Спасти Мусорщика (глава 1-3)

Глава 1

Пески во тьме

- Вокзал города Санда! – голос извозчика вырвал меня из небытия. Я приоткрыл глаза. – Сэр, - он наклонился и протянул руку, но не осмелился дотронуться до меня. – Вокзал, сэр. С прибытием.

- Санд? – хрипло переспросил я.

- Так точно, сэр. Вольный город Санд, самый край мира. Дальше дороги нет.

- Это именно то, что мне нужно, - пробормотал я, встал и вскинул на плечо вещмешок с притороченными к нему мечом и щитом.

- Счастливого пребывания в нашем городе, - донеслось мне в спину, когда я ногой распахнул дверь вокзала.

На Центральной площади было не многолюдно. Пара прохожих, несколько попрошаек и продавцов, предлагающих из-под полы незаконный товар. Неподалеку стояли два паладина и цепко осматривали меня с ног до головы. В их взглядах я не прочел дружелюбия. Но какого черта! Я давно привык к таким взглядам.

Я поднял глаза к небу… Звезды над Сандом! Кто не видел их, тот не видел ничего. Такие близкие и холодные на самом краю света. Метеор бесшумно прочертил в небе огненный след и исчез. Скоро осень – я полной грудью вдохнул прохладный ночной воздух…

- Дай полкреда на билет. – Мое романтическое настроение было прервано прозаично и бесцеремонно. Я окинул взглядом попрошайку – пятый уровень, одет не богато, но и не так, чтобы бедно.

- Ты видишь мой щит?

- Да, сэр.

- И видишь, что на нем написано? – Он хорошо видел, что там написано.

- Ваш девиз, сэр – «Кто раскаялся – потерял честь».

- А под девизом?

- Эээ… «Не беру и не даю в долг вещи и деньги».

- А знаешь, почему я это написал? – Он молчал. – Потому что я не беру и не даю в долг вещи, и особенно, деньги.

- Но, сэр…

- И еще. Все «но» в моей жизни произношу только я.

И с этими словами мой кулак врезался в его челюсть. Всхлипнув, он повалился на мостовую, где и затих. Я подмигнул паладинам, поудобнее пристроил мешок на плече и зашагал к зданию Бойцовского Клуба…

Я знал этот город. Я мог бы с закрытыми глазами выбраться с Центральной площади на Страшилкину улицу и дальше, к беседкам на окраине. Но откуда я все это знал? Когда я здесь был последний раз? В моей голове были одни вопросы и ни одного ответа. Моя память была чиста, как у младенца, и только неясные тени шевелились на самом ее дне. Тени настолько страшные, что я не решался их тревожить до времени. Тьма меня побери, я даже имени своего не знал. В документах значилось только «барон Алекс фон Л». Эл – только буква с породистой приставкой. Одно я знал наверняка – Санд, это то место, где все началось, и где все должно было закончиться.

В здании Клуба я сразу направился в зал поединков и пробежал взглядом групповые заявки. Внизу висел вызов на кровавый бой – 99 старших уровней против пяти младших. Ясно было, что эту заявку никто не примет, а значит висела она здесь, чтобы все могли прочесть комментарий к ней. И я прочел этот комментарий: «Ты зря вернулся, Алекс. Теперь уже ничего нельзя поделать. Жаль. Ты был хорошим солдатом». Информацию о подателе заявки смотреть было бесполезно, наверняка это подстава, и он уже брошен паладинами в хаос. Заявка была подана десять минут назад. Я усмехнулся – кто бы они ни были, но работают они быстро.

- Подонок! И ты посмел сюда приехать! – Я не сразу понял, что звонкий девичий голос обращается ко мне. Я обернулся и окинул ее ладную фигуру одним из тех откровенных взглядов, которые женщины прощают только врачам и паладинам.

Девушка была хороша. Прямые длинные черные волосы, большие голубые глаза, чувственный рот.

- И ты посмел снова запереться в наш город, и стоишь здесь как ни в чем не бывало, пялясь на эти дурацкие заявки.

Я ухмыльнулся.

- Как тебя зовут, крошка?

Надо сказать, что она не промедлила ни мгновения, только глазищами сверкнула. Размахнулась и влепила оплеуху открытой ладонью по моей небритой щеке. Потом развернулась и молча зашагала прочь, расталкивая сгрудившихся в зале бойцов.

- Добро пожаловать в Санд, Алекс, - пробормотал я, потирая щеку.

… Воин должен тренировать свое умение каждую свободную минуту, которая у него есть. Плохой булочник всего лишь печет невкусные булки – плохой солдат умирает. Я принял три заявки в групповых и все их проиграл. Я не понимал, откуда брались эти бойцы в комплектах на два уровня старше, чем им положено. Откуда у них бралось столько силы и ловкости, чтобы выносить меня с трех ударов.

- Эликсиры, - пояснил мне один из воинов в перерывах между боями. – В магазины завезли пойло. Напьется такой дурак и пошел рубить направо-налево.

- Я слышал о берсерках, но те дрались без доспехов с одним оружием.

Мой собеседник посмотрел на меня как мне показалось с сочувствием:

- Ты еще форматы вспомни, чудак.

- Выходит, что искусство войны умирает?

- Помяни мое слово, дружище, скоро всему Бойцовскому Клубу хана. – С этими словами мой собеседник откупорил флягу, отпил несколько глотков и, как ни в чем не бывало, отправился принимать новую заявку.

Я же сидел, глядя на свои помятые залатанные доспехи и с горечью думал о том, кому теперь нужны такие как я. Память, эта капризная куртизанка, выхватывала из своих глубин имена и лица друзей. Лица тех, кто ушел навсегда, кто предпочел блок несвободе, имена тех, кто сражался честно и до конца. Я вспоминал тех, кто заходил бесплатно в неравные бои и в бои против шакалов, тех, кто искренне верил в Свет и тех, кто навсегда посвятил себя Тьме, приняв ее красоту. Имена и лица Бойцов с большой буквы, давших название самому этому месту. Мои зубы сжались… Вы всегда будете со мной, пока бьется мое сердце.

Я снял доспехи и поплелся в душ, чтобы смыть с себя пот, грязь и кровь арены. Контрастный душ, затем скромный ужин в захолустной гостинице и спасительное небытие шестичасового сна. Раздевшись, я подставил свое израненное покрытое шрамами тело под тугие горячие струи. Не знаю, сколько я так стоял, пока взгляд мой не упал на мое левое плечо. Холодный озноб пробил меня, невзирая на горячий поток воды. На плече красовалась свежая татуировка – красный череп с рогами. Истинный хаос…

Глава 2

Винсент

Сны… Сны это все, что у меня осталось. Когда ваша жизнь начинает напоминать один нескончаемый кошмар, вы ждете каждой ночи, чтобы погрузиться в спасительное забытье. Мне снова снилось море. Ласковый прибой лениво шептался с прибрежным песком, а по самой кромке прибоя шла босая девушка в простом светлом платье. Неподалеку от берега теплый ветер полоскал белоснежный парус… Сны…

С утра я устроил ревизию своим карманам. Полтора десятка кредитов – нда, если у меня и есть богатый дядюшка, то он еще не умер. Бумажка с нацарапанным на ней адресом: город Санд, улица …, дом … - это ни о чем мне говорило. Сбоку на бумажке были приписаны три буквы: VvH. Были еще три одинаковые почтовые квитанции: барон Алекс фон Л отправил телеграмму Jetkokos’у. Все три телеграммы были отправлены из Девилса в один день на протяжении получаса. А вот это уже интересно. Ладно, с этим разберусь позднее. Еще кисет с трубкой, огнивом и табаком. Оказывается, я курю. Я понюхал табак – вишневый, не лучший выбор для воина.

Я спустился вниз в трактир, намереваясь позавтракать. Не успел я усесться за дальний столик в углу и кликнуть разносчика, как ко мне подлетел сам трактирщик, сияя лоснящейся физиономией:

- Как обычно, герр Алекс?

Вот как. Выходит и здесь меня хорошо знают. Все вокруг знают обо мне решительно все, одному мне ничего неизвестно.

Я молча кивнул, уповая на то, что в прошлой своей жизни не употреблял на завтрак запеченных на вертеле ньюбов. Ждать пришлось недолго, вскоре трактирщик уже суетился, выкладывая на стол с подноса тарелки:

- Вот яйца-буланжер, как обычно со свежайшими утренними сливками. Бисквиты с черничным джемом. Апельсиновый сок. Кофе подам чуть позже, как всегда.

Черт возьми, подумал я про себя, а ты, оказывается, гурман, Алекс. Что за аристократические замашки? Глядишь, выяснится, что я и правда настоящий барон. Я огляделся. Неподалеку шумно завтракали представители какого-то богатого клана. Похоже, их пирушка началась еще вчера вечером. Они задирали посетителей и явно напрашивались на драку. Среди них двое были с таким оружием, которого не купишь в обычном магазине – они могли себе позволить не считаться с окружающими. В какой-то момент один из них, нагло улыбаясь, уставился на меня, но он увидел только мою суровую мужскую физиономию и стальной взгляд холодных серых глаз - взгляд человека, привыкшего смотреть опасности в лицо.

Чуть позже трактирщик принес кофе и плитку горького шоколада:

- Как вы любите, герр Алекс, шесть ложек на турку. Надолго к нам?

Вопрос был задан как бы невзначай, но я не верю в пустое любопытство трактирщиков. Я хмуро посмотрел на него.

- Понимаю, понимаю, - он выставил вперед две ладони, - деликатное дело.

- Сколько с меня?

- Помилуйте, господин барон, - он изобразил обиду так натурально, что я даже готов был поверить ему, - брать деньги с такого гостя.

Глотнув кофе, я машинально достал кисет и набил табаком видавшую виды трубку из корня вереска. Через полминуты я уже пускал замысловатые кольца в потолок. Кофе, шоколад и никотин – надеюсь, я погибну раньше, чем эти три вещи прикончат меня.

Этот тип возник передо мной словно соткавшись из табачного дыма. Но все-таки не настолько быстро, чтобы моя рука не успела нырнуть под куртку и нащупать кинжал.

- Винс хочет тебя видеть, приятель.

Мне эта фраза показалась знакомой, как будто я ее слышал уже не однажды. Я кивнул.

- Он сказал, что ты знаешь, как его найти.

Я снова кивнул. А что я мог сказать?

Выйдя из трактира, я остановился на Центральной площади.

- Простите, сударь, обстоятельства моей жизни таковы, что мне жизненно необходимы полкредита.

Я оглядел чумазую оборвашку, девчонку лет пятнадцати.

- Ты видишь, что написано на моем щите?

- Я не умею читать, - ее не так-то просто было сбить с толку. – Сударь, мои родители оставили меня, подайте бедной сиротке.

Я мерзко ухмыльнулся.

- Вы не верите мне, сударь?

- Детка, я не верю людям с тех пор, как впервые побрился.

Она хитро прищурилась:

- В таком случае, я вам хочу сказать одну вещь. - Я вопросительно выгнул левую бровь . – Вам не мешало бы это проделать во второй раз. Я имею ввиду побриться.

Я расхохотался, достал из кармана пятикредовую монету и подкинул ей:

- Держи.

…Я медленно брел по городу, стараясь собраться с мыслями. Итак, я был в Санде не первый раз, меня многие здесь знали, и далеко не все были рады моему возвращению. И мне это нравилось, потому что если вам все вокруг рады, значит вы зря дожили до половой зрелости…

…Его атака была молниеносна. Я лишь краем глаза уловил метнувшуюся ко мне тень и успел сгруппироваться и уйти в сторону. Но все-таки я опоздал – оба кинжала вошли в мое тело, я почувствовал их стылое касание. Ледяная рука сжала сердце и в глазах помутилось. Задыхаясь, я повалился на мостовую. Невидимка в полумаске, закутанный с ног до головы в серый плащ, склонился ко мне и приставил кинжал к горлу. Я услышал его свистящий шепот:

- Это простое нападение. Второе будет кровавым. Третье уничтожит тебя. Навсегда. Убирайся из Санда Алекс, забудь о своей миссии и уезжай.

С этими его словами леденящая сталь вошла в мое горло, в глазах у меня померкло и жизнь моя в этом мире прервалась на некоторое время…

…Смерть. Как удивительно – в этом мире нет смерти. Каждый день тысячи бойцов здесь убивают друг друга, кромсают на куски, дробят кости в щепки. Но смерти здесь нет. Может быть поэтому здесь нет чести и справедливости? Но тогда, что держит здесь таких как я? Вопросы – на них нет ответов…

Я очнулся там же на мостовой. Стемнело. Видимо, забытье всколыхнуло что-то в памяти, потому что я вновь достал из кармана бумажку с адресом и вгляделся в буквы сбоку: VvH – Винсент Ван Хельсинг. Винсент, черт возьми, как я мог забыть!

По указанному адресу мне открыл дверь вооруженный человек. Второй вырос за спиной, стоило мне переступить порог.

- В чем дело, ребята? – Я был спокоен. – Война?

- Здесь всегда война.

- Я к Винсу, он хотел меня видеть.

- Ваше имя?

Я назвался и заметил, как их лица удивленно вытянулись, и их отношение ко мне стало заметно почтительнее.

- Сюда, господин барон.

Винсент поднялся из-за стола и шагнул мне навстречу, протянув одну руку, второй хлопнув меня по плечу. Я пожал его крепкую солдатскую ладонь, привыкшую держать оружие. Я знал, что Винсент из тех бойцов, что заработали себе воинским искусством славу, уважение товарищей, положение, но только не деньги.

- Эл! Снова здесь, как в старые добрые времена. Ты еще не отошел от дел?

- Смотря от каких.

Винс искренне рассмеялся:

- А ты все тот же. Извини, я должен был сформулировать вопрос по-другому: «Ты все еще убиваешь людей за деньги?».

Глава 3

Черный артефакт

Всегда приятно узнавать о себе что-то новое. Наемный убийца.

- Брось, Алекс. На этот раз все гораздо серьезнее. Дело касается нас всех.

Мы сидели возле пылающего камина. Я раскурил трубку и потягивал крепкий черный кофе.

- Что тебе известно?

Винс оглянулся, окинул комнату взглядом, наклонился ко мне и тихо заговорил:

- Пошли слухи. Понимаешь, кто-то кому-то шепнул, кто-то подхватил. И вот пошло гулять по городам, по кабакам, площадям и форумам – заказ на убийство. Кого и кому? Слухи разные, но понимаешь сам, что из-за ерунды такого шороха не поднимут. Паладины последнее время просто лютуют. Тайная служба Света повсюду сует свой нос, да и Тьма всколыхнулась. Даже Хаос и тот чуть ли не упорядочиваться начал.

Винс раскурил сигару и замолчал на некоторое время.

- Заказали кого-то крутого, - продолжил он, глядя в огонь. – Может быть главу топ-клана, может кого из дилеров. – Он наклонился совсем близко ко мне и зашептал. – Но мне думается, что заказ пришел на кого-то там, - он поднял глаза кверху.

Винс откинулся и отхлебнул кофе, наблюдая за моей реакцией, а потом заговорил уже нормальным голосом:

- Вот я и подумал, что во всем этом деле не обошлось без одного моего старого приятеля, который изображает прусского барона. Вот я и разослал своих ребят по всем злачным местам Санда в надежде добраться до тебя первым и выяснить все.

Я молчал и размышлял, но обломки шарады не складывались в моей голове. Я выбил трубку о каминную решетку и сказал:

- Мне конечно лестно твое мнение о моих способностях, но объясни мне ради Света, Тьмы и Хаоса – отца их: как я могу исполнить заказ на кого-то настолько крутого, а уж тем более на одного из… Вчера в зале боев я принял три боя и все их проиграл. Я и ньюба-то теперь не всякого прикончу. Мое место в четвертой комнате для новичков, Винс. Я уже не тот, что был раньше. Совсем не тот.

Винс поднялся и стал прохаживаться по комнате, заложив руки за спину и размышляя о чем-то. Наконец он остановился передо мной:

- Ты когда-нибудь слышал о Черном артефакте?

Так вот оно в чем дело. Черный артефакт. Страшилка для ньюбов, сказочка на ночь. Винс снова уселся, нервно раскурил новую сигару и продолжил:

- Создавая этот мир, боги были озадачены только вопросом его создания. Их увлекала гармония и красота. Но позднее, когда здесь появились люди, чаши весов стали колебаться. Эта извечная проблема равновесия везде, где появляются люди. И тогда боги договорились и создали Черный артефакт как залог этого самого равновесия. Точно о нем ничего неизвестно. Никто, даже сами боги, не знают, что он из себя представляет. Изготовление артефакта было поручено мастеру, который по окончании работы навсегда ушел из этого мира. Но было устроено так, что эта вещь магическим образом явится в этом мире, когда равновесие будет опасно нарушено и Бойцовскому Клубу будет грозить полная гибель.

Винс вздохнул.

- Вот, собственно, все, что нам известно из легенды о Черном артефакте. И еще одно. Имея в руках Черный артефакт, любой боец, даже ньюб с нераскиданными первыми статами, может уничтожить в этом мире кого угодно – даже кого-то из богов. Уничтожить навсегда, развеять в прах. Это будет означать смерть в этом мире, где, как считается, нет смерти. Успокаивает только то, что вещь эта может быть использована только один раз.

Я поднялся. Винсент настороженно следил за мной.

- Ты все еще не ответил, Алекс.

- У меня нет ответов, Винс. А вот вопросов все больше.

Он тоже поднялся и как бы невзначай подошел к столу, на котором лежал его топор. Я усмехнулся:

- Проблема в том, что я ничего не помню, Винс. Я побывал в хаосе. В Истинном хаосе, если ты понимаешь, о чем я. И пока я не выясню, что к чему, я вообще не намерен принимать чью-то сторону. Ты представляешь Тьму. Откуда мне знать, может это Мусорщик решил таким хитрым способом нанять меня для устранения Мироздателя. А может это дело рук Разрушителя. Хаос, Винс, он, знаешь ли, наступает.

Он схватил топор и сделал отличный выпад. Но мой меч уже был у меня в руке и я парировал удар. За дверью полышался топот ног и бряцанье оружия бегущих людей.

- Когда-нибудь, - сказал я, отступая к окну, - я извинюсь перед тобой, если я был не прав. Если я был не прав… Спасибо за кофе, - сказал я, вышибая ногой оконную раму.

- Подожди, Алекс, куда ты?

- К морю, - пробормотал я и выпрыгнул в окно.

Стараясь держаться в тени, я двигался к Торговому залу. Мне нужно было оружие. Не эти игрушки из последнего завоза, а настоящее оружие. Я вновь становился тем Алексом, которого когда-то боялись, уважали и ненавидели. Я готов был ринуться в новую авантюру, а за этот чертов Черный артефакт я готов был сражаться, хотя бы все наемные убийцы этого мира встали у меня на пути. Я давно переступил ту черту, которая отделяет мещанина и обывателя от настоящего мужчины. Я возвращался…

… Старик стоял в самом непроходном и темном закоулке Торгового. На покосившемся столике были разложены видавшие виды вещи, оружие и доспехи. На большинстве из них висел ярлык с надписью: «Вещь старая. Ремонту не подлежит». Возбужденной толпы желающих купить «жесть», «близы» или «изюмы» я у столика не увидел. Я подмигнул старику:

- Не идет торговля?

- Я тут не из-за денег, - проворчал старик, натирая тряпочкой броню Печали. – Это моя дань этому месту и всем моим товарищам, с которыми я прошел долгий путь от ньюба до старшего уровня. Друзьям, которых уже нет в этом мире.

Я понимающе кивнул старому солдату.

- Мне нужно оружие, старик. Доброе старое оружие.

- Все ваши вещи здесь, господин барон. – Старик наклонился и извлек из-под прилавка пыльный мешок с доспехом.

- Мои вещи? – удивился я.

- Все, как вы оставили. Сказали, что когда вернетесь, я вам должен напомнить, а то с памятью у вас, кхе-кхе, проблемы бывают. Это, стало быть, вы сами так про себя сказали. Крепко, видимо, вам досталось.

Я развернул мешок, и что-то тепло толкнуло меня в грудь. Меч Красоты, отточенный мастером на максимум, Щит Безумца, комплект ювелирки… Я взял меч в руку, и он лег как влитой. Тепло разлилось по всей руке. Я разглядел стершуюся гравировку: «Gott ist tot», а чуть ниже ту же надпись, повторенную рунескриптом: «Бог умер». Да, это был мой меч.

- Полюбуйтесь на него, - старик смотрел на оружие в моей руке, - истинно, Меч Красоты. Ничего лишнего. Прямая линия, холодный блеск, простая рукоять. Он прекрасен. Ты брал его в руки и шел в бой не за победой, а из любви к искусству войны. Сейчас такого не делают.

- Сколько я тебе должен, старик?

- За все уплачено, господин барон. И уплачено щедро.

- Возьми хотя бы мое барахло, - я пнул ногой свой вещмешок.

- А что я с этим буду делать? – скривился старик. – Сдайте это в госмаг.

Я кивнул, упаковал доспех и собрался идти.

- Да, - обернулся я, - Ты не знаешь, где здесь море?

- Море? – старик был удивлен. – Здесь нет моря.