В чертогах Ангелов. Часть 5. Залы Стихий

Часть 5

ЗАЛЫ СТИХИЙ

ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЯ

Комната Повелителя Огня встретила меня пышущим жаром. Собственно, назвать "комнатой" то помещение, в которое я попал, можно было с большим натягом. Меня окружали своды пещеры. В самом центре бурлил бассейн, наполненный огненной лавой. По стенам были развешены чаши причудливой формы, из которых каждую секунду вырывались языки пламени. Под потолком висела некая конструкция, судя по всему служившая подобием люстры. Хитрое переплетение каменных труб составляло основной костяк огромного светильника. Три искусно вырезанные головы дракона изрыгали пламя из каменных пастей. Никакой мебели не было и в помине. Я прошел немного вперед и остановился посередине комнаты, не доходя до бассейна нескольких шагов. Жарко было до невозможности. Пот струился под нагретыми латами, щекоча кожу. Нестерпимо хотелось чесаться, но я терпел. Повелитель Огня сел на край бассейна и произнес рокочущим басом:

- Добро пожаловать в мою обитель.

Все, что я сейчас хотел - это побыстрее убраться отсюда. Да... жить в этой жаровне мог только Ангел, которому подчинен огонь. Повелитель Огня, похоже, прочел мои мысли.

- Огонь не просто подчинен мне - я САМ ОГОНЬ!

Драконы на люстре с ревом выдохнули длинные языки пламени. Чаши на стенах выплюнули фонтаны искр. Лава в бассейне вздыбилась и, приподнявшись, резко упала обратно, выплеснув раскаленные сгустки прямо мне под ноги. Я едва успел отскочить. Комья лавы с шипением прожгли небольшие отверстия в неровном полу и потемнели, остывая на камне.

- Огонь свободен, огонь прекрасен, огонь дарит тепло и свет! Нет ничего прекраснее на свете, чем огонь!

Ангел рывком вскочил на ноги и, расправив руки в стороны, захохотал трубным рыком. В ту же секунду вокруг началось буйство стихии. Лава в бассейне снова взыбилась и, устремившись вверх узким столбом, рассыпалась брызгами. Драконы на люстре ожили и начали вращать головами, рисуя в воздухе изрыгаемым пламенем какие-то фантастические узоры. Чаши на стенах громко зашипели, и огонь из них с трубным воем взметнулся к потолку. Все это продолжалось несколько секунд, но впечатлений вполне хватило. Пот с меня лился так, что, казалось, доспехи сейчас проржавеют насквозь от выделяемой моим телом влаги. Когда огнепредставление завершилось, я, утерев пот со лба, спросил:

- Вы, наверное, покровительствуете магам огня?

Ангел захохотал:

- Мальчик мой, мне не важно, какой путь самовыражения избрал человек. Мне важно лишь одно: чтобы он понимал простую вещь.

- Какую?

- Свобода - это то единственное, ради чего стоит жить!

- Свобода? В смысле, не находиться в заключении? Не быть мозолью для юстициаров и паладинов?

- Нет! - рявкнул ангел, - я имею в виду ПОЛНУЮ свободу! Свобода от морали, от принципов! Свобода делать то, что считаешь нужным! Никаких границ, никаких запретов - вот что такое истинная, настоящая, всепоглощающая свобода! Ты не должен никому ничего доказывать, никому не должен подчиняться, никого не должен слушать, а лишь брать и делать! Темные, Светлые, Нейтралы - все они крайне ограничены в своих суждениях. Они запутались в своей логике и извращенной никому не нужной морали! Они пытаются выстроить какие-то законы, какую-то систему ценностей... Зачем? Все это ведет лишь к закабалению души. Всем этим они лишь создают рамки для самих же себя. Ограничивая интересы конкурентов своими ложными мировоззрениями, они не понимают самого главного: границы прежде всего выстраиваются для них же самих! Они сами себя загоняют в ловушку путем формирования какого-либо правила. Извращенная мораль Темных, фанатизм Светлых, эфемерные понятия о равновесии Нейтралов - все это сковывает и загоняет сознание в тупик! А как может развиваться душа, если она ограничена? Для развития нужна свобода! Полноценная, не имеющая принципов и запретов! Только так можно понять, что есть правда, а что ложь. Только будучи не скованным своими же правилами можно уяснить, как действовать в той или иной ситуации. Только так и никак иначе - тогда успех будет сопутствовать всегда, ибо отсутствие границ и запретов позволит твоему сознанию мыслить во всех направлениях и находить самые неожиданные решения, которые, чаще всего, оказываются самыми верными.

Я уже с трудом понимал, о чем говорил Ангел. Раскаленные доспехи немилосердно обжигали. Пот заливал глаза, и я уже с трудом дышал. Ангел, закончив свою вдохновенную речь, увидел это.

- Согласен, тебе непросто находиться здесь. Плоть слишком нежна для условий, в которых я привык жить. Можешь идти.

Сказать, что я буквально вылетел из адской печки - значит, не сказать ничего. Здесь, в прохладном общем зале, я удовлетворенно перевел дух. Повелитель Воды смотрел на меня и улыбался.

- Зажарился? Пойдем, я приведу тебя в чувство.

Плавно ступая, будто перетекая, по полу, он направился к своей двери. Я двинулся следом.

ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОДЫ

Попав в покои Ангела, я ощутил блаженство. Освежающая прохлада и успокаивающее журчание воды заставили мои глаза закрыться от наслаждения. Когда я открыл их, взору предстал огромный зал. Большую часть пространства занимал бассейн. Все было обложено мраморной плиткой всевозможных голубых оттенков. Изображения рыб и морских животных красивой мозаикой опоясывали весь периметр зала. Около бассейна стоял круглый маленький изящный столик. Два резных стула с обивкой цвета морской волны располагались там же. На столике я увидел стакан с водой. Ангел указал мне на него и произнес:

- Тебя наверняка мучает жажда после той адской пещеры моего собрата. Выпей воды. Это лучше всякого вина. Она не содержит алкоголь, и ее регулярное употребление омолаживает кожу. Как следствие - человек становится красивым, почти как я.

Дважды меня упрашивать не пришлось. Я схватил стакан и с жадностью осушил его.

- Нет ничего вкуснее воды, когда хочется пить... А можно еще? - робко поинтересовался я.

- Разумеется, - улыбнулся Ангел, и откуда-то сверху мне прямо в стакан свежей прозрачной струей полилась вода. Опорожнив емкость, я произнес:

- Спасибо большое.

Мы расположились на мягких стульях, и Повелитель Воды спросил:

- Ответь, что для тебя красота?

Честно говоря, вопрос поставил меня в тупик. О таких вещах я, простой воин, как-то не задумывался. Красота... ну, это когда красиво. Как еще это объяснить? С тем же успехом можно попытаться объяснить слепому от рождения что такое красный цвет. Ангел услышал это в моих мыслях.

- Не скажи, объяснение можно найти практически всегда. Если не хватает терминов, можно просто привести сравнение. Вот например, посмотри на меня - и Ангел поднялся - разве я не прекрасен?

Я почтительно склонил голову. Безусловно, тот, кто повелевает водой, не может не быть красивым, в то же время, он не может не быть и страшным, ведь вода принимает любую форму, и как следствие, существо, состоящее из нее, может изменить себя. Придать любой облик - от прекрасного, до безобразного. Что ответить Ангелу? Безусловно, сейчас он красив.

- Можешь не отвечать, я вижу, что моя красота по душе тебе. Я не просто так задал тебе вопрос. Красота - это единственное, что имеет значение в мире. Ею восхищаются, ее боготворят, она приносит радость и эстетическое удовольствие. Красота покоряет и обезоруживает. Даже самый свирепый воин, закаленный в горнилах множества битв, дрогнет перед прекрасной женщиной, которая улыбнется ему. Весь его боевой азарт улетучится, когда он увидит блеск прекрасных глаз, улыбку чувственных губ. Да он просто забудет, с какой стороны браться за меч! Вот что делает красота! Эта та сила, с которой нельзя не считаться. И красота должна быть во всем! Внешность, одежда, манеры - все должно быть идеально.

- Безусловно, красота сильна, но нельзя забывать и про страх. Того же воина можно напугать. Если перед ним вдруг Король Валлуар возникнет? А сзади нет верных товарищей, готовых ему помочь?

Ангел усмехнулся.

- Возможно, кто-то испугается, но, если это истинный воин, он бесстрашно ринется и в неравную схватку с боевым кличем на устах, даже если это будет его последний бой. А красота... ты бы смог ударить красивую девушку, если она не сделала тебе дурного? Или разбить вазу тонкой работы? Или разрубить картину, которой часто любуешься?

Я вспомнил шик роскоши в комнате Мироздателя и взявшую меня за душу картину в комнате Падальщика. Если бы это было моим... уничтожить их? Нет, я бы не смог.

- Я так и думал, - заключил Ангел. - В вашем мире осталось так мало прекрасного. И даже то немногое, что еще осталось, вы не цените. ЦенИте хотя бы то, что имеете, раз столько всего давно утрачено. По крайней мере, я рад, что одну важную вещь вы не потеряете никогда.

- Какую?

- Любовь. Это то, что заставляет слабого становиться сильным. Труса она превращает в героя. Бездаря - в поэта. Никто из Ангелов этого не понимает, кроме меня. Любовь и красота - вот то, что нужно вам. А бессмысленное кровопролитие не приведет ни к чему хорошему, кроме ненависти. Но пойми, даже тот, в чьей душе давно умерли светлые чувства, встрепенется и начнет оживать, увидев что-то красивое.

- Или разнесет это немедленно.

- Разнесет? Возможно. Потому что он испугается. Он испугается, что проиграет, поскольку красота пленит и поработит то темное, что поселилось в душе. Он испугается этого светлого, давно забытого чувства, и нанесет удар, пока не стало слишком поздно, - Ангел грустно вздохнул. - Люди порой такие жалкие...

Мы еще немного посидели, слушая плеск воды. Удивительно: я даже не думал, что простая красота обладает таким свойством. Это магия, настоящая магия! И эта магия доступна каждому. Разговор с Повелителем Воды опять же дал мне пищу для размышлений. Спустя несколько минут я поднялся и произнес:

- Благодарю Вас за беседу. Вы открыли мне вещи, над которыми я не думал ранее.

- Рад, что ты что-то понял, - улыбнулся Повелитель Воды.

Выйдя в зал, я увидел Повелителя Земли. Что ж, следующий, к кому я пойду, будет тот, чья сфера ответственности - путь наемника. С ним наверняка будет интересно побеседовать. Ангел отворил дверь в свою комнату, и мы вошли.

ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗЕМЛИ

Комната Повелителя Земли имела спартанский и неуютный вид. Предметов интерьера, как таковых, не было. Посреди небольшой земляной пещеры разместился широкий плоский валун. Вокруг него - довольно крупные камни. Видимо, это символизировало стол и стулья. Полки были вырезаны прямо в стене. На них я увидел довольно странные вещи: чей-то череп, коготь, несколько клыков, кусок какой-то материи, сияющий разными цветами гриб, обрывок цепи и многое другое.

- Это трофеи, - произнес Ангел, видя мой интерес.

- Трофеи? Никогда таких не видел.

- Еще бы, - фыркнул тот, - где тебе! Это трофеи из другого мира. Там такие твари водятся, что тебе и не снилось!

Пренебрежительный тон Ангела мне совсем не понравился. Но, тем не менее, мне следовало узнать, каков его истинный Путь. Отношение к последователям может быть каким угодно, важно не это. Если Путь мне близок, то выбирать стоило его, несмотря ни на что, ведь только так можно будет вернуться и жить дальше, не чувствуя тревоги и потерянности от того, что живешь не в гармонии с самим собой. И все же я решил немного уколоть Повелителя Земли:

- Ну насчет "не снилось". У Повелителя Снов, я думаю, немного другое мнение.

Увидя, как вытягивается лицо Ангела и недобро прищуриваются его глаза, я поспешно добавил:

- Впрочем, мы же здесь не для того, чтобы это обсуждать, верно? Я на самом деле хотел бы узнать, что Вы видите самым важным? Как следует жить? Что следует делать? Вы ведь покровительствуете наемникам, верно?

Ангел смерил меня долгим презрительным взглядом, после чего, скорчив гримасу, махнул рукой в сторону плоского камня:

- Присаживайся.

Мы сели, и Повелитель Земли продолжил:

- Наемничество я, разумеется, поощряю, но лишь только потому, что основная цель данного образа жизни - заработок. Уверен, что ты не станешь отрицать очевидный факт, что миром правят деньги, и ничто иное.

- Ну здесь у каждого Ангела свое мнение... - начал я, но Повелитель Земли меня оборвал:

- Меня не интересует, какого мнения кто придерживается! Я знаю, что говорю! Все, так или иначе, завязано вокруг денег. Милосердие тебе напел про бескорыстную помощь и доброту? Да как ты сможешь оказать помощь, если у тебя у самого ни гроша за душой? Вылечить больного? А свитки исцеления где ты возьмешь? Милосердие тебе что ли подаст? Ага, жди! Сам покупать будешь, за свои кровные! Кто там у нас еще идейный? Вознесение? Этот чокнутый фанатик, стремящийся стереть Тьму с лица земли? Ну-ну! А оружие, доспехи, заклинания, усиления где его последователи берут? У него вымаливают? Это просто смешно! Да ему плевать на это! Люди сами все покупают, и тот сильнее, кто сможет купить больше. То есть тот, у кого больше денег, тот и правит балом. Достаточно примеров? Все они твердят о высоких целях и умело промывают своим последователям мозги. А суровая правда жизни только одна: если ты знаешь, как зарабатывать, тебе улыбнется любой Ангел и с радостью примет к себе. Ведь, имея деньги, ты имеешь лучшее обмундирование и усиления. Те, кто это понимает, выбирают меня. Кто-то промышляет торговлей, весьма неплохой вид бизнеса, но только если в тебе есть коммерческая жилка. Зато ремесло наемника подходит каждому. В мире всегда есть те, кто сильнее и кто слабее тебя. Возьми контракт, выполни его, получи за него деньги и будь доволен. Повелитель Огня тебе, я знаю, твердил о свободе. А ведь наемничество - это и есть настоящая свобода. Ты ни от кого не зависишь, никому ничем не обязан, живешь сам по себе. Служишь лишь тому, кто тебе больше платит. Или не служишь. Перестал платить - послал его куда подальше. Соперник предложил больше? Все, теперь он его хозяин. А все эти понятия о чести, справедливости и прочей лабуде лишь связывают твою волю. Живи по принципу: "Ничего личного - только деньги" - и сам увидишь, как мир для тебя станет лучше. Тебе заказали кого-то? Отлично, сделаешь дело - заработаешь. Но тот, кого заказали, предложил тебе в два раза больше! Значит, ты станешь богаче! Так есть смысл сменить сторону! И тот, кто не понимает, что деньги гораздо важнее эфемерных понятий о чести и справедливости, вечно живет в нищете и все, что может, это завидовать тем, кто давно послал все принципы к хаосу на рога. Будут деньги - и тебе везде рады. Лучшее оружие, лучшие доспехи, сильные друзья, красивые девочки и сладость вседозволенности - вот что дарят тебе деньги. И ты, как воин, должен понимать, что самый легкий и быстрый способ заработать - это наемничество. Пусть Свет и Тьма рубят друг друга в бесконечных битвах - этой войне нет конца. А недальновидные Нейтралы лишь наблюдают со стороны, помогая то одним, то другим, дабы не нарушился баланс. Оставь им это и живи в свое удовольствие! Большая политика - дело скучное и бессмысленное.

Определенно, во многом Ангел был прав. Деньги действительно важны. Но настолько ли, чтобы ради них предать друзей, любовь и растоптать свои моральные принципы? Мораль мешает жить? Возможно, но ведь именно она делает нас людьми, а не животными, рвущими друг другу глотку за сладкий кусок. С другой стороны, свобода от привязанностей и власть денег так упоительны... Да, ему бы с Искушением поговорить - нашли бы общий язык. А насчет "ничего личного - только деньги"... многие люди живут по такому принципу. Но счастливы ли они? Делают ли деньги действительно счастливым того, кто попрал все запреты и моральные устои? Сложный вопрос. В любом случае, Повелитель Земли, как и остальные Ангелы, во многом прав, и со счетов его слова сбрасывать нельзя.

Я поблагодарил Ангела за беседу, встал и направился к выходу. Повелитель Воздуха уже ждал меня в общем зале. Он улыбнулся мне и мы проследовали к его двери.

ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОЗДУХА

Сделав шаг в комнату Повелителя Воздуха, я тут же рефлекторно отпрыгнул назад. Подо мной было...небо! Голубое небо с плывущими облаками! Сам же хозяин спокойно прошел вперед, ступая по пустоте и, обернувшись, позвал меня.

- Не бойся, ты не упадешь.

Я очень медленно сделал шаг и почувствовал что-то твердое. Однако, под ногами была лишь небесная синь. Затем я шагнул еще раз, и еще. Ноги словно ступали по полу, но под ними не было ничего! Просто невероятно! Ангел улыбнулся.

- Не каждый может похвастаться тем, что ходил по небу. Присаживайся.

Перед нами висела небольшая плоская тучка, видимо, служившая столиком. Около нее располагались два белых курчавых облачка. Я сел в одно из них и блаженно улыбнулся: облачко напоминало мягкое обволакивающее кресло, удобством своим достойное лишь царских особ. Стен и потолка в комнате не было. Все пространство занимало бесконечное небо с белыми облаками. Легкий ветерок ласкал мою кожу, и мне было очень хорошо.

- Итак, у тебя, наверное, есть ко мне вопросы? Спрашивай, не стесняйся, - произнес Ангел.

- Да, вопросы есть. Можете мне рассказать о Вашем Пути? О Вашем мировоззрении? Что, по Вашему мнению, самое главное в жизни?

- Ты, наверное, уже многое слышал от остальных Ангелов, и, наверняка, у тебя в душе сомнения, я прав?

Дождавшись моего утвердительного кивка, Повелитель Воздуха продолжил:

- Самое главное - это слушать свое сердце. Нужно всегда самому поступать по справедливости и учить этому других. Часто люди сами не осознают, что творят. Их необходимо ставить на истинный путь. Равноправие и справедливость - вот самые главные добродетели в мире. Скажи, разве справедливо, когда сильный нападает на более слабого?

Мне вспомнились слова Мусорщика. Сложно дать однозначный ответ на этот вопрос. Ведь люди потому и выбирают себе склонность, что чувствуют единство взглядов с конкретным Ангелом. Я же еще не определился. Повелитель Воздуха, почувствовав мои сомнения, произнес:

- Ты идешь спокойно по своим делам. Допустим, в пещеру. Ты договорился со своей командой о походе, они тебя ждут. И тут, откуда ни возьмись, появляется налетчик, старше тебя по уровню. Доспехи и оружие пылают благодатью алхимиков, аура светится от наложенных зачарований. Элитные руны так и искрятся мощной магией, в глазах пьяное безумие от выпитых элексиров. И он, не говоря ни слова, нападает на тебя. Пара минут бесцельного сопротивления с твоей стороны - и ты труп. Напоследок он еще калечит тебя и, разумеется, приходя в себя после воскрешения, ты с грустью понимаешь, что о походе можно забыть минимум на сутки из-за нелечимой травмы. Скажи, разве это справедливо? Неужели у тебя в душе не вспыхнет обида и злость на этого отморозка?

Что тут говорить... Ангел, безусловно, был прав. Удовлетворенно кивнув, обитатель небесной комнаты продолжил:

- Поэтому я и говорю, что в мире нужно стремиться к равенству. Слабый должен драться со слабым, сильный - с сильным. Если на кого-то напали, я крайне не одобряю поведение тех, кто поддержал напавшего. И напротив: я всегда благосклонен к тем, кто решил вмешаться и помочь тому, на кого напали. Темные слишком все извращают. Они считают, что плохие поступки не могут быть плохими во всем. Они полагают, что всегда есть две стороны одной медали. Я не берусь судить их, я просто поддерживаю очевидные, на мой взгляд, вещи. Ведь если поединок ведут два равных по силе человека, то в завершении никто не будет обижен. Справиться с тем, кто слабее, может каждый, а вот победа над равным себе всегда приносит гораздо больше удовлетворения. Также и побежденный: досада не будет его мучить, если он знает, что проиграл достойному сопернику.

- Да. Вы, безусловно, правы. Но что делать, если на слабого напал тот, кто сильнее, и я не могу вмешаться и оказать сопротивление, поскольку он, также, заведомо сильнее и меня?

- Ты должен все равно постараться помочь. Запомни: в поединке может случиться все, что угодно. Возможно, видя твой пример, или услышав ваши крики о помощи, проходящий мимо сильный воин решит помочь вам, и тогда победа будет на вашей стороне. Также следует всячески поддерживать молодых бойцов, которые только недавно взяли в руки оружие и начали постигать искусство войны. Надо помогать им советами, по возможности поддерживать материально, обучать их. Так ты сможешь помочь им быстрее приспособиться к этому суровому миру. Я очень ценю тех, кто взвалил на свои плечи груз наставничества. Эти люди помогают другим встать на ноги, стать сильнее. И каждый должен брать с них пример. Если кто-то поступает неправильно, необходимо вмешаться и сказать ему об этом. И так нужно поступать всегда.

Воистину слова Повелителя Воздуха очень тронули меня. Этот Ангел благороден, но, как говорится, в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. Его стремление к справедливости несет чересчур фанатичный характер. Лезть к каждому, кто в чем-то, по твоему мнению, неправ, когда тебя об этом не просят... Ну сильные воины, понятно, могут позволить себе такую роскошь,а вот слабые будут постоянно избиваемы теми же темными, мировоззрение которых, зачастую идет вразрез с благородными посулами. Я поблагодарил Ангела за беседу и направился к выходу. В общем зале уже ждал Лорд Разрушитель. Издевательская усмешка играла на его губах.

- Ну что, готов к веселью?

- В каком смысле?

- Узнаешь. Мне понравится, - и хаосник громогласно захохотал.

В душе у меня тоскливо заныло нехорошее предчуствие. Но отказаться я не смел. Я же не трус в конце концов!

- Ведите! - твердо сказал я, стараясь смело глядеть в глаза Ангела. Недобро усмехнувшись, Лорд Разрушитель подошел к своей двери и, открыв ее, сделал приглашающий жест.

- Только после Вас, мой дорогой гость, - зловеще произнес он и очень нехорошо улыбнулся.

Проглотив вставший в горле ком, я, напрягшись в ожидании опасности, шагнул за дверь. Едва я оказался в темном помещении, как та с грохотом захлопнулась за мной, и ликующий хохот Лорда разнесся по общему залу, оставшемуся за спиной.