Много лет назад для одного из кланов этого проекта я написал историю...

Утреннее солнце только-только начало подниматься из-за горизонта. Пока еще слабые лучи робко скользнули по камням мостовой, по стенам и крышам зданий, по башенке Дворца бракосочетаний. Эмеральд-сити пробуждался. Солнце поднималось выше и выше, золотистые копья его лучей, становясь все более яркими, уверенно легли на расположившийся внизу город. Утренний свет играл, отражаясь зеленоватыми отблесками от мрамора и изумрудов зданий, и молодой воин, шагнувший из Портала на Центральную площадь, не смог остаться равнодушным к этому волшебному зрелищу. Рыцарь замер на минуту, любуясь фантастической игрой света, затем не спеша двинулся по городу. Нет, он не был праздным гулякой. Имелась вполне определенная цель. Могущественный, влиятельный рыцарский клан был готов принять его в свои ряды при условии прохождения испытания, которое доказало бы, что он достоин встать под их знамена. Для того молодой воин и прибыл в Эмеральд, чтобы, спустившись в подземелье древнего города Кроггентайл, который был разрушен много столетий назад, доказать свою доблесть в битвах с обитающими там призраками.

О подземельях Эмеральда рыцарь был наслышан. Говорили, что души проклятых жителей Кроггентайла вечно скитаются по темным коридорам пещеры в стремлении убить каждого, кто рискнет туда спуститься, и душа человека, нашедшего смерть в Кроггентайле, также будет обречена на вечные скитания в неутолимой жажде плоти живых. Молодой воин подошел к мощным вратам с надписью "Потерянный вход", уверенно открыл их и огляделся, оказавшись в просторном зале. При свете факелов была видна группа воинов и магов около лестницы, уводившей в неизвестность. Приблизившись, юноша спросил: "Кто идет в подземелье сейчас?" Присутствующие внимательно оглядели его. В их глазах читался интерес и в то же время снисходительная усмешка к молодому воину, собирающемуся кинуть вызов сильнейшим противникам в смертельных поединках. Затем один из магов произнес: "Рыцарь! Ты еще довольно молод и не представляешь, какая опасность ждет тебя внизу. Сколько смелых, отважных, опытных воинов не вернулось оттуда! Мой тебе совет: поверни назад, ибо в подземелье тебя ждет ужасная смерть". Но молодой воин, посмотрев магу прямо в глаза, твердо произнес:"Я иду в подземелье, это решено! Погибну или нет - как судьба распорядится. И если не найдется тот, кто решит пойти вместе со мной - я уйду один." Голос его был настолько полон сдержанной уверенности и какой-то внутренней силы, что у присутствующих не осталось сомнений: молодой рыцарь сделает это. Тогда маг сказал: "Хорошо. Я буду сопровождать тебя. Я бывал там уже не раз, и мои советы вкупе с магической поддержкой помогут тебе." От группы отделились еще два воина со словами: "Мы идем тоже. Хоть этот рыцарь совсем молод, но сердце его - сердце настоящего воина".

С первых же минут похода стало ясно: идти сюда одному, неопытному, было бы полнейшим безрассудством. Жуткие призраки возникали буквально из пустоты, и группа едва с ним справлялась. Но тем не менее команда продвигалась все дальше и дальше. Вскоре группа остановилась, чтобы немного набраться сил. Истощенному магу требовалась медитация для восполнения энергии, да и остальным нужно было отдышаться и перевязать раны. Когда команда приготовилась продолжить свой славный поход, из глубины пещеры вдруг раздался приближающийся звук, леденящий душу: какой-то вой вкупе со скрежетом. Бойцы приготовились к отражению новой опасности. И вот перед группой материализовался огромный призрак. Длинные развевающиеся волосы, растрепанная борода, обрывки когда-то шикарных, дорогих одежд, корона на голове... "Король Валлуар..."- прошептал маг.

Это был поистине славный бой! Рыцари старались блокировать мощнейшие удары, насколько это было возможно, пытались уворачиваться каким-то непостижимым образом в своих тяжелых доспехах, делали выпады в сторону призрака, который, смеясь жутким, сотрясающим душу смехом, легко обтекал их оружие, не получая значительных повреждений, сам же нанося команде урон. Маг призывал и призывал энергию стихий, но и магические удары почти не причиняли вреда королю. Силы были на исходе. Воины приготовились встретить смерть. И вдруг в группе возник полупрозрачный силуэт бойца! С быстротой молнии он начал наносить королю удары такой силы, что через несколько минут все было кончено. Валлуар издал стон, буквально парализующий ужасом, и растворился во мраке подземелья. "Вам надо спешить. Это призрак, его нельзя убить. Через некоторое время он материализуется вновь,"- произнес загадочный рыцарь, и группа с воинскими трофеями этого похода направилась назад, к выходу из подземелья. "Кто же ты, славный воитель?"- прозвучал вопрос к таинственному незнакомцу. "Я тот, кто живет на границе материального и нематериального. Однажды чуть не потеряв душу в этом подземелье, я воплотился в нынешнюю сущность и теперь живу со своими друзьями-рыцарями между двух миров. Мы всегда там, где необходимы. Стоим на страже чести и справедливости. И хотя наши души полны Тьмы - поскольку король Валлуар нас проклял - мы всегда приходим на помощь достойным воинам. Будьте отважны, несите справедливость, никогда не нарушайте рыцарской клятвы - и вы обретете такие же силы, которыми владеем мы. Помните: путь лжи и жестокости никогда не приведет вас к величию!"- сказав это, воин растворился в воздухе, словно его и не было.

Потрясенные бойцы, ступив на поверхность, были настолько под впечатлением произошедшего, что почти не слышали ликования толпы, встречавшей их у входа. Молодой воин произнес, обращаясь к своим новым товарищам: "Слова того славного рыцаря - слова великого, истинного воителя! Я принимаю их как жизненное кредо дабы достичь такого же совершенства духа и воинского мастерства, как и он. Вы со мной?" Маг и два воина склонили головы в согласии. С тех пор те, кто следует пути истинного благородства и чести, о ком на слуху слава талантливого воителя и прекрасного товарища, идут под знаменем своего собственного клана, воинского братства, связавшего духом дружбы и единомышления исключительно достойных и сильных волей людей.