ИСТОРИЯ БРОДЯГИ из SAND-CITY

- Скрррр… Скрррр…. Фьюююююю…

- Мама, что это за звуки? Мне страшно!

- Не бойся, маленький. Это Проклятия глубин милуются, сезон брачных игр у них. Сейчас они безопасны, слышат только себя.

- Сезон игр? Как это?

- Ну.. любовь вроде как, - женщина улыбнулась, отвечая на вопросы сынишки. - И у тварей любовь бывает.

Мальчик успокоился и уснул. Странные звуки, доносившиеся из Пещер Мглы, где обитали названные создания, больше не пугали его…

* * *

Величественный волшебник Краппт застыл перед зеркалом, являвшим каждый уголок подвластных ему территорий. Магу нравилось созерцать свои владения. Он дорожил каждой песчинкой в них, а еще любил проводить время в исследованиях материи и алхимических опытах. Балуя путешественников, посещавших его пещеры, Краппт подкидывал сокровища и полезные предметы в сундуки, встречающиеся на пути исследователей подземелий, давал доступ к хранилищам ценностей, позволяя унести пару дорогих слитков, принимал экскурсии в свою лабораторию – святая святых алхимических таинств. Но последнее время все ему наскучило и хотелось чего-то совершенно нового.

- Скррр… Скррр…

Взгляд Краппта остановился на логове Проклятий глубин. Еще неделя такого скрипа и посвистываний – и самки будут откладывать яйца. Жизненный цикл. Сезоны сменяют друг друга. И опять по кругу. Обведя взглядом лабораторию, волшебник задумался. Одно и то же... одно и то же... Душа чего-то нового требует…

В своем подземном царстве он был богом. В его власти было завалить выходы, выкинуть из пещер особо дотошных путешественников, кто иной раз чересчур начинал докучать, но также и обновить содержимое сундуков, благо сокровища Краппта были несметны. Только вот жители его подземного царства: и добыватели этих самых сокровищ, и популяция рептилий, прозванных обитателями верхних миров Проклятиями глубин - настолько примелькались, мозоля глаза.. Хотелось чего-то иного.

И вот наступил день, когда Краппт заперся в своей лаборатории с яйцом Проклятия глубин, какое-то время вообще не давая о себе знать, маринуя исследователей подземелий у входа в святая святых своих опытов и порождая разного толка толки. На самом же деле волшебник решил освоить искусство управления физическими переходами существ. По сути превращениями. Но не только посредством исключительно магии. Заполнив карманы своего одеяния самыми редкими, «шлифующими» результаты опытов свитками, он взял в руки и скальпель!

Краппт подтвердил свое реноме бога Пещер Мглы. Ибо однажды явил миру вылупившегося из яйца Проклятия глубин… человека! Жители как подземного, так и наземного миров ахнули, когда волшебник сотворил и представил сие создание! Слухи быстро разнеслись. Посмотреть на диковинку текли целые толпы народу. Краппт довольно потирал руки. Он утолил свое эго всемогущего в подвластном ему мире, потешил тщеславие своей общепризнанной значимости! Он ликовал! Только… чародей совсем не думал, а каково будет этому созданию, легко ли приспособиться к жизни в мире и нести возложенную на него миссию развития нового вида существ. Ведь это был первый опыт подобного рода.

А мальчик-рептилия на глазах рос и задавал много вопросов, ощущая в себе какие-то внутренние конфликты, но не понимая их природы. Будто его потаенная суть противилась необходимости исполнения данной ему миссии: стать родоначальником поколения новых существ этого мира, вобравших в себя лучшее от представителей человеческого рода и рептилий. Краппт перекроил гены в зародыше, а что «не пошло» и проявило себя не так - доделал его скальпель. И вся работа была закреплена сильнейшей магией – магией фиксации. Только вот то и дело приходилось корректировать дающие о себе знать те или иные нежелательные признаки. К примеру, на теле, а то и на лице мальчика периодически появлялись чешуистые фрагменты, а руки и ноги бедняги покрывались будто бы рыбьей кожей.

- Что-то я не учел, - сетовал Краппт.

Корректирующие операции, изматывающие ребенка, шли снова и снова, пробовалась разная новая магия, в поисках решения ставились десятки ежедневных опытов, создавались и проверялись новые теории. Что-то отвергалось, что-то совершенствовалось и развивалось, но проблема оставалась. Мальчик рос, стал взрослеть, а его создателю так и не удалось найти ключ к научной загадке «доводки» результата своего опыта до запланированного в теории существа нового поколения. Озадаченный ситуацией, Краппт свернул в конце концов исследования в направлении создания гибридных существ, а думал лишь, как убрать то, что пошло не так в первом, не слишком удачном эксперименте.

Полностью измученный положением дел, устав от операций и шепота любопытствующих за спиной, однажды юноша покинул места, где он появился на свет. Какое-то время он скитался по окрестностям городка и тогда получил прозвище Бродяга. А затем стал скрываться от посторонних глаз в пустыне. Барханы спасали от чужого внимания, и Бродяга вроде начинал забывать о своей проблеме, но надо было решать еще одну: вода. Будучи потомком рептилий, он слишком в ней нуждался! Более обычного человека! Потому после попыток найти убежище среди безлюдных песков юноша вынужден был вернуться. Соорудив нехитрое жилье на границе оазиса и пустыни, обмотанный повязками, скрывающими чешую, упорно появляющуюся на коже, молодой человек стал вести существование в одиночестве, не стремясь к воссоединению с людьми, а напротив, от них скрываясь, но и не ища общества рептилий.

С тех пор Краппт настолько погрузился в поиск решения созданной им самим же проблемы, что иной раз даже забывал наполнять сундуки для гостей своего подземелья. Он предложил Бродяге сколько угодно воды и сделал хозяином магазинчика на входе в пустыню для ее нечастых исследователей, поглощенных путешествием и не особо беспокоящих своим посещением. Сам же запер себя в стенах своей лаборатории до момента, когда решение проблемы будет найдено. Бродяга же каждый день встречал с надеждой, что однажды ему будет, наконец, дана возможность вести жизнь так и в том облике, как это изначально было для него задумано. Только вот в последнее время он стал все чаще и чаще ловить себя на мысли, что вроде как уже и привык к образу своего нынешнего существования…