"Тихий шелест смерти"
Олег срубил нужное ему дерево и сел на свежий пень. Достав бутылку любимого пива, он осушил его до дна и вытер рот от пены рукавом, как в старые добрые времена. Спина, да и не только спина - все тело болело от тяжкого труда. Да уж, быть лесорубом, это вам не семечки лузгать. Олег дожидался своих 'братьев по оружию'.
Поскольку, ждать он не любил, то стал ходить из стороны в сторону, чтобы скоротать медленно идущее время. Когда ноги у Олега подустали, он решил о ближайшее дерево. Да где же они ходят, - все думал Олег, но тут сзади что-то зашелестело листьями, и Олег быстро повернулся на шум. С минуту в лесу стояла тишина, а потом раздался душераздирающий крик...
- Нашли что-нибудь? - спросил офицер Борман у кинологов.
- Не знаем, сэр, собаки как-то странно себя ведут, - ответил офицеру один из кинологов.
- В смысле?
- Ну они почему то крутятся вокруг этого дерева.
Офицер криво усмехнулся.
- Может оно им понравилось? Пусть ищут лучше.
Но собак, словно магнитом притянуло к дереву и дальше него, расследование не продвинулось, ни на йоту.
- Дэвид, а ты уверен, что мы зашли туда, куда надо? - окликнула мужа Хелен.
- Дорогая, тут куда не свернешь, везде лес, так что не переживай так сильно.
- А про нас никто там из вас не переживает? – спросила запыхавшись, Сьюзен. У брата вон уже кровь из носа идет.
Родители разом повернулись и уставились на Риса, отчего тот, даже немного перепугался.
- Ох ты ж Боже мой, - защебетала Хелен. Она подошла к Рису и запрокинула ему голову назад, чтобы капли крови не запачкали его недавно выстиранную футболку.
Так они просидели минут десять. От скуки, Сьюзен отошла от родителей, чтобы поискать новые растения или найти интересных зверушек. Но только сейчас она сообразила, что в лесу даже не слышно пения птиц. Даже ветер, казалось, обходил этот лес стороной. Сьюзен стало страшно, и она решила вернуться обратно. То, что она увидела, навсегда изменило ее жизнь.
Когда она вышла обратно к родителям, она увидела, что дерево, под которым они находились, не только ожило, но и накололо на свои острые ветки и маму, и папу, а ее брата дерево засовывало в образовавшийся рот, который был полон острых зубов. Сьюзен подбежала и схватила Риса за ноги и начала тащить на себя. К сожалению, дерево оказалось сильнее, и прямо на глазах у осиротевшей, Сьюзен, переломила ее брату позвонок и с чавканьем проглотило Риса. Глаза дерева-убийцы наконец заметили Сьюзен и огромные деревянные руки потянулись вперед, чтобы схватить ее. По чистой случайности Сьюзен спасло от смерти каких-то пару сантиметров и огромная ручища махала теперь у нее перед носом. Отступив на пару шагов назад, Сьюзен почувствовала, что ее что-то схватило. Обернувшись через плечо, она закричала и попыталась вырваться.
Второе ожившее дерево, видно, любило поиграть, потому что Сьюзен ударили об землю уже третий раз. На какую-то долю секунды, дерево ослабило хватку и Сьюзен, собрав все силы, сумела таки перекатиться боком и отойти на место, где не было деревьев. В свете угасающего дня, она наблюдала, как все больше и больше оживало деревьев в лесу...
- Почему то мне кажется, что нас твои эксперименты до добра не доведут, - произнес Лью, переливая лиловую жидкость из одной колбы в другую.
- Ну почему ты вечно ноешь? - обозлено спросил у него Чак. - Я же тебе сказал, что по моим расчетам, эта жидкость избавит все деревья в лесу от древесных вредителей.
- Даже великие люди иногда ошибаются, - промолвил Лью.
- И как же мы проверим твою теорию о вредности? – спросил, в конце концов Чак.
- Просто сходим в лес и проверим. - И не нужно делать такую удивленную рожу. Ты вот скажи мне честно: ты когда был последний раз в лесу?
- После сериала про маньяка в лесу, я туда больше не ходил...
- О, нет, нам только тут ботаников не хватало, - устало произнес Борман.
Он наблюдал, как двое людей, одетых в белые халаты выпрыгнули одновременно из джипа и... Растянулись на земле. Странно, но все умные люди такие рассеянные. Когда они наконец подошли к нему, он, посылая их про себя к чертовой матери, вслух произнес совсем другое:
- Вы иначе как заблудились, парни? - вежливо осведомился Борман.
Чак хотел было согласиться с майором и убраться восвояси, но тут в разговор влез Лью:
- Мы услышали по новостям, что в лесу пропадают люди и...
- Ага, так это ваших рук дело? - улыбнулся майор. - Что вы с ними делаете? Убиваете? Используете как лабораторных крыс?
Лью сглотнул, но все же нашел в себе силы произнести:
- Мы разработали для деревьев вещество от паразитов, но у меня есть подозрения предполагать, что у вещества мог быть побочный эффект.
- Допустим, я вам поверил, - произнес Борман. - Как вы проверите на деле свою теорию?
Лью, к ужасу Чака, достал из халата колбу с веществом. И майор, и солдаты как будто замерли и заинтересованно стали наблюдать за действиями ученого.
- А что вы тут искали? - осмелился спросить Чак у майора.
Борман от неожиданности вздрогнул и произнес:
- Многие лесорубы не вернулись с лесов. Недавно пропала целая семья. Ведутся поиски.
Чак кивнул:
- Кратко и понятно, - изрек Чак. - Мне нравятся такие люди, которые не бросают слов на ветер.
Опять наступила тишина, потому что Лью, открыл колбу и вылил содержимое на дерево. Минут пять ничего не происходило и Чак начал словесно издеваться над коллегой, но когда он хотел произнести очередной упрек, дерево вдруг ожило и с такой силой ударило Лью, что он отлетел на несколько метров назад и там и остался лежать.
Люди настолько растерялись от увиденного, что когда солдаты сообразили застрелить врага, того уже и след простыл. Подбежав к Лью, Чак начал с силой стучать ученого по щекам, отчего тот заохал и произнес:
- Все же я был прав.
- Ну да... Да, - раздраженно произнес Чак. - Как себя чувствуешь?
- Как будто машиной сбило.
В воздухе прозвучал выстрел и оба ученых повернули в сторону звука головы. К их огромному удивлению, офицер Борман орал изо всех сил на своих подопечных. Причина такой ярости вскоре раскрылась. Оказывается, из леса вышла едва живая девушка, а стоящий солдат, испугавшись, выстрелил в ее сторону, но, к счастью для нее, он промазал.
- У меня до сих пор руки дрожат, - призналась Сьюзен. - До сих пор не могу поверить, что я осталась одна.
Дослушав рассказ девушки, все с ужасом понимали, что если со временем ничего не придумать и не предпринять, деревья нанизывают их на ветки, как сосиски.
- Пулями тут делу не поможешь, - стал рассуждать вслух Чак. - Надо бы наверное огнемет и несколько хороших бомб.
- Если ты не забыл, Чак, в стволах этих деревьев содержится 50-60 % воды и огнеметы тут не помогут. Я думаю, нам надо взять немного сока у ожившего дерева для пробы. Кто знает, может нам удастся сделать их обычными.
- Каким-таким образом? - осведомился Чак.
- Как добыть сок я еще не придумал, - признался Лью, - но если удастся сделать противоядие, можно будет опрыскать им весь лес с самолета.
- Лес слишком большой...
- Тогда взорвем платину.
Под покровом ночи группа из четырех человек пробиралась к началу леса. Единственным освещением для них была луна. Борман проклинал себя за беспечность: два ученых производили много шума, а за девушку теперь надо было еще и переживать.
- Берем сок у ближайшего дерева и сразу же убегаем, - прошептал офицер. - Мы не можем сейчас лезть на рожон, потому что моя славная группа осталась сзади.
- Ну она бы нам ничем и не помогла, - правдиво изрек Лью. Нам пушечное мясо не нужно.
- Тсс...- прошипел Борман и указал на дерево, которое готовилось к сну.
Огромное дерево с таким же громадным ртом, наконец, застыло. Группа все не осмеливалась выходить вперед. В конце концов, Чак вышел с колбой вперед и медленно подкрался к дереву. Взглянув наверх, Чак увидел то, что ему было нужно: изо рта дерева стекала слюна. Борман, Сьюзен и Лью с замиранием сердца все время ждали пробуждения дерева и у каждого в голове уже образовывался побег.
Чак осторожно начал взбираться по сучкам. Наконец он открыл флягу и ждал, пока она полностью не наполнилась слюнями. Наконец, дело было сделано и Чак начал спускаться вниз. Хоть он и вел себя очень осторожно, последняя ветка предательски хрустнула и темнота леса осветилась множеством глаз на высоте 5 метров и выше.
- Бежим! - заорал Чак и начал спрыгивать с дерева, как дикий козел.
Люди бросились наутек, благо, что не в разные стороны. Когда ребра уже стали колоть от бесконечного бега, им, наконец, улыбнулось счастье: вдалеке они увидели конец леса. Деревья же, отпускать их так просто не хотели: на людей падали ветки, колючки и листья, перед глазами мелькали убийственные сучки-ручки. Все исцарапанные и жадно хватая ртами воздух, люди выбежали из леса и рухнули на почтительном расстоянии от него.
Сьюзен, проснулась оттого, что ее ногу кто-то щекотал. Открыв глаза, она уже собралась было дать в глаз шутнику, но вместо этого заорала на весь лес. От ее крика проснулись все остальные. Оказалось, что деревья пустили свои корни на очень большое расстояние, дабы добраться до своих жертв и если бы не вскрик Сьюзен, все бы уже были мертвы. Пока четыре человека убегали от корней, в разных регионах деревья убивали людей. Бывало, пропадали целые семьи. Даже отряды полиции, и те пропадали бесследно. Людей охватила паника. Самые умные из них убрались подальше от леса, что их и спасло. Остальным же повезло меньше.
- Почти выбрались, - охрипшим голосом крикнул Чак.
Лью, Сьюзен и офицер с трудом успевали за ним, но тот факт, что спасение совсем рядом, придало им новые силы и вскоре они были в безопасности. Отыскав тайный ход в лабораторию, Лью открыл дверь и все прыгнули туда не раздумывая. Сидеть и отдыхать у них времени не было, поэтому двое ученых бросились к своему драгоценному оборудованию, да бы побыстрее исправить свою роковую ошибку.
Наконец, раствор был готов. Его залили в конструкцию наподобие бомбы. Только вот надо было эту 'бомбу' сбросить с огромной высоты, а летать на самолете ученые так и не научились, хоть самолет у них стоял с незапамятных времен. К счастью, у Бормана были навыки летчика, и вскоре группа из четырех человек поднималась на самолете к небесам.
...Бомба красиво взорвалась о землю, и ее вещество распространилось по почве с молниеносной быстротой. Чак, Лью, Сьюзен и Борман, казалось, застыли, наблюдая за реакцией деревьев. Но вот стало видно, что огромные точки внизу постепенно замерли, и в мире наступил покой.
Послесловие
В лесу было тихо и спокойно. Ветер колыхал зеленую листву, а птицы весело щебетали. И все бы ничего, да вот внезапно высунувшаяся из земли рука не предвещала никому ничего хорошего.
