Тот, кто живёт в яме
В голове у Лесного внезапно помутилось, в глазах потемнело; миг — и он оказался на дне громадной ямы с отвесными стенками. Он просидел там довольно долго, а попытки выбраться неизменно заканчивались крахом. Через какое-то время сверху раздался знакомый голос:
—Привет, как дела?
—Как дела?! КАК ДЕЛА?! Ты меня сюда сбросил и ещё издеваешься?
Лицо Лепрекона приняло самое невинное выражение.
—Я? Как ты мог такое подумать! Ты упал! Взял свалился в обморок, лежал, как мёртвый, ей богу! Ну я тебя и принёс в безопасное место, а то по ночам в лесу опасно, не мог же я тебя бросить?! А тут прихожу, ты уже и оклемался, ну как, выбраться не хочешь?
—Да иди ты на ВЦ, через ВЦ, я тебя ВЦ, и твои шмотки ВЦ, и твой род весь ВЦ до ВЦ-го колена. Чтоб тебя ПГ ВЦ-ал, пока не сдохнешь! Желание он исполнит! А ну иди сюда ВЦ лесное, ты меня хотел на ВЦ? Я тебя сам ВЦ, ВЦ, ВЦ, ВЦ!
Лепрекон безмятежно улыбался.
—А значит устал, отдохнуть хочешь? Ну, конечно, отдыхай, если вдруг устанешь отдыхать, ты свисти, я сразу появлюсь.
Лепрекон хлопнул в ладоши и исчез. Лесной грязно выругался, но ничего не изменилось, пустые стены безмолвно внимали потоку ругательств.
—О! У меня же есть колотушка, а вдруг получится позвать крота!
Он начал неистово колотить в колотушку! Это продолжалось несколько часов, наконец хрупкий инструмент не выдержал и разбился, но крот так и не пришёл.
* * *
Некоторое время Лесной сидел и неподвижно разглядывал щепки, на которые разлетелась его колотушка. Внезапно, словно от удара током, он вскочил и, огласив окрестности какими-то нечленораздельными криками, начал неистово пытаться забраться по отвесной стене, бил её кулаками, вонзал пальцы в твёрдую землю. Нельзя с точностью определить, сколь долго продолжалась эта вакханалия, но спустя какое-то время и многочисленные попытки спастись, Лесной без сил рухнул на дно ямы.
Когда узник ямы пришёл в себя, то не мог с точностью определить, всё тот же день на дворе или уже следующий. Однако, кровь на разбитых вдребезги пальцах уже запеклась, а в рассудок вернулась какая-то доля хладнокровия.
—Нужно что-то делать. Раз взять стену нахрапом не удалось, то будем действовать планомерно, шаг за шагом. Не зря же в народе говорят, что терпение и труд всё перетрут. Но что можно предпринять? Моего рюкзака здесь нет: его, очевидно, утащил ещё на поверхности этот мелкий воришка. Эх, как бы мне сейчас пригодился мой лопатокирколом!
Таким образом рассуждал Лесной, пока его взгляд не упал на куски разбитой колотушки.
—Хм, а, ведь, тоже инструмент! Можно попробовать, например, вырезать на стене некоторое подобие ступенек.
Но, как это часто бывает, многие идеи в голове своего создателя кажутся намного проще реализуемыми, нежели оказываются таковыми в реальности. Почва, в которой кто-то вырыл данную ловушку, была крайне твёрдая, каменистая. И чем ближе к поверхности, тем менее податливой она становилась. А тут ещё и копать приходилось полуразвалившейся палкой, стоя, при этом, в только что выкопаном углублении и тратя неимоверные усилия на банальное удержание равновесия.
Но Лесной старался. Он падал, вставал и лез на стену. Затем снова падал, снова вставал и снова лез на стену. Иногда ему перед очередным падением удавалось всего лишь один раз чиркнуть по мрачной стене. Иногда же не удавалась и эта малость.
* * *
Встретившись с каким-то незаментым глазу валуном, инструмент громко хрустнул и развалился на ещё более мелкие кусочки.
—Ах, проклятье! — вскричал в сердцах Лесной и яроснтно бросил щепки на дно ямы. Он огляделся: до поверхности оставалась ещё добрая пара метров, тогда как солнце уже начало клониться к закату.
Спрыгнув вниз, Лесной осмотрел всё своё имущество: несколько уже ни на что не пригодных обломков колотушки и один более-менее крупный, служивший ранее рукояткой. А так как выбраться на поверхность не удалось, то нужно было как-то решать вопрос с ночлегом, ведь перспектива провести ночь просто на дне ямы не вызывала большой радости.
Лесной, ощупывая стены, обошёл яму по окружности и определил место, в котором почва показалось ему наиболее рыхлой. Здесь он решил сделать углубление — некоторое подобие норы, а выкопанной землёй присыпать вход, оставив лишь вентиляционное отверстие. Так будет и надёжней (кто же хочет во сне ощущать на себе взгляды незванных наблюдателей?), и банально теплей. А если ночью пойдёт дождь, то ещё и будет возможность остаться более-менее сухим. Хотя, конечно, небо сейчас было абсолютно ясным, но в столь нестандартных условиях нужно быть готовым ко всему.
И вправду, грунт был в этом месте куда податливей. Но, несмотря на то, что старался Лесной изо всех сил, заканчивать свою работу ему пришлось уже в кромешной темноте, ибо лунный свет, падающий на землю, практически не достигал дна ямы. Да и размеры норы были таковы, что взрослый человек мог поместиться в ней, лишь свернувшись калачиком. Но это было всё-таки лучше, чем ничего.
Утро встретило Лесного болью во всём теле. Кроме того, он осознал, что с момента падения в яму совершенно ничего не ел. Что же делать? Он припомнил, что однажды какой-то древний старик ему говорил, что в определённых местах можно пронзительно засвистеть и, таким образом, вызвать то ли лепрекона, то ли болотного тролля. Тогда он не отнёсся всерьёз к этим словам, но сейчас они казались ему единственным потенциально возможным способом пообщаться хоть с каким-то живым существом и попросить его о помощи, если, конечно, можно ожидать некую помощь от того, кто сам и сбросил тебя в эту яму.
Лесной вылез из своего убежища и застыл на месте: у края ямы сидело какое-то непонятное мохнатое существо и наблюдало за ним. Но стоило их взглядам встретиться, как существо сразу же скрылось из виду, убежав, судя по звукам шагов, куда-то глубже в лес и оглашая его, при этом, каким-то клокотанием, не похожим на речь ни одного из известных науке зверей. Впрочем, чему уж тут удивляться? Тебя, находящегося без сознания, скинул в яму ялчный лесной карлик, тебе пришлось ночевать в собственноручно вырытой норе и ты понятия не имеешь, как выбраться на поверхность и не умрёшь ли ты тут от голода вообще.
Именно голод вновь заставил Лесного встрепенуться. Он вложил в рот два пальца и пронзительно засвистел, повторив этот нехитрый приём несколько раз, пока, наконец, на краю ямы действительно не появился Лепрекон.
—С добрым утром! Как прошла ночь? — осведомился Лепрекон, после чего не то улыбнулся, не то оскалился.
—Издеваешься, да? Ты лучше ответь мне, что за мохнатое и клокочущее существо я здесь только что видел. Что оно от меня хотело? — Лесной решил разговаривать как можно более вежливо, ведь если Лепрекон вдруг решит уйти, то не прояснится в данной ситуации вообще ничего.
—Мохнатое и клокочущее? Да съесть оно тебя хотело, вот что! Я ж ещё вчера сказал, что спрятал тебя в безопасное место, а ты меня обзывал разными гадкими словами! — Лепрекон сделал вид, что снова обиделся, но по его лицу можно было легко определить, что знает он куда больше, нежели говорит.
—Ну ладно, ладно, спасибо тебе, спаситель! Но сейчас я уже в порядке и хочу выбраться. Пожалуйста, помоги мне это сделать. — Лесной попытался подыграть лесному разбойнику. Но Лепрекон, казалось, и не слышал его. Он вдруг стал рассматривать свою трость что-то бурча себе под нос.
—Ну а есть-то что я буду?! Я же тут сдохну от голода! — вскричал, не выдержав, Лесной.
Услышав эти слова, Лепрекон встрепенулся, пробормотал «Ах да!» и скрылся из виду. Но спустя какое-то время появился вновь, волоча за собой большое старое ведро.
—Приятного аппетита! — мерзко заскрежетал Лепрекон, для которого данные звуки означали смех, и вывалил содержимое ведра в яму, после чего снова изчез.
Лесной подошёл к своему «завтраку». Перед ним лежала куча каких-то обрезков овощей, ботвы и прочих растительных отходов, которые обычно скармливают домашнему скоту. Постояв над кучей с минуту, Лесной безмолвно развернулся и, медленно пройдя к противоположной стене ямы, залез в свою нору.
* * *
Лепрекон приходил каждое утро. Он скидывал вниз новую порцию еды, а также бурдюк с водой, но Лесной даже не выходил к нему на встречу, не говоря уже о том, чтобы снова попытаться заговорить. Какой в этом смысл? Ведь если этот выродок леса решил завести подобное «домашнее животное», то вряд ли его можно уговорить помочь выбраться из ямы. Кроме того, иногда Лесной слышал странное клокотание, но неведомое существо, судя по всему, стало осторожнее, потому что на глаза больше не попадалось.
Дни шли за днями. Сколько их минуло с момента заточения? Никто не может этого сказать. Лесной постепенно оброс, а волосы, в свою очередь, сбились в комья от грязи, да и на коже чистое место вряд ли можно было найти. Одежда также постепенно ветшала, ногти отрастали, а взгляд и вправду начал становиться какой-то нечеловеческий. Иногда, услышав где-то наверху, вне поля зрения, то самое клокотание, он отвечал ему то урчанием, то скрежетом; сперва ради хоть какого-то развлечения, а потом уже просто по привычке. Да и клокотание, казалось, отвечало ему: становилось, как будто бы быстрее, переливестей. Или всё это ему просто казалось?
В первые месяцы своего заточения Лесной часто вспоминал свою прежнюю жизнь на поверхности, семью, друзей. Вспоминал те бытовые мелочи, которые частенько раздражали его, но теперь казались столь пустяковыми, что, столкнись он с ними сейчас, то, наверняка, ни один волос не дрогнул бы на его голове. Но со временем эти воспоминания становились всё более туманным, расплывчатыми, да и погружался он в них всё реже и реже.
Со временем Лесной обжился в яме, оставил попытки выбраться и стал искренне считать её своим домом. Он углубил нору, в которой ночевал, а у противоположной стороны вырыл ещё одну, поменьше — для отхожих дел. Так и проводил он время: ел, спал и охранял своё место жительства. Судьба его сложилась так, что за выживание ему бороться не приходилось — какой-никакой пищей его регулярно снабжал Лепрекон — поэтому жизнь этого человека превратилась в жизнь ленивого животного.
* * *
Однажды ночью Лесной проснулся и моментально встрепенулся от услышанного: это было уже знакомое клокотание, но в этот раз — многоголосное, а его источник находился, судя по всему, у самого края ямы.
Лесной осторожно выглянул из своей норы. В небе ярко светила луна, поэтому после непроглядной тьмы своей спальни он сразу же разглядел на краю ямы тех самых странных мохнатых существ, одного из которых он видел в свой самый первый день заточения здесь. Только в этот раз их было много, очень много!
Несмотря на то, что в недрах ямы было намного темнее, чем на поверхности, существа, казалось, сразу же разглядели, что тот, к кому они пришли, уже проснулся и взирает снизу на них. Каково же было удивление Лесного, когда они, словно прирождённые альпинисты, с помощью своих цепких лапок запросто спустились вниз по отвесной стене. Но он не испугался. Он просто сидел и ждал их. Он чувствовал, что эти неведомые существа — его друзья.
Спустя пару минут от спустившихся вниз гостей отделилось одно существо, и, подойдя к Лесному, заклокотало. Внезапно Лесной осознал, что понимает, что говорит ему делегат этого неведомого народца.
—Пойдём, — сказало существо, — ты уже достаточно натерпелся. Мы покажем тебе твой настоящий дом. Он намного лучше этого.
И Лесной молча повиновался.
Существа помогли ему выбраться на поверхность. От столь обширного открытого пространства и насыщенного свежего воздуха у недавнего жителя ямы закружилась голова, но он быстро пришёл в себя. Затем был долгий переход по лесу, во время которого Лесной вместе с толпой мохнатых коротышек петлял по едва различимым тропинкам, перелезал через бурелом и перепрыгивал через многочисленные ручейки.
Дойдя до небольшого холма, существа остоновились и снова послышалось клокотание. На склоне, возле которого они остановились, чернел едва различимый ночью провал.
—Мы почти на месте, — сказало то же самое существо, что разговаривало с Лесным на дне ямы, — сейчас мы вдвоём пойдём внутрь, и я отведу тебя домой.
Внутри пахло сыростью и каким-то растениями. Они долго блуждали по тёмным тоннелям, спускаясь всё ниже и ниже. Правда, тьма не была кромешной: то тут, то там встречались летающие под потолком светлячки. Изрядно побродив внутри, он остановились.
—Вот ты и дома! — сказало существо.
Лесной огляделся: сверху в потолке над ним зияло огромное отверстие, а, значит, это снова была яма. Но она была намного просторей и удобней. Лесной не стал возражать.
* * *
Новый дом пришёлся по душе Лесному. Ему здесь показалось уютней, да и кормили тут лучше: вместо непонятных овощных отходов ему в яму время от времени скидывали разнообразные останки и части тел, на которых было ещё много вкуснейшего мяса. В такие дни Лесной пировал!
Но однажды, готовясь к обеду, он увидел удивительную картину: из отверстия в потолке к нему свесилась верёвка с крючком на конце. Лесной дёрнул за неё, после чего раздался ужасный крик, и сверху, буквально в шаге от него, на дно ямы упало какое-то тело. Болезненно застонав, воин встал, отряхнулся и схватился за меч...
Спустя некоторое время летописцы нашего мира пополнили свои книги записью об обнаружении нового монстра, поселившегося в странной грибнице. Но его появление там так и осталось для них загадкой.
