Ловчий мечты, или почему в зоомагазинах нет продавцов - 3

В подземелье стало холоднее, фигура в центре комнаты на глазах выросла, заклубилась тьмой. Ноги Джейн оторвались от пола и она зависла в воздухе перед Ангелом. А его фигура все росла и росла, казалось, Тьма, из которой он состоит, заполняла собой все пространство, проникала в легкие, не давая вздохнуть, застилала глаза. Вот-вот должно было случится что-то страшное и Джейн упала бы замертво, но тут от стены раздался хриплый голос Хурона:

- Ты не посмеешь сделать этого, ты. Отпусти ее, слышишь, иначе я найду тебя, клянусь, я найду тебя и убью! Ведь ты уже умирал, помнишь? Значит, это возможно и повторить!

- Хурон не надо… - шепотом взмолилась женщина. - Умоляю, он не понимает, что говорит! Пощади...

Но тьма уже рассеялась. Я полной грудью вздохнул затхлый пещерный воздух, наслаждаясь каждым глотком, тут же понял, что сделал это чересчур громко и закрыл рот обеими ладонями. Но никто, кажется, не заметил. Джейн обессиленно оперлась о стену, судорожно кашляя и дрожа всем телом. Темная фигура повернулась к Хурону и теперь сверлила его взглядом, но мужчина не опускал глаз, всем видом показывая, что не сдастся. Темный Ангел хмыкнул и взмахнул рукой, Хурон вздрогнул, как от удара и, потеряв сознание, завалился на бок из носа потекла струйка крови.

- Кажется, наш разговор несколько затянулся. Джейн. - спокойно проговорил Ангел, он окинул взглядом помещение. В проходах толпились растерянные испуганные люди, пришедшие проверить, что происходит. Четвертка приговоренных стояла в стороне у стены.

- Этих - он махнул рукой в сторону четверых воинов. - убить.

- Этих - указал на лежащего без чувств Хурона и женщину рядом с ним - связать и оставить здесь.

- И этого с ними - длинный белый палец уперся в угол, где не жив не мертв от страха сжался я.

Несколько недоуменных взглядов скользнули по мне как по пустому месту. Значит, действие свитка не закончилось, но как он увидел?

- Выполнять! - скомандовал Ангел громче.

Несколько человек из толпы дернулись было по приказу, но, странное дело, никак не могли преодолеть первые ряды и миновать множество спин перед собой. Мало того, постепенно они оказывались все дальше и дальше от цели. Звяканье, пара охов и воины снова стоят, неподвижно, выпрямившись и преданно глядя перед собой пустыми глазами.

- Ну что же… - с угрозой проговорил Темный.

Он взмахнул рукой и тень под ногами четверых воинов поползла вверх, окутывая их фигуры, не давая вздохнуть и двинуться. В стороне с ужасом вскрикнула Джейн, люди попятились в коридор. Четыре кокона из клубящейся тьмы простояли несколько секунд, а потом исчезли, растворившись, на их месте лежало четыре совершенно седых мертвых человека. Ангел повернулся к Хурону и Джейн и к ним из тени поползли длинные черные веревки, стали опутывать по рукам и ногам. Я почувствовал, как по моей руке скользнуло что-то обжигающе холодное и увидел, что такие же веревки связывают и меня. В этот момент мир на короткое мгновение подернулся дымкой и кто-то удивленно вскрикнул. Я понял, что невидимость спала. Вскоре мы трое сидели у стены, спеленутые, словно младенцы.

Ангел обернулся к воинам:

- У вас 10 минут, чтобы покинуть подземелье. Те, кто останется дольше, умрет.

И темная фигура ту же исчезла, растворилась в тенях, просто и буднично, словно кто-то включил свет.

Замершие было воины зашевелились и тут, один за другим, с гулким клацаньем ударили себя в грудь кулаками в железных рукавицах и склонили головы. Джейн выпрямилась и тоже чуть наклонила голову. Несколько секунд отряд отдавал честь своей бывшей госпоже, потерявшей все ради своих подчиненных.

- Уходите скорее - спокойно проговорила Джейн, - не надо больше жертв.

Люди зашевелились, командиры стали отдавать приказы. Несколько солдат подхватило трупы своих бывшей товарищей. И уже через несколько минут на этаже стало так тихо, что слышно было. как с шипением гаснут факелы где-то в дальних коридорах.

Хурон все еще лежал без чувств, Джейн всхлипывала, пряча лицо, а у меня было слишком много вопросов, чтобы сразу выбрать, какой из них задать первым. Наконец, решил начать с самого насущного и мучительного:

- Почему он оставил нас в живых?

- Это ненадолго - глухо проговорила Джейн. - Скоро сюда вернутся местные жители и они очень злы после нашего вторжения. Говорят... Вождь Бездны крайне изобретателен... когда дело касается пыток.

Она замолчала. Из соседних коридоров слышались странные шорохи, шаги, смотрели из темноты чьи-то злые глаза. Я старался успокаивать себя тем, что это шутки разыгравшегося воображения, пока из глубины пещеры не послышался жуткий душераздирающий скрежет металла по камню и он приближался.

- Литейщики! - в ужасе прошептала Джейн - О Тьма, они уже близко! Надо же что-то делать! Хурон! Хурон! Да очнись же ты! Ну пожалуйста!

Она попыталась толкнуть его плечом, но упала и зарычала от бессилия. Мужчина застонал и что-то недовольно забурчал, приходя в себя, но было уже поздно - из темноты коридоров появилось множество странных людей невысокого роста, к пленникам потянулись руки, подхватили и куда-то понесли.

Все, что я видел - это каменный влажный потолок, да мелькающие по нему лучи света, как позже стало понятно, от фонарей на касках наших пленителей. Не знаю, долго ли нас несли - мне эти узкие коридоры и спуски показались бесконечными - пока, наконец, стены не разошлись в стороны и коридор втек в большой зал. Нас поставили на пол, придержали, чтобы мы не упали, и отошли. Я заморгал, привыкая к яркому свету. Откуда-то сбоку хриплый голос Хурона тихо сказал: “Молчите, я буду говорить”. Я только смог слегка кивнуть и огляделся. Мы стояли в луче света, за его границами ощущалось множество живых людей и я чувствовал на себе пронзительные и любопытные взгляды.

- Так-так! - раздался из тьмы переда нами звучный голос. - Ну кто бы мог подумать, ловец - и сам попался! Хаос любит пошутить со смертными, не так ли, Хурон?

- Хаос тут не при чем, Гааррг. - Хурон поморщился от яркого, бьющего в глаза, света - Может, прекратишь этот цирк? У меня голова слишком болит для того, чтобы изображать клоуна.

Из темноты коротко хохотнули, но луч сразу потух, а в самой пещере стали один за другим загораться факелы. Большая сводчатая пещера была заполнена невысокими людьми. Они выстроились вдоль стен и с любопытством разглядывали пленников. В центре, опираясь на посох, стоял плотный старик такого же небольшого роста, как и прочие, с длинной седой бородой и маленькими глазами-бусинками. Он был задрапирован в алую ткань, обшитую золотыми нитками, местами потрепавшуюся. но выглядящую, тем не менее, солидно. Тяжело ступая, он подошел к нам и внимательно оглядел каждого с ног до головы.

- Ты мне вот что скажи, Хурон - задумчиво проговорил он, глядя на моего шефа. - Это твой отряд убил моих людей и захватил два верхних уровня сегодня?

Хурон спокойно усмехнулся:

- Вождь, ты когда-нибудь видел меня, путешествующим с отрядом?

- Странные времена настали, Хурон - старик покачал головой - Всё меняется, мог измениться и ты.

- Нет, Гааррг, это был не мой отряд. - спокойно ответил шеф, глядя Вождю в глаза.

Тот медленно кивнул:

- Я верю тебе. Тогда чей же?

Рядом зашевелилась Джейн, но Хурон ответил раньше:

- Человека в черном плаще. Я не знаю, кто он, но наши дороги пересеклись и он был не очень рад этому.

- Да, мои люди видели этого человека. Жаль, ты не знаешь его имени. Он должен ответить за свои деяния.

- Скажите - вдруг спросила до этого молчащая Джейн - ведь к вам постоянно спускаются группы исследователей, они тоже убивают ваших людей, но вы не мстите им.

- Они убивают нас, мы убиваем их. Все справедливо и шансы равны. - Гааррг внимательно посмотрел на Джейн и глаза его блеснули. - Но это не значит, что моих людей можно вырезать как скот, целыми отрядами. Кто ты?

- Это мои помощники, Вождь. Не сердись на девочку, она не особо сообразительна, зато красива. Ну, ты понимаешь. - шеф подмигнул.

Джейн вспыхнула, затем побледнела, пальцы сжались в кулаки. Гааррг захихикал, сразу потеряв свой грозный и величественный вид

Хурон тихо спросил:

- Ты веришь нам, Вождь? Если да, может, поможешь избавиться от… этого? - он кивнул на свои путы.

- Хммм… - Гааррг почесал большой нос и склонился, рассматривая веревки, потыкал пальцем, понюхал, попробовал на зуб.

- Мда, я немного разбираюсь в темной магии. Это колдовство сотворил сильный маг. Очень сильный. - из-под густых бровей блеснули глаза - Кому же ты перешел дорогу, Хурон?

- Ты сможешь убрать их? - проигнорировал второй вопрос шеф.

- Смогу - задумчиво кивнул Гааррг. - Но сил уйдет много, до завтра не поговорим. Ладно.

Вождь прокашлялся и неожиданно прокричал на всю пещеру, и, пожалуй, еще и на соседние:

- ЭТО МОИ ГОСТИ! НАКОРМИТЬ, ДАТЬ НОЧЛЕГ И ПРЕПЯТСТВИЙ НЕ ЧИНИТЬ! ВСЕ ПОНЯТНО?

Окружающий нас подземный народ нестройно, но с энтузиазмом загомонил.

- Ну вот и хорошо.

Гааррг склонился над путами Хурона и заскользил по темному материалу пальцами, что-то бурча себе под нос, то тише, то громче. Веревки под его руками светлели, истончались все больше и больше, пока с легким шипением не растаяли в воздухе. Вождь покачнулся.

- Ох, ну и сила! Будешь должен мне, Хурон.

Он перешел к Джейн, ехидно хихикнул, глянув на нее, но тут же стал серьезным, пальцы заскользили по веревкам. В этот раз он чуть не упал от слабости и слуги подхватили Вождя под локти.

Кое-как опираясь на руки своих помощников, он подошел ко мне.

- После отнесите меня в мои покои. - коротко бросил им Вождь и принялся за дело.

Когда и мои путы истлели и опали под ноги, Гааррг без чувств откинулся на руки своих людей. те бережно подхватили его и споро пошагали в сторону многочисленных коридоров. Остальной народ мгновенно, как по приказу, рассосался по своим делам. Перед нами стоял только маленький человечек с огромным черпаком на плечах, он коротко поклонился и жестом велел следовать за собой.

По извилистым коридорам он привел нас в небольшую комнату, снова поклонился и исчез в темноте. Комнатка была обставлена скудно: две двухъярусные кровати, застеленные на удивление белоснежным бельем да небольшой стол, уставленный тарелками со снедью и кувшинами, на стенках висело несколько подсвечников. Кажется, для местных жителей это было роскошью.

Только мы остались одни, как Джейн повернулась к нам и тихо зашипела:

- Кто дал тебе право так унижать меня, Хурон Свирепый?! Да как ты посмел даже намеком…

- Ты дала мне это право, открыв рот без разрешения, когда было сказано, что говорить буду только я. - жестко проговорил шеф. - Ты чуть не навлекла на нас беду своими глупыми вопросами, Джейн.

Женщина зло посмотрела на него, но сказать было нечего.

- Но ты права, мне не стоило так о тебе отзываться. Но Гааррга надо было срочно отвлечь, а шутки на такую тему он любит. Прости, если оскорбил.

- Прощаю.

Она отвернулась и молча прошла к столу, мы пошли следом, есть после всех приключений хотелось ужасно.

Ужинали мы быстро и молча и Джейн больше налегала на вино, чем на еду. Я удивленно взглянул на нее, а потом перехватил взгляд шефа, но тот чуть нахмурил брови и я сделал вид, что ничего не заметил.

- Что мы будем делать дальше, шеф?

- Дождемся, пока Гааррг восстановит силы, расспросим его и отправимся в путь.

- Домой? - с надеждой спросил я.

- Искать пегасов - Хурон невозмутимо откусил кусок пирога.

- Как? - я подавился. - Но ведь… запретили?

- Нам и жить дальше запретили. Нам даже легкой смерти не дали. - шеф пронзительно посмотрел на меня. - Пойди, разбей голову о стену, чтобы выполнить приказ.

Я задумчиво пожевал кусок хлеба:

- Нет уж. Я как-нибудь… ослушником…

- Ну вот и молодец. С этими лошадками связана какая-то тайна, парень, иначе к чему было убивать всех хоть сколько-нибудь знающих о пегасах. Кто же знал, что мы с Гаарргом давние друзья, более того, он мне должен.

- А как ты ему помог?

- Это давняя история, но могу и показать, если ты еще в силах. Мне все равно нужно кое-куда сходить. Ты со мной?

Я задумался. С одной стороны, усталость и обильный ужин давали о себе знать, в комнате было так уютно и постель манила к себе почище обнаженной красавицы. Но любопытство, и откуда только взялось, уже кололо острой иглой пониже спины.

- Пойду! - я вскочил

- Джейн, а ты? - Хурон повернулся к женщине, та только покачала головой и долила себе вина из кувшина.

Шеф вздохнул и кивнул мне, приглашая следовать за собой.