Про ведьм, бананы и насекомых (4)

Камешек затейливо проскакал по воде, подпрыгнул, будто в последний раз, и бултыхнулся в воду с закономерным звуком.

Как и всегда, как и везде.

Я нащупал в мешочке следующий, но остановился. Поднял руку к сердцу, ибо чутье подсказывало, что вот сейчас…

- Кидаешь камушки? А может, у тебя что-то еще есть? – в шею чувствительно толкнули чем-то острым и противно холодным. – Один тут?

- Один, один, - попытался закивать головой я и поморщился, когда почувствовал, как острие содрало кожу на шее.

- Какая удача, - навязчиво хрипло сказали сзади и я расслабился. Тихонько вернул на место спусковой механизм направленного за спину меж просветов досок лавочки устройства и осторожно спрятал устройство в карман.

- Садись уже, больно ж.

Острие сзади поразмышляло и убралось, слава богу, от моей шеи. Краем глаза я проследил, как фигура обошла лавочку и прижала к ней свою пятую точку рядом.

- Достаточно зеленое? - спросила фигура внезапно изменившимся голосом и я принюхался к почти тыкнутому мне в нос яблоку. Яблоко пахло яблоком. Взял его в руку, а другой потер шею.

- Зачем было… так?

- А чтобы не расслаблялся, - фигура слева засмеялась и обиженно вопросила. – Не заметил?

- Замечать тебя становится все сложнее, - соврал я. – Ты взрослеешь и учишься.

- А если бы я выстрелила издалека? Твой дракон даже не шелохнулся!

Создание в правом кармане зашевелилось, высунуло щурящуюся голову из кармана и недовольно хрюкнуло. Затем обняло лапками протянутую мной морковку и нетерпеливо вырвало ее, куснуло палец и спрятало голову назад.

- Ты его обидела.

- Ну надо же! – всплеснули слева руками и возмутились. – Надеюсь, его драконшейство меня когда-нибудь простит, если будет не занято и мне повезет!

В кармане снова хрюкнуло. На этот раз, кажется, утвердительно.

- Я тоже надеюсь, - я кивнул, поворачивая голову. – Спасибо за яблоко.

Она посмотрела на второе яблоко в своей руке, скривилась, и с широким размахом швырнула его в воду. Я внимательно проследил за траекторией. Возможно, мне показалось, но когда яблоко коснулось воды, я видел взявшиеся ниоткуда маленькие белоснежные зубки, которые ухватили его и потащили вглубь. Но не уверен.

- Терпеть не могу яблоки.

- Ну и не ешь, - пожал плечами я и откусил свое.

- Пошли купаться?

- Я не умею плавать. Да и броню снимать долго и нудно, ремешки все эти, крепления.

- А мне не долго и не нудно, - фигура поднялась, одним движением сбросила одежду и замерла.

Я грыз яблоко. Фигура возмущенно фыркнула и понеслась к озеру. Когда раздался всплеск, я почесал карман.

- Не сердись, ладно?

Карман в очередной раз хрюкнул. На этот раз лениво. Животное снова вытянуло голову из кармана и я подставил руку. Но голова, презрительно посмотрев мне в глаза, развернулась и выплюнула «жопку» морковки на лежащие рядом одеяния.

- Ну что поделать, молодежь, - извиняющимся тоном сам себе произнес я и с усилием затолкал противящуюся голову в карман – Терпи и будешь терпим. Может быть.

Посмотрел на озеро вскользь. Плещется.

Животное вырвалось из кармана и вспорхнуло на верхнюю балку лавочки, рыгнуло крошечным сгустком пламени и посмотрело на меня.

- Да знаю я, знаю, - я хотел погладить чешую, но дракон увернулся, повернул голову, как сова, и уставился на озеро. Я тоже проследил и уткнулся взглядом в ботинки. Надо бы почистить. И вот этот вот ремешок бы закрепить, а то когда бежишь, болтается и ногу натирает.

- Подай мне одежду, - требовательно попросила подошедшая фигура и вокруг распространилась «специфическая» волна.

- Сама поднимешь, не маленькая.

Она постояла, оделась, затем подошла и подняла мой амулет на шее, поцокала языком.

- Ну-ну. Черновая работа.

- Зато работает.

Она уселась рядом и дракон выпустил облачко дыма. Она посмотрела на меня.

- Не дергайся. Метров 30.

- Раньше не мог сказать? – она запахнула на груди ворот.

- Так рано еще.

- Рано? Я голая тут стояла! Дурак!

Я сконфузился, но не успел ничего ответить, верхняя балка лавочки рядом со мной взорвалась щепками. Она потянула меня за шею и повалила на себя, заваливаясь на сиденье.

- Метров 30?

- Ну… плюс минус…

- Дурак! – она повернула мою голову и впилась взглядом в мои глаза. – Дурак. Ну…

Я помедлил, коснулся ее щеки и попросил.

- Убей их.

Девушка, которая обнимала мою шею, непонимающе уставилась на меня.

- Что?

И я повторил, глядя ей в глаза:

- Убей их, всех.

- Чего? - прошептала она, а потом нас залило жаром. Сначала сгорели балки лавки, вспыхнули и пропали, затем металлическим дождем пролился на землю железный остов, потом расплавились камни, а затем земля. Я обнимал ее, стараясь укрыть, инстинктивно, хоть этого и не требовалось.

Непонимание, страх, ужас, паника, гнев и почему-то ненависть.

Потом в скалы рядом ударили когти и нас подбросило.

Я посмотрел в его залитые яростью глаза, помедлил и кивнул.

Это всего лишь животное. Нет необходимости придавать животным то, чего у них не может быть. Дракон топтался, кроша когтями скалу. Я кивнул снова, и он взметнулся в небо, мгновенно превратившись в точку, а затем исчезнув.

Я поднял ее на руки и оттащил туда, где еще оставалась земля, после чего немедленно получил почему-то пощечину.

- Наташа…

Получив второй удар по щеке, я схватил ее руки и прижал их.

- Ты… ты…, - она задыхалась от возмущения, - Я ведь…

Ее голова дернулась и впечатавшийся в землю с другой стороны арбалетный болт обрызгал меня смесью ее волос, земли и камня. Она запрокинула голову, а потом посмотрела на меня. Я поднял голову к небу и попытался разглядеть живую точку, но не смог.

- Ты не успеешь! Арбалеты!

Мы одновременно повернулись туда, где раньше была лавочка, но там была только лава, и больше ничего. Я посмотрел на нее.

- Сделай что-нибудь!

Я навалился сверху и прикрыл ее голову наручами, взглядом поймав мужика на высоком камне недалеко, взводившего арбалет.

Она вывернулась, тоже увидела и меня пробило насквозь ее криком:

- Маааама!!!

Еще мнгновение я следил за мужиком.

А потом на низину опустилась смерть.

Волна спускалась сверху, с холмов, и деревья становились серыми, мгновенно жухли, как обычная трава, сморщивались и превращались в какие-то образования. Я слышал крики животных, но смотрел только на руки мужика с арбалетом. Вот он его взводит, наводит и спускает, а затем его тоже накрывает волна. Время превращается в ничто, а пространство превращается в животное, и вырывается вперед, покрывая одним махом летящий мне в голову снаряд, и пожирает его. А затем устремляется к нам, пожирая деревья, траву, камни и, кажется, воздух. Я касаюсь своего амулета.

- Это "Покрывало", - кричит Наташа, - Он тебя не спасет! Мамаа!

Я поворачиваюсь к ней, но она смотрит не на меня, и я успеваю проследить за ее взглядом. Успеваю увидеть раскинувшую руки на холме фигуру, а потом стремящаяся вниз волна накрывает меня.

Не знаю, кто именно был в этом виновен, но каждая моя клетка ощутила Это. Оно, на самом деле, не так уж и страшно, как рассказывают. Может быть, даже приятно, в некотором смысле. Можно сделать всего шаг и оказаться там. Можно даже вообще ничего не делать, просто раскинуть руки и упасть в Нее, не сопротивляясь, не сдерживая то, что изначально. Да в принципе, можно даже и руки не раскидывать, хотя бы просто не сопротивляться, и все станет Иначе.

Я открыл глаза. Потолок. Повернул голову и получил пощечину.

- За что? – резонно вопросил я и Наташа выпалила:

- Сам догадаешься!

Я не догадался. Малена подтолкнула девушку и та, поколебавшись, послушалась, отошла куда-то за поле моего зрения. Малена села на кровать и положила руку мне на лоб, поцокала языком. Я смотрел на нее, а потом спросил:

- Я должен был умереть, да?

- Да, - строго и не колеблясь ответила она. - Ты должен был умереть. «Покрывало» никого и ничего не щадит.

- Но я жив? - тупо спросил я.

- Но ты жив, - она помолчала. – Пока что.

- Почему?

Малена заколебалась.

- Когда-то давно ты должен был умереть. Я должна была убить тебя. Скажи, что ты сделал, когда Тьма пришла к тебе?

Я вспоминал и пока это делал ненавязчиво (наглая ложь) взял ее ладонь в свою.

- Закрыл глаза и шагнул вперед.

Малена задумалась, а потом положила руку мне на грудь, схватила что-то и подняла ее.

- Ты видишь?

Я смотрел на крошечный сгусток пламени в ее руке и не понимал.

- Ты видишь это? – повторила она.

- Вижу.

- Ты – Огненный, - она воткнула ладонь мне в грудь. – И «Покрывало» никого не оставляет в живых.

- Тогда почему я жив?

- «Покрывало» никого не оставляет в живых, - Малена встала. – Никого.

- Тогда я сейчас...

- Да, - Малена повела рукой.

И все прекратилось.

***

Когда-то давно, почти четыре миллиарда лет назад, я был здесь. Я всегда был здесь, даже когда вас еще не существовало. И потом, когда вы перестали существовать, я тоже был здесь. И затем, когда пришли те, кто после вас, я тоже тут. И еще очень, очень долго буду здесь после того, как они исчезнут, и даже после того, как за ними придут следующие.

Меня подкидывали, расплавляли, бросали, топили, пытались разгрызть и что только со мной не делали. Иногда я умирал, бесповоротно, с концами. Попробуй выживи, если тебя ест какой-нибудь углеводородный живой желудок.

Это все было и много раз будет. До вас, вместе с вами и после вас.

Единственное, что я запомню так, чтобы не забыть - это тепло живой руки. Однажды меня бросили в воду, а потом поймали зубами и съели.

Это было очень давно и так, наверное, еще будет. А если и не будет, то никто не запретит мне мечтать. Кто-нибудь, когда-нибудь все же поднимет меня на берегу и бросит в воду. Просто так, от нечего делать.