"Неизведанные миры"

Бард Альтаир отложил гитару в сторону и нагнулся к ручью, чтобы зачерпнуть ладонями прозрачной воды, а после, и промочить горло. Мимо пронеслись четыре краснопехи со светящимися зелеными(от фосфора) глазами. Альтаир не придал этому значения. Вместо этого, он глотнул прохладной, живительной влаги, от которой ему стало намного легче.

Альтаир вернулся к отложеной на землю гитаре и бережно взял ее, словно хрупкую, любимую девушку. Настроил при помощи грифа струны и подтянул их, как ему было нужно. Затем, взяв гитару поудобней и облокотившись о ствол георхидеи - лысого дерева, у которого не было ни листьев, ни веток, он начал играть и петь:

Вдали от теплого дома,

От излюбленных мест и лесов,

Сижу и пою под гитару,

С надеждой ища в небе сов

Сзади Альтаира кто-то захлопал в ладоши и бард смущенно посмотрел в ту сторону. К нему приблежалась темноволосая девушка, с луком в руках и колчаном со стрелами за спиной, для того, чтобы можно было быстро и беспрепятственно влаживать стрелы в тетеву лука, быстро целиться и поражать, поражать, поражать...

- Вы никак заблудились? - предположил бард.

- Ты прав, - усмехнулась девушка. - Но я услышала твой замечательный куплет и ты, таким образом, стал моим спасителем, который вывел своей песней меня к себе.

- Не думаю, что я смогу чем-то еще помочь, - произнес Альтаир. - Кроме соченения песен и их исполнения, я больше ничего не умею.

- А мне больше ничего и не надо, - улыбнулась девушка. - Просто мне надоело путешествовать одной и я тут подумала: почему бы не предложить такому хорошему барду, как ты, продолжить путешествие вместе со мной?

Альтаир и подумать не мог, что такое возможно, он ведь всегда был один и не знал, как вести себя в компании, тем более, с такой красивой лучницей, которая явилась ему, словно снег на голову.

- Ну...Я...Да..., - заикаясь произнес он.

- Будем считать, что это был положительный ответ, - рассмеялась в ответ девушка. - Сейчас вернусь.

Девушка исчезла в лесу, но не прошло и получаса, как она вернулась, держа в руках две тушки подстреленных кыб - пернатых птиц, мясо которых было очень нежным и в тоже время, очень калорийным и сытным.

- Выглядит аппетитно - резюмировал бард.

- А я думала, что ты не сидел сложа руки, а носил хворост для костра, - сказала обиженно и сердито девушка.

- Извини, но я еще не научился читать чужие мысли, - парировал Альтаир, но все же поднялся и принес хвороста, потому что нужно одновременно умничать и делать, иначе все будет впустую.

- Молодец - похвалила Альтаира девушка.

Тушки кыб со шкварчанием жарились на вертилах, которые были не кем иным, как зееллихами - змееподобными хладнокровными существами, которые были не ядовиты, но были полностью из металла и очень любили тепло. Поэтому, путники даже как бы сделали им одолжение, ведь не каждый день можно погреться в огне.

Мясо кыб оказалось божественным на вкус. Девушка подала барду флягу и он сходил к ручью и наполнил ее до краев. Потом, девушка достала из-под полы еще одну флягу, которую бард также наполнил водой, но уже для себя.

- Пора двигаться в путь - сказала девушка и поднялась.

В ее кулаке появилась цепочка из редчайшего металла - аамасса и она начала ее медленно раскручивать. Альтаир наморщил лоб: только сумасшедших спутниц ему в жизни и не хватало. Но, потом, он открыл от изумления рот: цепочка создавала воздушный водоворот в который их стало затягивать. Едва он успел схватить забытую на земле гитару, раздался странный звук и их засосало в воздушную воронку...

- Что это за цепочка? - изумленно спросил бард, как только его ноги очутились на твердой земле.

- Цепочка Перемен, - безрадостно ответила девушка.

- Что-то она тебя не радует, а скорее, наоборот, печалит, - заметил Альтаир.

- С чего бы ей меня радовать? -спросила девушка. - Она открывает грань между мирами, но не в силах повлиять на прошлое.

Девушка на минуту смолкла, видимо рассуждая про себя, раскрывать ей свою тайну или нет. Потом, она все-таки решилась:

- Мой отец Ирий, погиб из-за несчастного случая и, когда мне вручили эту цепочку в наследство от отца, я размечталась, что смогу все исправить, но ошиблась.

Бард не нашел, что на это можно ответить, поэтому неловко молчал. И молчание это затянулось бы надолго, если бы их не окружили волночи - полуволки-полулисы, которые представляли серьезную опасность для чужестранцев, поскольку были не только смелыми, но и хитрыми. О чем свидетельствовало то, что после первой потери в своей стае, стая не только попыталась сжать еще больше кольцо, но и предпринимала ложные выпады.

Естественно, те, кто эти выпады делал, отправлялся к своим далеким, древним предкам, благодаря смелой и меткой девушке-лучнице. Но, стрелы были не бесконечными и вскоре схватка переросла в рукопашную битву, в которой девушка использовала колчан от стрел в качестве затычки в пасти волночей, а прочный лук мелькал в воздухе, как дубина. Барду пришлось отбиваться самым ценным, что у него было, а именно - гитарой. Груды трупов волночей мешали свободно передвигаться по земле и, в конце концов, девушка в который раз споткнулась, не удержала равновесие и упала. Альтаир ей бы с радостью помог, если бы превозмогающее число противников не стало оттеснять его в сторону. Мысленно, Альтаир с болью в сердце, прощался с девушкой, имя которой даже не знал, потому что забыл спросить об этом у нее в более мирное время. "А, какая теперь разница?! Все равно конец близок...Но, если помирать, так с музыкой!" - подумал бард про себя и схватился начинающими ослабевать руками за гитару.

Но тут в центр схватки кто-то влетел и в воздухе замелькала сталь. Ошарашенный неожиданным спасением, бард наблюдал за незнакомым воином, который был быстр, как молния и беззвучен, как тень. Вскоре он добил раненых волночей и склонился над лежащей на земле лучницей. Видимо, он почуствовал себя слишком самоуверенным, потому что не сильно то стремился подать девушке руку, чтобы она при помощи нее смогла подняться. Наоборот, он смеялся возвышаясь над ней, как понял подошедший поближе Альтаир.

В следующий миг, воин получил точный удар сапогом в паховую область и, удивленно вскрикнув от боли, осел на колени рядом с лучницей, скорчив болезненную гримасу и прикрывая ушибленное место руками.

- Ну, я вижу, что спеси в тебе поубавилось, - ехидно заметила она, смотря на воина и ловко отпрыгнула от руки воина, который попытался ее схватить.

Она подошла к барду и сказала, что им пора отправляться в путь-дорогу. Но Альтаир начал описывать ей достоинства воина, спасшего их обоих от неминуемой гибели и которого она так нечестно "отблагодарила". В конце концов, девушка сдалась и они теперь ждали, когда сможет подняться воин и подойдет к ним. Когда он наконец соизволил это сделать, то, прихрамывая, подошел к ним и представился:

- Я - Чив - великий воин из Тирикинуакава.

- А я - Альтаир - бард, - представился в свою очередь Альтаир.

Оба мужчины теперь вперели взгляды на девушку.

- Меня зовут Лика, - представилась она. - Я странствующая лучница из далекого Ролда. - Спасибо, за наше чудесное спасение, - добавила она Чиву.

- Прими и мою благодарность тоже, - добавил бард. - Я благодарен вам обоим, - добавил он, как только заметил гневный блеск в глазах Лики.

Они долго шли по скалистым местностям, взбирались на высокие платформы, переходили реки вброд, выползали из зловонных болот...

Привал сделали из-за общей усталости. Из последних сил, воин и лучница раздобыли еду, а бард, как обычно, нашел и принес хворост и воду. Хорошо наевшись, у барда появилось желание что-нибудь сочинить и сыграть:

Сражались вместе Альтаир да и Лика,

Кроме дыхания их, не было слышно

И крика,

Но враги наступали, враги окружали

И лишь смерти, они им желали.

Закончились стрелы

И струны роптали,

Задумались Альтаир да и Лика,

Что бой проиграли.

Но прибыл вдруг воин,

Из далеких миров:

Убил всех врагов

И избавил двоих обреченных,

От смертельных оков

"Песнь о Великой битве"Лике и Чиву очень понравилась реалестичная песнь Альтаира и они похвалили его. Бард остался доволен: хоть в чем-то он мог быть лучше их.

Благодаря Цепочке Перемен, Альтаир, Лика и Чив, странстовавали по неизведанным мирам, преодолевая опасности, помогая нуждающимся в их помощи незнакомцам и набирались опыта. Но, так уж вышло, что в одном из сражений, Чив был тяжело ранен и бард с лучницей не знали, чем можно помочь страдающему воину. На их счастье, среди поверженных врагов, оказался один живой, который притворялся мертвым, но невовремя чихнул. А потом выяснилось, что он полевой знахарь.

Звали знахаря Алун и он долго корпел над лежащим без сознания Чивом, что-то толок в деревянной бадье, наливал аккуратно нужное количество воды и помешивал всю эту смесь три раза по часовой стрелке и четыре - против. Наконец, он поднес это не совсем аппетитное на вид пойло ко рту страдавшего, но очнувшийся Чив начал ворочаться и крутить из стороны в сторону головой, давая знахарю понять, что не собирается пробовать неизвестное пойло, тем более, из рук врага. Но знахарь просто сдаваться не собирался, тем более, что итак потерял много времени и прекрасно понимал, что малейшее промедление будет стоить Чиву жизни.

Поэтому, Алун нажал двумя пальцами в нужную точку на обнаженном от брони теле Чива, а когда Чив открыл рот, чтобы вскрикруть от боли, ему в рот влилось приличное количество лечебного пойла. Чив зашелся жутким кашлем и простонал, что более мерзкого пойла, ему еще не приходилось пить.

- Теперь он выживет, - уверенно произнес знахарь. - Просто нужно время, чтобы лекарство подействовало.

Наступила тишина, которую неожиданно нарушил неожиданный вскрик Чива.

- Стой, Деорий, не нужно! - кричал Чив. - Вернись, прошу! Не делай этого! Не-е-е-е-т!!!

Чив заметался по земле и тяжело задышал. На его лбу отчетливо можно было увидеть капли пота, которые бисером скатывались на нос и рот раненого. Алун подошел к нему и притронулся пальцами в некоторых местах. Наступила благоговейна я тишина.

- Что это с ним было? - встревоженно спросила Лика у знахаря.

- В моем лекарстве присутствовал наркотик, - сознался знахарь. - Который, по видимому, заставил вашего друга увидеть галюцинации, либо отрывки из прошлого.

- Видимо, он не успел кого-то спасти, - задумчиво произнес Альтаир.

- Как бы то ни было, когда он проснется, не вздумайте задать ему об этом вопрос.

- Почему? - настороженно спросила Лика.

- Потому, - многозначительно растягивая слова, отвечал знахарь. - Что когда придет время и он решит, что нам можно доверять, сам обо всем расскажет. Логично?

Лика промолчала. Как и Альтаир. Их путешествие продолжилось через три дня, когда Чив восстановил силы и смог продолжить путь не в качестве ненужной обузы. Лика в очередной раз воспользовалась Цепочкой Перемен и их засосало воздушным потоком в новый мир.

Шел дождь. Сверкали молнии. Ревел гром. Согнувшись в три погибели, путники невзлюбили новый мир сразу же. Им удалось найти подходящую пещеру, в которой они собирались переждать бурю. И все было бы хорошо, если бы пещера не была уже занята седым стариком в дряхлом балахоне с книгой в одной руке и посохом в другой.

- Здравствуй, дедуля, - поздоровался Алун. - Мы тут ненадолго, пока буря не стихнет...

Дедуля молчал и путники раздумывали, думает он об их словах или же он совсем глухой. Чив не выдержал и сделал шаг в сторону дедули. Сделал его слишком резко. И пожалел об этом, как только увидел, как книга в руках дедули залилась красным светом, а посох - синим.

- Я вас сюда не приглашал, - просто сказал он. - И мне компания не нужна, потому что я люблю тишину.

Но путешественники не очень хотели выходить из пещеры обратно в бурю, а потому Лика молниеносно вложила в тетиву стрелу из колчана, а Чив вытащил из ножен меч.

- Потанцуем?

Бард и Алун следили за боем со стороны, потому что воины из них были никакие. Внутри же пещеры произошло целое сражение: летали ледяные молнии, падал огненный дождь, мелькали стрелы, сверкала сталь, появлялись из земли элементали...Бой завершился в ничью: старик устал, у Чива затупился меч, а у Лики закончились стрелы.

- Ну что, дедуля, мы закончили? - спросил часто дыша Чив.

- Мы вроде ничего и не начинали, - невозмутимо ответил старик, как будто и не видел расплавленных стен пещеры и покрытых инеем полов. - Меня зовут Дор и я разрешаю вам переждать бурю здесь.

- Какая доброта с вашей стороны, - процедил сквозь зубы Чив и сел на камень, но тут же подскочил, потому что камень нагрелся.

- Позлись мне тут еще, - с усмешкой произнес старик. - И уйдешь с подгоревшими поножами.

Чив чертыхнулся и с трудом сдержался, чтобы не ударить старика по лбу рукоятью меча. Лика с любопытством рассматривала пещеры, которые были полны разнообразных наскальных рисунков. На одном из них было изображено море, в котором на утлое суденышко накинулся гигантский змей. На другом рисунке была какая-то оргия, где вокруг танцующих полуголых существ, валялись на земле разнообразные части тел и скелеты. Но последний рисунок, заинтересовал Лику больше всего. На нем был изображен черный камень, размером с человеческий кулак, которому люди на картинке поклонялись.

- Эй, Дор, а что это за камень на рисунке? - спросила вслух Лика.

- Дагон - камень Времени.

Глаза Лики засветились.

- То есть, с таким камнем можно перемещаться во времени? Возращаться в прошлое и заглядывать в будущее?

- Именно так - подтвердил Дор.

- А где он находится и как его достать? - спросила Лика.

Бард навострил уши. Да и Алун заинтересовался. Одному Чиву было все равно. По крайней мере, внешне его лицо ничего не выражало. Дор медленно поднялся и посмотрел в сторону вопрошавшей долгим, пронзительным взгядом.

- Зачем тебе этот этот камень?

- Чтобы вернуться в прошлое и спасти отца от смерти - правдиво ответила Лика.

- Если каким-то чудом ты и достанешь камень, то тебе придется одолеть Временного демона, который следит за тем, чтобы никто не нарушал ход времени.

- Но, даже демоны смертны... - начал было Альтаир.

- Может да, а может и нет, - вкрадчиво произнес Дор. - Нужно быть безумцами, чтобы поставить свою жизнь на кон, чтобы это проверить.

- А что есть наша жизнь? - спросила Лика. - Мы сами решаем, какая она должна быть: серая, однообразная и скучная или же яркая, разнообразная и полная опасностей.

- Вижу, тебя не переубедишь - со вздохом промолвил Дор. - Да и я вдруг решил поразмять свои старческие косточки.

- Выходит, ты решил пойти с нами? - удивленно спросила Лика.

- Ну, среди вас ведь должен быть хоть один умный - ехидно заметил он.

Прерванное путешествие возобновилось. Благодаря Дору, путники вышли на дорогу, ведущую к замку, в котором, если не изменяла память Дора, должен был находиться Дагон. На вопрос Альтаира, откуда Дору известно о камне и его расположении, Дор ответил, что очень давно показывал во дворце королю фокусы.

- Почему же ты ушел? - спросил Алун. - Плохо кормили?

- Кормили там отлично, - отмахнулся Дор. - Просто так вышло, что любимая дочь короля убежала из дома, а бедный отец сошел с ума от горя.

- Ты ведь маг, - заметил Чив. - Неужели не мог ничем ему помочь?

- Только такие вот молодые и наивные глупцы, как ты, могут подумать, что магия всемогущая. - Даже у магии есть свои недостатки и ограничения. Тем более, я не знал анатомию человека и мог ненароком убить короля.

- И тебя так просто отпустили? - удивленно спросила Лика.

- Нет, - мрачно ответил ей маг. - Мне пришлось оттуда убегать, потому что стража подумала, что помешательство короля случилось не из-за исчезнувшей девушки, а из-за меня - мага, наславшего на короля заклятие, да бы свергнуть его с трона, одеть на голову корону и повеливать всем царством.

- Ты ведь говорил, что был фокусником, - напомнил Алун.

- Для них было все одно: фокусник, чародей, маг, колдун, главное - виновный, а все остальное им уже не важно.

- И больше после того случая ты о короле не слышал? - спросил Чив.

- Почему же? Слышал. Ходили слухи, что король купался в ванне из крови молодых девушек, потому что он считал, что таким образом он будет всегда молодым. Еще говорили, что захваченным в плен врагам он отрезал гениталии и выжигал глаза. В общем, лучше сразу умереть, чем попасть к королю в плен - закончил свой ужасный рассказ Дор.

Все окунулись в свои мысли и слишком поздно поняли, что их заметил королевский патруль. Все приготовились к бою, но победа была у путешественников в кармане, потому что Дор, своими заклинаниями: сжигал, замораживал, растворял в воздухе или превращал людей в камень. Лика за все сражение подстрелила только троих воинов, а Чив заколол двоих.

- Полегче, дедуля - уважительно промолвил с кислой миной на лице Чив.

Дор улыбнулся и присел отдохнуть. Солнечные лучи прошлись по земле, окрапленной кровью, трупам, позаглядывали в лица путешественников и скрылись во тьме. По совету Дора, костер развели в одном из оврагов, чтобы враги не увидели отсветы пламени и не застали их врасплох. А так, костер не только обогревал их в холодную ночь, но и служил к тому же и защитой от пикров - гигантских пауков-кровопийц, которые могли за одно всасывание при помощи специальных жвал, высосать всю кровь человека и оставить обескровленный труп дирам - кротоподобным земляным тварям, которые обожали пожирать мертвую плоть.

Путешественники стали дежурить по очереди. Сначала сон Лики, Чива и Алуна охранял Дор, который с грустной улыбкой смотрел на спящих, как дети, воинов и размышлял, что, будь он не так добр и честен, давно бы перерезал спящим глотки, забрал бы у них все ценные вещи, ибо они бы уже мертвецам не нужны были и преспокойно вернулся бы туда, откуда пришел. Но, чтобы он в пещере нашел?

Потом, Дора сменил Алун, который наблюдал за окружающей их со всех сторон, опасной местностью и смотрел на спящих. Следил за их дыханием, подсчитывал сколько раз во сне кто перевернулся и кто как спал: на животе, спине или на боках.

Лика, стоя на посту, наблюдала за движением незнакомых ей звезд, изредка поглядывая на спящих. Через какое-то время, она поняла, что уже в который раз разглядывает тело спящего Чива. Кровь почему-то прилила от этого к щекам, а сердце начало учащенно биться. Не зная, как от этого избавиться, Лика разбудила Альтаира раньше времени и притворилась спящей.

Бард, как обычно, уселся с гитарой и стал наблюдать за искрами от костра, которые подымались вверх, словно хотели долететь до самых звезд, но, растворялись в воздухе и исчезали. Рука пробежалась по струнам...

Сижу один возле костра,

Над головой моею звезды,

А впереди - туманный путь,

И сзади - пройденные версты

Я раньше был один

И лишь гитара под рукой,

Теперь же с друзьями, сижу, сторожу,

И вспоминаю, про выигранный бой

Никто ведь не знает, что впереди:

Живыми иль мертвыми будем,

Но не отступим со своего мы пути,

И камень для Лики добудем.

Лика приоткрыла один глаз и посмотрела на барда. Тот отложил в сторону гитару и смотрел на звезды. "Хоть он и почти бесполезен для нас, - думала она про себя. - Все же, в его песнях, что-то да есть. Что-то, проникающее в самую сущность человека". Потом она хотела подумать еще о чем-то, но, уснула.

Их путь закончился на пятый день похода. Выглядели все не очень бодро, потому что в последние дни похода они ничего не ели из-за стоящих в лесах гарнизонов врага.

- Вы готовы? - спросил Дор.

Все молча кивнули, хоть каждый из них и осознавал, что это сражание может стать дл я и последним. Дор начал шептать заклинания из книги и посох стал все ярче и ярче загораться синим светом. Враги их заметили и лучники, заняв удобные боевые позиции, послали в их сторону тучу стрел. Дор стукнул посохом о землю и их накрыл сверкающий купол. Стрелы попадали в купол, удврялись стальными наконечниками и древки их разлетались в щепки из-за скорости полета и сопротивления купола. Потом в ход пошли катапульты, стреляющие огненными валунами.

На этот раз, при помощи Дора, они просочились сквозь почву, а когда опасность миновала, выбрались наружу. Враги, уже не знавшие, что им предпринять, все-таки были не глупцами и, вместо того, , чтобы опустить разводной мост и дать всадникам выехать в бой, они, наоборот, ничего не предпринимали.

Дор вздохнул и задумчиво почесал бороду. Тут его взгяд упал на гитару в руках Альтаира.

- Сколько ты сможешь на ней играть? - спросил Дор у барда.

- Пока пальцы не сотрутся о струны, - ответил ему Альтаир.

Тогда Дор улыбнулся и направил свой сияющий посох на гитару барда и что-то произнес. Гитара, через некоторое время, засияла. Альтаир, слегка нервничая, пробежался по струнам. Казалось бы, ничего не изменилось, но потом, когда бард начал играть все быстрее и быстрее, эффект уже можно было увидеть: вражеские стены покрывались огромными трещинами, а потом, просто-напросто, осыпались. Дошло и до вражеских ворот, которые упали за неимением опор.

Путники преспокойно прошли по упавшим воротам во внутрь замка и приготовились к сражению, как только увидели вооруженных копьями всадников.

Дор, к удивлению путников, не стал, как обычно, читать заклинания. Вместо этого, он начал сражаться посохом, как дубиной. Лика и Чив пожали плечами и бросились в центр сражения. Лика, казалось, прекрасно чувствовала себя в бою, как на дальней дистанции, так и вблизи. Правда, вблизи ей было не до выстрелов: приходилось ипользовать стрелы, как ножи.

Алун и Альтаир, не придумали ничего другого, как проскользнуть между занятых боем врагов и попасть во внутреннюю часть замка. Внутри было красиво: висели чудесной работы гобелены, на полу были ковры из неведомых путникам тканей. Потолки же украшали золотые канделябры, висящие на цепях из неизвестного, но, несомненно, редкого и дорогого металла. Бард и знахарь медленно крались по бесконечным коридорам. Оба понимали, что вряд ли смогут рассчитывать на помощь Лики, Дора и Чива, если их обнаружат и схватят. Казалось, что сама удача была на их стороне, потому что они не только пробрались в самую глубь замка, но еще и умудрились найти покои короля.

Осторожно, они выглянули из своего укрытия и увидели, как трех молодых девушек

раздеваться. Одна из них воспротивилась, но тут же получила легкую пощечину от одного из воинов. Поскольку, рука воина была в железной перчатке, на лице у девушки образовался лилово-красный отпечаток. Бард и знахарь не понимали, зачем девушек было раздевать, если им нужна их кровь. Только потом они догадались, что король видимо сначала с ними развлечется в постели, а потом прикажет убить. Такого они допускать не собирались и вскоре оба воина лежали без сознания на полу, благодаря двум быстрым ударам гитарой, по незащищенным шлемами головам. Видимо, по правилам, воины не смели входить в покои короля в шлемах.

Альтаир и Алун, приказали девушкам убираться по-тихому, непроизвольно залюбовавшись на молодые, нагие тела и, с трудом подавляя желание бросить все и уединиться с каждой из них, в одной из многих комнат, они продолжили путь. То, что они увидели дальше, мигом отрезвило их от пошлых и неблагородных мыслей.

Посреди комнаты стояла ванна, в которой, с закрытыми глазами, сидел король. Ванна была до краев заполненна кровью. Справа комнаты были наложенны один на другой, груды несчасных девушек, которых убили и обескровили. Слева, прикованные цепями к потолку, стояли нагие голые пленники. У некоторых из них, были черные, выжженые отверстия, вместо глаз, у других - пустота между ног. Знахарь и бард буквально оцепенели от увиденного, а король, словно почувствовал их присутствие и открыл глаза.

- Если хотите остаться со своими половыми органами и глазами, убирайтесь отсюда.

Гитара барда, сделав полукруг, попала точно в зубы короля, который взвыл от неожиданности. Перепугавшись, что на его вой прибежит подмога, Алун схватил за волосы голову короля и повернул так, чтобы она была запрокинута вверх. Гитара Альтаира взметнулась вверх и резко, с силой, опустилась. Раздался отвратительный жуткий хруст переломанных шейных позвонков и король обмяк. Вскоре его тело съехало и исчезло под кровью в ванне.

Времени было мало и Алун с Альтаиром, начали обыскивать покои короля, но все было тщетно: камня нигде не было. Альтаир и Алун уж было опечалились, что зря проделали такой длинный и сложный путь, как вдруг...

- Что вы ищите? - раздался мелодичный голос у них за спиной.

Обернувшись, бард и знахарь приготовились к худшему. Но перед ними всего-навсего была одна из двух спасенных девушек. Терять было нечего и Альтаир сказал, что они ищут Дагон. Девушка нажала на какую-то потайную кнопку и одна из стен комнаты отъехала.

- Теперь мы квиты, - ласково произнесла она и исчезла.

Альтаир и Алун переглянулись, потом пожали плечами и вошли в потайную комнату. Она озарялась яркими бликами, исходящими от камня. Осторожно, Альтаир взял его в руки...

Везде была пустота. Не было ничего: ни неба, ни земли, ни деревьев. Также, как и морей, рек и океанов. Тем не менее, они догадывались, что живы и что вряд ли сошли с ума.

- Где мы? - спросил первым Альтаир.

- Это мы у тебя должны спросить, - произнес Чив, оглядываясь по сторонам.

- По-моему, мы сейчас где-то в логове нашего опаснейшего врага, - перебил их Дор. - Поэтому, смотрите лучше в оба.

Никто не стал оспаривать слова мага, в которых, как обычно, была логика. Да и демон не заставил себя долго ждать. Явился перед ними, окутанный дымом с огнем и пригрозил, чтобы они оставили камень и уходили. Но люди не послушались и приготовились к битве.

Дор использовал на демоне все свои заклинания, но тому они были нипочем. Чив поломал свой клинок об бочину демона. Стрелы Лики сгорали, не долетая до цели. Потом, исход битвы изменился: демон тяжело ранил Дора, поломал Чиву руку, а Лике достались множественные ожоги, когда она оказалась в центре огненного смерча, пущенного демоном.

Демон не трогал знахаря, который стал лечить раненых, но смотрел на барда не очень-то дружелюбно. Альтаир собрался с духом и заиграл на гитаре. Демон бросился вперед...

- Выходит, мы проиграли? - задумчиво спросил Чив. - И все наше путешествие было впустую?

Лика долго молчала. Наконец, ответила:

- Я решила, что нельзя жертвовать нами всеми, ради спасения одного человека, который был моим отцом. Тем более, мы могли сделать ужасные последствия, если бы изменили поток времени.

- Ты поступила мудро, - заметил Дор.

- Этот демон заставил меня попотеть, - устало заметил Алун.

- Благодаря тебе, мы все еще на ногах, - заметил Альтаир. - Эх, я ведь почти его одолел...

- Лишь наполовину, - заметила Лика. - Благодаря твоей игре на гитаре, ты умудрился звуком снять дымовую завесу демона, но затушить огонь у тебя бы не вышло.

- Если бы Дор помог... - начал Альтаир.

- Нет, не не помог бы, - вздохнул Дор. - Ты разве забыл, что я вложил в твою гитару почти всю магическую энергию, когда ты разрушил стены замка?

Альтаир тяжело вздохнул и отвернулся. Наступило неловкое молчание. Наконец, его нарушила Лика:

- Друзья мои, ну что вы так приуныли, как на похоронах? У меня ведь еще сохранилась Цепочка Перемен и нас ждут новые приключения, новые миры и новые победы!

Все согласились с Ликой и она начаа крутить Цепочку, а бард тем временем играл:

Мелькает Цепь перед глазами,

Нас новый мир ведь ожидает,

Может там будем мы в тумане,

А может солнце всех нас ждет.

Но, главное, что будем вместе:

Мы будем вместе до конца,

И, может быть, когда-нибудь,

Спасем мы Лике то отца.

Так пусть же меч не отупеет!

Летит пусть метко пущена стрела!

Методы знахаря пусть

Станут целебней,

А сила у мага, пусть вернется сполна!

Цепь вращалась и вращалась, завораживала. И тут Альтаир произнес:

- Лика, а ты когда-нибудь крутила Цепь в обратную сторону?