Охота

-Да они просто слабаки!- донесся задорный возглас из темного угла.

Под дружный и задорный смех Дамилола всячески пытался показать свою храбрость и невозмутимость.

-Их нашли мертвыми, высохшими трупами, без единого ранения, но с гримасой дикого ужаса на лице,- возразил Грым.- Их находили раз в две недели по одному, подвешенными на крюк за основание черепа на входе в водосток. Сначала Евген, потом нашли Акса, а вчера нашли Бернара.

В нашем мире, дорогие друзья, верят в старую легенду. На входе в старые канализации висит труп воина. Это демон водостока метит свою территорию и отпугивает незваных гостей от своей обители. И не дай Бог кому то нарушить границы его владений, или убрать этот символ страха с дороги. Никто и никогда его не встречал, ибо по поверию, если бы встретил, то сразу упал замертво с гримасой агонии на лице. Но ангелы нашего мира давно культивировали эту легенду в сердцах молодых и горячих воинов, так, что в отдаленных селениях она, как это часто бывает, обросла дополнительными особенностями и слухами.

На сегодняшний день легенда гласит о том, что демона кличут Полнолунный Рвун. Из его имени понятно, что выходит в мир он только с наступлением полной луны и охотится на городских зевак. Неизвестно, для чего он это делает, ведь трупы жертв остаются нетронутыми. Не съедены, не покалечены. Но страх перед неизвестностью заставил властелинов тех земель объявить награду за поимку диковинного хищника, и началась великая охота. Правитель обещал целый сундук золота за плащ, сшитый из шкуры Рвуна. Многие горячие юноши уходили в канализации и там пропадали. Многих потом находили на крюках на входе в водосток. Но с каждой жертвой ярость людей становилась сильнее, а выдержка крепче. С каждой жертвой появлялись все новые и новые отважные камикадзе, желающие жертвовать своей жизнью лишь бы извести зверя. Не стал исключением и Ваш покорный слуга. Меня зовут Грым, и я простой охотник, как и многие в нашем селении. С раннего детства меня учили убивать зверя, охотиться ради корма, чтобы обеспечить свою семью. Зверь уже забрал моего отца и моего единственного брата. И, если раньше я думал о том как позаботиться о близких, то теперь я думаю о том как наказать этого демона. В моей душе не осталось ничего, кроме ненависти к нему и самому себе от того, что не могу думать ни о чем другом, кроме как о банальной мести. Меня уже давно не волнует моя престарелая мать, я уже давно позабыл свою любовь - юную красавицу с пышными формами Ассоль. Единственно, что движет мною- это желание склониться над окровавленным Рвуном и услышать его последний хриплый вздох. Я вырастил в себе это желание войны. Многими двигало желание обогатиться в один миг, многими ярость, еще большими- желание мести, но все они в итоге висели на крюках перед входом в водосток.

-Смотрите, старый Эш пришел в таверну,- ликовал Дамилола, увидя старика- оборванца, который травил деревенских мальчишек сказками о невиданных чудищах и доблестных сражениях. Но в последнее время мальчишки выросли и к Эшу относятся уже не с трепыханием, как старцу-провидцу, а с пренебрежительной брезгливостью, как к бездомному пьянице- скитальцу.

-Эй Эш, расскажи нам еще немного своего пьяного бреда,- продолжал цеплять его Дамилола.

Дамилола… Ох этот заносчивый здоровяк. Молодой и дерзкий. Наглый юноша, сын торговца средней руки с окраины селения. С раннего детства получал все, что хотел. Помогала в том или врожденная наглость, или состояние отца. Но был крепок и силен, потому всегда был готов доказать свою храбрость и избранность. Все мы верили, что рано или поздно его заносчивость сыграет с ним злую шутку, но наказать такого здоровяка было под силу не многим, и эти не многие в нашем селении не проживали.

-Вы погибнете,- прошептал старик.- Вы собираетесь на войну со зверем, как собираются на войну две армии, но зверь не ищет войны, зверь ищет развлечения и тренировки своих инстинктов убийцы. Он играет с вами, вы же верите в то, что загнали его в угол.

-Да ладно тебе старый, расслабься,- продолжал дерзить Дамилола.- Выпей за нас счет вина, как только ты опять упадешь в пьяном угаре, мы возьмем тебя с нами на охоту…в качестве наживки.

Таверна разразилась задорным гоготом. В этот момент мне стало жалко старика, не столько от издевательств, к которому он уже, без сомнения, привык, сколько от его невостребованного желания помочь молодым и взбалмошным охотникам.

-Завтра будет полнолуние, как смеркается- выдвигаемся, -продолжал повествование сидящим за столом Дамилола. Привыкнув к вседозволенности и неоспоримости своих физических кондиций, он возложил на себя бремя командира похода на зверя.

-Завтра же Хеллоуин?-возразил я.-Нехорошо в такой день затевать такие дела. День нечисти и злых духов, день когда их максимальна, а уязвимые мест скрыты.

-Идем втроем, я, Грым и Тор, как заходим в лабиринты канализации, не забываем о перекличке каждые пять минут. Мой отец привез новые мечи и болты для арбалета из столицы, такими воюют лучшие воины свиты правителя, зверь не устоит от нашего напора. Это ему не Акса с Бернаром подвешивать с их сельскими вилами и мотыгами.-не обращая на меня внимание продолжил Дамилола.

Пятница, смеркалось. Настала ночь всех святых, ночь в которую все духи и демоны не боятся выходить в мир людей. Ночь, когда каждый зверь с яростью смотри на род человечский, и каждый житель селения готовиться к смертельной схватке со злом.Главное чтобы хватило сил и смелости. На небосклоне появился еле заметный лик полной луны, свет которой озарял трех охотников на спуске в лабиринты водостока. Мы делали шаг за шагом, все более углубляясь в темные коридоры. Смрадно воняло вокруг, и неудивительно, по центру каждого коридора проходил желоб глубиной полметра, в котором по хитрым каналам водостока все нечистоты селения и окрестных деревень стекали в открытое море.

Мы разделились. От смрадной вони резало глаза. Возникало чувство отрешенности, которое не позволяло сконцентрироваться и прислушиваться к звукам, и пытаться вглядываться в следы. Единственное что выводило из ступора- переклички с моими боевыми товарищами и… Крик Тора, истошный крик слабого человека, узревшего дьявола во плоти. Я ринулся на крик, и, по громких шарканьям в стороне, понял, что и Дамилола тоже бежит туда. Через примерно двадцать минут скитаний нам удалось найти тот коридор, в котором лежал Тор. Ни капли крови, ни единого пореза и прокола кожи, только агония в застывших глазах и гримаса страха на белом лице.

Я посмотрел на Дамилолу и понял, что от его заносчивости и храбрости не осталось и следа. Он стоял бледный, ничуть не темнее лежащего Тора. Не удивительно- ведь они с Тором росли вместе и были как браться. Правда один брат издевался над другим и самоутверждался за его счет, но это была скорая кончина всё-таки близкого человека. А Дамилола, при всей своей брутальности и грозности с первого взгляда, был просто избалованным мальчишкой.

-Что с ним случилось?- просил Дамилола,- Как он умер, почему не позвал на помощь раньше?

-Это уже не важно, его нет, и он не готов был ко встрече с зверем,- ответил я.

-Но как же мы теперь? Он должен был обследовать восточные туннели, как мы теперь проверим все?

-Мне кажется, нам не придется долго искать. Ты помнишь, что говорил старик Эш? Это мы потревожили зверя и сняли Бернара с крюка, теперь на крюке нет жертвы, которая отпугивала бы врагов от жилища зверя, и он вышел на охоту за новым трупом, который подвесит на этот же крюк.

-Так значит там будет теперь Тор? Ну а как же мы?

-А что мы? Мы найдем его очень скоро. Представь, что к тебе влезли воры, одного ты убил, а остальным дашь волю разгуливать по дому в поисках убийцы их друга? Надо быть очень внимательными и готовыми к встрече. Он сам нас найдет.

Мы пошли с Дамилолой вперед по коридору, который, судя по старым картам, должен был вывести к морю, туда, где все стоки из канализации уносит морской прибой. Условились идти медленно и очень внимательно, спина к спине, прикрываю друг друга и смотря во все стороны. И так шаг за шагом, метр за метром, пока мы не услышали вой. Вой зверя, очень близко. Я повернулся к Дамилоле, но было поздно, его нервы окончательно сдали и он бросив оружие пустился наутек по старому туннелю.

-Стой дурак!-кричал я,- Стой , а то он схватит тебя.

Пытаясь догнать Дамилолу я думал, как могут развиваться события дальше. И самый страшный сценарий опять воплотился в реальность. Дикий, истошный крик моего собрата. В три прыжка я добежал до места, откуда он доносился и увидел… Все так же как и раньше…Белое лицо, гримаса ужаса и агония в глазах.

-Но как!-думал я, -Ведь мы прошли весь коридор и там не было никого, откуда он взялся, как он убил Дамилолу?

Слишком много вопросов лезло в голову, отвлекая от реальности, в которой мой каждый шаг мог стать последним. Я шел уже один и только вперед. Бежать обратно не было смысла. Как показала практика, даже с большим отрядом сложно победить зверя, и надо надеяться только на свои силы. Я шел шаг за шагом, но мысли и догадки все бомбардировали мозг. И тут… Дикой силы удар отправляет меня в полет метров на десять. Любой другой воин в это время, в экстренной ситуации, продумывал бою свою тактику боя, я же наконец осознал и выстроил логическую цепочку, начало которой дал старик Эш.

Зверь ищет тренировки… Рвун вывешивал трупы не для отпугивания селян от водостока-это была приманка, входной билет на родео с одним тореадором- Рвуном. Все мы были бычками, на которых он тренировался и развлекался время от времени. Это инстинкт убийцы, глупо ожидать, что существо, созданное для несения смерти, выберет другое развлечение. Каждый раз как мы снимали труп с крюка, мы расписывались в входном билете на аттракцион извращенной смерти. Но самым страшным было даже не это. Нас всегда волновало- почему из всех пропавших селян находили на крюке только некоторых а не всех. Ответ на мой вопрос сбил меня с ног ударом дикой силы, повалив в канал в тоннеле и навалившись всем весом. Это был Дамилола. Окровавленный, с покорёженным лицом и проступающими чертами зверя, с еще большей и дикой силой. Он придавил меня в протоке, так, что я опустился под воду, а он сел на меня верхом.

Зверь заманивает простой люд в канализацию, а дальше тренируется на них в искусстве убивать, одних он убивает и подвешивает в качестве приглашения новых героев на крюк, а других, после смерти, обращает в себе подобных зверей. Только в такую ночь, ночь всех Святых, Рвун может не просто убить человека, а создать из него себе подобного хищника. Именно поэтому Дамилолу так быстро убили… Это был наверняка Тор. Зверь- Тор. И вот почему Дамилолу сковало страхом- он испугался нанести вред своему другу и терпел агонию в надежде, что Тор одумается. Он не мог понять, за что его друг и названный брат пытается лишить его жизни, ведь они столько прошли вместе. Получается, за долгие годы бесчинства Рвуна в ночь всех Святых, он наплодил полную канализацию себе подобных хищников. Каждый из которых был идеальным убийцей. Осталось только понять, как именно он убивал моих друзей, и, как не странно эта мысль терзала меня сильнее, чем желание биться с противником и попытаться вырваться из его западни, чтобы подняться из вонючей жидкости и глотнуть свежего воздуха.

-Он топил их!- колотилась отчетливая мысль мне в висок как весенний дятел. Вот откуда выражение агонии в глазах. Зверь наслаждался взглядом жертвы, следил, как глаза ее угасают, и их покидает жизнь. Как они наполняются страхом и дикой болью от нехватки такого дорогого в данный момент воздуха.

Все окончательно встало на свои места. Я пытался отбиваться от зверя, упирался, бил его ножом, но все было без толку. На последних запасах воздуха в легких я со всей силы уперся руками в шею зверя, пытаясь задушить его, его….-Дамилолу. И обмяк. Он же был моим другом. За что он меня...

-Дамилола, стой! Подожди, давай поговорим...Дамилола, это я -Грым, твой друг!

Но теперь он зверь… Мы пришли поймать и убить зверя. Но зверь сам заманил нас в свою ловушку, и, наигравшись вдоволь, оборотил моих друзей в таких же тварей. Мы просто пришли на смерть, глупую и нелепую.

-Ааааа!-вырвалось из моей груди с последними остатками воздуха.

Вода наполнила рот…

-Вот и все, приплыли….