Ловчий мечты, или почему в зоомагазинах нет продавцов - 2

Первое впечатление от Ангелс сити - это свет и простор. А потом ты понимаешь, что под ногами только золоченое плетение моста между висящими в воздухе островами и пустота на много километров вниз. Я слышал, что далеко не все могли спокойно пребывать в городе, день и ночь ощущая эту пустоту под своими ногами. И, кажется, я был одним из этих несчастных.

Хурон же бодро огляделся по сторонам и развернул карту.

- Тут я был, тут тоже был, ничего особенного… - бурчал он, водя пальцем по отмеченным воздушным островам. - Где же они могут быть.

Я уцепился обеими руками за хрупкие ненадежные перила и стараясь не смотреть вниз, с надеждой проговорил:

- Так карта же старая… Может, их тут нет?

Хурон раздраженно глянул на меня:

- Ну конечно нет! Иначе их давно бы уже нашли, балбес! Если пегасы и остались, то тщательно скрываются, они очень умные существа. Нам нужны места их древнего гнездовья, доказательства их существования и подсказки, где они могут скрываться. Теперь ясно тебе, трус несчастный?

Я коротко кивнул. Мысль о том, чтобы оторвать руки от перил и куда-то пойти была невыносима.

Шеф свернул карту, деловито огляделся:

- Сейчас мы поговорим… - он запнулся, глядя на позеленевшего меня. - Я поговорю с одним знакомым, он может помочь. А ты тут посиди. Если доберешься до скамеек на Каменно-Цветочной гряде, было бы совсем хорошо. Сможешь?

Я коротко кивнул.

- Ну и отлично.

Убедившись, что остался один и никто не слышит, я тихонько поскулил, жалея себя и, вцепившись в перила, еле передвигая ноги, пополз в указанном направлении.

Каменно-Цветочная гряда оказалась целой россыпью небольших островков, связанными между собой мостками. На некоторых, самых маленьких, помещались только деревья и газоны, на самом большом островке находилось целое здание с вывеской Цветочный магазин. “Да он издевается!” - в ужасе подумал я, глядя на открывшуюся картину. К счастью, лавочка рядом не дала мне впасть в панику, я быстро опустился на нее и закрыл глаза. Кот, покрутившись вокруг, тоже убежал по своим делам, оставив меня одного.

Время текло медленно, пролетали мимо облака, день не спеша двигался к закату. Я уже успел изучить всю обстановку, очертания каждого камня под ногами и пересчитать все цветы на клумбах. Даже осмелился пару раз сделать несколько шагов к краю и глянуть вниз. Правда, после каждой попытки долго успокаивался, вцепившись в лавочку, на которой сидел. К концу дня, изрядно измучившись страхами, я стал чувствовать, что засыпаю. Мимо, по направлению к цветочному магазину прошли два богато одетых молодых человека:

- Нет, ты видел, какая красотка! - восторженно говорил один - Личико, а фигурка! ммм…

- Я бы на твоем месте губу не раскатывал, не простая она штучка. - мрачно отозвался второй. - Ты видал, какая у нее охрана? Все в железе, морды серьезные. И как они скрутили того мужика? Нам точно рядом делать нечего. Мне лучше попроще кого. Вот, например…

Молодые люди вошли в магазин. А у меня сон как рукой сняло. Красотка? С охраной? И крутым мужиком… Уж не Джейн ли и Хурон. Ай, как нехорошо. Надо было выдвигаться на поиски. Я схватился за перила и пошел в город.

Найти Джейн оказалось просто: только слепой не заметил бы отряд вооруженных до ушей и одетых в одинаковую форму воинов. Обнаружились они у спуска в Бездну - древнее подземелье Ангелса. Суровые воины стояли полукругом у входа и никого не пропускали внутрь. Расстроенные приключенцы, прилетевшие в город специально для исследования подземелий, стояли поодаль и кидали на часовых сердитые взгляды. Вслух высказывать недовольство никто не решался, больно грозный вид был у охранников.

Я задумался, что же делать дальше. У меня оставалось еще немного денег, на билет домой хватило бы. Вернуться, найти спокойную работу, никаких подземелий, охранников, городов, висящих в воздухе. тихо, безопасно, надежно… скучно. А еще я никогда не видел лошадей, а особенно - пегасов. Я вздохнул. Да и Хурону нужна помощь, бросать его сейчас было бы подло. Что ж, что делать, решено - проникать в Бездну и спасать шефа. Оставалось придумать - как.

Я присел у стены и принялся ковыряться в рюкзаке. Собирал вещи Хурон, поэтому я понятия не имел, что он туда положил. Еда для меня и для кота, веревка, сменный комплект, карты городов и подземелий, эликсиры, свитки. Стоп… а это что? Свиток невидимости! То, что надо! Ай да шеф, все продумал! План созрел мгновенно: использовать свиток, с помощью своих способностей уворота проскользнуть между охранниками, а дальше… по обстоятельствам. Хороший план, если не задумываться, а задумываться некогда!

Я отошел подальше, убедился, что никто на меня не смотрит и скороговоркой прочитал заклинание из свитка. Ничего не изменилось. Я огляделся, и чуть толкнул проходящего мимо мрачного воина с топорами за поясом. Тот резко оглянулся, выхватывая оружие, поводил туда-сюда злобными глазками, но, кажется, меня не заметил и ушел, бурча под нос ругательства. Проверка прошла на отлично. Теперь у меня был ровно час до окончания эффекта невидимости, надо было шевелиться.

Мимо часовых я пробрался без проблем - навыки уворотчика помогли легко проскользнуть между их застывшими фигурами. Я тихонько отошел, повернулся и бодро побежал в темноту вниз по каменным ступеням.

То, что я увидел, разительно отличалось от рассказов бывалых приключенцев о Бездне. Никаких полутемных коридоров, никаких зловещих обитателей. Если, конечно, не считать за обитателей воинов Джейн - их тут было полным-полно. Одни патрулировали проходы, другие о чем-то беседовали, чистили оружие, обустраивали лагерь. Это было похоже на большой муравейник, где все были заняты делом. Приходилось быть очень осторожным: пока я пробрался к лестнице вниз, два раза чуть не налетел на патруль, помогли боковые коридорчики, куда удавалось вовремя свернуть.

На втором уровне было потише и потемнее. Тут не было дополнительного освещения, воинов было поменьше и, в основном, офицеры - они стояли группой и напряженно смотрели вглубь этажа о чем-то переговариваясь. Я, стараясь ступать как можно тише, пошел дальше по темному проходу. Как показывала карта, посреди этажа находилась большая комната, окруженная коридором. Там я и увидел тех, кого искал. Джейн нервно расхаживала взад-вперед, скрестив руки на груди, а Хурон, сидевший связанным по рукам и ногам около стены, насмешливо следил за ее метаниями.

- Ты и вправду надеялась найти здесь живых летучих лошадей? - с усмешкой спросил он. - Пресветлые ангелы, и эта женщина называет меня наивным!

- Они были на карте! - огрызнулась Джейн, продолжая метаться по комнате.

Мужчина расхохотался, Джейн повернулась и хотела было что-то сказать, но тут в центре комнаты стала собираться в комок и пульсировать, разрастаясь, тень. Женщина охнула, отскочила и спешно опустилась на одно колено, Хурон выругался, а я забился в угол, тщетно пытаясь слиться со стеной. Свитки телепортов в подземельях не работали, иначе я был бы уже далеко-далеко отсюда, такой ужас внушала эта растущая Тьма. А та постепенно преобразилась в фигуру в черном длинном плаще с широким капюшоном, падающим на лицо так. что был виден только узкий подбородок да тонкая ниточка губ человека. Или… не человека?

- Мой Ангел - почтительно проговорила Джейн, опуская голову.

- Ну, здравствуй. - от холодного голоса по коже пробежал мороз. - Я слышал, ты занялась поисками, не испросив моего позволения? Как это понять, Джейн?

- Я... - женщина запнулась, испуганно взглянула на Ангела и снова опустила голову - я думала... Новое приобретение для Гильдии Алхимиков, жители были бы рады получить это животное… Это принесло бы прибыль…

- Замолчи, женщина - с отвращением прошипела фигура. - Я спросил, почему ты решила, что можешь предпринимать что-то без моего позволения?

- Простите меня - Джейн тихо всхлипнула - Я думала, Вы будете довольны.

- Тогда ответь на второй вопрос. Где ты достала эту карту? - холодно процедила фигура.

- Я… - она быстро взглянула на Хурона. Тот сидел выпрямившись, и только по слишком бледному лицу было заметно, как он испуган. - Я обменяла ее.

- На что?

- На серебряное яйцо дракона. У нас же есть золотое! Оно точно такое же, мы ничего не потеряли! - быстро заговорила Джейн

Темная фигура сделала шаг к женщине, длинные белые пальцы взяли ее за подбородок, тьма пристально взглянула в ее глаза.

- Джейн, Джейн, я разочарован тобой. Я дал тебе возможности, я дал тебе ВЛАСТЬ, а ты играешь ею словно ребенок. Ты принадлежишь мне, Джейн, так почему ты распоряжаешься тем, что тебе не принадлежит?

Женщина замерла перед Ангелом словно кролик перед удавом: вздрагивала от каждого слова как от пощечины, но взгляд отводить не смела.

- Еще одна ошибка, моя дорогая, и тебе придется попрощаться со всеми моими дарами. Не обмани мое доверие.

- Да, мой Ангел, я все поняла. Этого не повторится.

- Я ОЧЕНЬ на это надеюсь, моя дорогая. - тень усмехнулась. - А теперь позови тех, кто знал цель экспедиции и видел карту.

Джейн метнулась ко входу, что-то скомандовала и вскоре послышался топот ног. Она окинула взглядом стоящих воинов и назвала несколько имен.

- Вот эти люди, Мой Ангел. Мой советник по военным делам, офицеры, этот солдат, все они преданы тебе, все они будут молчать и сделают все, что ты…

- Убить их. - холодно перебил Темный. - Бумагу уничтожить. Никто не должен знать, зачем вы были здесь.

Люди попятились, Хурон зло выругался со своего места, завозился, пытаясь распутать веревки, Джейн ахнула:

- Но как же! Они будут молчать, они ничего не скажут!

- Я отдал приказ. - проговорил Ангел. - Выполнять!

Женщина стояла, опустив голову, маленькая, испуганная, очень уставшая. а потом вдруг словно преобразилась. Она медленно выпрямилась, расправила плечи, прямо посмотрела на темную фигуру и отчеканила:

- Нет. Я не сделаю этого и не отдам такого приказа.

- И как же это понимать? - чуть удивился Ангел.

- Эти люди годами служили тебе. Они сражались, врали, умирали за тебя. Они готовы молчать и делали бы это из верности тебе. А ты предал их. Это Я разочарована в тебе, Мой Ангел.