Ромир: поход на восток
- Я бы послушал тебя Алтыш, но ты же продал свою лошадь нимерийцам, дабы заключить перемирие, с улыбкой произнес Ромир. С их точки зрения, приняв такие условия, ты оказался слабее. Ты лишился лошади, и не избежал кровопролития, после нарушенных ими же обязательств. Нет, не перебивай. Я знаю, что твоя вера сильнее этих предрассудков, но храбрый воин никогда не отдаст ни кому добровольно свою лошадь. Ромир вспомнил, как сам однажды уцелел благодаря лишь своему коню, что смог переправить его, истекающего кровью, на другой берег через бурную реку, когда большая часть его отряда утонула.
- Ты же помнишь моего красавца Феорана? Какой он был красавец, ты же сам мне его подарил, помнишь?! Ему не было равных: ни на суше, ни на воде, ни под водой! Черт побери, да он же был непотопляемый мерзавец! И тут они вдвоем громко расхохотались.
- Ромир, я тебя уважаю, но наши душеспасительные беседы, как мертвому припарка. Я о своих решениях не сожалею и тебе легко говорить, ты не был на моем месте. Я знаю, что ты предпочел бы смерть, а мне семью кормить надо. Я и все мы тогда устали от междоусобиц и нуждались в передышке. А в бою ты меня видел, разве я хоть раз тебя подводил?!
- Нет, и надеюсь, что не подведешь и сейчас. Мне нужны все твои воины уже через неделю. Мы скачем на восток, а там, как ты знаешь, не все лояльны, даже к твоему роду. Яхжий, этот подлый негодяй захватил моего друга и держит где-то в темнице.
Алтыш ускакал и обещал через трое суток привести с собой сотню конных лучников, что были очень эффективны как против вражеской пехоты, так и против конницы противника на большом расстоянии. Ведь конный лучник всегда имел превосходство над пешими воинами, даже если те были в тяжелых доспехах. Конные лучники нападали на неприятеля на флангах, когда как тяжелая конница, имевшая хорошие доспехи даже на самих лошадях, что была вооружена длинными пиками, либо мечами шла по центру. Главное отличие конных лучников от собственно тяжелой конницы - это не вооружение, а их лошади! Тяжелые конники имели больших и сильных коней, на которых можно было надеть бронированные налобники и нагрудники из металла, что защищали их лишь спереди, но этого было достаточно в лобовой атаке.
Тактика же легкой конницы была построена на стрельбе из лука на расстоянии, дабы измотать противника, поэтому они подбирали себе быстрых и выносливых лошадей. Такая же быстрая лошадь была и у Алтыша, но из вооружения у него было все: лук, копье и два коротких меча за поясом. Когда в бою у него заканчивались стрелы, он мог спокойно метнуть копье, а потом, обнажив свои мечи, драться в одном ряду с тяжелой конницей. Отсутствие брони на лошади ему только помогало. Маневрируя и кружась вокруг, он орудовал мечами направо и налево с такой неимоверной скоростью, приводя в настоящий ужас своих врагов.
Алтыш действительно слыл храбрым воином, но семья была его слабым местом. Таская ее за собой, он становился уязвимым для недругов и врагов. А держать семью в одном месте он боялся, так как считал, что никто лучше его не сможет их защитить. В этом была его правда. Достаточно вспомнить, как он в одиночку расправился с тремя наемниками, что проникли в его шатер ночью прошлой весной. Один из них так высоко замахнулся своим кинжалом, что задел висящую фигурку в виде архара, стоящего на скале, украшенную ромбической сеткой, где внутри каждого ромба был вырезан трилистник, что был покрыт золотой фольгой. От фигурки свисали позолоченные нити с пуговицами, что были изготовлены из обработанной кости и были обшиты цветной тканью, также расшитые узорами.
На звук Алтыш мгновенно проснулся. Левой рукой он нащупал свой хлыст и ловким движением выбил кинжал из рук убийцы. В следующее мгновение он сделал кувырок вперед, уперся руками в пол и со всей мочи ударил обеими ногами наемника в живот, оттолкнувшись, таким образом, Алтыш сам вскочил на ноги. Наемник захрипев, отлетел назад, приземлившись затылком прямо на остроконечный шлем, стоявший у стены шатра. Выбитый хлыстом кинжал, он подхватил правой рукой и тут же бросил во второго. Попал тому в горло. Последний наемник, окинув поочередно взглядом сначала одного, а потом второго, что держась за нож в горле, уже припал на одно колено и вот-вот должен был окончательно упасть, только терял драгоценное время. Наш храбрый Алтыш уже был в шаге от него. Безоружный, но озверевший, с ужасной гримасой на лице. И если бы на той фигурке был вырезан не архар, а волк и это был бы живой волк, то даже у него бы что-то екнуло в груди в этот момент.
Убийца бросился на Алтыша с двумя кинжалами и успел полоснуть того по плечу и подбородку. Следующий замах наемника Алтыш просчитал и перехватил его руки в запястьях, крепко сжав их, а головой ударил того прямо в переносицу. Раздался хруст. Наемник закатил глаза, пальцы его рук ослабли, выронив кинжалы. Он стал шататься и заваливаться на подскочившую жену Алтыша, что находилась прямо позади последнего убийцы. Реакцией было естественно желание толкнуть того вперед руками, что та и сделала. Тем самым она сократила дистанцию между ее мужем и убийцей до минимума. Алтыш быстро присел, подобрав выпавшие кинжалы с пола, и из положения сидя всадил их тому резко в грудь по самые рукоятки.
Наемник буквально повис на этих кинжалах, но мертвый человек вдвойне тяжелей и поэтому Алтыш завалился прямо с ним на спину. Жена бросилась к мужу, потому что не поняла, чем завершилась схватка. Они были оба на полу, Алтыш на спине, а тот сверху на нем. Но, увидев, как муж пытается вытащить свои руки, с которых стекала кровь из-под тела злодея, помогла перевернуть того в сторону и принялась в слезах целовать мужа. Дети в эту злополучную ночь спали не на одном ложе с матерью, а рядом на полу, на теплой шкуре вместе с отцом. Что собственно и сыграло на руку нашему герою. Убийцам пришлось разделиться: двое приближались к нему, а третий же должен был расправиться с его женой. Легкое замешательство убиенных, и просто животная реакция Алтыша спасли его и семью от расправы.
Он так и не смог выяснить, кто подослал к нему убийц, но с тех пор, он тщательно подбирал место, где расположить свой шатер и завел собак. Они ночевали прямо с ним в шатре. Дети очень любили спать на теплых, добрых мохнатых тварях, под ровный ритм сердца которых они засыпали, прижавшись к ним как можно ближе. Мааян, его жена, поначалу даже ревновала. Как это так? Дети еще не такие большие и должны спать с матерью! Но потом смирилась, понимая, что те все равно потом переползут ближе к утру к ней.
Ромир перечитывал последнее письмо от Фольмола. В нем не было ничего такого, но он отчаянно искал хоть какие-нибудь подсказки. Фольмол рассказывал в письме своему другу, что близок к тому, чтобы научиться делать золото. Не добывать, а именно создавать самому! Ромир знал об увлечениях того алхимией и его сначала потрясла эта новость, но вскоре он догадается по какой причине пропал его друг. Яхжий, - тамошний правитель прослышал про успехи последнего и решил выкрасть его. Спрятав Фольмола от всех, подлец заставил работать на него, чтобы быть первым, кто узнает, как еще можно получить золото.
Ромир, будучи обязанным своему другу, считал своим долгом вызволить того из беды. Вот уже несколько дней он со своим войском и отрядом Алтыша двигались на восток, практически не отдыхая. "Ну же, помоги мне, подскажи, где тебя искать? Подлый Яхжий явно все предусмотрел и не факт, что добравшись до него, я смогу отыскать и тебя, мой друг. Глупо было бы держать тебя там, где и сам скрываешься, а значит, он мог найти какую-либо неприметную пещеру и запереть тебя в ней" Рассуждал про себя Ромир. Он перечитывал письмо своего друга обычно при дневном свете, но в этот вечер, остановившись на очередной привал, Ромир решил прочитать его перед сном возле костра. Тот сверток из грубой ткани, в который запечатывал свои письма Фольмол, он нервно теребил в руках. Друг всегда перевязывал письма куском ткани, чтобы те лучше сохранялись.
Окончив читать, Ромир со злости, что так и не нашел подсказки в тексте, непроизвольно бросил обертку из ткани прямо в костер. Та загорелась сначала синим пламенем, потом зеленовато-желтым и резко погасла после этого яркого свечения. Дым понесло в сторону, при этом запах от него был очень специфическим. В то же время, маленькая птичка сорвалась с ветки куста и полетела в том же направлении. Ромир уже было хотел готовиться ко сну, но эта птичка вдруг показалась вновь, сделала круг над костром, словно хочет заглотнуть клубы дыма перед дорогой, либо совершить свой непонятный ритуал, вновь устремилась по направлению дыма. Ромир прокричал: "Все по коням!" И помчался первым вслед за этой безумной птицей.
Практически загнав свою лошадь, Ромир настиг-таки птицу у болот, за которыми начинались владения Единара, что был родным братом Яхжия и имел репутацию жестокого работорговца. Разведка ушла за холмы слева от болот, а справа виднелись горы, минуя которые можно было попасть в святая святых - железные копи Единара, куда он сгонял рабов со всей округи. К вечеру разведчики донесли, что слева болота не обойти, нужно идти или через них, либо обходить их справа. Было принято решение разделиться. Ромир с его тяжелой конницей двинется рано утром в обход, а Алтыш пойдет через болота. У подножия гор они должны встретиться, а сейчас был привал и долгожданный отдых.
Предстоял нелегкий путь через болота, но нашелся проводник, что вырос в болотистых местах. Продвигались молча. Без лошадей. Идти через болота с лошадьми нельзя. Впереди шел авангард. Это были разведчики. Очень юркие воины. Владение всеми видами оружия даже не обсуждалось. Наиболее важным качеством для разведчика была изворотливость. Своих разведчиков он за это и ценил. Те могли выкрутиться из любой ситуации и говорили практически на всех диалектах восточных племен. Замыкающим был он сам. На вторые сутки вышли к подножию гор. Стали лагерем. Оставалось только ждать, когда Ромир подойдет со своим отрядом и их лошадьми, которых они ему передали.
Вечерело. Алтыш тихо обдумывал свои дальнейшие действия. Он размышлял о том, как не подвести друга. Прекрасное звездное небо просто завораживало. Смотришь на него и понимаешь, что ты всего лишь песчинка в этом мире. Оно обозримо и в то же время безгранично. Оно вроде близко, но недосягаемо. Небо, как вечный маяк для путника, в каком бы месте он не оказался. А твоя жизнь скоротечна. Но думая о вечном, начинаешь грустить. Ты смертен, Алтыш, - повторял он мысленно себе. Смертны и те, кого ты сюда привел за собой. А для чего? Будь честным. Они тебе ни чем не обязаны. Поэтому сохранить им жизни твоя главная задача до конца этой авантюры. Помни об этом....
Вдруг до его слуха донесся едва слышный хруст. Он насторожился и присел. Опыт подсказывал действовать на опережение. Алтыш нащупал тихонько свой лук и проверил колчан со стрелами. Повисла тишина. Алтыш всматривался в кромешную тьму. Ничего не происходило. Вновь хруст. На этот раз сзади. Наш герой обернулся и заметил, как кто-то приближается. Алтыш не растерялся и выстрелил дважды из лука. От первой стрелы неизвестный увернулся, а вторая стрела попала тому в плечо и сбила с ног. Он бросился к незнакомцу. Завязалась драка. Спящий лагерь тут же оживился. На месте оставались лишь выставленные ранее посты. Наш храбрец быстро скрутил не прошеного гостя. Тот дико мычал и пытался ему что-то сказать. Алтыш сорвал кольчужную бармицу со шлема и удивился. Перед ним был человек с отрезанным языком. Пойманного поволокли в главный шатёр. Затем вытащили аккуратно наконечник стрелы, прижгли рану и перевязали.
Схваченного незнакомца допросили. Бедняге пришлось рисовать руками на земле. Выяснилось, что ночного гостя звали Гурт. Он оказался помощником Фольмола! Люди Яхжия разгромили лабораторию и схватили обоих. Тот попытался сразу сбежать, но у него ничего не вышло. Расправой была смерть. Фольмол уговорил оставить своего друга в живых, объяснив это тем, что не сможет обходиться без своего помощника. Убивать не стали. Ему просто отрезали язык. Оба провели взаперти уже пару недель, и однажды ночью Гурт разбудил Фольмола. Он дал понять ему, что собирается снова бежать. За пазухой Гурт носил пернатого друга. Маленькую птичку, которую полгода назад он нашел и выходил. Бедняга запутался в колючем кустарнике. Они подружились. Птица была окрашена в серо-желтые тона. А низ тела был с песочно-розоватым оттенком. Такие птицы жили высоко в горах. Гурт решил послать своего пернатого друга в разведку. Пусть доставит тревожную весточку! Как он угадал! За его пернатым разведчиком и устремился Ромир. А сам Гурт добрался до гор, где и заметил лагерь Алтыша.
Когда силы вновь объединились, Гурт вызвался провести их туда, где удерживали их общего друга. Ромир решил перестраховаться, выслав своих разведчиков и конных лучников вперед. Они то и натолкнулись на отряд наемников, что шёл по следу беглеца. Их окружили и перебили. Разведка пошла дальше. Вскоре обнаружила железные копи и изучила подходы к ним. Статус пленника был особым: к работам он не привлекался, а явно содержался отдельно от остальных. Лазутчики составили подробный план и вернулись за подмогой. Под утро атаковали. Среди всех освобожденных, Фольмола не оказалось!
Как выяснилось, накануне его перевезли в другое место. Об этом не мог знать Гурт, пока скрывался от своих преследователей. Все хозяйские строения были разрушены, а вход в рудники завалили камнями. Единара и оказавших сопротивление надсмотрщиков растерзали их же бывшие узники. Окинув взглядом этих несчастных, король не стал брать их с собой, так как доведенные до изнеможения люди не годились для военного похода. Их накормили и в сопровождении небольшого отряда отправили вместе с Гуртом на юг, в земли антеев. У Алтыша с ними были давние дружеские отношения. Там всем освобожденным более ничего не угрожало. В сопроводительном письме он просил принять их, как своих. Теперь король точно знал, куда ему двигаться дальше — во владения самого Яхжия!
Ромир лежал в тени густого кустарника и смотрел через реку на каменную крепость. Отсюда хорошо было видно наемников-нимерийцев. Они спокойно разгуливали на стенах. Алтыш, молча, подполз к Ромиру, и лишь указал рукой туда, где её обитатели могли делать забор воды. Это было слабым местом крепости. Над центральной башней развивался флаг, а значит хозяин дома. На нем была изображена змея, что обвивает копьё, на голове которой была корона. Короткий ночной штурм и все было кончено. Ни кого даже не удивило, что именно нимерийцы были нанятой охраной. Воевали они отменно! Но наемники, что дерутся за деньги, погибать, зря не станут. Застигнутые врасплох и неся потери, они попросту опустили ворота, и стали прорываться прочь.
В крепости Фольмола тоже не было. Люди Яхжия увезли его вниз по течению реки, в заброшенную рыбацкую деревню. Вырытые в прошлом ямы для хранения рыбы, были углублены и превращены в подземную тюрьму. Попадая туда, пленники уже не возвращались. Наконец-то его нашли и освободили, а единственным обитателем этой темницы отныне стал сам Яхжий.
- Здравствуй, мой друг. Как долго же я тебя искал! Тихо на выдохе сказал Ромир.
Фольмол не ответил, лишь улыбнулся, подняв голову к небу. Все тут же взглянули наверх. Там яростно кружила та самая серо-желтая птичка, с розовато белым брюхом.
- Вот ведь, чертяка и здесь он нас опередил, - гыкнул устало Алтыш, что продолжал держать под руки ослабевшего алхимика.
А ведь и правда, даже отправив Гурта на юг, никто и не мог подумать, что птица все время была на шаг впереди.
- Алтыш, пожалуй, вся наша хваленая разведка и в подметки не годится этой безумной птице, продолжил уверенно король. Теперь уже хохотали все, включая Фольмола, что отпрянул и выпрямился.
