Новогоднее Злоключение (часть III)

- Красивая сказка. – Задумчиво протянул я, представляя себе эти все грандиозные события прошлого. – И что тебе от меня надо?

- Ну ты и тупой. – Весело заржал дух, разом теряя весь свой пафосный вид, который принял, пока рассказывал свое повествование. – Я удивлен, что ты еще жив, с интеллектом как у мясистого гусеница.

Но глядя на мое нахмурившееся лицо, снизошел до объяснений.

- То, что ты балбес таскаешь на шее, ничто иное как Квилла, тот самый артефакт. Теперь доходит?

- Не совсем.

- Как же с вами дураками трудно. – Сокрушенно пробормотал Иорий. – Ладно, разложу по полочкам. У тебя на шее штука, которая десятки тысяч лет оберегает мир от вторжения Хаоса, со всеми вытекающими последствиями. А она должна быть в Склепе, в гробнице Падшего Паладина, в Туманных Низинах, что бы ни дать Лорду Разрушителю возможности покинуть East City и разгуляться на полную катушку.

- О…

- Если Квиллу не вернуть до наступления полуночи, она быстро потеряет весь оставшийся в ней заряд энергии, и что тогда будет, ты вряд ли можешь себе представить.

Дух умолк давая мне время обдумать сложившуюся ситуацию. По всему выходило что дело дрянь. Я не сказочный герой из забытых легенд, в Devils City вообще ни разу не был, а уж добраться до Склепа в тех местах, где сложили головы не самые последние воины и маги прошлого, и вовсе не представлялось возможным, в течение шести часов, оставшихся до наступления Нового Года.

- Слушай Иорий. Я такое серьезное дело провернуть не смогу, тут целая рота нужна хорошо обученных и опытных вояк. Куда мне грешному такое в одиночку... И вообще у меня мечи не точены, припасов нет, башка раскалывается…

- Болит голова? – Встревожился дух, по-видимому пропустив все остальное мимо ушей. – Давно?

- Да с самого утра, как с рейда вернулся. – Осторожно ответил я.

Иорий хмыкнул и уставился на меня изучающим взглядом. Пару минут он совершенно не двигался, не моргая всматриваясь куда то в область висящего на груди амулета, затем громко расхохотался.

- Вот так номер, что б я помер! – Воскликнул он, но поняв, что сморозил глупость, не стал дожидаться пока я задам ему вопрос и продолжил. – Ну здравствуй, внучек.

- Внучек? – Опешил я.

- Ага. – Весело улыбаясь подтвердил Иорий. – Мой пра- пра- пра… короче потомок одним словом. Хе-хе-хе…

Я почему то не разделял его радости, и не стремился с криками “Деда, привет!” вешаться на его нематериальную шею с щенячьим восторгом. Он как будто мысли мои прочитал.

- Ну что, не обнимешь дедушку? – Но видя, что я нахожусь в прострации, только вздохнул. – Эх, молодежь пошла, родного деда не признает.

- Ты же умер еще когда драконы по небу летали. – Ляпнул я.

- Не, их уже не было к тому времени, за пару столетий до этого истребили всех. – С напускной грустью сообщил мне Иорий, но тут же улыбнулся и подмигнул мне. – Да ладно, я все понимаю, не каждый день духов встречаешь, да еще и родственничков. Но боюсь у меня для тебя неутешительные новости. В твоих жилах течет кровь первого Падшего Паладина, и ты уже инициировал обряд передачи жизненных сил артефакту, он признал тебя как новую жертву. Раньше, для проведения обряда требовались специальные ингредиенты, магическое участие и некоторое время. Но за века сложившийся порядок действия, привел к тому, что ритуал в значительной части упростился, как видишь, стоило тебе немного подержать ее в руках, как запустился процесс передачи энергии. Если его не прервать, то жить тебе осталось чуть дольше, чем спокойствию в этом мире, которое разрушит Хаос вырвавшись из East City. Думаю, он еще успеет сказать тебе спасибо в таком случае.

Я был совершенно растерян. Вот так бывает, нашел какую то фигню, и готовься ко встречи с Вознесением. Бугаг меня задери, надо было рубить башку ГоГо, когда была возможность, к Падальщику такие подарочки.

- Слушай, а как такое может быть. Первый Падший Паладин был воином Света, а я почитаю Тьму. Не сходится.

- Ну, в семье не без урода. – Хмыкнул дед, но добавил чуть позже. – За все то время, которое прошло с тех пор, многое изменилось. Я вот, последователь Повелителя Вечности например и что с того. Квилла не склонности не смотрит.

- Ясно… Так что, выбора у меня получается то и нет.

- Естественно. Давай, пора выбираться из этой дыры и спешить в Devils City. Времени у тебя в обрез, до Нового Года осталось менее шести часов, а убийцы посланные Хаосом по твою душу, сделают все, что бы артефакт не вернулся обратно в Склеп.

- Погоди, погоди. Мне же надо подготовится, прежде чем соваться ПГ знает куда. А я даже не знаю что меня там ждет.

- Тебе повезло. – Ухмыльнулся дух последнего Падшего Паладина. – С тобой отправится лучший проводник по Туманным Низинам.

________________________________________________________________________________________________________________

- Барахло, барахло... Хлам, хлам… Во! Вот эту штуку возьми, пригодится. Так, а это что за хреновина…

Дух Иория жужжал в ушах помогая подобрать необходимую амуницию в лавке у Амарла. Когда я ввалился в магазин требуя подать мне все необходимое для рейда в Devils City, торгаш нисколько не удивившись, молча окинул рукой здоровенный прилавок со всякими, банками-склянками, свитками, пирогами и Падальщик знает чем еще. Озадаченно почесав репу, я шепотом попросил Падшего Паладина помочь с выбором, из всего этого многообразия товаров, самого необходимого и уже успел пожалеть об этом. Невидимый дух деда, бесспорно, советовал брать лишь нужные вещи, но при этом зачем то комментировал каждый предмет, то расхваливая его, то осыпая ругательствами тех кому в голову пришло, продавать например бумагу. Самую обыкновенную бумагу, не содержащую заклинаний или карт. На мой ехидный вопрос, а чем же в его годы, извините за подробности, одно место вытирали, старик обозвал меня “дуралеем непутевым” и продолжил формировать заказ на покупку. Должен сказать, что сумма выходила немаленькая, а кое что, по заверениям духа, здесь совершенно отсутствовало, так что придется еще бежать на аукцион, искать там. Но экономить на собственной безопасности, а точнее средствах для выживания в этот раз было чревато встречей с нелюбимым мною Вознесением раньше положенного срока, так что я не стал припираться и заскочив по пути к магазину в Банк, снял со счета большую часть имевшихся там средств. Половина из которых, по видимому останется у весьма довольного таким раскладом Амарла.

- Великое восстановление бери. Штук пять – Шептал в ухо дух Падшего Паладина.

- Сорок кредов каждый, разорить меня хочешь? – Прошипел я. Шутка ли, двести монет за пять свитков с заклятием регенерации и восстановления сил. Вещь нужная, но пять штук… - Может тремя обойдусь?

- Когда я спускался в Склеп у меня их было десять, а в отряде были первоклассные маги целители. – Сообщил Иорий.

- Ладно, ладно…

- Свиток лечения травм тоже.

- Тоже пять штук?

- Нет, тоже возьми.

- Хорошо…

Выйдя из магазина с весьма похудевшим кошельком и потяжелевшим ранцем, я направился в сторону Аукциона располагавшегося в здании Банка. Что именно мы будем там искать Иорий не уточнил, сказав лишь, что на месте сориентируется. Так что оставалось только шевелить ножками, переходя с Торгового разлома на разлом Великолепия.

- Дед. – Обратился я в пустое пространство. Расхаживать по улице с призраком мы посчитали не слишком хорошей затеей и дух накинул невидимость дабы не пугать горожан понапрасну.

- Чего тебе непутевый отрок. – Отозвался Иорий.

- А как ты таскаешься за мной, а? Я слышал, что духи привязываются после смерти к тому месту, где их держат незаконченные дела или вещи, с которыми они связаны.

- Ты абсолютно прав о неразумное дитя. – Ехидно пробормотал предок. – Приложи еще немного усилий для размышлений и тебе не понадобится мой ответ. Мы же пришли, если я не ошибаюсь?

- Да, почти на месте. – Протянул я задумавшись что же Паладин имел ввиду. – Квилла… Ты связан с ней, да?

- Именно. Я отдал жизнь для поддержания ее силы, став некой частью этого артефакта. И пока меня не сменит новый Падший Паладин из нашего рода – я буду ее стражем и после смерти. Ты не смотри, что я бесплотный дух. Лишившись тела, мне просто пришлось переучиваться управлять потоками маны и накладыванию заклятий, я же не только воин но и маг. Конечно для этого потребовалось некоторое время, но чего чего, а времени у меня было предостаточно. Так что для меня, как для стража, хранителя Квиллы, последнего Падшего Паладина, вопрос чести защитить артефакт от попадания к Хаосу или банальной кражи. Кстати о Лорде Разрушителе. Те молодчики, что гнали тебя по Катакомбам были как раз таки его прислужниками, и это была первая ласточка. Нельзя исключать того что попытки завладеть подавителем в скором времени повторятся, так что давай не будем терять времени.

- Да, конечно. Мы уже пришли.

Здание Банка возвышалось над всеми остальными постройками в Разломе Великолепия, включая Березку. Неприступные стены, крепкие ворота, непробиваемые кристаллы окон, гарантировали сохранность ваших сбережений. Здание было напичкано магией от фундамента и до шпиля, по сути, являясь едва ли не самым защищенным строением в городе, а защитные чары по слухам накладывал сам Справедливость, покровительствующий всему, что связано с материальными благами. За многие века существования этого института оборота наличности я не слышал ни об одной удачной попытке ограбить его, считается, что это невозможно.

Но разумеется я пришел сюда не испытывать судьбу в попытке умыкнуть чужое добро, а воспользоваться услугами предоставляемыми банком, в частности Системой Дистанционной Работы С Аукционными Ставками Я-1, коротко С.Д.Р.А.С.Я. Разработанная предприимчивым Гарольдом Везунчиком что являлся смотрителем Аукциона в Capital City, этот продуманный и весьма удобный сервис позволял выставлять и покупать практически любые товары, кроме разумеется, тех, что связывались общей судьбой с владельцем. Причем, не стоило даже находится в том городе, где выставлялся предмет торга, в случае покупки, ваш груз телепортируют в ближайший к вам филиал Почты Бойцовского Клуба в течении нескольких минут, и причем совершенно бесплатно. Стоимость пересылки и сумма за пользование услугами аукциона включалась в комиссию, вычитываемую при продаже лота, и составляла всего несколько процентов. В том случае, если срок хранения лота истекал до того как на него сделают хотя бы одну ставку или и вовсе выкупят, стоимость обратной доставки и сумма за пользование сервисом погашалась залогом внесенным аукционатором в момент сдачи им товара С.Д.Р.А.С.Я. по договору для его последующей реализации.

Здесь можно было найти недостающую экипировку для предстоящего рейда к Склепу Падшего Паладина и Иорий, составив для меня список нужных вещей, на время вовсе скрылся в артефакте спокойно покоившимся у меня за пазухой, дабы своим присутствием не тревожить охранные заклинания Банка.

Свободный терминал нашелся быстро. Несмотря на предновогодние торги, народу тут крутилось немного и занимать очередь не пришлось, что было очень кстати, когда каждая минута была на счету. Поприветствовав меня, С.Д.Р.А.С.Я. попросил указать расчетный счет для проведения операций, что и было сделано. На экране промелькнул герб Гильдии Алхимиков, данные по лотам обновились и я приступил к покупкам. Некоторых предметов указанных духом, таких как концентрированная слюна Пожирателя Падали и жало Брата Скорпиончика к сожалению не обнаружилось, зато противоядия, сыворотки, свиток призыва тоннельной гончей были куплены. Полистав немного список лотов, поражаясь откуда только люди все это берут, я наткнулся на пергамент содержащий заклинание телепортации между городами, и задумался. За него Иорий ничего не говорил, но учитывая то, что до полуночи оставалось около шести часов а стационарные порталы в городе наверняка перегружены в связи с приближающимся праздником, я без колебаний сделал ставку необходимую для выкупа и завершил работу с терминалом. С.Д.Р.А.С.Я. на прощание поздравил меня с наступающим, на что я лишь беззлобно выругался и двинулся к выходу.

На улицах города царила суматоха и веселье. Некоторые гуляки, поддавшись Искушению, уже открыли бутылки с крепленым шулерским энергетиком и атмосфера грядущего праздника наполнилась радостными воплями и признаниями в любви вперемешку с пожеланиями счастливого Нового Года. Следуя в почтовое отделение на центральной площади забирать покупки, я с тоскою размышлял о том, как меня угораздило влипнуть в такую историю в канун всеобщего ликования. Этот праздник был особенный, вот уж не знаю почему. Может потому, что это единственный день в году когда происходят настоящие чудеса, и причем не только под елкой. В сердцах людей радующихся наступлению долгожданного дня и последующему ему вечера, происходят удивительные метаморфозы. Сегодня нет места вражде и конфликтам, а прогуливаясь по разломам Demons City можно встретить веселую компанию представителей различных верований, мирно сосуществующих рядом друг с другом. Последователи ангелов не затевают ссор и боев чести, а вместе, мирно, готовятся к встрече нового витка мироздания. Только раз в году можно было увидеть подобную картину и, пожалуй, она стоила ожиданий.

- Не грусти внучек. – Послышался в ушах голос Иория. – Будет еще на твоем веку не один такой Новый Год, а то и не хуже.

- А если мы не успеем вернуть Квиллу обратно?

- Ну, тогда это будет последний Новый Год для всех.

Я огорченно вздохнул.

- Не вешай нос, успеем. Ты все купил, что я велел?

- Да так, не совсем. Камней Грита, абсорбирующего порошка из костей Проклятья Глубин и кое-чего еще, не было. Сейчас сам увидишь. – Мы подходили к Почте.

Совершенно неприметное здание снаружи, внутри оно представляло собой довольно интересное зрелище. Бурые стены, цвета засохшей крови с навешенными на них памятками клиентам и ящиков с письмами, такого же цвета пол и потолок. Груда посылок в дальнем углу, была огорожена небольшой стойкой за которой восседал Тарак, смотритель отделения услуг связи и доставки. Его маленькие глазки забегали, когда я вошел, и заинтересованно начали изучать меня, будто бы он видел меня впервые. Несмотря на то, что наведываться на Почту приходилось довольно часто, не было никаких шансов запомнится Тараку. Собранный из разных частей тел, небрежно скрепленных металлическими клепками, а кое где и вбитыми гвоздями, этот человекообразный монстр не блистал интеллектом, и с памятью у него были значительные проблемы. Его создатели не особо заморачиваясь вложили ему в башку простейшие принципы коммуникации, и небольшой запас слов, по видимому сделав основной упор на то что бы он выполнял свои функции. С чем он в принципе отменно справлялся, ведя учет производимых операций на свитке пергамента, покоящимся в небольшом сундучке висящим у него на поясе, дабы вести хоть какую-то отчетность.

- Здравствуй Тарак. – Поприветствовал я его.

- Почта. Письма. – Поздоровался со мною смотритель.

- Да, да. Это мне и надо. – Широко улыбнулся я и направился к своему ящику.

Как и всегда, служба доставки сработала отменно и все вещи, купленные на аукционе, уже были упакованы и ждали когда их заберут. Быстро, кое-как распихав их по ранцу, помахав рукой Тараку я вышел на центральную площадь.

- Все забрал? – Возник в ушах голос Иория.

- Да.

- Хорошо, тогда двигай к летучему разлому и бери самый ближайший билет до Devils City. Нам повезет если успеешь за полтора часа туда телепортироватся, а еще добираться до Склепа мы будем ПГ знает сколько.

- Хех, у меня есть кое-что получше дед, смотри. – Ухмыльнулся я и вытащил заклинание перемещения между городами из сумки.

- О… - Заинтересованно протянул дух. – Это то, что я думаю? В наше время Гильдия Магов только приступала к разработке таких. Это существенно меняет дело. Где взял?

- Да там же, на аукционе. Сейчас таких много, но цены на них немаленькие.

- Еще бы. Хорошо. Пользоваться им умеешь?

- Ну, как сказать… - Задумался я. – По идее, тут ничего сложного быть не должно. Вскрываешь свиток, он активируется и ждет голосовой команды, громко произносишь название города и переносишься туда.

- Замечательно, хвала Вечности, что он попался тебе на глаза, теперь мы можем…

Договорить Иорий не успел. Сквозь празднующую толпу с угрюмыми лицами и очевидными намерениями к нам продиралась группа наемников вооруженная до зубов. Судя по нашивкам и обмундированию, похожие ребята преследовали меня час назад, а значит, ничего хорошего от них ждать не стоило. Пока я пытался сообразить, что делать, Падший Паладин взял ситуацию под свой контроль.

- Свиток не прячь. Сумку в зубы и бегом туда, где меньше всего народа. Я прикрою. – Скомандовал он.

Я схватил манатки и рванул. Не знаю почему, но меня опять понесло на разлом Поклонения, быть может, потому что сегодня уже удалось скрыться от негодяев посланных по мою душу, следуя именно в этом направлении. Времени на раздумья не было, надо было опять спасать свою шкуру без промедления и излишних колебаний.

По ходу уворачиваясь от встречного движения, приходилось выделывать абсолютно немыслимые акробатические номера, что бы ненароком не столкнутся с кем-нибудь и тем самым подписать себе смертный приговор. Люди шарахались в сторону, завидев несущегося меня, поминая Падальщика вслед. Вместе с этим, сзади доносились крики преследователей не отстававших ни на шаг, сулящих мне скорую встречу с Вознесением, но особо вслушиваться в их вопли не было смысла и я лишь ускорился, когда впереди показался нужный разлом.

Вылетев с центральной площади, я не сбавляя темпа улепетывал куда глаза глядят, когда вдруг Иорий начал действовать. Воздух вокруг меня замерцал знакомыми синими искорками и в воздухе возник Падший Паладин, во всей своей красе и величии. Не ожидавшие такого наемники, притормозили перед ним, сбившись в кучу, и дух не сплоховал. Воздев к небесам одну руку он, чеканя каждое слово, выкрикнул заклинание, а другой указал на мерзавцев. В небе полыхнул разряд молнии, достиг поднятой руки Паладина, и пройдя сквозь него ударил в указанном направлении. Сила Повелителя Воздуха обрушилась на преследовавших меня убийц, в мгновение ока расправившись с ними, перекидываясь с одного на другого и оставляя за собой только кучки пепла. Спустя несколько мгновений все было кончено.

- Дед, это че было? – Воскликнул я ужаснувшись увиденным.

- Да так, заклинание одно, Цепь Молний называется. – Флегматично пожал плечами Иорий. – Нам повезло, что у них не было оберегов или отражателей.

- А что если бы они у них были?

- Да ничего в принципе страшного, накинул бы на них Покров Бури или Касание Грозы, от них мало что спасает, только расход маны был бы больше, а ее надо поберечь для Туманных Низин.

- Ясно. – Все еще находясь под впечатлением от демонстрации силы Паладина, промямлил я.

- Ну, чего стоишь столбом, давай уже, телепортируй нас. Или будем ждать следующей партии прислужников Хаоса?

- Нет конечно, ну их к Падальщику в одно место. – Потихоньку приходя в себя сказал я. – Пора отправляться.

Дождавшись пока дух скроется в артефакте, я развернул свиток и провел рукой по рунным слогам покрывавших пергамент. Он едва видимо засиял белым светом, выражая готовность к действию, и окинув напоследок взглядом город Демонов, я громко произнес:

- Devils City.

Ярко вспыхнув в руках, свиток рассыпался в прах, и передо мною, переливаясь красными сполохами и возбуждая окружающее пространство, возник небольшой портал. Застыв на мгновение что бы рассмотреть его, я обреченно вздохнул и решительно сделал шаг вперед.

________________________________________________________________________________________________________________

Вокзал Devils City встретил меня тишиной и пустыми залами ожидания. В преддверии Нового Года многие покинули город еще несколько дней назад. Большинство направилось в столицу, где было уготовано грандиозное празднество, кто-то решил сменить обстановку в более экзотических местах, как например город Песков. Некоторые телепортировались в Emeralds City, городе круглосуточного праздника и куража, где в Новогоднюю Ночь хотели связать себя узами священного брака или попытать удачу и сорвать джек-пот в игровых заведениях. Каждый выбирал то, что ему наиболее по душе, совершенно не желая оставаться в окружении мрачных лесов Devils City, даже несмотря на то, что местные ели не уступали размерами столичной красавице, а улица Муравьиной Тропы пестрела огнями и украшениями, радуя глаз оставшегося в городе населения.

Впрочем, отсутствие столпотворения меня лично полностью устраивало, а возможность проникнуть незамеченным в Туманные Низины, не привлекая ненужного внимания, вселяло надежду на успех предстоящего мероприятия. Я поделился своим мнением с Иорием, который оставался в невидимости на тот случай если мы все таки с кем-нибудь столкнемся.

- Меньше народа, больше кислорода. – Продекламировал дух. - Давай выдвигаться, до Склепа путь неблизкий и я чувствую, как силы покидают артефакт с каждой минутой. Думаю что случится если он полностью разрядится ты не забыл?

- Ага. – Угрюмо согласился я. – Сожрет меня и поминай как звали.

- Дело ведь не только в тебе. – Возразил Падший Паладин. - Весь мир почувствует на себе ярость Лорда Разрушителя заточенного в городе тысячи лет, а все жертвы принесенные нашим родом окажутся напрасными.

- Точно. – Смутился я. – Прости дед, твой внук эгоист и свинья.

- Главное что ты сам это понял. – Снисходительно заметил дух. – А значит не все потеряно. Начинай шевелить копытцами свинка, не то опоздаем.

- Уже иду.

Опушка Лесного Портала встретила меня свежим морозным воздухом. Находясь не в пример южнее Demons City, тут однако было гораздо прохладнее, и маленькие кристаллики замерзшей влаги покрывали все вокруг, отражая лунный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев. Утром, когда небесное светило в свою очередь взойдет на небосклоне, иней испарится и образует густой туман, которым славится этот лес. В это время суток по заверению Иория, тут будет наиболее опасно находится, так как пелена молочного цвета замечательно гасит звуки и скрывает множество таящихся в ней угроз.

- Ты зелье Кошачьей Грации купил? – Спросил дух.

- Вроде бы. – Я покопался в ранце и извлек оттуда небольшой пузырек с потертой этикеткой, на которой была изображена потягивающаяся мурлыка.

- Давай, залпом.

Я свинтил маленькую крышечку и принюхался. Пахло очень плохо и в другой ситуации пить это точно бы не стал, но сейчас нет времени на споры не было и хорошенько выдохнув, пришлось опрокинуть в себя содержимое флакончика.

- Ну как, хорошо пошла? – Участливо поинтересовался Иорий глядя на откашливающегося меня.

- А… кхе-кхе… га… кхе… Надеюсь, кхе.. я не перепутал его, кхе-кхе, с зельем кошачьего дерьма…- Выдавил я из себя. – Вкус просто омерзительный, кхе…

- Терпи неофит, паладином будешь. – Усмехнулся дед. – Уже действует?

- Еще не зна…

Все вокруг подернулось рябью, глаза зверски зачесались и заслезились, а суставы в теле вдруг ощутимо заныли. Но продолжалось это недолго и закончилось так же быстро, как и началось. Вытерев рукавом выступившие слезы, я озадаченно уставился на окружающую меня местность. Тьма рассеивалась и постепенно стали видны очертания деревьев и кустарников на опушке, они постепенно проступали из мрака, давая себя разглядеть. Все было видно, как если бы это был обычный пасмурный денек, но при этом вокруг не стало светлее, просто я начал видеть в темноте как при свете дня. В сочетании с отсутствием тумана в это время суток, видимость была просто отличная.

- О, вижу что подействовало как надо. – Обрадовался Паладин.

- Откуда ты знаешь? – Слегка удивившись, спросил я.

- У тебя хвост вырос. – Сообщил мне дух, и радостно заржал когда я заглянул себе за спину.

- Ну ты, дед, юморист блин. – Возмутился я, но мгновение спустя рассмеялся вместе с ним.

Путешествие обещало быть веселым.

- Куда идти? – Отсмеявшись, спросил я у него.

- Все немного изменилось, с тех пор как я тут был в последний раз. – Задумался Иорий. – Нам следует найти Тропинку в Тумане, это кратчайший путь к Туманным Низинам и если не ошибаюсь, нам туда.

Следуя указанному духом направлению, я покинул полянку с Лесным Порталом и отправился в путь. Чаща обступала со всех сторон, но беспрепятственно пока пропускала меня в свои недра, туда, где находится проход, ведущий к саркофагу Падшего Паладина.

Некоторое время я шел, привыкая к необычному восприятию, обострившемуся благодаря выпитому эликсиру, и осматриваясь по сторонам, в поисках врагов, но со временем расслабился и даже стал напевать какую-то незамысловатую новогоднюю песенку себе под нос. Мой незримый спутник, обычно болтливый, тоже умолк и можно было только гадать, о чем он думает. Может, вспоминал тот день, когда так же как и я сейчас, следовал навстречу своей судьбе. А может, пытался понять, туда ли мы движемся.

Спустя полчаса продвижения по лесу я вышел на небольшую просеку. Впереди виднелся какой то контрольно-пропускной пункт в и я решил посоветоваться в Иорием, о плане дальнейших действий.

- Там начинается Тропинка в Туман, но проход перегорожен и идти нам туда явно не следует. – Сообщил дух вернувшись с разведки.

- Почему? Это же кратчайший путь, ты же сам говорил. – Спросил я.

- Потому что там вполне может быть организованна засада. Если бы мне поручили поджидать тебя с артефактом, я бы именно там и затаился.

- А что тебе мешает уделать их как тех ребят в Demons City?

- То, что мы не знаем сколько их и насколько хорошо они подготовлены. Вполне может быть, что по мыслеречи им уже сообщили о провалах двух предыдущих отрядов посланных за тобой, и теперь они во всеоружии, готовые ко всему. К тому же ману, как я уже говорил, лучше поберечь, вне Склепа я не могу восстанавливать ее достаточно быстро для того, что бы отбиваться от всех встречных поперечных неприятелей.

- И что теперь делать?

- Сворачивай в чащу, будем идти по лесу в обход. Обойдем их, и выйдем на Тропинку подальше от заставы.

Сказано – сделано. Развернувшись к обочине, я зашагал вглубь леса. Скорость передвижения заметно снизилась, так как приходилось перебираться через небольшие овраги, и уклонятся от норовящих стегануть по лицу веток. Плотная листва заслонила небо, и я представил себе, что бы было, не будь у меня сейчас адаптированного ночного зрения. Наверняка не прошел бы и десятка шагов, не растянувшись на земле зацепившись за какую-нибудь корягу.

Так продолжалось довольно долго, и я уже начал беспокоится о том, успеем ли мы добраться в срок к нужному месту, как вдруг заметил в шагах эдак в ста перед собой некий силуэт. Это не был куст или деревце, неизвестное существо двигалось в мою сторону, и его заметил Иорий.

- Проклятье Болот. – Идентифицировал он. – Давай обогнем его, возьми левее.

Я послушно начал обходить сбоку ничего не подозревающую тварь и вскоре мы разминулись с ней, каждый следуя своей дорогой.

- Они одиночки, и справится с ними не составит особого труда, но на звуки драки сюда сбегутся все остальные и вот тогда будет жарковато. – Пояснил Падший Паладин.

Полностью разделяя его мнение, да и не желая вступать в поединок с неизвестным противником, я никак не прокомментировал наш тактический маневр и продолжил путь.

Спустя минут десять после нашей встречи с Проклятием Болот, нам повстречался еще один представитель этой удивительной местной фауны, увлеченный копошением в земле и не обращающий внимания на происходящее вокруг. Еще бы, он был у себя дома, и не боялся внезапного нападения, и мне совсем не хотелось его разочаровывать в этом, следуя мудрой пословице: тише едешь - дальше будешь. Так что пришлось обойти и его.

- Все, давай выбираться на Тропу. – Скомандовал дух спустя еще минут двадцать. – Время уходит, а ходить тут можно еще очень долго. К тому же мы достаточно отошли от заграждения и вряд ли повстречаем наемников впереди.

- Да я только за, скажи куда идти. – Согласился я с ним.

Тропинка неожиданно вынырнула из за плотно стоящей стены деревьев и я несказанно ей обрадовался. После короткой но занимательной прогулки по чаще, где все норовило задержать, зацепить или съесть невнимательного путника, узенькая дорожка вьющаяся под ногами, огибающая поваленные деревья и прочие препятствия была даром небес.

__________________________________________ продолжение следует ___________________________________________