Новогодняя хандра

Столичный парк был полон народа. Новогодняя ёлка, стоящая на краю лужайки, переливалась праздничными огнями и сверкала яркими украшениями. Все радостно смеялись, шутили, поздравляли друг в друга с наступающим Новым Годом, не отрывая глаз от затянутого снежными тучами неба. Но не лохматые снежинки, лениво кружащиеся в зимнем небосводе, так интересовали восторженную толпу. С середины декабря жители и гости столицы обсуждали главную интригу новогоднего гуляния в этом году, которое так ярко презентовали расклеенные по всему городу афиши.

И вот, ровно за час до полуночи в столичном небе появился огромный циферблат, который принялся отсчитывать последний час уходящего года. Все ждали, что же будет, когда часы пробьют полночь.

Я стоял в стороне, прислонившись плечом к указателю перехода на Старую Площадь, и лениво перебирал содержимое рюкзака. Предпраздничный день выдался для меня, мягко говоря, не самым удачным. Но вспоминать об этом не хотелось, и потому, дабы убить время до наступления Нового года, я уткнулся в свои скромные пожитки, прокручивая в голове не менее скудные планы на будущее. А планов то с хлюпов нос – распаковать новогодний подарок, забранный накануне из-под ёлки, получить дополнительные бонусы за пребывание в столь поздний час на торжественной церемонии в парке, которые так интригующе анонсировали объявления, как следует выспаться после сабантуя и дальше влачить жалкое диггерское существование в новом году.

Наконец пошла последняя минута. Собравшаяся публика ликовала. Все достали фейерверки, которые на входе в парк бесплатно раздавали организаторы этого народного гуляния, и устремили их в заснеженное небо.

- Десять! - истошно закричал кто-то из толпы уже нетрезвым, срывающимся на фальцет, голосом.

- Девять! – радостно и вразнобой подхватил люд.

- Восемь! – стройный хор голосов восторженно сотрясал пространство парка.

Казалось, лампочки в гирляндах и замысловатые ледяные ёлочные игрушки вот-вот начнут лопаться от повисшего вокруг торжественного напряжения.

- Семь! – скандирующие, как по команде, двинулись к новогодней красавице, окружая ее плотным кольцом людских тел. Некоторые с мощеных дорожек заскакивали прямо в сугробы под вековые деревья парка, лишь бы поближе оказаться к ёлке в ожидании обещанного чуда.

- Шесть! - пробормотал я, непроизвольно отрываясь плечом от столба указателя и устремляясь вслед за гульбищем.

Внезапно раздался сухой хлопок и в темном небе расцвел одинокий букет желтых искр новогоднего салюта.

Наверное, не совладал с накалом страстей инициатор начала обратного отсчета времени.

Все вокруг весело засмеялись и продолжили:

- Пять! – уже в унисон со всеми завопил я, прислоняясь правым бедром к высокой спинке скамейки и лихорадочно высвобождая из рюкзака упакованный новогодний подарок.

- Че-е-е… ты-ы-ы…

Секундная стрелка задрожала, неуверенно прошла половину положенного ей до пятьдесят шестой секунды пути, остановилась и вернулась на предыдущую позицию.

Ликующее сообщество, радостно ведущее счет секундам, в единый момент превратилось в проклинающую администрацию города и организаторов праздника орду.

***

За спиной с тихим шипением открылся портал, и я невольно оглянулся. Из него появилось двое мужчин.

Один был низкого роста и плотного телосложения. Голова с одутловатым лицом, носом-картошкой и мешками под слезящимися поросячьими глазами посредством головогруди с тройным подбородком плавными складками переходила в бочкообразное тело, скрывающееся под темно-зелёным плащом. Её венчал чепчик, утыканный шурупами, болтами и прикрепленными к нему на гибких ножках увеличительными монокулярами. Застежкой плаща служила шестеренка, а на широком кожаном поясе со всевозможными инструментами, висели большие часы. Какофонию наряда довершал длинный шелковый шарф. Вся эта человеческая конструкция перемещалась на тоненьких ножках в светлых башмаках.

Второй, напротив, был высок и тощ. Абсолютно лысая и блестящая, как задница мокрицы, голова с большими оттопыренными ушами, огромным носом и маленькими выпученными глазёнками, заканчивалась неопрятной бородой, и была насажена на тонкую шею. Тщедушное тело скрывалось за пурпурным парчовым балахоном, подпоясанным кушаком с притороченными к нему кожаными мешочками. Мужчина уверенно передвигался на костлявых ногах в потертых сандалиях, абсолютно не обращая внимания на снег. Под мышкой левой руки он неаккуратно держал лиру, а в правой крепко сжимал большой шаманский бубен.

Забавная парочка приблизилась к возмущенной публике.

- Ожидайте! – внезапно высоким тенорком заунывно заголосил толстяк.

- Ответа от сервера! – вслед за ним пробасил высокий и громко стукнул выуженной из поясного узелка заячьей лапкой в бубен.

Пузан, взяв в руки висящие на поясе часы, начал гундосить: «Семнадцать… Шестнадцать…»

Тощий после каждого слова спутника ритмично встряхивал свой музыкальный инструмент, словно тамбурин.

- Пятнадцать! – встрепенулась толпа.

***

- Твою дивизию! – зло выругался я, присел на скамейку, бросив между ног коробку с новогодними подарками, и закрыл лицо руками. – Какого черта!? <ВЦ>ть! Как же это всё достало!

- Всё через … - мой яркий спич, состоящий из ёмких эпитетов нецензурной лексики, был прерван лёгшей на поникшее плечо тяжёлой рукой.

«Вот, блин!» - пронеслось в голове. – «Договорился!»

***

Я медленно расправил плечи и поднял взгляд на незваного слушателя.

К моему великому удивлению это был не Мусорщик, и, даже, не юстициар. Склонившись, на меня смотрел долговязый шаман.

- Четырнадцать! – разнеслось по парку и «кудрявый» эмпат ловко встрепенулся всем телом, извлекая из бубна, сиротливо присоединившегося к лире под левой рукой, очередную звонкую трель.

- Простите! – сказал он. – Я ненароком отвлек Вас от мыслей вслух. Позвольте полюбопытствовать, а что Вас тут держит? Каждый раз наблюдая такую картину и выслушивая подобные изречения, не устаю удивляться. Зачем Вам этот… э-э-э…Гайморит?

- Геморрой – автоматически исправил я.

- Что, простите? – удивлённо спросил верзила и его сгорбленное тело снова дернулось в изящном тверке музыкального сопровождения отсчета очередной секунды.

- Если долго сидеть на холодном, то будет геморрой.

- Понятно. –выпрямляясь и возвращая бубен в руку промолвил долговязый. – Так зачем находиться здесь – в ненавистном мире?

Я затравлено оглянулся по сторонам, сглотнул подкативший к горлу ком и, наклонившись к одному из висящих на поясе туесков, членораздельно сказал: «Я люблю этот мир! Вива комбатс! Живи вечно!»

- Да ну-у-у?! – его, и без того вытаращенные глаза, ёще больше округлились?

- М-м-можете не сомневаться!.. П-п-просто пришел… п-п-подарок распаковать, а тут эти… э-э-э… п-п-проблемы. Вот и… с-с-сорвался…

- А может у Вас есть новогоднее желание? Могу посодействовать! – неожиданно сменил тему разговора худосочный собеседник. – Чего бы Вы хотели в этом мире лично для себя?

«Переодетый Архивариус!» - возликовал я, а перед внутренним взором в дружном хороводе закружились Легендарная Рубашка с Прямолинейным Храбрецом и Коварным Обманщиком вокруг Уникального Мешка Хранителей Лесного Покрова, под завязку набитого топ-рунами.

- Стабильности хочу!.. И уверенности в завтрашнем дне! – неожиданно продекламировал я, вскакивая со скамейки.

- Десять! – скандировал парк.

- Не хотите прогуляться? – снова сменил направление разговора шаман, трижды громко стукнул заячьей лапкой в поднятый над головой бубен, и убрал её в мешочек на поясе.

- Отчего же и не прогуляться такой волшебной ночью по чудесному парку с интересным собеседником! – удивляясь собственным речам, промолвил я и наклонился за лежащим в снегу новогодним подарком.

- Девять! – горланила человеческая масса.

- Оставьте его тут… - наклонившись, сказал мне на ухо несостоявшийся Архивариус. – Там он Вам не понадобиться.

- Да и вещи тоже не пригодятся… – он лупоглазо уставился на мой тощий сидорок.

Я отрешенно развел руки, и нераспечатанная новогодняя коробка уныло плюхнулась назад в сугроб.

- Понял… - угрюмо пробубнил я, снимая с плеча и бросая на скамейку свой неказистый рюкзачёк.

Выпрямившись и посмотрев в упор на конвоира, решительным движением засунул сжатые кулаки в большие карманы турнирного плаща. – Куда прикажите?!

- Можете взять с собой, как память, Ветеранский плащ! – любезно произнес он, сопровождая слова выразительным жестом, указывающим на брошенную торбу.

- У меня его нет… И никогда не было! –сёрбнул я носом – Идём?

- Странно! – редкие брови моего лопоухого гостя взлетели вверх. – Обычно подобные речи можно услышать от ветеранов. Для этого я здесь!.. Ну что ж, друг мой, давайте попробуем…В путь!

Тяжёлая рука легла мне на плечи, разворачивая тело в сторону одной из темных тропинок, ведущих через парк к смутно белеющей вдали городской стене.

- Восемь! – исступлённо голосил плебс.

- А как же твой напарник... без барабана?

- После "десяти" бубен уже не нужен! Теперь брат и сам справится… – таинственно ухмыльнулся жердяй. – Пошли!

***

- Меня зовут Драйвер. А моего брата-близнеца - Стоппер. – проговорил долговязый провожатый, когда мы остановились передохнуть после изнурительной прогулки по глубоким сугробам годами нечищеных тропинок столичного парка.

Центральная лужайка давным-давно осталась за спиной и нас окутывал необычный для этого времени года туман, клубами стелящийся между голыми деревьями. Отдельные молодые деревца и кустарник, словно хищники, следили за нами из сырой глубины сквера, на мгновение выныривая и снова прячась.

- Брата-близнеца!!! – опешил я и ненароком хохотнул. – Пошутила, однако, на вами природа-матушка.

- Ты не представляешь, как мы были в детстве похожи! – абсолютно не обидевшись, продолжал мой визави.

- Ну…Если судить по ногам и носу, то действительно – как две капли воды! – согласился я, ухмыляясь осматривая тощее телосложение своего спутника и вспоминая бочкообразную фигуру его братца.

- Так вот, - аккуратно подвешивая бубен к поясу, продолжил мой конвоир. – Я – Проводник. Могу сопроводить тебя в любое место!

- В какое-такое «любое место»? –оживился я, окрыляясь надеждой отделаться лёгким испугом.

- Туда, где лучше! – многозначительно подняв указательный палец левой руки и протягивая мне ладонь правой, почти пропел спутник.

- А-а-а… Ну да! Долговая яма – это же не блок! – заложив, как арестант, руки за спину и проигнорировав протянутую руку, я шагнул в снег. – Пошли уже!

***

- Однажды я обнаружил, что в моменты необходимости нашего с братом появления, грань соприкосновения существующего мира с параллельными вселенными очень тонка. И я, конечно, не без его помощи, могу проводить приглянувшегося мне жителя в другое измерение! А Стоппер в этот период блокирует течение времени, пока я не вернусь назад.

-То есть, там сейчас всё замерло? – обернулся я к нему.

- Ну, да! – энергично закивал попутчик, что я даже испугался за его тщедушную шейку.

- Да ладно? – я деловито потер замёрзшие руки. – И куда пойдем?

- Да куда хочешь! – воскликнул проводник и театральным жестом выхватил из-под подмышки свой волшебный струнный инструмент.

- Я… даже и… не знаю, куда хочу…

- Тогда будем искать! – деловито набрасывая капюшон балахона, произнес он и провел по натянутым кордам тонкими пальцами! – ДО-о-о!

***

От однообразного звучания лиры, сопровождающегося ритмичным позвякиванием бубна, бьющегося об ногу проводника, клонило в сон. Я уже и забыл, когда снег исчез с нашей тропы и ноги погрузились по щиколотку в придорожную грязь. Лишь изредка поднимая веки, я медленно брёл на перезвон струн.

- Прибыли! – неожиданно воскликнул Драйвер останавливаясь и заставляя меня замедлиться.

Сонно потерев глаза, я, словно, прошёл сквозь его тощую фигуру и огляделся. Мы находились на абсолютно голой возвышенности посреди серой пустоши. Лиловый зигзаг молнии, поделивший тёмное небо пополам, позволил рассмотреть разворачивающееся внизу апокалипсическое сражение. Из высокой пирамиды, как кровь из разорванной аорты, выплёскивались полчища тварей Хаоса. Но далеко убежать им мешали слаженные легионы неведомых витязей, со знанием дела уничтожающие дьявольских порождений.

- Что-то я, видимо, заигрался... – раздалось за моей спиной. – Надо возвращаться!

- Рэ-э-э-э! – глубокий бас огласил равнину.

***

Я крутил головой по сторонам, чтобы в этот раз не пропустить момента перемещения. Мы медленно брели в густом, словно вата, тумане.

Внезапно, ноги, словно, запутались в чём-то тягучем. Опустив глаза вниз, я с удивлением обнаружил, что никаких препятствий нет, а когда осмотрелся – ахнул.

Как по волнам стелящегося по булыжной мостовой марева, на нас надвигался каменный корабль. Его треугольный нос украшали островерхие бастионы. Высокие борта-стены, изрезанные по верху прямоугольными мерлонами, упирались в надёжный монолит «палубной рубки». Четырехэтажный донжон с зубчатым парапетом, венчала надстройка со смотровыми башенками.

Проводник молча устремился вперёд мимо высоких стен к входу в замок. Стараясь не отстать, я удивлённо рассматривал его новый образ. Передо мной двигалось нечто серое, контурами напоминающее человеческий силуэт.

- Ну вот теперь на месте! – потёрла кисти рук серая фигура, останавливаясь возле высоких ворот.

- И что дальше?

- Прошу! – бодро ответил абрис, скрипнув входной калиткой, и я аккуратно переступил высокий порог.

***

Внутри крепости, по всей видимости, велись активные строительные работы. Со скрытых в полутьме закоулков внутреннего пространства слышался глухой стук молота, перемежающийся визгливыми звуками пилы.

В центре помещения располагался освещённый тусклым светом высоких факелов, воткнутых прямо в земляной накат пола, круглый ринг, на котором лениво кружилась в полудрёме пара. Внезапно тень, подобная женской фигуре, выбросила вперёд обе руки, одновременно прикрывая живот согнутой в колене ногой. Двойной удар не нашёл сопротивления у мужского образа, и он безвольным тюфяком рухнул на татами.

- Не желаешь попробовать? – повернулся ко мне неузнаваемый ныне проводник.

***

Я резво выскочил на освободившийся ринг и суматошно замолотил воздух руками и ногами. Напротив появилась она. Раздался гонг.

Произведя одновременный удар рукой и ногой в область паха, я вернулся в исходную стойку. Тяжёлая оплеуха двумя руками буквально оглушила меня.

Ошеломлённо затрусив гудящей головой, я повторил свой выпад и под звон барабанных перепонок попытался изобразить Танец Ветра. Но вместо порхания бабочки, ноги выдали неуклюжую чечётку и остановились. А моя многострадальная голова вновь приняла звонкую затрещину.

Я автоматически выбросил замок сплетённых кулаков вперёд и собрался уйти в заднее сальто. Когда ноги уже должны были хитрым финтом унести меня на недосягаемую для соперника дистанцию, подсекающий удар ногой под коленки и короткий джеб в правый глаз отправили меня в глубокий нокаут.

***

- Ну и кто-же здесь так дерётся? – проворчал серый спутник, выволакивая меня на улицу и приводя в чувство. – Где стратегия? Где тактика? Где чтение боя? Это же элементарно! У неё же простая схема…

- Не прошли приёмы. – промямлил я, устало прислоняясь к холодной стене и прислушиваясь к эхом отдающимся в черепной коробке собственным словам. – У меня, кажется, сотрясение. Где тут Лич?

- Нет тут приёмов, и Лича нет. – заявил Драйвер.

- А-а-а, дурацкое время! – взвыл я, обхватывая голову руками. – Ни приёмов!.. Ни Лича!.. Ни одежды!.. Ни оружия!.. Пошли отсюда!

- Дикари! – развёл руками безликий собеседник. – Прошу за мной!

Он ловко выудил откуда-то лиру, повернулся и направился прочь, бормоча себе под нос: «Ни оружия, ни одежды… ни оружия, ни одежды… ми-и-и… ми-ми-ми-ми-и-и… »

***

Теперь Центральная площадь была густо застроена и многолюдна. Вокруг замка плотно теснились бревенчатые и оштукатуренные строения. На некоторых вывесках можно было прочесть «Почта» и «Casino». Одна из построек явно служила вокзалом, судя по стоящим рядом дилижансам. Треугольный сруб, видимо, являлся ремонтной мастерской, если верить раздающемуся оттуда стуку молота по наковальне.

- Пошли? – привлек моё внимание попутчик.

Он снова предстал передо мной в новом образе. Высокий воин в пышном камзоле с наброшенной поверх него лёгкой кольчугой опирался на длинный меч с прямой гардой, опущенный между ног, обутых в высокие ботфорты с отворотами. На левом плече был подвешен круглый щит, через правое переброшена перевязь с ножнами, а мужественное бородатое лицо венчала стальная мисюрка.

- Так идём или нет? – еще раз пророкотал рыцарь, жестом приглашая меня к растворённым дверям.

Я решительно вошёл в магазин.

***

- Ну как? Нравится тут? – проводник заглянул мне в лицо, когда мы вышли из торговой лавки.

- Скудно как-то… - неуверенно промычал я, ознакомившись с предлагаемым ассортиментом снаряжения. – Не впечатляет!

Он шумно вздохнул и достал из-под кольчуги свой волшебный бунчук.

- А кто это? – подходя напоследок к памятнику прямо в центре улицы и ощупывая подножие, поинтересовался я.

Что-то хрустнуло и в ладонь упал кусочек отколовшегося базальта.

- Мусорщик! - выпалил рыцарь, вкладывая меч в ножны и устремляясь к одному из указателей перехода.

Я поспешно сунул осколок за пазуху и бросился за ним.

– Фа-а-а-а…

***

- Ну вот, это другое дело! – довольно крякнул я, потирая ладони и оглядываясь на окружающее изобилие.

Прилавки магазина буквально ломились от разнообразия снаряжения, свитков и зелий.

- Что примеришь? – деловито спросил проводник во времени.

На меня из-под капюшона рваного рубища уставились пронзительные глаза. Широкие полы коричневой рясы надёжно укрывали его босые ноги. К поясу был подвешен фолиант в кожаном переплёте с бронзовыми наугольниками, и какой-то свиток с сургучной печатью.

- Кем хочешь быть? – осведомился монах, перекладывая глиняную табличку с неведомыми рунами в одну руку и выуживая из складок балахона туго набитый кредитами кошель.

- Конечно, уворотчиком! – уверенно заявил я, направляясь к отделу с надписью «Кастеты и ножи».

***

- Нравиться? – лаконично спросил сопровождающий меня инок.

- Ага! – промолвил я, зачарованно держа в ладонях бирюзовый клинок с игольчатой гардой и золочёной рукоятью, по которому время от времени пробегали едва заметные миниатюрные молнии. – Хочешь, я угадаю, как он называется?

- Давай! – оживился схимник.

- Молниеносное... жало… беспощадного… проходимца! – торжественно провозгласил я.

- Почти... Кинжал сумеречных гроз…- ухмыльнулся чернец и повернулся к другой витрине. – А глянь-ка на этот комплект.

- О! Судя по всему… Комплект… Бликов?! – пошутил я, рассматривая на манекене весело поблёскивающий в свете керосиновых светильников набор одежды и ювелирных украшений.

- Точно! – возликовал мой спутник.

- Да-а-а… С фантазией здесь не густо… Ну да ладно, пошли одеваться!

***

- Теперь тебе не хватает немного знаний в сфере владения магией воздуха… – занудно сказал Драйвер, поправляя капюшон на вспотевшей голове и пытаясь забрать у меня кинжалы. – Сходи еще раз к Знахарю…

Эйфория от примерки выбранного обмундирования быстро закончилась. После нескольких десятков пробежек через Торговый Зал, сопровождающихся громкими объявлениями, типа: «ПРОДАМ..», «КУПЛЮ СУЩНОСТИ..», «КАСТУЮ..», «СРОЧНО НУЖЕН НАЙМ…», «НЕОБХОДИМ МАГ ДЛЯ ЦЕПИ…», - меня уже тошнило.

А может это просто изжога от выпитых подряд двадцати пяти Эликсиров Ловкости, которые заставил влить в себя келейник для одевания Перчаток Паука и Браслетов Сквозных ран. А впереди ещё ожидала пытка с примеркой Длинного Шлема.

Я устало бросил ножи на прилавок.

- Ты что? – удивился мой спутник. - Ну чего ты так уперся в кинжалы? Давай возьмём Стремительный Топор или Меч Наказаний… Только умения надо перекачать…

- А уворотческих молотов тут нет? – зло спросил я.

- Чего нет, того нет – развёл в стороны руки монах. – Зато есть уворотческие щиты!

- У меня уже деньги заканчиваются от этих перекачек! – потрусил практически полностью опустошённым кошельком перед его носом я.

- Найдем, сколько нужно! – вяло парировал он, доставая очередной узелок с монетами.

Я не двигался с места, устало опираясь руками в витрину.

- Давай! Торопись! – возмутился Проводник. - Нам ещё кастоваться Жаждой Жизни, Сокрушением, Защитой, Неуязвимостью…

- И так каждый раз? – сглотнул я кислую слюну, подавляя рвотный рефлекс.

- А ты как хотел?! Пристрастие постоянно надо поддерживать… - энергично закивал спонсор. – Надо ещё подобрать статовые кольца для комфортного переодевания, купить хил-комплект для быстрого восстановления…

- И тележку! – я невесело ухмыльнулся.

- Какую тележку?

- Чтобы всё это возить с собой!

- Не надо никаких тележек! Надо просто раскачать…

- Да ну… к чёрту!

Мы вышли из Государственного магазина.

- Может в Берёзку? – неуверенно предложил провожатый, который был уже согласен на всё, лишь бы избавиться от меня.

- Не-е-е-е – протянул я. – Дай-ка мне свои прибамбасы… Я сам попробую!

***

После долгих часов блуждания в мареве было принято решение остановиться на привал. Очевидно, по вине моего неумелого музицирования, мы заблудились.

Невнятный звон бубенцов в тумане вывел меня из оцепенения.

Я привстал на локтях и вгляделся в редкие просветы окружающей дымки. Вдали медленно двигалась на четырёх лапах вереница странных тварей. Пока сонный мозг анализировал зрительную информацию, моё тело инстинктивно приняло оборонительную позицию на коленях.

- Что случилось? – вскакивая с расстеленного на сырой земле плаща, зашептал мой спутник.

- Пы-Ги! – прошипел я. – Горбатые Пы-ги!

- А-а-а… - сонно протянул Драйвер и вернулся на импровизированное ложе. - Караван… Это мираж!

***

«Ля-я-я-я…»

***

И снова впереди замаячила каменная кладка стены. Я устремился вперёд, увлекая за собой попутчика.

- Вроде, пришли! – жизнеутверждающе промолвил я, прислоняясь рукой к твердыне.

Внезапно, из открытых окон на втором этаже раздалось ржание и стук копыт.

- А ну-ка верни мне инструменты!..

- Си-и-и-и…

***

До боли знакомый, но такой уже далёкий мир окружал меня. Вычурные очертания величественной цитадели из мрамора, словно паук, опирающейся на дугообразные лапы, мирно соседствовали с единственным на Центральной Площади зданием – Почтой. Указатели разбегающихся во все стороны улочек неожиданно помутились подкатившимися слезами.

Я судорожно перевёл дыхание и утёр рукавом мокрые веки. Пространство начало вновь принимать отчетливые очертания. По улицам взад и вперёд сновали горожане в одинаковых нарядах. Словно фирменный логотип, на самом видном месте каждого предмета одежды была видна надпись: «Made in «NO IMAGE».

- Остаёшься? –уже не церемонясь со мной, спросил проводник, приобретя свой естественный вид.

Я молча закрыл глаза и, понурившись, покачал головой в отрицательном жесте.

- До-о-о… - зазвучала лира, беря новую октаву.

***

Та же площадь встретила меня неожиданной безлюдностью.

- Ну вот, дальше идти не куда! – сухо вещал Драйвер, убирая арфу подмышку левой руки и беря в руки бубен. – Счастливо оставаться!

- Подожди! Где мы? – я оглянулся.

Холодный ветер гонял по округе оборванные и скомканные листовки.

- Время подобно бурному потоку... Оно повторяет изгибы любых препятствий, но всегда находит дорогу вперёд. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды…

- Но мы же вернулись назад домой!

- Наверное, ты изменил своими блужданиями привычное течение континуума… Кто же знает, где теперь твой «дом»?.. Но я уже ничем не могу помочь… Прощай!

Не ответив на прощание, я повернулся и подошел к столичной Доске Объявлений, в мою бытность пестревшей последними новостями и событиями.

«Форум» был пуст. Наконец, я сумел прочитать заголовки сиротливых афиш.

«Новые бонусы…»

«Боевая система…»

«Библиотека стилей..»

«Награда, чарки, книги…»

Поверх них был прикреплен длиннющий свиток с названием «Об изменениях на форуме. ВАЖНО!» под редакцией самого Справедливости.

«Справедливости в БК нет, и не будет!» - откуда-то промелькнула в голове неожиданная фраза и я достал из кармана плаща каменный осколок.

- ПОСТОЙ! – бросился я за недавним поводырём, скрывающимся за углом.

***

«Где-то тут должен быть фонтан»: - прокручивал я мысленно карту Кэпиталса в голове.

Внезапно, колени уткнулись в холодную балюстраду, чуть было не свалив меня в ледяную воду. Спотыкаясь об рассыпанные вокруг пустые бочки, я пытался нащупать указатель Парка. Ладонь коснулась чего-то холодного и я рванулся вперед.

***

- СЕМЬ! – встретила меня желанная локация оглушительным рёвом.

Я облегчённо выдохнул и оглянулся.

- ШЕСТЬ!

Посреди парка прямо перед ёлкой появилась передвижная трибуна, с которой раздавался громкий голос: «Поздравляю всех с Новым Годом, он будет сложным…я это чувствую…»

- ПЯТЬ!

«…Запах кладбища я чувствую всегда, что подсказывает мне - это не последние катаклизмы…» - вещал с подиума Мусорщик.

***

- ЧЕТЫРЕ! – ликовала толпа и секундная стрелка в небе продолжила свой прерванный путь.

«Мы подумали…»

- ТРИ!

«…И я решил, что отныне…» - громыхал мегафон голосом Верховного Ангела.

- ДВА!

«…По многочисленным просьбам трудящихся…»

- ОДИН! – воцарившаяся в парке тишина оглушала.

«…Все улицы нашей столицы…» - вспарывая волшебное безмолвие пространства грохотал рупор.

- УР-РА-А-А! – небо столичного парка расцвело тысячами разноцветных фейерверков, выпущенными собравшимися.

Циферблат виртуальных часов, завершив своё предназначение, взорвался мириадами звёзд, и на землю посыпались снежки, новогодние варежки, кольца мороза, шарики для ёлки, снегострелы и другие трофеи зимы.

Ликующая толпа взвыла и бросилась набивать неожиданным богатством карманы, запазухи и котомки.

«..Доступны для свободного нападения в любое время дня и ночи! И все трофеи отныне могут быть утеряны в бою!» - завершил свою поздравительную речь Мусорщик. – «С новым годом… С новым счастьем!!!!!»

Радостное общество притихло.

***

Я оглянулся вокруг.

ЧуднАя парочка, фривольно держась под руки, удалялась по одной из многочисленных тропинок парка, напевая под мелодичный перезвон и позвякивание «Уно.., уно.., уно.., ун моменто-о-о…»

Я вытер рукавом выступившие на лбу капельки пота и в сердцах бросил им в след базальтовый обломок, сжимаемый в ладони с момента возвращения.

Присев на скамейку и подняв оставленную в сугробе коробку с новогодним подарком, прошептал:

«Как же здорово всё-таки снова оказаться дома!.. С Новым Годом всех…»

P.S.

Хочу пожелать, чтобы все в этом году обрели новый или вернулись в старый, но обязательно комфортный и уютный «дом»! Всем добра, любви и терпения!