Город
Слабое солнце скользило по грязному оконному стеклу заброшенной лавки. Мертвые мухи и пауки лежали на подоконнике в покорном ожидании ветра, чтобы быть сброшенными на пол к предыдущей партии задохнувшихся насекомых. Старая обветшалая дверь была заколочена досками, выдранными из стенки телефонной будки, что стояла неподалеку. Телефонного аппарата в этой будке давно уже не было, только привинченная железная табличка с номерами экстренных служб осталась на своем месте. Улица была захламлена. Обрывки газет, пакеты, разбитые бутылки – все это можно было встретить на каждом шагу. Изредка пролетали над этой свалкой вороны, уже давно запомнившие, что еды в этом городе на улицах не осталось.
Развернувшись на каблуках, из-за поворота вышел молодой мужчина в сером плаще. Он двигался, будто не замечая царящую вокруг заброшенность. Его начищенные туфли смело ступали по газетам с птичьим пометом, а концы брюк без брезгливости опускались в лужи с бензином. Мужчина остановился у неработающего светофора, в ожидании, когда несуществующий поток машин пройдет. Он поправил съехавшую на бок шляпу и снял странной формы очки, чтобы их протереть. Не разжимая век, он заученным движением вынул легкий ситцевый платочек из кармана и принялся вычищать стеклышки. Водрузив очки обратно на переносицу, мужчина стал медленно открывать глаза.
Через редкую бахрому своих ресниц мужчина следил, чтобы мир вокруг него не пропал. Но не было нужды беспокоиться – красный свет сменился зеленым, и машины замерли в покорном ожидании. Мужчина неаккуратно положил платок обратно в карман, где покоилась пластиковая карточка с надписью «Оилпрайс Ко. Главный инженер – Патрик Томсон».
Патрик шел на работу. Он проделывал этот путь каждый день по одному и тому же маршруту. Сперва могло показаться, что Патрик любил этот город, и это чувство выражалось в глуповатой улыбке на лице или пританцовывающей походке. Но на самом деле, инженер не мог терпеть свой город. Он ненавидел каждый шаг, который делал, каждый вдох, который приводил его к главному зданию Оилпрайс Ко. Патрика даже порой воротило от этого города. Каждый день он просто шел на работу. Каждый день мимо этой лавки с дорогими статуэтками из Индии.
Патрик остановился, вглядываясь в новопривезенный товар, лежащий на подоконнике с пустыми ценниками. На этот раз его взгляд привлекла фигурка слона с девочкой на спине. Солнце играло на вставках из драгоценных камней на теле животного и на золотых волосах девочки. Патрик не мог отвести глаз от нее. Маленькая ручка обхватывала мощную шею слона, а вторая была вытянута вперед, чтобы солнце не светило девочке в глаза. Главный инженер был очарован этой тонкой работой, но бездушная продавщица забрала все статуэтки с подоконника, оставив только табличку «Прием товара».
Патрик заставил себя отойти от лавки, уверенно решив для себя, что после рабочей смены прямиком отправится сюда за этой маленькой красавицей со своим слоном. Пройдя телефонную будку с возбужденной женщиной, повторяющей «Yes, London, please», Патрик застыл в глубоком изумлении. Дело было не в том, что здесь уже давно не говорят на английском, и не в том, что зеленый свет на перекрестке, который он так давно прошел, все еще не сменился на красный, а дело было в том, что заставило Патрика снова протирать свои очки. Дрожащими руками он сумел насадить их обратно себе на нос, и не осмеливался открыть глаза.
Несколько минут прошли для Патрика в полной темноте и страхе, что все может пропасть. Сделав усилие над собой, он резко распахнул веки, готовый ко всему. Солнце первым ударило по глазам, но ничего вокруг не исчезло, от чего сердце главного инженера успокоилось. Она все также стояла, опершись спиной о кирпичную стену. Девочка, от силы лет семнадцати, с золотыми волосами – точная копия наездницы слона, статуэтки из Индийской лавки. Она стояла босыми ногами на нагретых утренним солнцем камнях пешеходной дорожки. Патрик подошел ближе на пару шагов, но девочка не заметила его. Теперь он мог слышать, как ветер играет с подолом ее легкого платья небесного цвета. Девочка смотрела вдаль, туда, где появлялись машины на проезжей части. Она держала в руках стеклянную кружку с какао, и Патрик не заметил в этом ничего удивительного. Наоборот, он забыл, что еще может пить человек, поэтому какао показалось ему единственным напитком в городе в тот момент.
Сигнал, поданный притормаживающим автомобилем, вырвал Патрика из его мыслей. Девочка улыбнулась, прищурив свои синие глаза, и кивнула водителю. Главный инженер с удивлением перевел взгляд на ядовито-зеленую машину, марку которой он не знал, да и водителя которой разглядеть он так и не мог. Дверца автомобиля открылась, и Патрик с ужасом перевел взгляд обратно на девочку. Улыбка не сходила с ее лица. Она бережно поставила свою кружку с недопитым какао прямо на дорожку, и летящей походкой устремилась в полумрак автомобиля. Патрик покорно смотрел, как девочка проходила мимо, все еще не замечая его, и как садилась на сиденье, отбросив назад свои золотые волосы. Ядовито-зеленая дверца беспощадно захлопнулась, защемив ее платье, и автомобиль резко сорвался с места.
Патрик снял очки, но ситцевого платочка в кармане не оказалось, поэтому он вернул их себе на переносицу, впервые с желанием, чтобы все пропало. Однако все осталось на своих местах, и кружка с горячим какао тоже. Главный инженер потоптался немного на месте, огляделся. Телефонная будка все так же голосила «Yes, London, please», а в лавке был прием товара. Патрик обреченно поплелся на работу, продолжая свой путь, который он проходил каждый день.
Величественное здание с железной надписью «Оилпрайс Ко» уходило ввысь далеко за облака. Стеклянные двери распахнулись, и Патрик оказался в приемной, где его поприветствовал милый женский голос. Главный инженер достал из кармана свою карточку и приставил к считывающей коробочке.
- Вы опоздали на 23 минуты 47 секунд, мистер Томсон. Мы просим Вас поспешить и приняться за работу, - проговорила девушка, сидящая за стеклянной перегородкой.
- Я, несомненно, так и сделаю, - зло бросил Патрик и направился к лифту.
- Мистер Томсон, сдайте, пожалуйста, свои очки, - потребовал женский голос из-за стекла.
Патрик рывком снял с себя очки и бросил их в принимающее устройство на стене. С усмешкой он отсалютировал девушке в приемной и шагнул в подъехавший лифт. Офис Патрика находился на четырнадцатом этаже в конце коридора, где неизвестно каким образом, но все еще стоял и даже рос в своем горшке фикус. Главный инженер его никогда не поливал, просто потому, что он не умел этого делать, как бы странно это ни звучало. Офис Патрик делил со вторым главным инженером – Робертом Стивенсом, который уже давно трудился в поте лица, или просто искусно делал вид, что трудился.
- Патрик, где тебя носит? Почти полчаса, это непростительно! – вынырнула из-за компьютера непричесанная голова Роберта.
- Хватит, сам знаю, думаешь, мне этой коровы у входа было недостаточно? Она же наверняка уже говорит с Боссом, - Патрик сел на свой стул и закинул ноги на стол, где лежали на половину законченные проекты.
Увидев такое наглое поведение, Роберт сразу понял, что работать его коллега не будет, а значит, у них есть несколько минут до того, как придет Босс. Второй главный инженер выехал на своем стуле в центр офиса, прихватив кружку с кофе со своего стола.
- Раз ты опоздал, значит, ты увидел что-то стоящее. Давай, рассказывай, - Роберт припал к кружке, не отрывая глаз от собеседника.
- Да…- прошептал Патрик, закрывая лицо руками. – Я видел девочку.
- Девочку? – Роберт удивленно поднял бровь.
- Да… наездницу слона.
- Наездницу слона? – теперь уже вторая бровь Роберта поползла вверх.
- Да нет же, - оторвал свои руки от лица Патрик и зло глянул на второго главного инженера. - Ты ничего не понимаешь, забудь про слона. Просто девочку!
Роберт молча кивнул, давая понять, что он готов слушать, любой рассказ, каким бы странным он не был. Пусть там будут слоны, зебры, рыбы – все, лишь бы он не возвращался к проектам.
- Она просто стояла рядом с Индийской лавкой, - тяжело вздохнул Патрик. – Такая невероятно живая. Я смотрел на нее, но она меня не замечала, а потом села в машину и уехала. Как ты думаешь, она будет там стоять каждый день?
Вопрос завис в воздухе. Роберт был готов ответить, но подбирал слова. Он никогда не видел никаких девочек рядом с Индийскими лавками, потому что его дорога на работу шла по совершенно другому маршруту, в основном проходя мимо питомников бездомных собак. Поэтому Роберт молча кружил перед собой свой кофе.
- У нее была в руках кружка? – осторожно спросил второй инженер.
- Да. Какао. Она пила какао…
- Это была проститутка – выпалил Роберт, залпом выпивая оставшийся кофе.
Офис повис в гробовом молчании, только через пару мгновений послышались тяжелые глотки и скрип стула. Оба инженера встретились серьезными взглядами. Они внимательно смотрели друг другу в глаза еще несколько минут, после чего Патрик не выдержал и наигранно засмеялся.
- Да нет. Ты врешь! – с улыбкой проговорил он. – Ты же врешь, верно?
- Не вру, - серьезно ответил Роберт. – Возвращаясь с работы, я прохожу мимо гостиницы. Так вот под ней вечно стоят они, босые и с кружками какао. А знаешь, что самое бесчеловечное в этой картине?
- Что это могут быть чьи-то дочери? – пожимая плечами, спросил Патрик.
- Да нет же! – Роберт махнул на собеседника рукой. - Что очки рисуют их! Зачем нам их видеть? Очки должны защищать нас от заброшенности и упадничества, а они напротив, это и показывают.
Патрик пропустил мимо ушей последнюю фразу второго инженера. Он был погружен в свои раздумья, в которых он не верил, что его наездница слона была проституткой. Ей ведь всего семнадцать от силы. Вся ситуация у Индийской лавки утром могла быть просто глупым совпадением. Многие любят какао, а особенно девочки, это же почти как шоколад. Да и солнце тогда хорошо нагрело пешеходную дорожку, поэтому не было нужды сковывать свои ноги в тесную обувь. И, в конце концов, это было самое раннее утро.
Тем временем Роберт услышал тяжелые шаги в коридоре и откатился на своем стуле обратно к рабочему месту. Он пытался дать знак своему коллеге, но не успел. Дверь резко распахнулась, и в проеме показалась высокая фигура Босса. Он медленно вошел в офис, оглядывая двух инженеров. Патрик все еще был погружен в свои мысли, поэтому ноги его так и покоились на столе с проектом.
- Мистер Томсон! Вы позволили себе сегодня опоздать на работу, можете даже не оправдываться, я ничего слушать не собираюсь! – Босс стал прямо напротив своего работника, чтобы тот видел его раскрасневшиеся злые глаза.
- Мне очень жаль, Босс, - тихо выдавил Патрик, придя в себя.
- Не удивительно, что тебе жаль. Ты ведь начхал на проекты, а второй реактор и не думает сам строиться! – Босс схватил со стола чертежи и бросил их в лицо Патрику.
- Я очень сожалею, Босс, - все так же тихо проговорил главный инженер. – Такое больше не повторится.
- Конечно, такое больше не повторится, я и не сомневаюсь, - Босс направился к выходу, но стоя в двери добавил: - Неделю без иллюзорных очков, и такое уж точно больше не повторится.
Тяжелые шаги еще долго звучали в коридоре, пока Патрик приходил в себя. За соседним столом застучал по клавиатуре второй главный инженер. Тем временем на главном перекрестке города ворона развернула стоящую у кирпичной стены жестяную банку, а слабое солнце все так же скользило по грязным стеклам заброшенной лавки, с подоконника которой ветер уже сдул мертвых мух и пауков.
Только авторизованные пользователи уровня 4 и выше могут комментировать.