Paladins. Начало

(Большая вербовка)

За окном барабанил дождь. Такое нередкое для этого времени года явление, как гроза, набирало обороты. Оно и к лучшему. Вот уже несколько дней парило так, что прижимало к земле, а терзаемые паразитами воробьи отчаянно барахтались в раскаленном песке. Немного влаги не помешает никому, безусловно, она даже пойдет всем на пользу. А вот если пойдет град, тем же воробьям уже придется несладко. Кстати, а где они прячутся во время дождя? Уставившись куда-то вдаль, наедине со своими мыслями возле заливаемого ливнем окна, стоял поджарый парень лет тридцати пяти-тридцати семи. Его тонкие губы как всегда были плотно сжаты. Орлиный профиль римского легионера и волевой подбородок русского атамана придавали ему вид человека амбициозного и целеустремленного, а высокий и широкий лоб говорил о наличии незаурядного и живого ума. Русые, высеребренные сединой на висках, и обрамляющие мягкий овал открытого и добродушного лица, волосы пребывали в творческом беспорядке. В скучающем взгляде же его карих глаз читалась бесконечная усталость и вселенская тоска. В целом, он выглядел много старше своих лет.

Налюбовавшись разнуздавшейся стихией, старый парень отошел от окна и зажег настольную лампу. Выхваченные из полумрака лучем света, полки шкафов были под завязку забиты книгами. Письменный стол из американского ореха также был завален ворохами бумаг и манускриптов. Грузно упав в скромное без излишеств, но в тоже время удобное кресло из кожи зеленого дермантина, он какое-то время сидел в тишине, затем достал из ящика простенький приемник «Океан-209». Небрежно скинув документы со стола, он бережно поставил аппарат на освободившееся место. Настенные часы с выгравированным фаравахаром на циферблате показывали без десяти семь. Скоро должны были начать транслировать обращение Верховного Паладина Maxxx’а.

Он знал это по той простой причине, что сам писал ему речь. Спустя всего четыре месяца после собственноличного публичного выступления о необходимости возрождения Ордена, сильные мира сего наконец прислушались к нему – и, после жаркой внутрикулуарной дискуссии и последовавшего за ней тайного голосования, приняли свое решение: Орден Паладинов необходимо восстановить, однако с вычетом ошибок прошлых лет (а их в многолетней истории этой структуры было предостаточно) и учетом реалий сегодняшних дней.

Конфронтация Света и Тьмы, двух основных антагонистичных течений, с каждым днем становилась всё менее острой. Те обыденные стохастичные столкновения, возникавшие время от времени, перестали быть чем-то будоражащим и щекочущим нервы событием и превратились в жалкую тень самих себя. Над противостоянием как таковым нависла угроза полного исчезновения, а с ним и смысла существования этого игрового мира. Но это всё лирика. Главное, нужно было что-то предпринимать. И чем скорее, тем лучше. Он чувствовал это буквально всеми фибрами своей души, к тому же это было абсолютно логичным. Очевидно, что противостояние в условиях как ни крути, но всё же биполярного мира, нуждалось в четких ориентирах, оплотах, столпах, если угодно. В собственно самих четко сформированных полюсах, которые послужили бы точками опоры, плацдармами для развертывания полномасштабных действий на геополитической карте мира. В противном же случае, в конце концов, всё скатится к банальной «дрочилке». К счастью, это понимал не только он.

Обращение было запланировано на семь десять, а значит еще было время послушать и другие новости. Старый парень включил незамысловатое оборудование. Раздавшееся за этим грубое шипение бесцеремонно разорвало блаженную тишину кабинета. «Пшшш...Включите!..пшшш...Выключите!..пшшш...Сколько можно...пшш... Бред!» – прогримело из приемника. С блеском в оживившихся наконец глазах, которому позавидовал бы самый отъявленный фанатик, он уставился на шкалу приемника и принялся лихорадочно крутить ручку настройки, неотрывно следя за красной черточкой указателя. «Ищу мужа. Старый надоел!», – прозвучало из динамика. «Опять этой ядерной эксцентричной девушке не сидится на месте», – невольно вздрогнув, подумал старый парень и продолжил искать интересовавшую его частоту.

– «Я маргинал, не ждущий понимания со стороны социума. Я изгой, и сама выбрала себе эту роль...Мне не в новинку...»

Пшшш...пшш..

– «Продам гараж. Возможен обмен на екр фул».

Пшш...

– «Вонь от твоей черноротости противогазом не защитить...владик-салоедик, мунМашка со своей подружкой свинкой-кидалкой. Нравится общество убогих латентных нетрадиционалов?? – Что такое фастиш, опять бомбит? Залил уже своей желчью тут всё».

«Опять эта передача: «Ни дня без срача», – парень, поморщившись, продолжил теперь уже меланхолично крутить ручку настройки.

– «Привет братишки. Я вам сладкого хлеба принес».

Пшшш...пшшш...

– «Ну держитесь тут, здоровья вам и хорошего настроения!»

Всё не то. Скука. Безвкусица и пошлость. Даже и послушать-то особо нечего.

– «Кроме БЧ что есть??? Все устала...нето хаот...токо благо...бес баланс гвардец, почимо надо играет против сам себе??? Светле не тянуть трноа Малчерт... пока пока жду новисти...мясо травма ремонт...для нуб...спс. Всё нуб не идиот...»

«Ленка как всегда в ударе, – оживившись, отметил старый. – Зрит в корень. Есть в ее нарочито угловатой речи что-то первобытное, доступное для понимания лишь подсознанием. Чем-то похоже всё это на африканское искусство: порой грубая гиперболизированно упрощенная форма подачи глубокого философского посыла».

«Пшшшшшшшшшшш», – приемник разразился очередной, на этот раз черезчур затянувшейся, шипяще-трещащей тирадой. Несмотря на все усилия слушателя, поймать хоть что-то сколько-нибудь осмысленное не получалось. Время поджимало. «З-зараза! Давай работай уже ты, чертова шарманка!», – рявкнул старый парень и стукнул в сердцах кулаком по приемнику.

– «Как мы знаем, бывших Паладинов не бывает. – динамик вдруг заговорил зычным, но мягким баритоном новоиспеченного Верховного. – Я был Тёмным, Нейтралом, в Хаосе и блоке – везде побывал. Но Орден Света это то, что привлекало меня больше всего – продолжал голос из приемника. – Мы попытаемся собрать вместе людей, которым небезразлична атмосфера Бойцовского Клуба. Юстициары прекрасные оперативники, основной же задачей Паладинов всегда была социальная модерация. Вот на этой модерации я и предлагаю сосредоточиться. Как глава клана Паладинов, я объявляю набор в этот клан. То есть, мы начинаем восстанавливать Орден Света».

Вот оно. Наконец-то. Свершилось! Маленький мальчик внутри старого парня ликовал со всей присущей ему мальчишеской искренной непосредственностью. Не успел он еще выключить радио, как одновременно с раскатом грома и вспышкой молнии за окном красный барабанный телефон, стоящий на углу стола, разразился противным дребезжащим лаем. «Алло?» – вскочив на ноги от неожиданности, неуверенным голосом промямлил парень. – «Поздравляю. Вы приняты!» – «Эээ, кто Вы?» – но в ответ раздались лишь безразличные гудки: на той стороне провода уже повесили трубку. «Хорошенькое дело. Куда это я принят? Насколько мне помнится, я никуда заявки не подавал», – старый парень так и продолжал стоять, словно окоченев, с зажатой трубкой в руке, пребывая в полном недоумении. Сердце его бешено колотилось.

Не прошло и десяти минут, как одна за другой начали приходить телеграммы: «ПОЗДРАВЛЯЮ ПОВЫШЕНИЕМ ПАЛАДИНА ПОДНЕБЕСЬЯ», – таков был текст сообщения в первой из них. Остальные же были составлены как под копирку с той лишь разницей, что в каждой последующей телеграмме последовательно повышался присваиваемый ранг. События развивались с головокружительной стремительностью: по истечении какого-то получаса в своем привычном аскетичном кресле уже сидел Старшый Паладин Неба. Выше по иерархии молодой старой структуры был лишь сам Верховный.

Последняя же телеграмма кардинально отличалась от всех остальных. К легкому сожалению старого парня в ней про повышение больше не говорилось: «ЖДИТЕ ИНСТРУКЦИЙ ТЧК ВАМИ СВЯЖУТСЯ ТЧК». Достав из ящика стола пачку импортных Partagas и зажигалку, он закурил и откинулся в кресле, вальяжным движением руки забросив их обратно в ящик. Мог себе позволить. Часы показывали без четверти девять. Мысли бешено метались по голове. Сигарета должна была их немного утихомирить и направить в правильное русло: курение всегда помогало ему сосредоточиться. Было очевидно, что впереди предстояло много работы, но это его не пугало. Наконец-то фениксу в лице прославленого в прошлом Ордена Света дали возможность возродиться в новом обличии клана Paladins, а с ним, возможно, и противостоянию в целом. А главное он мог, да что там, был просто обязан принимать во всем этом самое непосредственное участие. И это его бесспорно радовало: в безучастных ко всему происходящему доселе глазах замелькали озорные искорки. Уже было глубоко за полночь, когда старый смог наконец уснуть, хотя сон его был беспокойным.

На следующее утро ни свет ни заря раздался телефонный звонок, вырвавший парня из объятий сладострастного Морфея. «У аппарата. С кем имею честь?» – всё еще не до конца проснувшись, прохрипел он в трубку. – «С Вами говорит Верховный Паладин, – прогримел бодрый строгий голос. – Для Вас можно просто Макс, – сказано это было уже более мягко. – Позвольте лично поздравить Вас с назначением. Надеюсь, Вы понимаете сколь велика ответственность, возложенная на Вас?». – «Безусловно». – «Отлично. С этим разобрались. С какой целью возрождался Орден, думаю, Вам объяснять не нужно?». – «Совершенно верно. В этом нет абсолютно никакой необходимости». – «Замечательно. Тогда сразу перейду к задачам, время не терпит промедления, у нас с Вами много дел». – «Слушаю». – «Нам необходимо по возможности как можно скорее укомплектовать состав проверенными кадрами, которым можно доверять. Нам нужны люди, не только способные справиться с модерацией, но и такие которые могли бы быть задействованы также и в других сферах или для других, более деликатных или даже секретных целей. Склонность значения не имеет. Это понятно?» – «Вполне». – «Эта задача на данный момент является приоритетной и ее выполнение я возлагаю на Вас. Справитесь?» – «Сделаю всё, что в моих силах». – «Ну и отлично. Остальные задачи будем решать по мере их поступления. Желаю успехов и да прибудет с Вами сила». – «Слава Мироздателю!», – пожалуй последняя фраза прозвучала черезчур пафосно, но задумываться над этим не было времени.

В последующие пару часов Старший Паладин Неба был занят необходимыми приготовлениями, и когда объявление о наборе в ряды клана Paladins было составлено и опубликовано, он наконец смог немного расслабиться и заварить себе чашечку ароматного кофе. А еще можно было вознаградить себя сигареткой. Кофе и сигареты – нет ничего лучше по утру. Первого кандидата долго ждать не пришлость. В дверь постучали. «Войдите», – повысив голос, сказал будущий вербовщик. Дверь отворилась и на пороге появился худощавый парень лет тридцати, смахивающий на монаха. Голова его была гладко выбрита. «Ignis sanat!» – вместо приветствия выпалил посетитель. – «Quae medicamenta non sanant, ferrum sanat, quae ferum non sanat, ignis sanat, – ответил собеседник. Присаживайся, нам предстоит разговор». Тимрик, так его звали, сел на указанный стул напротив старого парня. «Да будет тебе известно, Орден Света возрожден, хотя и немного в другом обличии. Я знаю тебя достаточно долго. И знаю, что у тебя за плечами многолетний опыт работы в подобных структурах. Единственной преградой к твоему принятию в наши ряды является твоя склонность. Ты готов отказаться от нее во имя Света?» – «Да», – прогнусавил тимрик. – «Хорошо. Тогда после совершения всех необходимых приготовлений можешь приступать к работе». – «А-апчхи!» , – посетитель чихнул на старого парня, обрызгав того слюнями с ног до головы, и, поспешно откланявшись, ретировался.

«Что ж, это было не так уж и трудно, – обтираясь пурпурным шелковым платком, подумал старый парень. – Теперь нам нужен кто-то разбирающийся в современных информационных технологиях. Еще ни одна война не обходилась без соответствующей пропаганды. Идеология Света должна прочно укорениться в умах рядовых обывателей, а для этого ее необходимо разжевать, подать под правильным соусом и желательно приподнести на блюдечке с голубой каемочкой. Только тогда можно будет расчитывать на успех предприятия». Старый придвинул к себе телефон и сделал пару звонков. Через полчаса в дверь снова постучали.

В кабинет зашли двое. Шкура белого волка, висевшая на широких плечах у одного из визитеров, выдавала его принадлежность к клану широкоизвестных наемников. Второй же, с красными и слезящимися от бессонных ночей глазами, сутулился, возможно поэтому казался ниже и старше своего напарника. Однако, первым скороговоркой заговорил именно он: «Я работаю один. Свободный график – занят на других проектах. Оплата по результату. Точных дат сказать не могу. Кое-какие наработки уже есть, осталось поправить там да сям. Всё уже согласовано с выше стоящим начальством». – «Хорошо. Будут ли еще какие-либо пожелания?» – «Да. Ящик пива, можно водкой». – «Будет тебе пиво, Пси, – захохотал старый парень. – Можешь быть свободен. Что до тебя, – теперь уже он обращался к наемнику, – то ты будешь делать ни много, ни мало всё то, что делал в своем клане. Однако, как ты понимаешь, шкуру придется снять. Не переживай, – жестом руки упредив того воздержаться от комментариев, старый парень продолжил, – тебе выдадут новый мундир, совсем не хуже того, что на тебе сейчас». – «Слава Мироздателю!» – «Да прибудет с тобой сила», – ответил Старший Паладин и осенил новобранца крестным знамением.

Часы пробили полдень, когда он смог наконец взять паузу и передохнуть. Кабинет заливал мягкий солнечный свет, а за окном щебетали счастливые воробьи. В приоткрытую форточку, вздымая белые, буранского кружева, занавески, воровато пробирался прохладный послегрозовой ветерок. Вдохнув глубокий глоток свежего воздуха, старый парень придвинул к себе телефон и набрал по памяти хорошо знакомый ему номер:

– Привет, Зой! Как дела?

– Как сам? Пока не родила.

Стал старшим паладином, как погляжу.

И тут же пожаловал ко мне ты, старый?

Небось подумал: «А-нука Зоя к себе позову?»

Молчи. Не надо слов. Я славный малый.

Знаю. Я сам в паладины пойду!

– Ну вот и отлично. Тогда увидимся позже. Бывай. Хотя нет, погоди. У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Да, есть парочка сексуальных девченок. И еще один довольно перспективный парнишка. Достаточно талантлив, пробивной, голой рукой не возьмешь. И чувство юмора присутствует. Я направлю их к тебе, присмотришься.

– Спасибо, Зой. До встречи.

– Пока, Старый.

Первым из тройки после обеда заявился парнишка лет двадцати семи. С виду ничего необычного: щуплый, жилистый, среднего роста, коротко стрижен, полные губы, трехдневная щетина на остром подбородке. Но вот глаза его пребывали в постоянном движении, сканируя окружающую обстановку, что делало его похожим на мелкого лугового зверька, суслика, так кажется они называются.

– Здрасте. Скажите, здесь принимают в эти, как их...в лапладины? То есть палпатины...Нет, погодите, в паладины, во! Мне сказали, меня тут накормят.

– Накормят или нет зависит от того насколько ты хорош. Расскажи, что ты умеешь? – Старший Паладин облокотился на стол, скрестив пальцы домиком, и пристально посмотрел на пришельца. – Я слушаю.

– Ну-у-уу... – протянул парнишка, почесывая затылок, – как Вы, наверно, уже успели заметить, я невероятно красив и чертовски скромен. Сам Мироздатель льет крокодиловы слезы от зависти, глядя на меня! Айм зе бест оф зе бест! – он волчком завертелся на стуле поочередно демонстрируя то один, то другой бицепс, как ему казалось, незаметно, придавливая их большим пальцем с тыльной стороны.

– Да-а, с этим не поспоришь. Но ты так и не сказал, чем ты мог бы быть полезен нашему клану.

– А Вас не проведешь! – воскликнул паренек, и тут же снова затараторил. – Без лишней скромности скажу, что я могу сварганить неху... – но тут же осекся, заметив, как напрягся собеседник, – кгхм, неплохие такие новости. У меня даже есть собственная передача на главном канале: Новостная Авторская Хронология, называется. Ну или сокращенно НАХNEWS. Могу затролить оппонента, опустившись до его уровня, я не брезгливый, а могу и пропиарить по-полной кого надо, если Вы понимаете о чем я, – и он лукаво подмигнул старому. – Да и вообще готов взяться за любую работу: буду и улицы мести если надо, и профилактические клизмы ставить. На счет гигиены не преживайте, я не прихотливый: могу и обмылком попользоваться.

– Интересно-интересно, – задумчиво протянул Старший Паладин. – Может ты нам и пригодишься. На вот, держи. Это талон на еду. Ступай закуси в нашей клановой столовке, заслужил, – он встал и, положив руку ему на плечо, выпроводил того за дверь.

Остаток дня старый парень, расправившись с бумажной волокитой, связанной с оформлением новых сотрудников, провел в размышлениях, прикидывая возможные стратегические направления развития клана в рамках современной идеологической концепции Света в частности, и парадигмы противостояния в целом. А также развлекал себя прочей метафизикой. Уже под вечер, когда практически стемнело, пришли упомянутые в телефонном разговоре девушки. Одна – шатенка, другая – брюнетка. «Да, у Зоя определенно есть вкус!» – про себя подумал парень, но а вслух сказал: «Дамы, – при этом учтиво поклонившись. – Приветствую вас. Que ferez-vous boire?» – «Ой, мы так устали, – ответила шатенка. – А есть вино?» – «Безусловно. Белое или красное?» – «Конечно белое!» – с укоризной в голосе в унисон ответили обе девушки. – «Отличный выбор. Милости прошу в комнату для собеседований. Suivez-moi», – разливая вино по фужерам, парень указал на дверь в смежное с кабинетом помещение.

Уже за полночь за дверью раздались приглушенные голоса: «По-моему, это плохая идея», – прогнусавил первый. «Да не сцы ты, он уже спит давно», – деловито прошептал второй. Дверь робко, но всё же со скрипом отворилась. «Точно спалимся!» – «Тихо будь. Придержи его лучше сверху, а я возьмусь снизу». Стараясь наделать как можно меньше шума, сдрежанно пыхтя от напряжения в кабинет вползли двое, внося на руках громоздкий холодильник. «Фуф, – облегченно выдохнул лысый, когда рефрижератор был водружен в углу комнаты. – Че он тяжелый такой? Ты хоть продукты вытащил?» – «А что, надо было? Ну извиняй, колбаса на дороге не валяется» – «Где ты его нашел вообще? И как допер аж сюда?» – «Будешь много знать, станешь старым. Из столовки спер, их там много, никто и не заметит. А как – это останется между мной, домушником и волшебством, а ты догадывайся сам». Паренек с лукавыми глазами достал из кармана черный маркер и написал на крышке морозилки «Паладильник». «Вот. Теперь у нас будет, где пиво хранить. Ребята должны оценить. Ну всё, теперь сматываемся отсюда, покуда нас не поймали».

В последующие несколько дней по объявлению были набраны еще несколько паладинов. Был среди них и папарацци, освещающий спортивные события, и суровый моряк, и скрытный молчун, и угрюмый бывший тарман-палач со своей женой, и многие другие. Но это уже совсем другая история...