"Крик во мгле"

Эту историю мне рассказал когда-то друг. Дело обстояло так…

Жарким июльским летом 19.. года, задыхаясь от пыли и жаркого солнца, ехали в повозке люди. Сверху на повозке была надпись: ' Цирк Лайла '. Все вроде бы было, как и в цирке: в карете сидели атлеты, гимнасты и клоуны, но самый их главный козырь был человек-ликантроп, Дрэм. Это был мужчина средних лет, но от болезни унаследовавший густую шерсть, которая покрывала все его тело с ног до головы. Для лучшего эффекта ему запретили чистить зубы и мыть голову, чтобы он выглядел еще страшнее для публики. Когда Дрэм пришел к начальнику цирка, то тот очень удивился и, поняв, что перед ним потрясающий предмет для заработка огромных денег, предложил Дрэму баснословную зарплату и хорошую еду и питье, но... Человек, есть человек, и Дрэм, поверив в такой обман, теперь жил в вонючей клетке, в которую ему приносили протухшую еду и питье. Ни о какой зарплате речи и быть не могло: хватит и того, что он был еще жив.

Публике нравилось с него посмеяться и его уже прозвали Волосатым Уродом, так что ему было не весело, а способа убежать у него не было. Единственным его товарищем по несчастью был мальчик-лилипут Дигл, которому было поручено приносить отвратительную пищу Дрэму. В такие минуты, Дрэм и Дигл часто разговаривали и делились своими мыслями друг с другом относительно своего будущего. Дрэм, хотел быть свободным человеком, а Дигл - увидеть своих родных.

И вот, их караван уже едет через лес. Их начальник решил, что таким образом они намного сократят свой путь. Дрэм в последнее время заметил, что с ним происходят странные изменения: во время луны, у него удлинялись клыки и ногти, а есть ему хотелось только сырое мясо. С каждой фазой луны, Дрэм приходил в большое бешенство и с каждой ночью в полнолуние, его сила возростала во много раз. Дигл очень сильно стал его бояться, а это еще больше раздражало Дрэма, но он пока сдерживался. Но какой шанс спастись был у Дигла? Никакого!

Дрэм, как мог, скрывал свои физические изменения от Дигла, но от всего циркового табора долго бы скрывать не мог. Надо было что-то делать, и Дрэм погрузился в мрачные думы.

- Эй, Том, а ты не надорвешься? - спросил Холл у Тома.

Холл был щуплым подростком, всегда и везде сующий нос куда не надо и постояно всех поддразнивал.

- Иди отсюда, щенок, пока я тебе шею не свернул! - гаркнул Том, огромного роста силач.

- Ты лучше сверни шею Волосатому Уроду, а то он в последнее время так силен, что уложит троих, как ты.

Хол недолюбливал Дрэма, считал его каким-то зверем и хотел насолить ему любыми средствами. Том в свою очередь побагровел, как спелый помидор. Ноздри его завибрировали, а усы стали торчком. Неслыханно, чтобы его так поднял на смех какой-то сопляк. Но, Том не отличался умом, и поэтому, вместо того, чтобы просто не обращать внимания на дурацкие высказывания, он решил отправиться к Дрэму и ' набить ему бок '.

- Дрэм, успокойся, - проговорил с побледневшим лицом Дигл, завидев, как товарищ по камере, начинал снова буянить.

Но Дрэм и не думал его слушать. Он не мог в такие минуты соображать. Том, увидев разъяреного Дрэма, криво усмехнулся: он справится. Но когда Дрэм увидел его и начал гнуть железные прутья, как будто они были из соломы, Том решил бежать. Он пробежал половину пути, как вдруг его остановила резкая боль на уровне живота. Взглянув вниз, Том не поверил своим глазам: из его живота торчал прут от клетки пленника. Кровь и некоторые органы повисли на пруте. Том из последних сил закричал...

На его крик прибежал гимнаст и стал, как статуя, увидев эту ужасную картину. Какая-то огромная тень слетела с потолка, и гимнаст ошарашено смотрел, как то, что было тенью, приобрело очертания...

- Волосатый...- начал было он, но то, что произошло дальше, лишило его дара речи: Дрэм схватился сзади за торчащий в Томе прут и начал очень медленно, но уверенно подымать его вверх. Раздался чавкающий звук, а Том начал дергаться в предсмертной агонии.

- На помощь! - закричал обретя дар речи гимнаст.

Дрэм сделал пару шагов до гимнаста, но потом его ставший очень тонким слух, расслышал звук всовывающихся обойм и щелчки предохранителей. Злобно взвыв, Дрэм повернулся к клетке: Дигл исчез.

Дигл бежал, не останавливаясь по лесу. Он не обращал внимания на ветки, которые беспощадно хлыстали его по лицу. Его главной мыслью было бежать без остановки и, когда он вот-вот уже падал духом и собирался отдыхать, неумолимо всплывала картина жестокого убийства, и он в ужасе за свою судьбу бежал дальше.

Но, поскольку он смотрел только вперед, а не под ноги, Дигл споткнулся об торчащий из земли пень и ударился головой об землю. Больше он не поднимался.

Дрэм очнулся полуголый на какой-то опушке в лесу. В изумлении, он смотрел на свое тело, с которого исчезла шерсть. Его терзала жажда, а многочисленные раны и царапины жгло огнем.

Долго он скитался по дебрям лесным, но наконец он обнаружил озеро и приник к воде губами. Отвлек его хруст сломанной ветки и Дрэм резко вскочил на ноги и, вместо того, чтобы попытаться спрятать голову в воду, как страус, он приготовился драться, как разъяренная ласка, защищающая своего малыша. Но с таким же успехом, он мог изображать пытающегося взлететь пингвина, ибо твердая палка опустилась ему с силой на макушку...

- ...А потом, Дрэм схватил тот прут и потянул его вверх...- захлебываясь словами, рассказывал гимнаст всем собравшимся братьям по цирку.

- Восхитительно! - наконец воскликнул начальник.

- Восхитительно?! - раздалось кругом.

- Именно. Если раньше наш Дрэм занимал первое место среди нашего цирка, то теперь он станет еще популярнее.

- А мальчишка?

- Плевать на мальчишку, - пренебрежительно произнес начальник. - Любой из нас, то есть, вас, сможет заменить уборщика.

- А если мы найдем Дигла, что с ним сделать?

- Убить или взять в плен решать вам, господа, но подумайте сначала, что вам выгоднее: мертвый свидетель, который не сможет рассказать про то, что стряслось или живой уборщик, который будет выполнять все за вас.

Да, было над чем подумать...

Дрэм проснулся от жуткой боли в руках. Немного придя в себя, он понял, что связан по рукам и ногам.

- Ну, наконец-то ты проснулся, -раздался знакомый голос за его спиной.

Дрэм перевернулся на бок и увидел Дигла. Лилипут стоял и тревогой наблюдал за ним. Что этот мелкий задумал? - нахмурился Дрэм. – Не уж то, решил меня убить...

- Зачем ты меня связал?

- А то не ясно. - Затем, чтобы со мной не произошло того же, что и с Томом.

- Логично. Но все же, Том сам хотел разобраться со мной.

Дигл удивленно взглянул на него. Том ведь ничего не говорил, насколько он помнил.

- У меня слух немного улучшился, - как бы прочитал его мысли Дрэм.

- На километр?!

- Не знаю на сколько, но ты должен меня развязать и вместе мы выйдем из этой переделки.

Диглу это не понравилось: во-первых: Дрэм мог его убить; во-вторых: Дрэм мог его предать: какая у него есть гарантия, что после того, как он его развяжет, тот не бросит его одного на произвол судьбы? ; а в-третьих: он мог вернуться в лагерь и рассказать, что поймал Дрэма.

- Я оставлю тебя здесь, найду Лайла и сообщу о том, где ты находишься, - сообщил он Дрэму.

- Мне как-то обидно, что я вообще общался с таким дураком как ты, - произнес Дрэм. - На что ты надеешься? Что они тебя по головке погладят и отпустят домой? Если ты и вправду так думаешь, то иди прямо сейчас, но от меня больше помощи не жди.

Вдалеке раздался ружейный выстрел и оба беглеца вздрогнув, переглянулись.

- Придурок! - заорал Лайл на Холла. - Они же нас теперь услышали и мы не сможем захватить их врасплох.

- Но..Поглядите какая куропатка.. – начал, было Холл.

- Заткнись, - оборвал его Лайл и задумался. Если сбежавшие пленники уже не ели полтора суток, то эта куропатка, как нельзя кстати им пригодится. - Эй, Джо, - обратился он к гимнасту.

- Что, начальник?

- Возьми эту куропатку и иди ко мне. У меня созрел план.

Планом Лайла было просто повесить куропатку на дерево и распотрошить ее. Все были удивлены таким поведением, но ничего не говорили.

- Если они и правда сейчас голодные, то схватят ее.

- Как же они ее найдут? - удивленно спросил Холл.

- Из этого леса есть только две дороги: через горы и просто по земле. - Я считаю, что Дрэм, хоть и захочет, скорее всего, полезть в горы, поймет, что без еды он не продержится там и дня.

Лайл, как ни странно, угадал. Дрэм, посоветовавшись с Диглом, и понял, что если он и переберется чудом через горы, то Дигла такое путешествие точно убьет. Итак, они решили просто идти вперед. Оба шли молча. Дигл изумлялся тому, что Дрэм, каким-то образом, избавился от своей болезни, и у него теперь не видно было шерсти. Дрэм же, думал о том, как помочь своему товарищу по несчастью. Если все получится, и они выберутся из этого леса целыми и невредимыми, он попросится жить у него, потому что у него вообще не было дома.

- Что-то есть мне хочется...- приуныл Дигл.

- Согласен с тобой, есть действительно хочется, - произнес угрюмо Дрэм.

Они уже вышли из леса и шли теперь по хорошо протоптанной дороге. Было такое ощущение, что все люди или звери, протоптавшие ее, либо вымерли, либо исчезли с лица земли. Дрэма терзало какое-то беспокойство. Что-то здесь было не хорошо.

- Дигл, давай уйдем отсюда, -сказал наконец Дрэм. - У меня предчувстие.

- Ну если ты так говоришь...-начал Дигл, но потом внезапно радостно воскликнул и понесся вперед.

- Дигл, стой! - закричал Дрэм, проследив за его направлением и его цели.

На дереве висела куропатка. На веревке! Тут были люди, а от них можно было ожидать чего угодно. Он еще не так сошел с ума, чтобы думать, что эту куропатку повесил какой-нибудь зверь. Он погнался наперерез Диглу, но не успел: как только Дигл подбежал на очень близкое расстояние к дереву из кустов выпрыгнули... Товарищи по цирку! Черт, это была продуманная ловушка, -подумал про себя Дрэм. Быстро оценив ситуацию, он понял, что сейчас ничем не сможет помочь Диглу и ринулся бежать.

- Пристрелите его! - вскричал Лайл. - Или стреляйте ему по ногам, чтобы он далеко не убежал.

Раздались выстрелы. Пули летали повсюду, и было просто счастьем то, что ни одна из них не зацепила серьезно Дрэма. Он уже почти добежал до начала леса, как предательская пуля попала ему в спину, и он с громким криком боли упал в траву и, так и не приходя в себя, потерял сознание.

- Хорошо его приковали? - спросил Лайл у гимнаста.

- Да, сэр, эти цепи буду покрепче той решетки, - подтвердил Джо.

- Будь уверен, что если его не остановят цепи, то остановит вот это, - и он указал на свой пистолет.

Лайл дождался, пока проснется Дрэм, а потом начал орать на него и проклинать на чем свет стоит, на что Дрэм просто плюнул ему в лицо. За это, Лайл двинул его по лицу прикладом пистолета и в довершении всего, оставил Дигла на попечение Холла. Последний очень обрадовался, что ему дали мальчика, над которым можно будет поиздеваться. Конечно же, когда не будет никого рядом.

- У тебя нет выбора Дрэм, - говорил он ему. - Ты поедешь с нами, хоть по своей воле, хоть как пленник.

- А разве я не был вашим пленником все эти года? - язвительно спросил Дрэм. - Разве не вы так жестоко обманули меня и сделали рабом и посмешищем?

- Ты сам пришел за этим, - отмахнулся Лайл от него, как от мухи. - Увидимся завтра.

Наступил вечер. Чья-то тень отделилась от стены и направилась в помещение, где был прикован цепями Дрэм и связан по рукам и ногам мальчик. И вот, восходящая луна озарила тайного посетителя. Им оказался Холл. Жестокий подросток решил поиздеваться на Диглом на глазах у Волосатого Урода. Без церемоний, он ударил ногой Дрэма в спину. Последний, испуганно вскочил и начал осматриваться. Следующий удар пришелся Диглу в живот, и он согнулся пополам, задыхаясь от боли. Каким-то чудом, Диглу удалось поднять голову и разглядеть своего мучителя.

- Холл? - За что ты меня бьешь?

- А разве важно за что? - Мне это просто нравится, - прошипел Холл и сделал Диглу подножку. - Эй, Волосатик, твоего дружочка обижают!

Дрэм, молча, наблюдал за этой сценой. Было очевидно, что у Холла какая-то психическая травма и он из-за этого всех ненавидит. Но он был их главной помехой. Именно из-за него погиб невинный штангист. Не хватало еще, чтобы из-за него погиб Дигл.

- Оставь его, если тебе жизнь дорога, - приказал он Холлу.

Тот плюнул в его сторону и разразился идиотским смехом.

- А что ты мне сделаешь, урод, а? - Вырвишь цепи и схватишь меня?

- Угадал, - спокойно произнес Дрэм. - Я вырву твое сердце и скормлю его волкам.

- Напугал, - засмеялся Холл и опять ударил Дигла.

Среди облаков выплыла луна и озарила поляну. Дрэм, не в силах противиться, начал опять видоизменяться. Как только он почувствовал в себе прилив чудовищной силы, он разорвал свои цепи, словно те были нитками. Не успел охваченный ужасом Холл закричать, как его сердце было вырвано из его груди. Дрэм схватил за волосы умирающего подростка и со всей силы разбил его сердце об лицо. Дигла стошнило от вида происходящей сцены. Этим он привлек свое внимание. Дигл, когда превращался в чудовище, не контролировал себя вообще, и ему было абсолютно наплевать, друг перед ним или враг. Ему хотелось только одного - убивать. Он поднял огромную когтистую лапу и открыл пасть. Дигл, страшно заорал и попытался откатиться на безопасное расстояние. На его крик сбежались все, кто был. Открылся огонь и Дрэм, звероподобно взвыв, кинулся на врагов.

От двух страшнейших ударов двое умерли на месте. Гимнаст Джо успел выстрелить в Дрэма два раза, когда Дрэм одним точным ударом снял его голову с плеч. Еще четыре пули вошли в тело Дрэма. Глаза его стало заволакивать туманом, а тут еще из леса раздался вой, и в лагерь кинулась стая волков, учуявших запах крови. Дрэму повезло: стая не накинулась на него, а только сбила с ног. Оглушенный, и окровавленный, Дрэм лежал на земле и очень тяжело вздыхал. Внезапно он заметил, что один из волков увидел ворочающегося мальчика и ринулся к нему. Ну уж нет,- подумал про себя Дрэм. Мальчик - его добыча! Он встал из последних сил и ринулся на волка. Завязалась кровавая драка. Дрэму было очень тяжело в этой драке, ведь он был ранен многими пулями и понимал, что жить ему осталось недолго. Волк наносил рваные ему рваные раны, но, наконец, Дрэм изловчился и обхватил голову волка руками. Еще секунда, и среди воя и ругани послышался ужасный хруст и Дрэм откинул от себя неподвижного врага. Сделав пару шагов, он упал возле бледного Дигла, а везде слышны были стоны раненых людей, и вой обезумевших волков.

Через два часа ничего не было слышно. Дигл сидел на земле, боясь шевельнуться. Он промерз до костей и был голодный. Он боялся, что какой-нибудь волк ходит поблизости, а еще больше он боялся, что проснется Дрэм. Он уже был свидетелем того, что Дрэм, когда превращался в животное, не контролирует себя вообще. Он не убил его чисто по случайности, а сейчас лежал беззащитный перед ним. С другой стороны, он спас его от волка... Что же делать?

Дрэм открыл глаза. Он находился на освещенной луной поляне, а вокруг него сидели полулюди-полуволки. Самый старый из них поднялся и протянул ему руку.

- Приветствую тебя, о, наш спаситель, - начал он.

' Ну, все, я, наверное, или умер, или попал к ненормальным ' - подумал про себя Дрэм, а в слух, произнес:

- И кого это я спас?

- Всех проклятых, как и ты.

- Да ладно...И каким же образом?

- Ты спас человека и разрушил проклятие, наложенное три тысячи лет тому назад одной женщиной. Дело в том, что ее муж напился, когда был с ней в лесу и когда из леса выбежал волк, муж бросил ее на произвол судьбы и убежал. Последнее, что она выкрикнула перед смертью, были слова: ' Будь ты проклят навеки! Чтобы днем ты был человеком, а ночью - зверем! '

- И откуда ты все это знаешь? - удивленно спросил Дрэм.

- Дело в том, что я и есть тот пьяный муж, - последовал ответ. - Я много лет пытался разрешить это проклятие, но увы, ничего у меня не получалось. И вот появился ты и спас всех нас.

- Ответь мне на один вопрос, старик, - подумав, сказал Дрэм. - Если ты был виноват, то почему с нами приключились эти превращения?

- У нас было двенадцать сыновей...-начал было старик.

- Понятно, значит я твой сын? - прервал его Дрэм.

- Я не знаю, прошло много лет. - Ты можешь быть сыном любого из этих сидящих в кругу.

- И что вы теперь будете делать? - спросил Дрэм.

- Пока мы были превращены, то были бессмертные, теперь же я дряхлый старик, который хочет только одного - спокойно умереть. Насчет остальных я не знаю.

- Бессмертные? - не понял Дрэм.

- А тебя не удивляет то, что после десяти выстрелов в тебя и драки с волком, ты все еще жив?

- Но, я думал, что я уже

- Умер? - Нет, ты просто в обмороке. - Теперь проклятие спало и ты можешь жить полноценной жизнью, а не работать пугалом в цирке.

- Но откуда вы знаете?

- Трудный вопрос...во время сна нам снятся такие же, как и мы.

- Так я в вашем сне?

- Да. И я думаю, что пора прощаться, - добавил старик.

- Ну что ж, удачи вам, - промолвил Дрэм.

- И тебе, сынок, - ответил старик и открыл глаза.

Дрэм закричал и вскочил с земли. То, что было в глазах старика, было ужасно. Он увидел в них столько крови, сколько не видел никогда в своей жизни. Было страшно представить, скольких он убил за время своего превращения.

- Не убивай меня! – заорал, проснувшийся Дигл и прижался к дереву.

- Все хорошо, друг, - улыбнулся ему Дрэм. - Теперь все будет хорошо.

Он протянул лилипуту руку и тот принял ее. Вместе они вышли из леса и вместе пошли, надеясь, что их надежды сбудутся.