Возвращение реликвии (Из серии "Адепты Церкви Лунного Затмения")

"Эй, путник, подожди минутку!" Я обернулся. За мной спешил человек, судя по одежде, явно из местных. Догнав, он внимательно, с улыбкой посмотрел мне в глаза. Мужчина был немолод: морщины прорезали его смуглое лицо, седая бородка торчала вперед, придавая ему несколько заносчивый вид. "Приветствую! Как всегда жара у нас в Sand-city". Это была кодовая фраза. "Ничего, придет время, когда и в пустыне будет ливень", - ответствовал я. Мужчина кивнул и сказал: "Идем за мной". Перехватив поудобнее свой огромный топор, я двинулся следом.

Все началось некоторое время назад. Меня вызвал Глава Ордена и направил в Sand-city с важнейшей миссией: добыть для нашей Церкви священный артефакт, Великий Топор Тьмы. По преданию, сотворенный самим Мусорщиком, во время одного из периодов Величайших битв Света и Тьмы топор был дерзко похищен, и след его надолго затерялся  в Великих Песках... Глава сообщил, что человек в Sand-city, являющийся рекрутом нашего Ордена, по мысленной связи уже предупрежден о моем прибытии. Он должен  вывести меня на людей, владеющих информацией об артефакте.

После краткого инструктажа я был телепортирован к месту назначения, и вот теперь, вместе с будущим собратом по Ордену, направлялся на встречу с теми, кто мог бы нам помочь.

Мы довольно долго шли по узким улочкам старого города пока, наконец, не остановились у одного из жилищ. Мой проводник откашлялся перед входом. "Кто там?" - послышалось изнутри. "Добрые люди, дайте беженцам ночлег", - жалобно проскулил мой спутник. "Войдите", - услышали мы. "Что ж, моя миссия окончена. Удачи тебе", - шепнул будущий собрат по Ордену и с поклоном удалился.

Я шагнул в темное помещение. Было немного не по себе от осознания важности выполняемой мною миссии, и я невольно крепче сжал свой огромный топор, который внушал страх врагам при одном только взгляде на него. "Мир этому дому!" - произнес я. Из темноты послышалось: "Приветствуем тебя. Мы знаем, что привело к нам представителя славного Ордена Адептов Церкви Лунного Затмения. Мы поможем вам". Я выдержал паузу. Говорившего не было видно, он явно не хотел показываться – и мне пришлось принять правила его игры. "Я весь внимание", - произнес я вслух, а про себя подумал, что неплохо было бы, наверное, использовать свиток невидимости, чтобы находиться в равных условиях  со своим собеседником. Я почему-то был уверен, что он-то как раз лицезреет меня прекрасно. "Сначала мы договоримся, - послышалась из темноты очередная фраза. - Мы покажем, где находится артефакт, в обмен на обещание убить того, кто его охраняет". Я задумался. Странное условие. На мой взгляд, было логично, что если топор кто-то охраняет, для того, чтоб завладеть артефактом, нужно было стража этого ликвидировать. "Что-то не пойму, - произнес я, - а в чем смысл сделки? Чтобы завладеть артефактом, мне в любом случае придется убить того, кто его охраняет, разве нет?"  Я взмахнул своим огромным топором, который со свистом рассек воздух. "Я не согласен с тобой, - донеслось из темноты.- Ты можешь завладеть артефактом и не вступая в поединок. Свиток невидимости или перевоплощения – и топор твой, без боя". "Мда... вряд ли все так  просто  - подумал я. – А если артефакт этот, к примеру, охраняет Некто Непостижимый, про которого вообще мало что известно, или еще кто. Воображение мое сразу включилось... Хотя... сдается мне, что неглупы они и понимают прекрасно, что с Некто Непостижимым мне не справиться, тем более в одиночку. Но все равно, странно все это..." "Так каков твой ответ?" - спросили меня из темноты. "Я согласен. Но для начала мне хотелось бы знать, кого мне предстоит убить и чем он вам насолил". "А вот этого я тебе сообщать не буду. Это второе и последнее условие. Понимаю твои опасения, но поверь: с противником ты справишься. Я знаю возможности адептов Ордена Церкви Лунного затмения. Зачем мне обманывать? Я знаю, чем обман мне грозит. Я не буду ссориться с Хранителями Церкви самого Мусорщика. "Что ж, ведите", - согласился я, перехватив поудобнее  топор. Из темноты выплыла фигура в длинном балахоне и бесшумно направилась к выходу. Я двинулся следом.  

Яркий солнечный свет ударил в глаза. Привыкая, я замер на пару секунд, а затем поспешил за своим проводником. Через некоторое время мы вышли на площадь. Мой попутчик остановился прямо посреди нее и, сложив ладони вместе, стал что-то нашептывать. Я стоял рядом с ним. Проходящие мимо люди поглядывали на нас как на нелепую пару: один, местный житель в балахоне, шепчет что-то, склонившись, а второй, закованный в броню иноземный рыцарь с топором невиданных размеров, бросает взгляды по сторонам. Перестав шептать, проводник мой сказал, повернувшись ко мне: "Ну что ж, продолжим наш путь". Мы пересекли площадь, прошли по нескольким улицам и вышли за границы города. Моему взору предстала бескрайняя пустыня, окружившая город со всех сторон. Мы двинулись прямо, к двум огромным барханам, видневшимся на горизонте. Солнце немилосердно палило. Мои доспехи раскалились и жгли кожу. Я остановился, закрыл глаза, опустился на колени и стал читать молитву. Великий Мусорщик, как всегда, услышал меня. Доспехи превратились в длинный балахон служителя Церкви, а мой огромный тяжеленный топор, так мешавший при движении, а уж тем более при переходе через пески, исчез. Идти стало гораздо легче. Через некоторое время мы остановились. "Вот это место. Здесь находится то, что вы ищете", - услышал я голос своего проводника и осмотрелся. Вокруг по-прежнему бескрайняя пустыня, раскаленное солнце висит прямо над головой и, кажется, хочет зажарить нас заживо. "Что-то я не наблюдаю здесь ни артефакта, ни того, с кем бы следовало мне за него сразиться", - начал злиться я. "Приготовь свое оружие и доспехи. Сейчас то, зачем мы здесь, окажется перед нами", - услышал я. Проводник сел на песок и склонил голову. Я закрыл глаза, сосредоточился и представил, как палящее солнце теряет яркость, тьма медленно окутывает землю, на небе появляются звезды, а солнце превращается в тускло светящую луну. Постепенно луна приобрела кроваво-красный цвет, а затем началось лунное затмение. Я почувствовал, как мой свободный балахон обернулся вокруг тела и превратился в доспехи, а любимый топор снова появился у меня в руках. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что нахожусь в какой-то пещере. "Иди вперед, - напутствовал меня проводник, - и ты выйдешь к алтарю. На нем найдешь то, что тебе нужно". "А как же тот, с кем я должен сразиться? Его где мне найти?" - спросил я. Мой проводник усмехнулся: "Тебе не придется его искать", - и пропал, будто растворился в воздухе.

Сжав покрепче топор, я двинулся в глубь пещеры. Царил полумрак. Факелы на стенах давали немного света. Трепещущий огонь отбрасывал пляшущие тени, которые, казалось, кривляются, смеются надо мной. Чем дальше я шел, тем большее впечатление производила на меня пещера своей бесконечностью, и тем крепче сжимал я в руках топор, от огромного лезвия которого отражалось пламя факелов. Наконец, вдали я увидел свет. Нервы напряглись, словно струны, и дальше я пошел уже медленнее, внимательно прислушиваясь. Вскоре я вышел в огромный зал. Неровные стены уходили высоко вверх, теряясь в темноте. Посреди зала я увидел алтарь невероятных размеров. Вот она, реликвия, на алтаре, и там же каменная статуя лежащего быка, будто охраняющего ее. Подойдя, я взял артефакт. О Боже, это был он, Великий Топор Тьмы! От него не отражался свет. Он был черен, как сама ночь.

Внезапно я сначала почувствовал, а затем увидел движение. Каменная статуя поднималась с алтаря, ожившие  глаза ее смотрели на меня. Повинуясь инстинкту, я отпрыгнул назад и стал медленно отступать, готовясь к поединку. Огромный каменный бык спрыгнул с алтаря и медленно пошел на меня. Я отскочил в сторону, держа топоры наготове, и, развернувшись, стал пятиться назад к алтарю. Страшный каменный монстр наступал, склонив голову и набирая скорость. Я же тем временем с именем Мусорщика на устах, применив все навыки своего воинского искусства, буквально выскользнул из-под него, верно рассчитав момент, и страж врезался рогами в алтарь, разбив его. Два  моих сокрушительных удара буквально рассыпали ожившую статую. Финита! Только сейчас я почувствовал, как безумно устал за этот молниеносный поединок... Достав свиток телепортации, я начал читать заклинание...

В тот же вечер вместе с другими адептами я молился в Храме. Мы благодарили великого Мусорщика за то, что он был со мной в тот священный час возвращения реликвии, которую теперь гигантская статуя нашего Темного Бога держала в своей руке.