Баллада тёмного времени.
*Пролог*
В кронах деревьев безобразничали белки. По шлему то и дело стучали орехи иногда закатывались под забрало. "Задолбали"---чихнул Тёмный .---"Когда уже закончится этот чёртов лес". Тёмный спешил на турнир по случаю совершеннолетия Принцессы. Слухи о её обалденной красотени распространяли по графству бухие глашатаи, насквозь пропитанные королевским винищем и конским потом. Тёмному было стрёмно тащиться по лесу в темноте, а ещё его конь напрочь отказывался шаркать полустёртыми подковами , и, скорее всего, хотел че-нибудь пожрать, ибо иногда издавал сокрушенное ржание и укоризненно бил Тёмного хвостом по наколенниках.
"Твою мать,---подумал Тёмный.---Если я не выиграю турнир, мне придётся продать даже седло."
В кустах что-то зашелестело. "Экая херня,----зевнул Тёмный.---Не хватало мне только здесь визитёров лохматых,----и вонзил шпоры в бока несчастного коня, за что был вознаграждён злобным ржанием.
"А ну, выходи, кто бы ты ни был!"---не очень воодушевлённо воскликнул Тёмный, принюхиваясь к кустам. Что бы там ни пряталось в кустах, но выходить оно явно не хотело. "Боится--значит, уважает!---ухмыльнулся Тёмный и бесстрашно полез в колючие ветки. Между листьями что-то блеснуло, и Тёмный в недоумении уставился в просвет. Под кустом в лунном сиянии сверкал разноцветными камнями небольшой сундук. Наглая белка пыталась расколоть о его роскошную крышку свой долбанный орех.
"Вот так удача!"---обрадовался Тёмный и ухватился за резные ручки сундука. Сундук , к счастливому удивлению Тёмного, оказался чертовски тяжёлым. "Надо думать, в нём полным-полно камушков. И золотых червонцев!"----Тёмный грязной ладонью вытер пот со лба и взялся за крышку. Внутри что-то щёлкнуло, и она отскочила назад. "Твою мать.----подумал Тёмный.---Ну, и на хрена оно мне сдалось?!" Внутри сундука лежало зеркало. Обыкновенный бабский причиндал, без которого ни одна женщина почему-то не может обойтись. "И чёрт с ним. Не продам, так Принцессе подарю,---разочаровался Тёмный и почему-то вытащил зеркало из сундука. Вещичка была в тяжёлой золотой раме, усыпанной рубинами и изумрудами. Тёмный плюнул на палец и пригладил бровь. "Экий я красавчик!"---- Тёмный зевнул и посмотрел в зеркало. По холодному стеклу пробежало тень. Тёмный готов был поклясться, что кто-то стоит у него за спиной...но оборачиваться почему-то не хотелось.
...Утро выдалось славным. Тёмный проснулся в предчувствии чего-то необычно-приятного, чего с ним давно уже не случалось. Ощущение праздника испортила окружающая картина. Все тот же лес, куст из под которого Тёмный извлек сундук, попона с лошади не снята, место для ночлега не подготовлено, углей от костра нет, и похоже на то что он отрубился прямо на сырой земле... - "Странно это как-то, подумал он, ну да Бес с ним".
Насвистывая весёлую мелодию, Тёмный собирался в дорогу. Сундук с зеркалом был водружён на круп протестующего коня и прочно привязан верёвками. Вскакивая в седло, Тёмный улыбался. Он не помнил, как уснул, но ночью ему снились тёплые жёлтые сны.
...Мост тяжело грохнулся через глубокий ров, и Тёмный устремился в город. Улицы были залиты утренним солнцем, шатались зеваки, нищие со всего графства наперебой требовали подаяния. Тёмный ехал по городу на звук королевского гонга, рассекая конём толпы праздношатающихся горожан,. Коню это совсем не нравилось, ибо он считал себя благородным животным, закалённым в пламени битв во славу короля, который нынче восседал на троне, почёсывая синий, как баклажан, пропитый нос и самым жутким образом страдая жестоким бодунищем после вчерашних возлияний.
"Гы,---ухмыльнулся Тёмный, пробираясь к арене.---По ходу, Его Величество бухарь ещё тот. "----и устроился в хвост очереди доблестных соискателей принцессиного победного платочка. Очередь двигалась медленно. Каждый уважающий себя рыцарь считал свои долгом возить с собой вечно пьяного глашатая, задачей которого являлось как можно более громкое оглашение рыцарских достижений. У Тёмного личного глашатая отродясь не водилось, поскольку он справедливо считал их всех дармоедами и тунеядцами. Поэтому о своих подвигах, гербах и знаменитых родственниках предпочитал рассказывать самолично, а тем, кто ему не верил, наглядно доказывал свою рыцарскую доблесть мощным ударом в забрало...
