Фестиваль
- Гарри! - Слепящее солнце по глазам. - Гаррик, ну, посмотри на меня.
Она танцевала, перепрыгивая через камни, только что выдуманный танец, а парень любовался ею. Хороша чертовка, как ни крути. Он прикрыл ладонью лицо, чтобы солнечные лучи не мешали наблюдать за девушкой. Длинные золотистые волосы отливали на солнце горячим белым золотом, гибкое тело слушалось хозяйку, когда та совершала сложные пируэты на камнях и кружилась между ними. Она смеялась. Странно, но он не знал более позитивного человека. Кажется, улыбка никогда не сходила с её миловидного личика. Он знал тысячу видов улыбки: от печальной до трогательно грустной, от наивной до широкой, которая всегда переходила в дикий заливистый смех. Она всегда улыбалась...
- Хей, Китти… Кыс, кыс.
Она вновь изящно крутанулась и нехотя затормозила. Она не любила, когда он звал её Китти.
- Чего такое?
- А поехали посмотрим фестиваль?
- Что ещё за фестиваль? Впервые слышу. - Девушка растерянно повела плечами.
Мимо них проплыла по воздуху стайка любопытных ушанов - их в городе Ангелов было много. Эти странные зверьки имели огромные уши, которые использовались как крылья. Ушаны очень любят парить вокруг людей, словно слушая их беседы. Гарри однажды попытался их поймать, но на ощупь они оказались скользкими, как рыбы. Говорят, что в Демонсе такие тоже есть, но страшные на вид и омерзительные по характеру, и, к тому же, высасывают почти всю кровь, если удалось к кому-то присосаться. Парень поёжился и ответил.
На рынке сегодня хвастали, что в дни октябрьского фестиваля можно добыть хорошие артефакты, на худой конец - приличную шмотку. Притом - совершенно бесплатно. Разбогатеем, купим свой домик, ну?.. Сколько можно ютиться в этой лачуге…
Ммм, а давай. Только я боюсь, говорят, там опасная местность…
Не бойся, я же с тобой буду. Я дубинку радости возьму, - пошутил он.
***
На следующий день Кейти и Гарри стояли на перекрёстке и ловили карету. Когда на растерзанной тяжёлыми колёсами дороге явилась разбитая пыльная карета, ребята приуныли. Мест явно не было.
- Кудой вам? - Донёсся до них сверху уставший голос.
- На болота едем, на фестиваль.
- Делать вам больше нечего. Нет там никого фестиваля! Только кровь, мясо, кишочки и смерть. Сделают из вас кровавые пирожки и усё...
- Есть или нет, - парень рассердился, - но тебе то какое дело? Вот билеты, вези давай!
- Борзость и наивность нынешней молодёжи не знает края. - Хмыкнули ему в ответ, но билеты забрали.
Мест действительно не было, поэтому ребята устроились в передке кареты. Девушка всю дорогу шутила, чем развлекала пассажиров, которые забросили настольные игры, взятые в дорогу. Кейти умела на ходу сочинять истории, которые все принимали на веру. Гарри знал об этом, но всё равно всегда вёлся на её рассказы, приговаривая:
- Да ладно?..
***
Тащил карету огромный серый копытный зверь с гривой, которая была соткана из белого огня. Хвосты таким тягачам обрезают, чтобы, потеряв волю, они не сбегали. Опытные ловцы знают, что резать хвосты всегда страшно - один взмах хвоста - и ты остаёшься без рук. Новые руки можно сделать у Сломо, но стоимость такой работы велика, поэтому терять руки следует, только хоть немного разбогатев на продаже тягачей. В Столице иногда можно увидеть этих хмурых мужей с железными руками. Перчатки становились продолжением рук и ничем не уступали живым конечностям. Гарри когда-то мечтал пойти в эту профессию, но одумался, когда встретил Кейти. С этой девчонкой он и кулачные бои забыл, начал изучать торговое дело и удивился, когда понял, что у него что-то получается. А ведь совсем без талантов был!
Вскоре карета снизила скорость, они въезжали в болотистую местность. Туманы в этом районе вечные. Лучи солнца до них пытаются дотянуться, да всё без толку - плотное сырое покрывало властвует здесь всегда.
Пассажиры начали ёрзать, а Кейти перестала смеяться, замерев с напряжённой улыбкой. Туман приблизился к ним и начал запускать свои влажные лапы кому за шиворот, кому в сапоги, а кому-то... Кто-то из дам возмущённо взвизгнул: похоже туман добрался и до укромных нежных мест.
Спустя несколько страшных минут туман словно бы окончил досмотр и дорога чуть прояснилась; карета смогла продолжить путь, натужно всхлипывая колёсами и вздрагивая вместе с перепуганными пассажирами.
***
Девилс был ещё плохо отстроен. Первые поселенцы быстро поняли, что почва неустойчива и располагаться придётся на деревьях. Как затем выяснилось, жить на деревьях вполне комфортно и удобно.
На вокзале карета с облегчением выпустила пассажиров, которые тут же начали разминаться с долгой дороги. Гарри помог спутнице слезть с козел и начал озираться вокруг. В этом городе они были впервые.
- Никак на фестиваль пожаловали? - Усатый тощий мужик взялся из ниоткуда и хитро прищурился, разглядывая пару.
- Да! - И радостно прошептал своей девушке. - Я же говорил!!!
- Ну, что ж. Тогда сочту за честь сопроводить вас. Плата за услуги небольшая, всего-то один мешочек древнего мха.
- Ерунда какая. Конечно, мы согласны.
Кейти устала с дороги, но всё с той же жизнерадостной улыбкой кивнула, подтвердив согласие.
***
- Эти со мной, - пробурчал худощавый мужик-проводник, минуя огромную Крысу на входе.
На спуске в низины была очередь и толпа гудела.
- Я первый занимал! Я не виноват, что выкинуло с очереди. Тимрика спроси, это он во всём виноват!
- Купите пропуск, купите пропуск! Совсем свежий!
- Ты кому кляп сунул?! Кто тебя безрукого в Паладины пустил? А, ну, разойдись, я ему рожу расквашу!
- Эй, красавица, ты мне улыбаешься? Дашь задницу пощупать? Кредитов отвалю.
Девушка отшатнулась и прижалась посильнее к парню, тот уже рвался бить морду резвому туристу. Пришлось быстро уводить любимую прочь. Он спрятал её, укрыв плащом и поспешил вперёд. Проводник не станет ждать.
Маленькая группа, их проводник взял ещё двух молчаливых воинов, осторожно спускалась по краю оврага. Тропинка была каменистая и местами поросшая густым мхом. Ноги вскоре вымокли.
- Ты, - мужик пихнул легонько девушку, когда они спустились в низины, - собирай мох в мешок, потом заберу.
Кейти послушно взяла мешок из его рук, подивившись тому, какие они длинные, и стала высматривать в туманной мгле серые камни с особым серебристым налётом, именно на них был нужный мох.
- Так, ща тиха! - Страшным шёпотом прошипел сквозь плотный шарф проводник. - Ползут, ползут родненькие. Кому там надо было икру? Готовсь. Ща нарежем.
- А фестиваль когда? - Пискнула девушка.
- Попозже, попозже. Сейчас на Тролля наткнёмся, - он ухмыльнулся, - устроит вам фестиваль, век помнить будете. Постойте пока вот здесь, да, именно здесь, здесь безопасно. Мы скоро придём.
Проводник с воинами скрылся в туман. Китти кидала жалобные взгляды на парня, но тот только разводил руками. Стоим и ждём, куда деваться…
***
Гарри принюхался, запахи уже не казались такими уж мерзкими, поэтому он размотал походный шарф. Воздух был полон приятных ноток. Ему живо вспомнился бабушкин чай с брусникой и грибные лепёшки. И долгие посиделки на маленькой уютной кухонке. Чудо, но туман начал рассеиваться и парень обомлел. Перед ним, медленно пошатываясь из стороны в сторону, шествовали красивые звери с тремя длинными гибкими носами и широкими ушами, похожие на крылья ушанов. Эти диковинные звери были тяжело нагружены, но толстые ноги держали вес.
- Артефакты! Сокровища! - Воскликнул он и помчался им навстречу.
Девушка бросилась за ним.
- Стой, стой, нельзя уходить! Вернись!
- Отстань, старуха. Не лапай меня, костлявая уродина, уберись. - Гарри толкнул любимую, которую не признал теперь, и продолжил свой путь к несметным сокровищам. Он хохотал, размахивал руками и мчался по кочкам. - Я богат, я богат!!!
Кейти возметалась, пытаясь вспомнить, куда ушли мужчины, чтобы попросить помощи у них, но путь ей внезапно преградили, и она закричала...
***
- Надышался… Нафестивалился! - Глухим ударом по голове Гарри свалили через несколько метров. - Просил же…
Раздосадованный проводник оттаскивал бесчувственного парня на безопасный квадрат, а воины добивали огромного кровососа, который беззвучно кричал, разевая страшную пасть и кровь лилась из неё широкими потоками. Чужая, безвинная.
- Девку жаль. - Один из вояк впервые подал голос, когда резня кончилась.
- Да, красивая была… Всю высосали... Ну, хоть заорала вовремя. Успели пацана спасти. - Проводник шумно вздохнул. - Икру-то собрали? Давайте уходить.
- Парня я понесу, он один фиг без сознания и вряд ли вспомнит теперь, что было. - Воин поморщился. - А тело надо забрать? Или... что там осталось после...
- Не надо… Хотя… Это вот я заберу. Отдам парню. Настрадается ещё, как очнётся. Бедняга… Аккуратнее только, не раздавите, а...
Туман сгущался. Неуверенный ветерок лился по болотистой местности, приглаживая редкую поросль и оседая мокрыми каплями на древнем мху. Опасные низины каждые сутки уносят множество жизней, рождая взамен из сырой утробы страшных нелицеприятных тварей, которые затем бродят в тумане и собирают кровавую дань...
Эпилог
У старьёвщика выдался трудный день. Сегодня было много посетителей, к вечеру он почувствовал, что не может разогнуть спину. Он охнул и схватился за бока. Маленькая помощница тут же бросилась разминать ему поясницу.
- Спасибо, Кыца. - Он потрепал её по шёрстке, и, когда его попустило, продолжил. - Сегодня весь день говорят про фестиваль. Ты слышала что-то об этом, моя дорогая? Мне кажется, я когда-то ходил на фестивали...
Кыца мигнула и отрицательно мотнула, по белой мохнатой спине пробежала дрожь. Гарпар взял любимицу на руки, чтобы успокоить и начал тихонечко кружиться с ней по комнате. Она довольно урчала и улыбалась во все зубы в ответ, ей нравилось кружить по комнате вместе со стариком.
Она всегда улыбалась...
