Спасти Мусорщика (глава 4-6)

Глава 4

В застенках Санда

- С какой целью вы прибыли в Санд?

Удар…

- С какой целью вы прибыли в Санд?

Удар…

Допрос продолжался уже третий час, и методы у этих ребят не отличались разнообразием. Они обращались ко мне на «вы». Орден Света – вежливость превыше всего…

Они взяли меня прямо на выходе из Торгового. Четыре паладина ждали меня – двое с оружием наготове, а двое со свитками магии в руках, готовые в любую секунду пустить их в дело.

- Барон, - проговорил старший из них, - прошу следовать за нами. Настоятельно рекомендую вам не совершать резких движений и не произносить ни слова.

Так мы и проследовали по улице до здания Ордена. Они даже оружия у меня не отобрали. А что, собственно, я мог сделать?

Здесь они сыграли в старую игру под названием «Плохой следователь, хороший следователь». Один светил мне лампой в лицо, кричал и грозил немедленным блоком. Потом заявился второй, предложил мне кофе, положил передо мной мой кисет с трубкой и разрешил курить.

- Послушайте, барон, ну что вы уперлись? Скажите, так и так, такой-то нанял меня для убийства такого-то. Оформим явку с повинной. Обещаю, мы даже дела возбуждать не будем.

Он наклонился ко мне:

- А может даже и награду какую заслужите. Подкинут вам власти артефакт за сотрудничество. Ну же, соглашайтесь. Сейчас выпьете кофе, перекусите, отоспитесь. Да и побриться бы вам не мешало.

Я ухмыльнулся:

- Я буду говорить только с паладином Кдво. Его я знаю, а вас вижу впервые.

Он откинулся и все его дружелюбие как рукой сняло.

- Не перегибайте, Алекс. Кдво уже давно здесь нет, он откомандирован в Демонс. Не думаете же вы, что мы будем тащить паладина с другого конца света, чтобы допросить преступника? Не забывайте, что вы нарушили закон и находитесь во власти этого закона.

- И какой же из пунктов я нарушил?

Он прищурился:

- Вы, кажется, обсуждаете действия паладинов?

- Вы совершенно правы, - проговорил я в тон ему, - я обсуждаю действия паладинов и очень ими недоволен.

Вот так и случилось, что почти три часа спустя я сидел на стуле со связанными за спиной руками, в лицо мне светила мощная лампа, а два здоровенных паладина с засученными по локоть рукавами обрабатывали меня своими кулачищами. Несколько раз я отрубался. На меня выливали воды из графина и снова повторялось одно и то же:

- С какой целью вы прибыли в Санд?

Удар… Удар… Удар…

…- Бесполезно, он ничего не скажет.

Голос доносился словно издалека. Какой идиот набил мне ваты в уши? Я тряхнул головой.

…- Послушай, я здесь уже давно и кое-что слышал про этого типа. Тот еще кадр.

- А может бросим его в камеру к отбывающим за денежно-вещевую прокачку и дадим им пачку казенных кровавых. Пусть развлекутся ребята.

Я сплюнул кровь на пол и ухмыльнулся, потом заговорил, превозмогая боль в разбитых челюстях:

- Вы, конечно, горазды, крестопузы, со своими подходцами. Только не для протокола вам слова мои, а для души. Сами запомните и Jetkokos’у передайте. Назревает что-то очень крупное, и пусть поломаются все мои шмотки, если это что-то хорошее. Кто-то готовит серьезную заварушку в БК, и в наших общих интересах будет, если вы меня отпустите.

Один из них подошел и наклонился ко мне. Будь я проклят, если он не спросил меня снова:

- С какой целью вы прибыли в Санд?

Я хрипло рассмеялся ему в лицо:

- Я приехал посмотреть на море.

- На море? – он повернулся к напарнику. – Ты видел тут море?

- Я здесь два года. Здесь нет никакого моря. В БК нет моря.

Тот, первый, не размахиваясь влепил мне короткий хук с правой. Я снова сплюнул кровь и сказал:

- Ударишь еще раз – убью.

Конечно он ударил. Может быть он и подумал бы, знай, что мои руки уже свободны, но думать он явно не любил. Я подобрался и выбросил тело вперед, целя ему головой в живот. Он согнулся и отлетел в угол. Второй кинулся к столу с лежащими там свитками заклинаний, но я схватил стул и запустил ему в ноги. Он упал. Я первый оказался у стола. Выбрал нужные свитки и прочел заклятия молчания и хаоса. Потом взял свиток с кровавым и подошел к тому, что бил меня:

- Я тебя предупреждал? Теперь без обид. Ничего личного, просто нам баронам не положено нарушать слово.

И я медленно, с выражением прочел заклинание, а затем тщательно отделал его.

Мне надо было выбраться из здания, но прежде у меня здесь было еще одно дельце. Я давно хотел выяснить судьбу одного человека. Подойдя к шкафу с картотекой, я нашел нужное дело и раскрыл его. В графе «Причина блока» стояла следующая запись: «Он любил группу «Руки вверх».

- Каков подонок! - возмутился я. – Туда ему и дорога…

Теперь за мою жизнь в этом мире никто не дал бы и поломанного ножичка. Сопротивление ордену Света. Любой, кто узнал бы меня на улице, не просто имел право, а обязан был прикончить меня на месте. И что самое ужасное, я не знал куда идти. Оставались еще три телеграммы, которые я отправил верховному паладину перед тем, как потерял память, но встречаться с ним после того, что я сотворил с паладинами, мне не хотелось. Я выбрался в самый конец Страшилкиной, убедился, что в маленькой беседке никого нет, устроился там в тени и закурил трубку.

- Сударь, обстоятельства моей жизни таковы…

Я резко обернулся – это снова была она, девочка попрошайка.

- Ах, это вы, простите. – Она хитро подмигнула мне, приложила палец к губам и кивнула головой, чтобы я следовал за ней.

Что ж, наверно чего-то подобного я и ждал здесь. Кто-то должен был появиться и дать мне хоть какую-то зацепку. Кто-то назовет это интуицией. Лично я называю это внутренней безупречностью.

… Их было трое возле костра в заросшем кустами овраге. Один из них, видимо главный, поднялся мне навстречу и протянул руку:

- Я не называю своего имени, у меня их много.

- Мульт? – беззлобно спросил я.

- Читер.

Я недоверчиво улыбнулся:

- Брось, здесь нет читеров.

Он улыбнулся мне в ответ открытой внушающей доверие улыбкой.

Спустя полчаса мы уплетали поджаренное на огне мясо, запивая его добрым элем.

- Мы пользуемся своими способностями только в крайних случаях. Нам нравится этот мир и мы не хотели бы нарушать равновесие. Но последние время наши заметили какое-то нехорошее движение внутри. Очень глубоко внутри, в самом основании. Ты слышал про нападения на Центральной площади? Все словно с ума посходили. Мульты, боты, вся эта дрянь активизировалась последнее время. Поговаривают даже… - он наклонился ко мне ближе. – Поговаривают даже, что между городами стали пропадать люди. Выехала карета из одного города, а в другой не прибыла. Вроде появились там боты не боты, а какие-то морлоки, призраки, которые нападают на людей.

- Боги развлекаются, - высказал я предположение.

- Мы тоже так сначала думали. А потом я предпринял некоторые шаги и выяснил…

Он оглядел кустарник вокруг, наклонился совсем близко ко мне и шепнул чуть слышно:

- Комментатор вышел из-под контроля. Он ищет Черный артефакт.

Мой собеседник откинулся назад и посмотрел на меня, а затем добавил:

- А может быть он уже нашел его.

… Но даже в тот момент я еще не догадывался, какие чудовищные силы пришли в движение и устремились с разных сторон к единственной цели – загадочному Черному артефакту из старой сказки. Отныне эта вещь приобрела магическое значение. Всякий, кто прикасался к этой истории словно получал входной билет в особый мир, живущий по своим жестоким законам и правилам; мир, в котором царят древние, забытые ныне истины, в мир людей особой породы – людей, приветствующих каждый день, как последний день своей жизни, но живущих так, словно их жизнь будет длиться вечно.

Глава 5

Рагнарек

Значит Комментатор все-таки спятил. День за днем, наблюдая, как мы рубим друг друга в мясо и отпуская свои плоские шуточки, он размышлял над природой войны. Он решил, что в тупом убийстве и заключена внутренняя суть человека. Холодному, лишенному сердца голему было невдомек, что смысл войны заключен совсем в другом – в осознании человеком близости смерти. Цель войны не убийство, а жизнь. Все самое великое и прекрасное, что было создано человечеством родилось из крови, пота и грязи битв. Ему не понять, что никто так проникновенно не выразит в стихе смысл жизни и любви, как это сделает солдат у походного костра. Никто не будет так радоваться простому придорожному цветку, как самурай в редкий день мира. Самое благородное и самое низменное выходит наружу здесь, когда стоишь лицом к лицу с противником и только крепкая рука и холодная отточенная сталь отделяет тебя от пропасти небытия…

- Значит, говоришь, читеры? – я обвел их взглядом и усмехнулся. – Эх, жаль Саныч этого не видит.

- А что Саныч? – испуганно вскинулся один из них, но вожак остановил его жестом.

- И еще одно, - сказал он. – Про Лабиринт наверно все слышали? Так вот, здесь неподалеку от Санда проводились эксперименты… - он помолчал. – Бета-версия уже готова и скоро должна быть испытана. Я думаю, Комментатор попытается пройти через Лабиринт. Представляете, что с ним станет, когда изменение завершиться?

Кто-то присвистнул.

- А думается мне, дело обстоит так, - неспешно начал я. – Комментатор ведь формально является главой Ордена Света, хотя фактически делами заправляет не он. А с кем должен бороться Свет? Правильно, с Тьмой. Поэтому первый удар, я уверен, он нанесет по Мусорщику. Потом последует Лорд Разрушитель… Не знаю уж, что он там приготовил Мироздателю, но амбиции у него будь здоров. Слышали наверно, какие фразы он иногда выкидывает. Мания величия налицо.

Все хмуро молчали, уставившись в огонь.

- А дальше сами можете представить, - продолжил я. – Свет без Тьмы, мир без теней и прочая философская ерунда. И тогда здесь не то, что справедливости, а…

- Что будем делать? – перебил меня главный.

Я почесал щетину на щеке:

- Как ни крути, а надо Мусорщика предупредить. Сможешь меня к нему перекинуть?

- Сложно. Но попробуем. Закрой глаза…

…Он сидел в одиночестве неподалеку от городской стены на небольшом единственном здесь камне. Почему-то был уже день и светило солнце. На нем было что-то вроде греческой туники и сандалии на ногах. Он чертил знаки прутиком на песке и бормотал под нос:

- Итак, мы хотим показать, что для любого целого положительного N больше двух…

«Мусорщик», - догадался я.

Он поднял на меня взгляд и задумчиво спросил:

- Читер?

Я отрицательно покачал головой, потом откашлялся и проговорил:

- Послушайте, ваше ве… вы…, гмм. Господин Мусорщик.

Он все так же задумчиво смотрел на меня, словно раздумывая, отправить меня в блок немедленно или отдать Разрушителю для испытания арбалетов.

- Я прибыл в Санд для…

- Знаю.

- Комментатор, он…

- Поздно.

- Насчет Черного артефакта…

- Работаем над этим вопросом.

Вот так я поговорил с богом.

Большой войны было не избежать, и повсюду чувствовалось ее приближение. Главы кланов постоянно совещались, воины готовили оружие и ладили доспехи. Во всех городах Тьма, Свет и Хаос объединились, чтобы защитить этот мир от страшной участи. В Эсте обороной руководил Лорд Разрушитель, в Кэпе заправляла Мироздатель. Падальщик, Джеткокос, Энчатер, Махмуд готовились отстоять другие города.

Но главная битва должна была разыграться здесь, в Санде. И против Комментатора здесь должен был выступить Мусорщик.

Однако и с другой стороны силы были огромны. Мульты, боты и прочая сволота встали на сторону врага. Множество бойцов и даже целые кланы забыли о долге и чести. К сожалению, нашлись и паладины, которые приняли сторону врага.

…Мне удалось как-то прояснить некоторые вещи, связанные с моим темным прошлым. Помог мне в этом сам Разрушитель. Будучи на днях в Санде, он столкнулся со мной лицом к лицу в лагере наших войск.

- Барон! - громыхнул он и хлопнул меня латной руковицей по плечу так, что у меня колени подкосились. – Ты уж извини, мне тебя тогда пришлось того, захаосить по полной программе. Представь, ты шлешь телеграммы Джеткокосу, где предупреждаешь, что тебя наняли для устранения Мусорщика, а потом исчезаешь. Насилу тебя отыскали, ну и решили память тебе подчистить, чтобы ты не дергался, а сами тем временем выяснить что к чему. В общем, спасибо тебе, классную тему ты замутил. Заварушка видать будет, что надо. Ну, бывай. – И он снова хлопнул меня по плечу, так, что я отлетел на пару метров…

…Наконец наступил рассвет дня решающей битвы. Войска выстроились на поле. Мы прикрывали подступы к Лабиринту. Впереди войска рядом со знаменем стоял Мусорщик. Он был без доспехов в простой рубахе с поясом с посохом в руке. Не с магическим посохом, а с обыкновенной деревянной палкой.

Войска противника вел сам Комментатор. Огромный, мощный, с развевающимися волосами он был ужасен. В руках он держал огромный двуручник, черный, как антрацит. Мой взор был прикован к этому мечу – значит вот он какой, Черный артефакт.

…Я не стану вам описывать всей битвы. Скальды сложат потом не одну сагу об этом славном дне. Комментатору удалось прорваться в Лабиринт. Битва продолжалась, а он шел медленно, повторяя причудливые изгибы магического пути. И с каждым шагом сила его возрастала. И наступил момент, когда изменение было завершено и он показался перед войсками.

- На колени, рабы!

Он был похож на сгусток тьмы с горящими словно уголья глазами. И только разряды молний пробегали в этом черном тумане. Битва приостановилась, все замерли.

- Мусорщик, я иду к тебе!

И, прорубая коридор в строю верной гвардии, он двинулся к нашему знамени.

Все это время какая-то неясная мысль не давала мне покоя. Что-то беспокоило меня. Тело само рубило врагов, а мозг лихорадочно работал. Что-то было не так. Но что?

«Сказки никогда не врут» - сказал мне когда-то давно один паладин. Не то, чтобы я верил всем паладинам подряд, но тому – верил. Черный артефакт может быть использован только один раз. Только один. Почему же он рубит направо и налево своим мечом?

И еще до того, как мысль оформилась в моем мозгу, взгляд мой принялся шарить по толпе, окружавшей Мусорщика. И я увидел этого ньюба в нелепых доспехах, который пробирался сквозь сумятицу битвы со ржавым стилетом в руке. Вот настоящий Черный артефакт.

Я закричал, но кто мог меня услышать в этом аду? И я побежал, расталкивая бойцов, коля и рубя наугад… А он был все ближе. Я отбросил меч, выбросил щит и содрал с головы шлем. Наверно я что-то кричал, потому что Мусорщик стал оборачиваться, но было уже поздно. И тогда я прыгнул…

Узкое ржавое лезвие вошло в мое тело где-то рядом с сердцем, и мир взорвался в моей голове, расколовшись на миллион маленьких осколков.

Глава 6

И последняя

Я лежал, прислонившись спиной к теплому камню. Из раны на груди медленно вытекала жизнь.

- Тебе не мешало бы побриться. - Он стоял рядом со мной.

- В другой раз, - усмехнулся я. – Что с Комментатором?

- Конец ему, - сказал Мусорщик и задумчиво оглядел свой посох.

- А войска?

- Там дочищают сейчас.

Мы помолчали.

- Ну что ж, - сказал он, - пора прощаться. Ты понимаешь, что это навсегда?

Я кивнул.

- Я вроде как по правилам должен выполнить одно твое желание. Хотя тебе уже в общем-то… Давай, желай.

Я закашлялся и сплюнул кровью.

- Ты это… Ребят читеров сильно не дави.

- Они уже работают на меня. Помогают устранять несовершенство этого мира. Так что попробуй еще раз.

Я закрыл глаза и собрался с мыслями.

- Слушай, Мусорщик, мне всегда казалось, что пески Санда это не пески пустыни, а побережье моря. Здесь же самый край мира. Логично, если здесь будет начинаться море. А пустыня пусть будет в Сане.

Он молчал.

- Ну ты же знаешь, там наверху только и разговоров, что о море. А я моря ни разу не видел. Там наверху меня назовут лохом, - всплыла в памяти слышанная где-то фраза.

- Да уж, - усмехнулся он, - желание достойное героя.

- Ну что тебе стоит – щелкнул пальцами и готово.

- Это вы все думаете, что все так просто, - проворчал он. – Ладно, смотри.

Может мне показалось, но по-моему я услышал, как он щелкнул пальцами. Я приоткрыл глаза. Был предзакатный час. Низкие свинцовые тучи нависали над волнами. Море было неспокойно, и я видел пенистые барашки на вершинах волн, которые разбивались о берег, и брызги от которых иногда долетали и падали мне на лицо. Я облизнул соленую влагу на губах. Не было девушки, идущей по линии прибоя, не было паруса над волной, но море – море вот оно, было.

- А денек мог бы сделать между прочим более ясным, - не удержался я.

- Ты же знаешь, свет это не по моему ведомству.

Я кивнул.

- Мусорщик, всегда хотел задать тебе два вопроса, но случай, как сам понимаешь, не представлялся…

- Давай уж свои вопросы.

Я задержал дыхание и, стараясь выглядеть серьезным, спросил:

- Что за имя такое дурацкое - Мусорщик?

Он помедлил секунду, а потом расхохотался. Я тоже засмеялся, хрипя и харкая кровью. Наконец он отсмеялся, перевел дух и сказал:

- Давай второй вопрос.

- Это то, что ты тогда сказал. Насчет справедливости...?

Надо отдать ему должное, он не промедлил ни мгновения:

- Я соврал.

Я улыбнулся, по крайней мере, мне хотелось, чтобы это выглядело именно так. Я понимал, что он произнес это специально для меня, но именно это я и хотел услышать.

- Понимаешь, - заговорил он, - справедливость это ведь не валькирия в сияющих доспехах. Она не спустится с неба и не покарает негодяя. Справедливость это люди. Сотни, тысячи простых бойцов, таких как ты, как твои друзья. Если бы боги вмешивались каждый раз…

Он говорил, а я слушал его, закрыв глаза. И его слова смешивались у меня в голове с шумом волн, и я уплывал по этим волнам все дальше и дальше, прочь из этого мира. В последний раз я приоткрыл веки, чтобы забрать с собой этот мир навсегда. И мне показалось, как на горизонте тучи разошлись, и блеснуло алое закатное солнце, отразившееся в волнах неспокойного моря. Моего моря…

(2004 г.)