Когда Тьма поглатила Солнце

Великую цивилизацию не покорить извне, пока она не разрушит себя изнутри.  / У. Дюрант /

Глава 1

Было время, когда Светлые Земли нашего мира озаряли теплые лучи солнца. Многочисленные армии благородных воинов Светлого Братства стояли на страже порядка и справедливости, защищали идеалы кодекса Воина Света и боготворили простых смертных!

В те, практически забытые историей, времена,Тьма была раздавлена и обезглавлена. Осознавая, что Армия Светлого Братства непобедима, разрозненным группам темных воинов оставалось лишь одно - делаль жалкие вылазки на территории Светлых Земль. Однако возвращаясь в Обитель Зла - Демонс, Темные Рыцари недосчитывались десятков и сотен воинов, без того немногочисленной, Армии Тьмы. Долгими полнолунными ночами, вытесненные на окраину Земель, немногочисленные Воины Тьмы вынашивали жестокие планы мести и поробощения Светлых Земель.

Наступил момент, когда семя раздора было посеяно среди доблестных воинов Армии Светлого Братства. Некоторые приписывают это, действиям корыстных и продажных Воинов Тьмы, другие - алчности царившей в то время среди Воинов Светлого Братства, третьи - воли Богов. Медленно, но неумолимо, разногласия переросли в пререкания, пререкания в упреки, упреки в оскорбления, оскорбления в ненависть. Никогда еще простые смертные воины не видели такого хаоса, который творился в рядах Армии Светлого Братства в то время. Брат шел против брата, отец против сына. Мир рухнул. Союз распался.

В это время погибает великий и доблестный Предвадитель Армии Светлого Братства. Молва утверждала, что он пал от клинка наемного убийцы. Ходили слухи, что к этому имела отношения Верхушка Светлого братства, погрязшая в то время в алчности, и жаждущая власти.

Некогда великая и непобедимая Армия Светлого Братства раскололась. В результате кровавых войн, между разрозненными группами и кланами бывшей Армии Света, страдали не только рядовые воины, но и мирные жители. Целые деревни и даже города были стерты с лица земли в результате этой жестокой и глупой войны. Безумство и хаос царил в то время в Светлых землях.

Именно в это время, Тьма почувствовала запах крови. Это был их единственный шанс раз и навсегда покончить с ненавистной им Армией Светлого Братства, ослабленой и обезглавленой. И Тьма пришла.

Кровожадная и ненасытная Армия Тьмы как саранча поглощала деревню за деревней, город за городом, провинцию за провинцией. Робкие попытки сопротивления разрозненных Легионов бывшей Армии Света, вызывали лишь жалость и боль. Это было не что иное, как избиение младенцев.

Мирные жители, осознавая надвигающуюся погибель, бросали все и бежали, в поисках убежища, в Оплот Светлых Земель - Ангелс. Те, кто не успел скрыться, были вынуждены, либо покориться Темному Кардиналу и принять Веру Тьмы, либо остаться верными Свету, и быть казненными, как предатели.

Сотни и тысячи Светлых Воинов были захвачены в плен. Но подавляющее большинство из них достойно приняло смерть, оставшись верной идеалам Кодекса Светлого Братства. И лишь ничтожное количество светлых воинов, продали свою душу Тьме.

Тьма сгущалась над Светлыми Землями. Один за одним пали крупнейшие города Мун, Санд, Сан. Была взята в осаду Столица, и после трехнедельной осады пала под неумолимым натиском Рыцарей Темного Братства.

Упоенная легкой победой, кровожадная и ненасытная Тьма обращает свой взор на Ангелс - единственный оставшийся некупированный Тьмой город. Темный Кардинал созывает Совет Старейшин, и обсуждает план полного уничтожения Ангелса. Они понимают, что захватив город Ангелов, не смогут долго удерживать его. Поэтому единственный выход - сравнять его с землей, тем самым, отомстив Светлому Братству за столетия изгнания Тьмы.

Большая часть верхушки Светлого Братства была либо убита, либо казнена. Оставшиеся в живых, осознавая плачевность ситуации, решили собраться за Круглым Столом Примирения, как в старые добрые временя. Этот исторический день положил начало новой эпохи возрожденного Светлого Братства - Вечер Великого Единения. В тот вечер не было разногласий или упреков, никто не делил сферы влияния и должности, земли и титулы. Все понимали, что решается судьба не только Белого Братства, но и судьбы миллионов жителей Светлых Земель, которые доверили свои жизни Воинам Неба. В результате был заключен Великий Союз Воинов Светлых Земель. Надежда поселилась в сердцах людей.

Многочисленные легионы Темной Армии Смерти, пополненные свежеиспеченными рекрутами с оккупированных Земель, расположились у стен Города Ангелов. Штурм было решено начать на закате.

Герольдмейстер Ангелса понимал всю плачевность ситуации. Хотя городские стены и были высоки и крепки, провианта было достаточно, что бы выдержать долгие месяцы осады, да и доблестные Воины Ангелса готовы были защищать город до последнего вздоха. Но мудрый воин понимал, что если Армия Светлого Братства так и не будет объединена под единым знаменем Неба и будет окончательно разбита, то надежда на спасение погибнет вместе с ней. Гибель Ангелса в этом случае будет лишь вопросом времени.

Но Боги распорядилась иначе. Не суждено было Темному Кардиналу топтать Алые Цветы Жизни в Небесных Садах Ангелса, своими, обагренными кровью невинных, сапогами.

Возрожденная и объединенная, хотя и уступающая по численности Тьме, Армия Света вступила в неравный бой за Светлый Город Ангелов.

Это была Величайшая битва тысячелетия. Трое суток Армия Тьмы пыталась отбросить малочисленное Войско Светлого Братства от стен Ангелса, что бы начать штурм. Трое суток окрестности города Ангелов были озарены ослепляющими бликами доспехов, сражающихся сторон, днем, и сотнями тысячей факелов - ночью. Хруст костей, треск проломленной брони и вопли раненых время от времени прорывался через густую завесу лязга клинков, топота тяжелых сапог по убитым телам и боевых криков сражающихся сторон.

Алчный Повелитель Тьмы не до оценил силу духа и мощь хотя и малочисленной, но сплоченной как никогда, Армии Светлого Братства. Это была его роковая ошибка. На рассвете третьего дня, Темный Владыка осознал, что битва проиграна.

Прорвавшись через кольцо оцепления, и оттеснив Темные Силы от Ангелса, Светлая Армия объединила свои Легионы с защитниками города. В это же самое время прибыл Легион Великого Кентавра Нейтральных Земель, принявший сторону Светлого Братства в этой войне, и примкнувший к Союзу Светлых Воинов.

Битва была окончена, Темное Войско отступило. Город Ангелов уцелел. Армия Света праздновала победу. Но война была проиграна. И это осознавал доблестный и мудрый Предводитель Армии Светлого Братства, избранный единогласно на Вечере Великого Единения.

После того как, Армия Тьмы отступила от окрестностей Города Ангелов, упоенные победой, генералы Светлого Войска, настаивали на преследовании отступившей Тьмы, и попытки отвоевания утраченных Светлых Территорий. Но мудрый Предводитель Светлого Братства не разделял их мнения. Армия Света значительно уступала Тьме в количестве, и если им удалось одержать победу у стен Ангелса, то это можно объяснить лишь тем, что Воины Света воевали за Колыбель Света - Ангелс. Они осознавали, что в этой битве решалась судьба миллионов. Победа в той битве - было чудом.

Начав преследования Темного Войска, Светлое Братство будет вынуждено воевать на оккупированной и принадлежащей Тьме территории. Уступая в количестве, существовала реальная угроза быть отрезанными и взятыми в кольцо, что в свою очередь лишило бы Армию Света возможности пополнять запасы провианта, и возможности, в случае неблагоприятных стечений обстоятельств, отступления. Это была игра Ва-банк. Риск был слишком велик. Предводитель Светлого Братства обратился к своим Генералам

Братья и Сестры. Сегодня мы одержали великую победу. Этот знаменательный день будет увековечен в летописях Светлых Земель. Сегодня мы отстояли Город Ангелов. Город - олицетворяющий и воплощающий в себе все светлое и чистое, что есть в наших сердцах. Я больше чем уверен, что каждый из нас сражался бы до последней капли крови, и враг вошел бы в город лишь, когда последний из Светлых Воинов пал от клинка врага. Мы одержали победу - изгнали Тьму с территории Светлого Города. Не скоро еще эта алчная, жаждущая крови саранча осмелится посягнуть на Колыбель Света.

Но, Братья и Сестры, у нас нет повода для радости. Мы должны скорбеть. Большая часть некогда принадлежащих Свету Земель оккупирована. Ужас и беспредел творится на этих территориях. Тьма разоряет деревни и города, измывается над жителями, заставляя их либо принять Веру Тьмы, либо быть позорно казненными. Каждый из нас в ответе за эти жизни. Они доверили свою судьбу в наши руки, и мы их подвели. Нет нам прощения.

Братья и Сестры, что бы хоть как-то искупить нашу вину, завтра, по моему распоряжению, будут заложены два новых светлых города. Сотни тысяч вынуждены были бежать, бросив все, с оккупированных Тьмой земель, в поисках защиты на территории Города Ангелов. Что бы дать этим людям кров и надежду на новую жизнь, будут возведены два новых города. Они - наша надежда! Надежда на будущее! Один из Городов будет носить имя Светлый Город Ветеранов - OldCity, второй - Светлый Город Нижних Провинций - Lowcity.

Братья и Сестры, сегодня мы с вами осознали силу и мощь нашего Союза. Мы значительно уступали Тьме в количестве, но мы одержали победу. Каждый из вас должен осознать, что мы одержали ее, потому что были едины, были одним целым. В единении наша сила. И скоро придет тот день, когда алчная и жестокая Тьма будет изгнана назад в затхлый и мертвый город Демонов, где она сможет вдоволь насладиться мраком. Да прибудет с нами Свет, Братья и Сестры!

Негласное перемирие между Тьмой и Светом было заключено после битвы за Ангелс. Темные не появлялись на территориях принадлежащих в то время Светлому Братству, ну а Воины Неба держались подальше от оккупированных Армией Зла территорий. Дабы избежать стычек на приграничных территориях с той и с другой стороны, были организованы пограничные патрули. Основная задача данных формирований была - пресечение несанкционированных вылазок, как со стороны Света, так и со стороны Тьмы. Во главе Пограничного Легиона Северо-Западных Земель был назначен доблестный генерал Аркирий.

Глава 2

Шел второй час после полуночи. Небольшая колонна всадников, облаченных в тяжелые, покрытые слоем пыли и засохшего пота, доспехи, мерно двигалась по узкой дороге. В полумраке ночного леса, едва освещаемом бледной луной, с трудом можно было различить стяг в левой руке у замыкающего колонну рыцаря. На плащах рыцарей, как и на знамени, красовалась Алая Роза - символ Белого Братства. Это возвращался после обхода дозорный патруль Пограничного Легиона Северо-Западных Земель. Сам генерал Аркирий возглавлял колонну рыцарей. Решено было сделать привал.

Через пятнадцать минут, генерал и его правая рука, молодой лейтенант Сиблиус, потягивали горячий чай, из ароматных лепестков алых роз, удобно разместившись возле весело потрескивающего костра. Время от времени, с приграничных земель, принадлежащих Тьме, ветер доносил до ночных путников, сидящих у костра, душераздирающие и леденящие сердце вопли. Одна только мысль, о том, что заставляло людей так нечеловечески кричать, поселяло в сердцах рыцарей, немало повидавших за свою жизнь, всепоглощающий ужас.

- Пополняют запасы крови для Темных Рыцарей Смерти, - с каким то болезненным отвращение сказал Аркирий, обращаясь к молодому лейтенанту.

- И мы вынуждены с этим мирится, и сидеть, сложа руки! - с негодованием и гневом в глазах проскрежетал сквозь зубы Сиблиус, с силой сжимая кружку в руках так, что та треснула напополам.

- Всему свое время, - закрыв глаза и откинувшись на спину, чуть слышно прошептал генерал, - Всему свое время...

Мертвенно бледная луна, то и дело исчезала за неспешно крадущимися по небу обрывками мрачных облаков, тем самым, позволяя мраку поглощать все вокруг. Угасающий костер медленно дожирал остатки безобразных, обугленных поленьев, жалобно потрескивая, словно умоляя своих хозяев не дать ему умереть.

Ночной патруль готовился выступить в дорогу. Давно уже смолкли ужасные вопли с Темной стороны Приграничных Земель, могильное спокойствие окутало мрачный лес. И лишь резкий металлический скрежет одеваемых доспехов и фырканье лошадей изредка нарушали мертвую тишину.

- А ведь когда-то мы жили в мире и согласии, - промолвил Аркирий, взгромождаясь на лошадь.

- Тяжело поверить, - словно огрызнулся Сиблиус, поправляя упряжь и не глядя на обращавшегося к нему генерала.

Аркирий прекрасно понимал еще пока молодого, но подающего огромные надежды, рыцаря. Ему самому тяжело было мирится с этим. Каждый доклад об очередной разоренной Тьмой деревне, каждый вопль погибающей невинной души, оставляли глубокий шрам на изрубленном временем сердце Великого Воина.

- Это было тысячи лет назад, - начал генерал. - Как говорят легенды, в те славные времена, землями Поднебесья правил мудрый и справедливый король Саркон. Королевство Семи Сфинксов, во времена его правления, достигло небывалого за всю историю своего существования расцвета. Мир и согласие царили на земле. Война и нищета были не знакомы людям. Это были времена рая на земле.

У короля было два сына. Не смотря на разницу в возрасте, два принца не могли и дня прожить друг без друга. Еще, будучи детьми, они поклялись друг другу в вечной братской любви, и править королевством, после смерти отца, вместе. Но судьба распорядилась иначе...

На одном из рыцарских турниров, старший сын короля - Кинот, знакомится с дочерью Губернатора Восточных Земель - Изольдой. И без памяти в нее влюбляется. Юная и прекрасная Изольда отвечаем ему взаимностью. Молодой принц объявляет своему отцу о намерении взять дочь губернатора в жены, на что получает благословение отца. Свадьба назначается на следующий год, кода будущая принцесса достигнет совершеннолетия.

Кинот часто навещает свою ненаглядную невесту, отправляясь в удаленные Восточные Земли в сопровождении своего младшего брата - Лафира. Младший из принцев, как и его старший брат, без памяти влюбляется в изящную и грациозную дочь Губернатора. Лафир ужасно мучается и скрывает свои чувства к Изольде, как от нее самой, так и от брата. Он дает себе слово никогда больше не видит Изольду, и всячески уклоняется от просьб Кинота сопровождать его в поездках в Восточные Провинции.

Во время одной из королевских охот, старший принц получает тяжелое ранение в результате стычки с диким кабаном. Встревоженная ужасным известием, Изольда приезжает навестить своего будущего мужа.

Измученный всепоглощающей любовью, Лафир признается Изольде в своих чувствах. К своему удивлению, младший сын короля открывает для себя, что Изольда так же без памяти влюблена в него. Будущая принцесса, зная о безмерной братской любви между принцами, и о том, как Кинот боготвоворит Лафира, не решалась стать между братьями, послужив, тем самым, причиной возможного разрыва. Однако, после признания Лафир в своих чувствах, упоенная любовью Изольда, не в силах больше сдерживаться, и так же открывается ему. Как говорила молва, не знал еще до этого мир двух людей, которые настолько бы любили друг друга.

Любовники решают бежать из королевства. Опьяненный любовью Лафир пишет письмо старшему брату, в котором кается в своем слабоволии, умоляя брата простить его, и отрекается от своего права на престол и наследство.

Убитый горем Кинот, полностью еще не оправившийся после недавней стычки с диким кабаном на охоте, не может простить столь подлого предательства брата. Старший принц посылает отряд наемных убийц найти беглецов и вернуть во дворец живыми. Опытные ассасины быстро выслеживают любовников, однако при попытке схватить беглецов, от клинка наемного убийцы случайно погибает Изольда. Прежде чем вырвать сердце последнего из наемников, ослепленный злобой Лафир, узнает имя человека, пославшего их. Рыдая над мертвым телом своей возлюбленной, обезумевший от горя принц клянется убить старшего брата.

Лафир отправляется в удаленные Земли Падших Богов. Будучи еще ребенком, он нашел странную книгу в тайной библиотеке отца, в которой упоминалось о каком то Древнем Алтаре Тьмы, способном наделить простого смертного безграничной силой в обмен на его душу.

Там, в заброшенных и мертвых Землях Падших Богов, на полуразрушенном, заросшем травой Алтаре Тьмы, Лафир продает свою душу Дьяволу. Некогда великодушный и благородный принц, становится жестоким и алчным Повелителем Тьмы.

Тяжело больному королю Саркону, после того, как он узнает о том, что его любимый младший сын продал душу дьяволу и поклялся убить старшего брата, становится еще хуже. Находясь при смерти, король посылает своего верного слугу разыскать Лафира, и передать ему, что хочет в последний раз увидеть своего младшего сына. Лафир получает послание отца, после чего безжалостно убивает вестника.

Под покровом ночи, Лафир тайком навещает умирающего отца. Король умоляет его простить своего старшего брата, на что Лафир отвечает Я больше не Лафир. Так меня звали раньше. Перед тобой - Повелитель Тьмы, которому неведомо понятие жалости и прощения. И только кровь способна смыть совершенные грехи неверных.

После этих слов, мудрый и справедливый король Саркон, в годы правления которого Королевство Семи Сфинксов достигло наивысшего рассвета и процветания, умирает в агонии. Вместе с ним умирает мир, справедливость и единство, царившие в Землях Поднебесья во время его правления. В воздухе повеяло запахом смерти.

Оправившийся от тяжелой болезни, и вступивший на престол после смерти отца, молодой король Кинот не находит себе места. Ужасно мучаясь, он всецело винит себя в смерти своей ненаглядной возлюбленной Изольды. Убитый горем Кинот отправляет посланника к своему младшему брату с письмом, в котором сожалеет о смерти Изольды, и умоляет Лафира простить его. В ответ молодой король получает голову гонца с выколотыми глазами, и вырезанной на лбу надписью - Смерть!

Тем временем, Лафир наведывает своих друзей детства. Большинство из них сменили своих отцов, и являлись губернаторами Восточных и Западных провинций Королевства Семи Сфинксов. Молодые Правители Земель оставались, верны Лафиру, и были готовы вести свои армии куда угодно за будущим королем. Однако, узнав кем, стал молодой принц, и какую веру он проповедует, отреклись от него. Путем обмана и черной магии, Лафир заманивает их к себе, и вынуждает, против воли, принять веру Темной Стороны, и поклясться в верности Повелителю Тьмы. Души молодых Правителей были растерзаны и разорваны в кипящих сводах Ада сотнями Исчадий Зла. Перед Повелителем стояло Семеро Рыцарей Смерти - первые генералы Армии Тьмы. Лишенные чувства жалости и пощады, они становились сильнее и могущественнее с каждым выпитым глотком крови своих врагов.

Каждый день из отдаленных Западных Провинций Кинот получает ужасные известия. Его обезумевший брат, заручившийся поддержкой местных рыцарей, разоряет поселение за поселением, пополняя Темную Армию новыми рекрутами - живыми мертвецами.

Кинот отправляет Легион генерала Каглия, навести порядок в Западных Провинциях и унять обезумевшего брата. Через месяц, король получает ужасные известия - войско Каглия полностью уничтожено, а сам генерал, схваченный живым, обращен в Рыцаря Смерти.

Молодой король с ужасом осознает опасность, которую представляет пока еще малочисленная, но, набирающая силу и мощь с каждым днем, Армия Тьмы. На следующий день, созывается Совет Мудрейших, на котором принимается решение обратиться за помощью к Высшим Силам Неба.

Кинот принимает Веру Света. Он и его воины приобретают иммунитет, который не позволяет Темным Рыцарям обращать падших воинов в живых мертвецов. Королевство Семи Сфинксов переименовывается в Светлые Земли Поднебесья, а Кинот становится Предводителем Армии Светлого Братства, несущей Добро и истребляющей Зло. Мир треснул напополам. Война была не за горами.

Некогда процветающие земли Поднебесья погрузились в хаос и агонию. Ужасная кровопролитная война между Светом и Тьмой началась. Несколько лет не смолкал лязг оружия, стоны и вопли раненых стали обычным явлением для этих мест. Небо завлекла пелена дыма и пепла от сожженных деревень и городов. Сотни тысяч мирных жителей оставшись без крова, вынуждены были искать убежище на дальних рубежах Светлых Земель Поднебесья, куда еще не добралась Армия Тьмы.

Но пришел день, когда Светлая Армия, уступая в численности, все же смогла прорваться через оборону врага, и разгромила Западный и Восточный Легион Армии Тьмы. Потеряв фланги, Повелитель Тьмы пытался отступить в глубь территорий, с целью выиграть время и сохранить воинов, но был отрезан и не смог увести остатки войска. Армия Тьмы была разгромлена. Небольшая группа во главе с Повелителем тайно оставила погибающее войско Тьмы и бежала в Земли Падших Богов. Там ими был заложен Город Демонов – Обитель Зла.

Предводитель Армии Светлого Братства – Король Кинот, несмотря на советы своих генералов, не преследует Владыку Тьмы. Он понимает, что на Землях Падших Богов, ему не будут покровительствовать Небеса. Кинот объявляет Земли Падших Богов – Территорией Тьмы и возводит приграничные укрепления.

-Тем самым Тьма была изолирована и заперта в затхлых и мертвых Землях Падших Богов, - закончил свой рассказ генерал Аркирий.

Сиблиус молчал. Дозорный патруль Пограничного Легиона Северо-Западных Земель медленно въехал в ворота Цитадели. На небе занимался рассвет...