Про небо

- Ваши хваленые драконы, - мужик бросил перед моими ногами гулко стукнувший мешок.

Я не стала смотреть. Раз уж он здесь, смотреть не имеет смысла. Тем более, что этот запах ни с чем не спутать.

- Сдавайся, - великодушно предложил мужик. – Клянусь честью, никто больше не пострадает. Преклони колена и никто больше не умрет.

Было холодно и ветренно. Здесь, на утесе, всегда такой ветер, даже костяшки на руках леденеют.

Оглянувшись, я окинула взглядом башни. Пустые. Мертвые. Закрыла глаза и углубилась в воспоминания.

- Сдавайся, - повторил мужик и нервозно покрутил ус.

Я очнулась и посмотрела ему в глаза, надо признать, порядком уставшие, а затем перевела взгляд ему за спину.

Изрядно поредевшие, измотанные. Желающие вернуться домой, к жене и детям. Люди. Ненависти в глазах, вроде, нет.

- Не обязательно умирать, - мужик успокаивающе поднял руку. – Это просто не нужно.

Я вдохнула воздух полной грудью и он будто наждачкой шоркнул в легкие. Почти как раньше, только пахнет пеплом и кровью.

- Нуу же…, -просительно протянул мужик.

Я рассмеялась и извлекла из ножен меч.

***

- Подожди! – как можно более настойчиво потребовал я.

Мужик растерянно замер в только что выломанных дверях, но спустя секунду встряхнулся и решительно шагнул к столу.

- Не буду предлагать сдаться. Точнее, все же предложу, а там… да – да, нет – нет.

- Да это все понятно, - отмахнулся я и ткнул пальцем в рубаху на столе. – Ты лучше скажи, которая лучше, десятая или двенадцатая? И вот эти завихлюшки – что это за фигня вообще?

Мужик наклонился над столом и всмотрелся.

- Ну, с одной стороны двена… кх! Хххх…

- Тоже так думаю, - я нарочито медленно вытащил меч из его горла и схватил руками его за голову. Кровь начала плескать на удивление мелкими струйками на рубашку, и стало обидно. Вроде как, новая вещь все же. Но, в общем-то, не так уж это важно.

- Я же понимаю, что раз ты здесь, то.... – в зал ворвались остальные и я непроизвольно завершил движение, выпустил из рук голову, которая плюхнулась об стол и смешно подскочила от удара. – Вы все не лучше и не хуже мамонтов, понимаете? Не сложнее и не проще. Но мне просто лень.

Однако, когда они рванулись через зал, мне пришлось встать.

***

У меня всегда встает, когда опасность впереди. Прям как трубой и не согнуть, не пошевелить. Ну... хвост.

Хвост был просто каменным, и я заранее зарядил арбалет. Когда в дверях показалась чья-то морда, не задумываясь, нажал на спуск.

Морда пропала из дверного проема, за дверями затихло.

- Попал? – с интересом вопросил я.

- Попал, - ответили из-за дверей с некоторой замешкой. – Будут еще?

Я с сожалением посмотрел на полный колчан на столе, понимая, что не смогу больше выстрелить. Точнее, не смогу зарядить.

- Конечно, будут.

Из-за двери показалось что-то и я со всей дури метнул арбалет в навешанную на трость кепку. Обидно. Но разумно.

Они вошли в зал и, не торопясь, встали полукругом.

- Все? – дернул подбородком этот, с грязными волосами.

- Все, - кивнул я, достал кинжал и воткнул его себе в горло.

***

- Есть кто живой? – голова осторожно выдвинулась и тут же скрылась за косяком.

- Есть, - радостно подтвердил я. – Есть, голубчики!

Голова снова показалась и я запустил в нее отшлифованным холоном, который пришелся прямиком в переносицу.

За проемом матюгно заругались и я злорадно улыбнулся. После пары минут молчания тот же голос заискивающе произнес:

- Может, по-доброму решим?

- По-доброму – это как?

- Убьем тебя быстро и почти не больно, - ответил голос с секундной заминкой.

- Какой-то не очень обнадеживающий договор, не находишь?

- Другого предложить не могу.

Я задумался. В принципе, было время вскрыть еще один холон, но зачем? Мертвым деньги не нужны.

- Сдамся при условии, что выполните последнюю просьбу.

За стеной зашушукались, и спустя некоторое время голос с сомнением задал крайне неожиданный вопрос:

- Что за просьба?

- Ну, - я прошел к нише в стене и вынул маленькую коробочку. – Я дам тебе ключ. Отдай его последнему, кого встретишь, когда пройдешь через эту комнату.

- И ты будешь готов умереть? - прямо спросили из-за стены. – За ключ?

- Какая разница, за что умирать, - я пожал плечами. – За ключ, за не ключ, за свободу, за не-свободу.

Из-за стены вышел здоровенный бугай и протянул лапищу.

- Давай.

- Холоны есть?

- Нет.

- А если найду? Ладно, шучу.

Я отдал ключ.

А затем умер.

***

- Не будем открывать, - Дима подбросил в рук нож. – А если прорвутся, убьем.

- Всех? – заинтересованно посмотрел на него я.

- Всех, - ответил с некоторым сомнением в голосе Дима. – Ну или хотя бы некоторых заберем с собой, сколько сможем.

В дверь снова постучали, куда более настойчиво.

- Не будем открывать, - упрямо повторил Дима.

- Не будем, - согласился я. – Открыто!

Дверные створки осторожно распахнулись.

Я выстрелил. Дима метнул нож. Мужик злобно усмехнулся, пощупав вмятины на броне.

- Последние, да?

- Да.

Мужик швырнул тряпичный сверток и я поймал его, осторожно развернул. Ключ. Большой, красивый, с выгравированным драконом посередине.

- Если нам откроют хранилище, никто из вас не умрет, обещаю.

Я молчал. Мужик занервничал.

- Так что, откроют? Не откроют – мы вас так и так перебьем, и сами откроем. Отдайте сокровище добровольно и останетесь жить.

Я посмотрел на Диму. Дима посмотрел на меня, потянулся за вторым ножом.

- Откроют, - опережая его следующие движения сказал я и покачал головой. Дима, поколебавшись, отпустил рукоять ножа.

- Наверное, это последний шанс, - я положил руку ему на запястье. – Иначе в чем был бы смысл?

- А как же остальные? Просто... просто это последний шанс что-то сделать, не думаешь?

- Не думаю, - я покачал головой, а затем подумал и усмехнулся. – Не просто. Точнее, неспроста.

А потом повернул голову к двери и подтвердил: - Мы не будем стрелять и сложим оружие.

***

Я спал. Точнее, спал какое-то время. Время… что это, кстати? От войны до войны? От сна до сна? Тысяча лет – это время? А десять тысяч лет? А минута?

Я фыркнул, пытаясь проснуться, и принюхался.

Человек тридцать. От всех пахнет испугом. И одновременно чем-то знакомым, родным. Чем-то, что напоминает мне воздух, электрические разряды. И звезды, там, в высоте. Звезд не нужно бояться.

Тогда чего боятся они? Меня?

Я открыл глаза и поднял голову. Господи, как же это сложно.

Двое прижались к стене, остальные попятились.

Все они боятся. Меня. Я помню, как пахнет их страх. Это фиолетовые и желтые нотки, если закрыть глаза. А если не закрывать, выражения их лиц, мягких и теплых, слишком податливых, без чешуи.

Я помню этот запах. И вкрапления чего-то спокойного.

Повел головой и уткнулся в грудь одного, того, что у стены. Слышу хруст, и он кричит. Понимаю, что сломал ему кости и с сожалением отодвигаю голову. Я не хотел.

Мне нравилось спать и я не понимаю, зачем меня разбудили. И не хочу больше находиться в этой узкой пещере, все затекло.

Распахиваю крылья и камень сверху сыплется на пол.

Небо должно быть сверху. Оно всегда было сверху, сколько себя помню. Я задираю голову и делаю рывок.

Небо.

Солнце.

Ветер.

И, когда-то, ярость, вспоминаю я.

Снизу кричат и я опускаю голову. Опускаюсь на остатки здания и веду головой в проделанный собой же разлом. Здесь гораздо темнее, чем там, вверху, и мне не хочется напрягать зрение, поэтому закрываю глаза. Принюхиваюсь.

Страх, кровь. Пепел, кажется. И то, родное, но уже исчезающее. Живая плоть пахнет иначе, внезапно вспоминаю я.

Чувствую, как внутри почему-то рождается огонь. Не понимаю, зачем, да мне это и не важно.

Огонь жжет и я открываю пасть, давая ему вырваться наружу, позволяя заполнить все пространство, а затем поднимаюсь в небо.

В небе не пахнет, ни пеплом, ни страхом, ни родным, ни чужим. Это просто небо. Что-то отвлекает на краю сознания, но я отмахиваюсь. Все это не важно.

Расправляю крылья и ложусь на воздух.

Важно только небою