Новый мир. Часть 1.

Ники главных персонажей были заменены псевдонимами, чтобы не выпадать из литературного стиля. Да простит меня жюри. Работа представлена в двух частях.

ПРОЛОГ

– Пора бы нам подыскать место для ночлега, что-то не нравится мне этот вой... Гляди в оба, – полушепотом произнес Марк. – Нам бы пещеру поглубже и посырее, может они потеряют след, если, конечно, те волки идут за нами.

– О, не сомневайся, они идут именно за нами, – погребальным голосом ответил Хорус.

Горные цепи уже не были столь величественны, но шансы, что их мольбы услышат Ангелы, еще не растаяли окончательно.

– Это не смешно, – Марк попытался сорваться с шепота на крик, но вовремя осекся.

– А я и не смеюсь... Смотри, как по заказу, – Хорус вытянул кинжал, слегка отразив лунный свет.

Сквозь густую мглу Марк сумел разглядеть щель в горе. На удивление, на фоне окружающего пейзажа, растительность рядом со входом была очень буйной. Чем ближе они подходили, тем сильнее им казалось, что пещера смеется над ними.

– Может другую поищем? – осторожно предложил Марк.

– Это всего лишь природное явление. Воздушные потоки и все такое... Не трусь.

– Это я то трус!? Да ты сам при каждом шорохе хватаешься за кинжал!

– То, что я не хочу здесь сгинуть, не делает меня трусом. Идем...

Изрядно расцарапав плечи, им удалось протиснуться внутрь пещеры. Марк зажег небольшую лампу и осветил окружающее их пространство. Стены пещеры были покрыты мхом и мелкими цветами. Повсюду торчали минералы, из которых, словно из спелых слив, сочилась маслянистая жидкость. Воздух был тоже промаслен.

Марк хотел было потушить лампу, но решив, что если воздух не сдетонировал сразу, то опасность уже позади.

После недолгого спуска они увидели залу, в центре которой, посреди травы, рос внушительного размера минерал темно-фиолетового цвета. Внутри него пульсировал свет, который срывался с граней причудливыми протуберанцами и завихрениями.

Хорус первым проявил интерес и подошел к камню. Коснувшись его, он вдруг почувствовал, что всю свою жизнь он был стаканом, который полон лишь наполовину. Стаканом, который поставили под широко открытый кран и, похоже, воду никто экономить не собирается. Раны на его плечах начали затягиваться, мышцы обрели небывалый тонус, его разуму открылись новые горизонты мироздания. Вместе с этим, кинжал в руке Хоруса начал извиваться, словно змея. Марку казалось, что кинжал скалится в его сторону.

– Ха-ха-ха, – в эйфории выдавил из себя Хорус, но звукам этим не суждено было быть услышанными. Как только они срывались с его уст, их уносил ветер, минуя возможного слушателя.

***

Дверь со свистом ударилась о стену. На порог ступил могучий воин, доспехи которого были покрыты обожженными ошметками различных порождений Хаоса.

– Рок, хватит ломать чертову дверь! – завопил хозяин таверны.

На манускриптах исчезнувшей цивилизации слово «рок» означало скала, что в точности описывало этого человека. Доспехи менялись чаще не потому, что их пробили, а потому, что старые переставали вмещать его растущую мышечную массу.

– Хватит называть эту картонку дверью! – после небольшой паузы с довольной ухмылкой ответил он.

– Когда-нибудь я тебя… – Их взгляды пересеклись. Похоже претензий больше не осталось. – Проходи... ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

– Эй, тупой мальчишка! Где тебя носит? – перебивая гвалт толпы, кричал хозяин таверны в сторону подсобки. – Иди помоги Року снять доспехи и оттащи их на чистку! И поживее!

Спотыкаясь и снося все на своем пути, из подсобки вылетел подросток. В одной руке он тащил огромный мешок, а другой – придерживал во рту бутерброд, который не успел дожевать.

– Жок, в шевоня фы фоже ево вивел? – с восторгом, сквозь набитый рот, он пытался завязать разговор.

– Прожуй... Да, видел.

Мальчишка никак не мог расстегнуть ремешки на доспехах. Терпение Рока лопнуло и он снял с пояса кинжал.

– Перережь, вряд ли я надену их еще хоть один раз.

Плюхнувшись за ближайший стол, наконец, можно было полной грудью втянуть спертый воздух таверны.

– Вообще-то тут... – слегка возмущенно прилетело со стороны.

– Но вы же не против?

– Эм.. полагаю, что.. мы не против.

– Вот и отлично. Рок, очень приятно, – представился он, оглядев сидящих за столом.

– Так о чем это вы болтали? – после неловкой паузы поинтересовался незнакомец.

– Там внизу кто-то есть! Человек! – бросив мешок с доспехами на пол, мальчишка бесцеремонно влез в разговор.

– Слушай, парень, – перебил Рок. – Унеси уже отсюда доспехи, людям пройти негде. И принеси мне лучшего эля, я сегодня побил свой рекорд.

Опустив глаза, он побрел прочь, иногда оглядываясь и пытаясь прислушаться к разговору сквозь шум толпы.

– Рок, может ты слишком много времени проводишь в Изломе и, гм.. это негативно сказывается на твоей.. гм.. может тебе просто показалось? Ну откуда в Изломе может взяться человек? Наверное бес какой-то, просто очень похожий.

– Ему не показалось, – дряхлым голосом сообщил старик, незаметно подошедший к столу. – Мальчики, разрешите присесть? Хочу разбавить ваш вечер одной легендой.

– Мальчики? – мужчины удивленно переглянулись.

– О, для меня все младше пятидесяти – мальчики, кхе-кхе, – с улыбкой объяснился старик. – Не принимайте близко к сердцу.

– А самому-то тебе сколько лет?

– О.. полагаю, намного больше чем положено, кхе. – Так что, хотите послушать?

Рок отодвинул стул.

– Присаживайся, старик.

– Только прошу вас, не перебивайте, боюсь потерять ход мысли. – Итак, было это давным-давно, когда люди только нашли способ общаться с Ангелами...

ГЛАВА 1

Крупнейшую войну за всю историю человечества начал безумец. Вполне безобидный совет от Ангела, его больной разум истолковал как «Вскрой живот своего соседа и подвесь его на кишках, чтоб другим неповадно было». Лишних вопросов не возникло, сказано – сделано.

Печально, но противовесом одному безумству стало другое. А второму – третье. Третьему... Кто бы мог подумать, что миру откроются столько безумцев? Самое ужасное начиналось когда с ума сходил правитель какого-нибудь небольшого государства, впрочем, больших тогда еще и не было.

Конечно, были и те, кто смог сохранить рассудок после общения с невидимыми Сущностями. Другие предпочитали не искушаться и строго-настрого открестились. Так или иначе, постепенно они начали организовываться сперва в группы, а в последствии – в Гильдии. Нередко силами Гильдий возводились целые деревни для приема беженцев под свою защиту, которые, как правило, вступали под знамена своих защитников.

Две такие Гильдии, с обоих сторон, прижались спинами к заливу, ведущему в одно из крупнейших морей. «Новая надежда» и «Новый мир» – звучит многообещающе.

***

– Сид! – резко повернув голову, окрикнул Вилл. Прошмыгнуть незамеченным не получилось. – Сбегай, поторопи Хока, мы все заждались его доклада по разведке. И, кстати, разве ты не должен быть сейчас на тренировке?

Сид развернулся и продемонстрировал руку, подвешенную на повязке. – Только что оттуда, Мастер...

– О... Ладно, ты, наверное, спешишь в госпиталь.

– Ничего страшного, потерплю. Мне не привыкать.

– Спасибо, Сид.

– Мастер, – откланявшись, Сид слегка задержал свой взгляд на Корре, развернулся и, ускорив шаг, отправился выполнять поручение.

– Что ж, продолжим... Корра, сводку по боевым потерям за прошедшие сутки.

– Южный гарнизон – без потерь, юго-западная застава – шестеро ранеными, двое убитыми, – начал чеканить звонкий голос.

– Что там опять? – на глубоком выдохе перебил Вилл.

– Фанатики, Мастер, как обычно. Пытаются захватить железный рудник.

– Перебросьте пару бойцов с южного гарнизона и отправьте десяток новобранцев в тыл. Продолжай отчет.

Спустя некоторое время, когда повестка собрания практически исчерпала себя, послышался частый топот, который постепенно переходил в размеренный шаг. И, наконец, в зал зашел Хок. Рассыпаясь в извинениях, он сел на свободное место.

– Вернулась группа с западных рубежей, – оправдывая свое опоздание, сообщил Хок. – Без их сведений доклад был бы неполным.

– Выкладывай, – с надеждой и напряжением в голосе сказал Вилл.

– Вражеская активность не наблюдается. Есть хорошие новости, Мастер. Обнаружили породы, богатые железом, надолго хватит. И всего в трех днях пешего хода.

Вилл расслабил сжатые кулаки.

– Организуй добычу, – обратился он к своему помощнику.

– Корра, по юго-западной заставе новый приказ: сдать позицию, – Вилл поелозил пальцем по карте, – и укрепиться на этой высоте, отсюда рудник будет хорошо видно. И пусть раскидают капканы на отступлении, может с перебитыми ногами прыти у них поубавится. Капканы обязательно отметить на картах, нам лишние потери тоже ни к чему.

– А что там по разведке острова на севере? – Продолжал он. – Когда вернется Марк и... разведчик «Нового мира», как его там...

– Хорус. Расчетное время возвращения вышло три дня назад. Я уже отправил запрос в его Гильдию, но они не отвечают.

Вилл снова обратился к своему помощнику. – Как закончишь с рудником, следом организуй дипломатический визит. Давненько мы не навещали друзей.

***

Сид лежал на койке, в окружении потрепанных книг. Шторки в его палату медленно приоткрылись, и в щель между ними залезла лохматая голова.

– Ты как тут? – шепотом произнес Фокс.

– О, можешь не шептаться, – Сид стрельнул глазами в сторону соседней койки. – Он спит как убитый. В целом все хорошо, меня уже даже выписали.

– И чего лежишь тогда? Собирайся, пойдем.

– Не-не-не... смотри сколько я книг тут откопал, новая партия! А забрать с собой не разрешили.

– Тебе в библиотеке книг мало?

– Я там уже все прочитал... А ты Корру не видел? – Сид слегка покраснел.

– Видел-видел, как обычно дубасила новобранцев на арене.

– Понятно, – протянул Сид. – Ну... Я, наверное, вечером вернусь.

Сид был разведчиком. Он был очень хорош в анализе разведданных, составлении отчетов, прогнозов и всего такого-прочего, то есть во всем, что обычно бывает после разведки. Этих высот он достиг во многом благодаря Корре, ведь почти любая тренировка с ней, заканчивалась для него больничной койкой. От скуки он спасался чтением.

В самих же походах он полагался на Фокса, его друга детства. Как вы уже могли понять, Сид был бойцом весьма посредственным. Но как говорил он сам: «Если я не увижу все своими собственными глазами, хорошего отчета от меня не ждите».

Что же касается Корры, она была классической многостаночницей: заседала в Совете Гильдии; тренировала новобранцев; воевала на передовой; не чуралась прикрывать разведгруппы, если риск встретить врага был достаточно высок.

Она была отличным бойцом, но с некоторыми ограничениями. Прекрасно понимая, что в затяжной схватке с мужчиной ей будет сложно соревноваться в выносливости, поэтому делала ставку на быстрый бой. Из оружия предпочитала короткий меч.

На левом надплечье она носила подсумок с кинжалом, который ей изготовили по специальному заказу. При броске он летел по идеально прямой траектории, а к его рукояти была привязана эластичная лента. Если попадание было не смертельным, то смертельным почти всегда был рывок, который совершался следом.

Конечно, поначалу лента мешала в бою, если его не удавалось окончить сразу, и ей приходилось ее перерезать. Но со временем ей даже удавалось повторить этот трюк, если соперников было достаточно.

Кстати, немногие знали, но Корра терпеть не могла вид крови на своих доспехах, поэтому всегда красила их в красный цвет.

Пока Сид дремал над книгой, в городе кипела работа: в повозки грузились рабочие с кирками и лопатами; кузнец принял заказ на партию капканов и принялся раздувать меха; а Корра в составе лучших клинков готовилась к вылазке в сторону юго-западной заставы.

Очнувшись от дремы уже под вечер, Сид засобирался домой. Убедившись, что его никто не увидит, он приподнял рубаху и засунул небольшой томик себе под ремень.

– Привет, Фокс, осталось, что покушать? – с порога заявил Сид.

– Здарова, поскреби котелок, там оставалось немного похлебки. Завтра надо идти на охоту, пойдешь со мной?

– Ну да, наверное... Может хоть грибов соберу.

– Хорошо, поешь и иди спать, вставать надо рано.

– Не хочу пока, пойду прогуляюсь до арены, может Корру увижу.

– Не увидишь, она отправилась на вылазку.

– Как? Куда? КОГДА?! – с нарастающим волнением завопил Сид.

– Утром скажу. Я тебя знаю, ты прям в ночь готов за ней переться.

– ФОКС!

– Я сказал завтра, – не теряя самообладания парировал Фокс.

Первые лучи солнца словно сорвали стопор с пружин под веками глаз Сида. Он моментально вскочил, начал хватать все более-менее нужное, что попадалось под руку и закидывал в походную сумку.

– Лучше бы ты так на охоту собирался, – спросонья удивился такой прыти Фокс.

– КУДА?

– Юхооо-зааапанаяяя... – в зевке растянул Фокс.

– Понял. Так и думал, – не дожидаясь окончания зевка, выпалил Сид. – Фокс.

– А?

– Удачной охоты, друг.

– Ага, спасиииибооо, и тебе... – Дверь захлопнулась. – ...удачи.

ГЛАВА 2

Сид добрался до заставы ближе к ночи. Тут и там сновали рабочие, занятые подготовкой к утреннему отбытию, дозорный стоял на вышке, разглядывая темнеющий пейзаж, а бойцы сидели у костра и хвастались своими успехами в утренней вылазке.

– О, привет, Сид. Какими судьбами? Присаживайся к огню.

– Привет... Корра, можно сесть рядом с тобой?

– Садись, мог не спрашивать. Ты чего пришел?

– Гм... волновался, наверное... Чего не заглянула перед уходом? Я хотел пойти с тобой.

– Вообще-то заглянула, Фокс сказал, что ты устроил себе выходной в госпитале. К тому же, это была боевая миссия, ты был бы обузой.

Неловкую паузу прервал голос с другой стороны костра, языки пламени не давали разглядеть лицо, но голос был знакомый.

– Эй, Сид! Послушай-ка лучше какую весточку мы перехватили: «Передать всем разведгруппам. Избегать стычек с Красным скорпионом Надежды, если увидели ее – отступайте». Наша Корра – знаменитость!

Следом за дружным смехом раздался звон бокалов.

– А ничего, что они пьют? – наклонившись к уху Корры, спросил Сид.

– О, не переживай, у этих лосей от пары бокалов только щечки порозовеют.

– Красный скорпион Корра значит... – вслух подумал Сид. Кажется я придумал вариант получше – Скорпикора, как тебе?

– Хм, а что.. неплохо. Закругляйтесь, – уже ко всем обратилась Корра, – пора на боковую.

Тишину предрассветных сумерек нарушил сигнальный рог, рёв которого внезапно затих, так и не набрав полную силу. Очнувшись, Корра подняла взгляд на вышку с дозорным, который, слегка покачиваясь, пятился к краю платформы. Перед тем как он упал вниз, ей удалось разглядеть перья, торчащие из рога, и наконечник стрелы, пробившей затылок. На щедрую дозу адреналина тело отреагировало обострением чувств, и выпущенный залп стрел, замеченный краем глаза, не стал неожиданностью.

– ТРЕВОГА!!! – Корра заорала, что было мочи.

Продолжая командовать и попутно выбивая сапогом колышки, к которым были привязаны лошади, она схватила Сида за шкирку и одним резким движением поставила его на ноги.

– ВСЕ БЫСТРО В ПОВОЗКИ!!!

Приземлившись, часть стрел достигла своих целей.

Пытаясь спасти как можно больше жизней, бойцы под руки оттаскивали раненных. В числе последних запрыгнув внутрь ближайшей повозки, Корра машинально ощупала себя и дала сигнал к отступлению.

Получив порцию плетей, лошади забуксовали под тяжестью груза, но постепенно начали набирать скорость.

– Срочно укройтесь, летят! – раздалось откуда-то сбоку.

Одна из лошадей, приняв несколько стрел на себя, подкосилась и рухнула набок, следом опрокинув своих пассажиров.

– БЕГОМ КО МНЕ, БРОСАЙТЕ ВСЕ, БЫСТРО СЮДА!!! – Мгновенно оценив ситуацию, закричала Корра.

Кого за руки, кого за шкирку, так или иначе все оказались на борту. Немного переведя дух и визуально оценив потери, она сквозь зубы прошипела: «Да подавитесь вы этим проклятым рудником».

***

Вилл стоял на смотровой вышке и исподлобья хмурился на тучу. Та хмурилась в ответ и, словно не желая проигрывать эту битву в гляделки, принялась щедро поливать округу холодным дождем. Глубоко вздохнув, он опустил глаза и, заметив внизу посыльного переминавшегося с ноги на ногу, с дурным предчувствием принялся перебирать ступеньки.

Укрывшись от дождя под навесом, посыльный начал доклад. То и дело он сбивался с речи под тяжелым взглядом Мастера, да и новости не располагали к хорошему настроению. В целом Вилл привык к плохим новостям, но услышать последнюю он никак не ожидал.

– Что значит дипломатов прогнали? Ты ничего не перепутал, мы сейчас говорим о дипломатах, которых отправили в «Новый мир»? – слегка выкатив глаза от удивления, уточнил Вилл.

– Эээ... – выдавил из себя посыльный, нервно копошась в бумагах. – Да, об этих самых, Мастер. Вот отчет с их подписями.

Вилл забегал по строкам и, не веря своим глазам, попробовал пропустить информацию повторно, но уже через уши:

– «...По указу Мастера Хоруса, Гильдия «Новый мир» свернула все дипломатические отношения и отказалась принять нашу делегацию». Хорус? Из разведчика в Мастеры за пару дней? И где тогда Марк? Что вообще за чертовщина творится?

Видимо желая взять реванш в гляделки, он, подперев подбородок, задумчиво уставился на тучу. Посыльный потупил взор, не понимая, стоит ли ему пытаться отвечать на эти вопросы и, вообще, дышать.

– Сынок, – оторвавшись от размышлений, наконец, заговорил Вилл. – Позови ко мне Роджера, я буду ждать его в крепости, в зале Советов.

ГЛАВА 3

Роджер промышлял воровством и убийствами. Основными его целями были соседние деревни и тракты с жадными торговцами, решившими сэкономить на своей охране. Ничего плохого он в своей деятельности не видел, оправдывая себя тем, что на охоте зверей тоже убивают, а люди – те же самые звери, только умнее. Однажды по иронии судьбы его ограбили и убили, точнее, так решили нападавшие, которые заявились поживиться уже в его деревушку.

Удачно приняв удар кинжала под мышку, Роджер, как заправский актер, разыграл предсмертные муки и, упав, затаил дыхание. Лежа в сточной канаве, он, пытаясь отвлечься от криков и мольбах о помощи, переосмысливал свое ремесло и взгляды на жизнь с учетом только что полученного опыта.

Но это все в прошлом. Сейчас же он живет здесь, в «Новой надежде», выращивает кур и целыми днями копается в своем любимом огороде.

С некоторой настороженностью Роджер постучал дверным молотком и вошел в дверь, по привычке придержав ее носком ботинка, чтобы та не хлопнула.

– О, Роджер, проходи, присаживайся, – вежливо встречая гостя, Вилл указал рукой на пустующее кресло рядом с камином. – Ну как тебе погодка?

– Промок до нитки.. Но вы же не о погоде хотели поговорить?

– Да, верно, – уже более серьезным тоном продолжил он. – Послушай, когда ты с другими уцелевшими пришел к нам на порог, до меня начали доходить некоторые слухи о твоем прошлом, но я решил дать тебе шанс... Мне не хотелось бы тебя заставлять, но если те слухи правдивы, кажется, у меня нет особого выбора – мне нужны твои навыки, чтобы провернуть одно дело.

Получив снаряжение и последние наставления, Роджер отправился к пристани, где его уже ждала маленькая лодочка с парой весел. Усевшись в нее, он, осознавая во что ввязался, никак не мог пошевелиться. В образовавшемся на небе просвете, на секунду показалось закатное солнце и, подмигнув на удачу, скрылось обратно за тучами. Наконец, взяв в руки весла, он, с внезапно нахлынувшей ностальгией, прошептал: «Начинается лучшее время суток».

***

Ночь вступила в свои права и Роджеру без проблем удалось незаметно высадиться на соседнем берегу. Короткими перебежками от дома к дому он, приближаясь к крепости, обратил внимание на необычайно высокую активность Гильдии для столь позднего часа. Укрывшись за плотными рядами бочек, он принялся наблюдать.

На площади в ряд выстроились несколько бойцов, освещая дорогу для лошадей, груженных древесиной, которые вереницей входили в открытые ворота крепости. Этим процессом руководила фигура, облаченная в странные одежды, расшитые красивыми камнями, которые причудливо бликовали в свете факелов.

– Мастер Хорус, берегитесь! – прилетело откуда-то из темноты.

Мимо Роджера прокатились несколько бочек, а следом за ними бежал рабочий, неуклюже пытавшийся их затормозить. Раздался электрический треск и фигура на несколько секунд исчезла, а затем вновь появилась, созерцая как две бочки с раздосадованным хрустом разбились о стену. Роджер зажмурился и, на всякий случай, ущипнул себя. Третья бочка, которая отбилась от своей стайки, угодила под самое колено, сбив Хоруса с ног. Под всеобщий затяжной «ох» небо разразилось громом. Было жутко интересно, что будет дальше, но пока внимание окружающих было сфокусировано на Мастере, нельзя было упускать возможность сменить позицию.

Крадучись вдоль стены крепости, краем глаза он заметил камень, какими были украшены одежды Хоруса. Рискуя быть замеченным, Роджер растянулся на животе и, прихватив камень, осторожно сложился в исходную, затем нырнул за угол и вжался в стену, прислушиваясь не идет ли кто следом.

Собравшись с духом, он отступил на пару шагов и осмотрелся. На втором этаже крепости располагалось окно, словно приглашая в гости, его ставни были приоткрыты. Сняв с пояса веревку и прицепив к ней крюк, Роджер принялся раскручивать ее. Филин, сидящий на дубу неподалеку и явно увлеченный процессом, предательски заухал. Проклиная птицу до седьмого колена, со второй попытки ему все же удалось зацепиться и вскарабкаться наверх.

На столе кабинета, в который он попал, лежали карты острова и чертежи, бегло пролистав которые, можно было понять, что готовится большая стройка и добыча какого-то арилита. Закончив осмотр, он на цыпочках подкрался к двери и, приоткрыв ее, заглянул в щель.

В ворота крепости вошел Хорус и грязно выругался, следом за ним шел его помощник и роптал ему в унисон.

Отряхнувшись от грязи, он схватился за подол своей робы и замер, словно осознавая что-то очень важное.

– Мастер, вас ждет целая гора этого арилита, не стоит волноваться, – помощник разгадал причину его беспокойства.

– Глупец, ты можешь предположить, что будет, если хоть один такой камень попадет не в те руки? Я вот – нет.

Ворота тяжело закрылись и по улице прокатилось громогласное «Всем покинуть площадь!»

Роджер твердо решил, что пора делать ноги, но перед этим, не устояв перед любопытством, выглянул через перила на первый этаж: ни лошадей, ни их груза он не увидел, лишь огромный круг, расчерченный во весь пол.

***

Первые лучи солнца робко пытались пробить плотные тучи, когда лодка прибилась к берегу. Дозорный на вышке дал знак и внизу чьи-то шустрые ноги бодро зашлепали по лужам. Роджера проводили в таверну, где его ждали горячее, сочное рагу из свежего кролика и пинта эля.

Вилл тем временем разжег камин в Зале, одернул шторы и, не зная чем себя еще занять, начал расхаживать взад-вперед в ожидании остальных участников Совета.

Наконец, когда все собрались, Роджера пригласили на доклад, на котором он, как можно аккуратнее подбирая слова, пытался пересказать им увиденное.

– Ну что за вздор ты несешь?! – не выдержал Хок.

– Я понимаю, что это звучит неубедительно, но так оно все и было. Роджер открыл сумку. – Если это сойдет за доказательства, то вот камень, который я подобрал и карта с чертежами, набросал по памяти.

Хок принялся разглядывать наброски.

– Что это за уголки?

– Аааах... Простите, – Роджер сладко зевнул. – Это горы.

– А эти завитушки, вероятно, море?

– Да... Это мох-х-р-р-р... Хр-р-р-р...

Не успев закончить речь, его голова безвольно повисла.

– ЭЙ!

– Оставь его, Хок, он не спал двое суток, – вмешался Вилл. – Хотя это странно, минуту назад он многим из вас дал бы фору в бодрости духа.

Камень продолжал лежать на столе, переливаясь в отражениях огня в камине.

– Любопытный камешек, кто-нибудь знает что это?

Все отрицательно замахали головой и зал окутало вдумчивое молчание, разбавленное лишь редким храпом и посвистыванием.

– Позовем Сида? Он у нас читает, все что под руку попадется, может и знает что-то про это, – предложила Корра.

Чтобы убить время, камень пустили по рукам. В итоге общее мнение было примерно таким: «манящий, завораживающий, но всего лишь минерал». Однако...

В зал вошел Сид.

– Вызывали? – виновато произнес он.

– Располагайся, – пригласил Вилл, уложив минерал в центре стола. – Знаешь что-нибудь об этом?

– Ммм... Кажется эта штука называется арилит.

– Откуда ты узнал о нем? Ты прочитал это в нашей библиотеке? – с напором начал наседать Вилл.

– Нет, нет! В нашей библиотеке про него ни слова... Моя мама...

Сид опустил глаза, пытаясь переключить сознание от всплывшей в голове картины, и начал внимательно рассматривать трещины в полу. Вилл тоже начал изучать трещины. Та кровавая баня, из которой они чудом спасли двух детей, будет еще долго мучить его в кошмарах.

– ...она часто читала мне одну сказку про доброго старика, который исполнял детские желания. Перед сном она любила повторять «однажды и к нам заглянет этот старик». Он носил амулет с фиолетовым камнем, прям как этот, но поменьше. В сказке говорилось, что этот минерал называется арилитом.

– Ясно, – после долгой паузы заключил Вилл. – Мы тут сделали интересное наблюдение, пока ждали тебя. Смотри...

Он поднес арилит к Роджеру, который мирно сопел, положив голову на стол. Его веки начали подниматься, а лицо искажалось в недовольной гримасе; как только камень относили дальше, глаза Роджера закрывались, а на лице появлялась легкая улыбка, такая, с которой человек осознает, что можно поспать еще часок-другой.

– Похоже, что этот камень не дает ему спать. Очень любопытно. На остальных камень вроде бы никак не действует. Попробуй ты.

Вилл опустил камень в раскрытую ладонь Сида и тот резко ее одернул.

– АЙ! Горячо!

Камень упал на пол, выпустив легкий дымок. А пламя в камине, наконец-то, проглотило неподатливое сырое полено.

– Как это горячо? Я только что его в руках держал. Вот, смотри.

Вилл поднял его как ни в чем не бывало.

– Становится все интереснее, – продолжил он, заворачивая камень в плащ. – Сможешь разобраться как он работает?

– Попробую...

– Хорошо, можешь идти. Когда дверь закрылась, он продолжил: «Вернемся к главному, у меня плохое предчувствие, а оно обычно меня не обманывает. Нам всем нужно продумать план, исходя из соображений, что «Новый мир» могут стать нам врагами... Итак, ваши идеи?»

http://litclub.combats.com/art-3297 - продолжение.