Новый Мир. Часть 2.

ГЛАВА 4

На следующее утро была объявлена мобилизация, маскируемая, на случай если у стен есть уши, под боевые действия на юго-западе.

Совет понимал, что даже если появится острая необходимость действовать, никто не позволит пересечь залив сколь-нибудь значимому отряду на дюжине рыбацких лодок, а загружать работой плотников, основываясь лишь на догадках, было бы опрометчиво.

Поэтому была выбрана оборонительная стратегия, до тех пор пока не будет получено больше информации о деятельности «Нового мира» на острове и подтверждения безумной теории о путешествиях через круг.

Сид практически все время проводил дома, пытаясь разгадать секрет камня. Желания он, конечно, не исполнял, но складывалось ощущение, что он их слушает и иногда реагирует на них.

Например, этой ночью Сид проснулся от того, что у него пересохло в горле, а на полу его уже ждала лужа, расползающаяся от стола, на котором лежал камень.

Утром за завтраком была предпринята дерзкая попытка повторить «успех».

– Хочу пирог с ягодами! – поставленным голосом с интонацией внезапно произнес он и засверлил камень глазами.

– Ха-ха, ты чего? – пустив чай не в то горло, сквозь кашель захрипел Фокс.

– Да так... Проверял одну теорию, – с разочарованием признался Сид.

– Ну, хорошо, теоретик. Начнем с того, что ты даже не знаешь рецепт пирога. Может дело в этом?

– Ладно, тогда просто ягод! Уж как ягоды собирать я знаю!

– Пойди в лес да собери, – выждав на всякий случай пару секунд, заключил Фокс. – Я как раз собирался подбить пару зайцев, пойдешь со мной. Я надеюсь, что ты не забыл – вечером мы отправляемся на задание.

– Эх, да, да… Заодно поищу какую-нибудь корягу под этот дурацкий булыжник. И почему он жжет только меня?!

Фокс пожал плечами и продолжил ковырять ложкой липкую кашу.

Облачившись в плотные рыбацкие плащи, они напоследок заглянули в таверну и опрокинули по кружечке горячительного, затем с тихой грустью отправились на берег. Рядом с лодкой их ждала Корра, также укрытая плащом и с набитой сумкой наперевес.

– О, привет! – не скрывая радости, воскликнул Сид. – А ты что, с нами?

– Конечно с вами. Мертвецы, как известно, хороший доклад не доставят.

– Вообще-то, мы можем за себя постоять, – возразил Фокс.

Приоткрыв плащ, он продемонстрировал свой арбалет и колчан, набитый до отказа болтами.

– В тебе-то я уверена, а вот в нем...

Корра кивнула в сторону Сида и уголки ее губ немного приподнялись.

– Эй, эй! – Вспыхнул Сид и принялся размахивать корягой с фиолетовым набалдашником.

– Ох, прости... Если в путешествии на нас нападет свора диких чаек, я рассчитываю на тебя, – с трудом скрывая улыбку, сказала Корра. – Ну..? И чего мы ждем?

Впереди их ждали несколько дней путешествия, которые сулили стать самыми спокойными за последние годы. Лишь надоедливая туча, которая ползла за ними по пятам, слегка портила настроение. Но с другой стороны, попутный ветер, который ее подгонял, позволил провести часть путешествия с сухими веслами.

Никому заранее не пришло в голову, но для троих лодка набитая припасами оказалась маловата. Осознание этого пришло тогда, когда они попытались улечься спать.

Это было похоже на то, как трех котят засунули в цветочный горшок и они, пытаясь сунуть голову так, чтобы ничья лапа не упиралась в нос, крутились в бесконечном цикле. В одном из таких циклов рука Корры упала куда-то в район бедра Сида и тот, внезапно осознав, что лучшую позу ему вряд ли удастся найти, наконец заснул, хоть это и далось ему с большим трудом.

Наутро вся лодка пестрила цветами. Под вопросительные взгляды Сид оправдывался тем, что, наверно, камень так реагирует на свежий воздух, высокую влажность и солнце, которое щедро одарило их своим теплом.

Фокс, которого на веслах сменила Корра, принялся коротать время за рыбалкой. Сид тем временем медитативно разрезал кончиками пальцев водную гладь за кормой лодки, пытаясь прийти в себя после своей очереди.

Следующую ночь спали посменно, чтобы не терять темп нужно было постоянно грести.

***

На горизонте показался горный пейзаж, серый и унылый, как и небо над ним. Среди массива сильно выделялся один пик, неестественно вытянутый к верху, над которым резвились несколько молний.

Высадившись на берег, они побрели по пустоши, отламывая по пути сухие ветки с маленьких, кривых деревьев и кустарников. К вечеру они достигли подножия гор и начали подыскивать место для привала в ближайшем ущелье. Пока Сид занимался костром, а Корра готовила место под ночлег, Фокс в несколько могучих прыжков заскочил на склон и принялся изучать окрестности.

Вблизи горный пик казался чем-то эфемерным, словно он был создан не природой, а сотней-другой поколений каменщиков, которые всю жизнь положили на то, чтобы вытесать из горы подобие башни. Ступени серпантином опоясывали пик, скрываясь в многочисленных тоннелях и арках, из которых лился слабый свет.

Поднявшись еще чуть выше, Фокс заметил лагерь, который раскинулся недалеко от пика. В его центре, освещенном кострами, был нарисован круг, покрытый странными узорами.

– П-с, стой, – раздался шепот. – Вон там, смотри, между двумя глыбами костер тлеет. Там кто-то есть.

– Думаешь они спят?

– Откуда я знаю? Пошли проверим. Наших здесь быть не должно, а значит чужаки. А чужаков приказано убивать.

Ботинок одного из ночных гостей натянул веревку и раздался звон колокольчика, но прежде чем Фокс успел взвести арбалет, в его плечо вонзилась стрела. Вторая стрела просвистела там, где секунду назад была его голова.

Корра, едва вскочив на ноги, успела поразить мечом несшегося на нее противника, но пропустила удар дубиной по голове от второго, выскочившего из его тени. Ее ноги подкосились и она рухнула на землю, угодив лицом в тлеющий костер.

– Корра! Нет! Корра! – сквозь истошные вопли кричал Сид, выталкивая ее из костра.

Затуманенный разум не сразу распознал, что эти вопли были не женскими. Резко обернувшись, он увидел бившийся в агонии силуэт, с ног до головы объятый пламенем.

– Фокс, заткни его!

Одновременно с этими словами щелкнула тетива и вопли, переходя в хрип, прекратились.

– Мог не просить, – тяжело произнес Фокс. – Эй, идиот, вылезай из костра.

Опустив глаза, Сид с ужасом шарахнулся в сторону. «Это, наверно, шок и больно будет потом» – подумал он.

– Корра! Ты жива?

После энергичной тряски послышался протяжный стон и обмякшая рука протестующе уперлась ему в лицо. Она осторожно приподнялась на локтях и струйка крови скатилась по ее лицу. Через мгновение Сид уже вытирал мокрой тряпкой ее лицо от сажи и крови. Кроме слегка подпаленных ресниц и бровей, других следов от падения в костер он не замечал.

– Я в порядке, хватит меня вылизывать. Просто дай мне пару минут, – раздраженно сказала Корра. – Посмотри, что там с Фоксом.

Шум в ушах позволял ей услышать только обрывки фраз: «приподнимись... нет, застряла... Аарргх! Давай потихоньку... Раз, два...»

– Стой, Сид! – встревожено вскрикнула она. – Принеси колчан со стрелами, которыми они стреляли. Хочу посмотреть.

– Хорошо... Посиди пока так, сейчас вернусь.

– Такую стрелу вынимать опасно, видишь эти зазубрины? Очень подлый наконечник, он потеряет слишком много крови. Вскипяти воду, дальше я сама.

Подрезав древко стрелы, она аккуратно ее сломала, затем осторожно сняла нагрудник и промыла рану.

– Глубоко вошла... Тут мы не сможем ему помочь, нужно возвращаться.

– Но мы же толком ничего не узнали! – возмутился Сид.

–Тебе не стыдно такое говорить?

– Корра, тут я с ним соглашусь. Мы разве проделали такой путь, чтобы вернуться с пустыми руками? Ты была в отключке, но вон того беднягу поджарил Сид. Кстати, похоже он спас нам жизни, надо же такому случиться...

– Это не я, это все он! – с возмущением завопил Сид, обеими руками указывая на камень.

Камень в ответ слабо запульсировал алыми всплесками и Сид призадумался.

– Ну да, конечно. КАМЕНЬ решил кого поджарить, а кого пощадить, так? Ты сидел в костре, Сид! На тебе нет ожогов, а Корра только брови подпалила! Так вот, если балбес вроде Сида смог вытворить такое, обладая одним маленьким камнем, то представьте, что может устроить Хорус, обладая целыми залежами.

– И что ты предлагаешь?

– Убить его.

Корра приложила ладонь ко лбу Фокса.

– Ты бредишь? Может для начала не лишним будет поговорить?

– Если они хотели бы говорить, то не прогнали бы дипломатов и не скрывали бы от нас Марка. Я даже сомневаюсь жив ли он.

– Я возьму его в плен, притащу его сюда и мы сразу покинем остров. Будем считать это компромиссом между нашей миссией и твоей паранойей. Так у нас хотя бы останется шанс все исправить, если вся эта история большое недоразумение. Отдавай арбалет Сиду, ты будешь ждать нас здесь.

– Ты старшая, ответственность на тебе. Какой смысл спорить, если ты уже все решила.

Фокс протянул арбалет мушкой вперед.

– Секундочку... – опомнился от размышлений Сид.

Он натянул тетиву, зарядил болт и вложил его обратно в руку Фокса, а сам, вооружившись посохом, занял позицию в десятке шагов от него.

– Стреляй.

– ...!!! – потеряв дар речи, Корра замахала руками. – Еще один умом тронулся, вы решили меня довести? В ее голосе появились нервные нотки.

– Уверен? Это не как с пирогом с ягодами?

– Стреляй, – подтвердил свою решительность Сид.

Тетива щелкнула и из камня, выставленного вперед на опережение выпущенному болту, вспыхнула огненная полусфера. Срикошетив, он воткнулся в землю и рассыпался мелкими угольками.

– Ага, – заключил Сид. – Примерно понял.

ГЛАВА 5

Трель сверчка мысленно настраивала на спокойное завершение ночи, где-нибудь в кресле-качалке перед камином и с кошкой на коленях. Но увы, не в этот раз.

Они затаились на склоне небольшой горы, откуда хорошо просматривался лагерь и вход на серпантин горного пика. Активность в лагере проявлял только дежурный костер.

Раздались короткие хлопки крыльев и трель оборвалась, затем несколько мощных взмахов оставивили после себя лишь неуютную, звенящую тишину.

– Я тебя не обидела? Кажется, я позволила себе лишнего, там…

– Нет, все в порядке.

Корра придвинулась ближе и поцеловала Сида в щеку.

– Ты... чего это?

– Фокс сказал ты спас меня… то есть нас… А я даже спасибо не сказала. Вот. Спасибо.

«Можешь всегда на меня положиться. Больше я не обуза, теперь я буду тебя защищать. Моя очередь» – не решился вслух сказать Сид.

– Пожалуйста.

– Но сильно не обольщайся, я просто не привыкла, что кто-то меня спасает.

– Хорошо, не буду… Если мы хотим уйти незаметно, нам пора выдвигаться, мне кажется скоро засветает. И… Корра, когда вернемся домой, давай…

– М? Договаривай.

– Ай… Давай все таки сначала вернемся, а потом я договорю.

– Дурачок ты. Ладно, пошли.

Две тени заплясали по палаткам и, лишившись последней опоры, сорвались во всепоглощающую тьму. Преодолевая виток за витком, тоннель за тоннелем, они пробирались к вершине пика, пока вдруг не очутились в просторной зале, освещенной, казалось, сотней факелов, однако они не увидели ни одного. На стенах и потолках россыпью гнездились арилиты, окрашивая их спектром расщепленного света.

В дальнем конце залы проявился человек, облаченный в шелковую мантию, украшенную камнями и различными узорами.

– А я все думаю, кто это там шарится, кому это там не спится, – чуждый этому прекрасному месту, холодный голос эхом докатился до их ушей. – Ба! Да это же наши старые друзья!

– Хорус? – предположила Корра.

– К вашим услугам, – ответил он, одаривая их фальшивой улыбкой.

– Отвечай, что вы задумали? Почему оборвали связи? Где Марк?

– О-о, Марк... Он сдох, я зарезал его как свинью. Если тебе интересно, он верещал, как девченка, ха-ха!

– Но ПОЧЕМУ?

– Потому, что это все, – Хорус широко развел руками. – МОЕ.

– Наши Гильдии были союзниками много лет, мы прошли через ужасы плечом к плечу! Ты предал нас! У твоей Гильдии была благая миссия – построить новый, лучший мир! Ты даже это предал! Прошу тебя, сдавайся...

– А вот тут ты заблуждаешься, я продолжу славную историю своей Гильдии и построю новый мир, просто сделаю это по-своему. И союзники, кроме того, что у меня уже есть, мне больше не нужны. Достаточно лишь слуг.

– Хорус, ты идешь с нами, – приказала Корра и сделала несколько шагов вперед. – Обещаю, я не сделаю тебе больно. Или…

Плавным движением она обняла рукоять, и клинок, исполнив железную сонату, освободился из ножен. Хорус, приподняв брови, заинтригованно уставился на нее в ожидании продолжения. По кончикам его пальцев пробежала электрическая дуга.

– … Или что?

Корра стремительным рывком сократила дистанцию и бросила кинжал, который пронзил лишь пустоту.

«Роджеру не показалось, он действительно умеет исчезать» – подумал Сид и снял посох с пояса.

– Понятно… Значит, поиграем, – донеслось со стороны.

Хорус, выставил вперед ладонь, которая была покрыта снопом жужжащих белых искр. Яркая, белая линия рассекла воздух и сбила Корру с ног, оставив на доспехе раскаленный ореол.

«БЕЗ ПАНИКИ» – Сид пытался держать себя в руках. «СОСРЕДОТОЧЬСЯ».

Тяжело втянув воздух через рот, Корра одним движением вскочила на ноги и быстрыми скачками, зигзагом, прорывалась к противнику. Клинок со свистом разрезал пустоту, а кинжал, который она запустила в следующее мгновение, странным образом срикошетил в полуметре от цели. Гримаса боли перекосила лицо Хоруса, все же атака оказалось успешной.

«Почему он снова не исчез? Есть ограничения?» – не решаясь вступить в бой на таких высоких темпах, Сид анализировал схватку, пытаясь найти уязвимое место, казалось, в идеальной защите.

Противники стоили друг друга, но было понятно, что невозможно бесконечно прыгать и уклоняться.

– Корра! – закричал Сид. – Забудь об обороне, просто атакуй, как можно чаще! Доверься мне!

Она коротко кивнула и бросилась в атаку. Ее тело покрылось огненными чешуйками, а по клинку заплясали языки пламени. Атаки Хоруса потеряли всякий эффект и, пропустив несколько мощных ударов, он исчез в очередной раз.

Корра оглянулась вокруг: кроме Сида, обмякшего на полу, больше она никого не увидела.

– Эй! Ты как?

– Ерунда... Просто голова закружилась.

«Да, согласен, талант у него есть. Но я тоже смогу! Да, но... Я буду стараться сильнее!» – доносился голос сверху. Там, под потолком, на небольшом выступе сидел Хорус и робко спорил с кем-то.

– С кем это он разговаривает? – задрав голову, задумчиво спросила Корра.

– Не знаю... Может с Ангелом?

«После такого он не сможет... Нет, не смею... Да будет воля твоя».

– Отдаю вам должное, вы неплохо сработались, – в полный голос продолжил Хорус. – Но ТЫ, словно мальчишка, без спроса взявший поиграть огниво. Твоя магия примитивна, что мой Повелитель нашел в тебе? Открою тебе небольшой секрет, чтобы развить эту силу, ты должен питать ее эмоциями, окрашивать ее в нужный цвет, тогда ты сможешь преодолевать предел за пределом. И чем сильнее эмоция, тем шире горизонт.

– Тебе выпала уникальная возможность, – продолжал он, – и ты не в праве от нее отказаться.

Хорус исчез, а через секунду он стоял внизу, крепко обхватив Корру.

– А теперь... – Кинжал выписал дугу по шее, окрасив ее алым цветом. – Покажи на ЧТО ты способен.

Спотыкаясь, словно земля уходила из-под его ног, Сид бросился к ней.

– Ты должно быть решил, что я дам вам попрощаться? – Хорус стеной встал между ними.

Переходя на шаг, Сид сверлил его глазами, полными ненависти, злобы и отчаяния. Внезапно в его голове зазвенели голоса, причиняя невероятную боль, они повалили его на колени.

«… Впусти нас…» – среди сотен прочих, смешенных со скрежетом когтей, этот слышался крайне отчетливо, каленой иглой вонзаясь в сознание.

В попытке перебить этот невыносимый шум, Сид зажал уши и заорал во все горло. Его крик усиливался бесконечным резонансом от стен пещеры, вызывая вибрации в арилите, которые, не выдержав, лопались, оставляя после себя огненные всполохи.

То, во что превращался этот звук, ни одно живое существо не способно было бы услышать, но его слышали ОНИ. Словно свет в конце тонеля, он указывал им путь.

Черные глаза, залитые кровавыми слезами, неподвижно смотрели на цель перед собой.

Хорус вздрогнул и попытался отступить, но огненные щупальцы, обвившие его тело, не давали ему пошевелиться. Кусок за куском они откусывали от него плоть, превращая ее в пепел.

Наверное, он кричал и молил о пощаде, но Сид лишь неподвижно, с наслаждением наблюдал, как лицо Хоруса меняется в нарастающей агонии. Он ничего не слышал.

«… Впусти нас…» – Ничего, кроме этого шепота...

Из дремы Фокса выдернул нарастающий гул. Мелкие камешки запрыгали по склонам гор, словно дрожащих от страха, а земля начала покрываться паутинками мелких трещин. Собравшись с силами, он вскарабкался на склон и застыл от ужаса.

Огромные огненные вихри, сметая все на своем пути, кружились в пьяном танце, оставляя после себя выженную землю. Скрывая горный пик внутри себя, самый большой из них уходил в небо, образовав гигансткую грозовую воронку. Черпая энергию из богатых залежей арилита, он распухал с каждой секундой, покрывая все большую площадь. Наконец, высосав все без остатка, он взвился ввысь, и, широко облизнувшись напоследок, оглушительным взрывом очистил небо от туч.

На месте пика зиял пылающий разлом, откуда доносились утробные крики. Фокс почувствовал на себе тяжелый взгляд, полный жажды убийства и разрушения, следом за этим землю наводнили ужасные твари, которые устремились навстречу ему.

Первобытный страх овладел им, заставляя бежать, забыв о боли и усталости, но они нагоняли. Когда он уже был готов проститься с жизнью, твари внезапно остановились и прижались уродливыми мордами к земле, словно пытаясь выйти на потерянный след.

Следующий шаг он осмелился сделать лишь тогда, когда они скрылись из поля его зрения.

Ему предстояло путешествие домой, которое едва не стало для него последним в жизни.

А над материком тем временем проплывала туча, котороя осыпала землю странным фиолетово-алым дождем… Спустя время, некоторые люди начали обнаруживать у себя необычные таланты, сперва их называли чудесниками, потом, более привычным словом – магами.

Они объединялись в гильдии для изучения этой силы, делились опытом, устраивали состязания между собой.

Вопрос с фанатиками, хоть и потребовал долгой подготовки, решился быстро. Объединенные силы альянса Гильдий победным маршем освобождали деревню за деревней, пока окончательно не уничтожили силы противника. Впрочем, большинство разумно предпочли сдаться. Кстати, «Новый мир» тоже участвовал, хоть их численность и резко поредела в связи с внутренними разногласиями.

Изучением феномена на острове, названным позднее Изломом Хаоса, занялась специально созданная исследовательская Гильдия, но они до сих пор не нашли ответ, почему твари не могут надолго выходить из Излома. Тем не менее, на всякий случай, они разработали специальный защитный барьер, которым отгородились от проклятой части острова.

В своих первых докладах они сообщали о таинственной фигуре, которая блуждает по краю Излома, но впоследствии всячески отнекивались и более никогда не упоминали об этом.

ЭПИЛОГ

– Старик, ты что, уснул? – после затянувшегося молчания Рок легонько пихнул его в плечо.

– О, простите, я так увлекся, что чуть не забыл об одном деле, – опомнившись ответил он.

В дальних углах таверны свет давно погас, а оставшиеся гости столпились вокруг их стола.

– Кажется, уже довольно поздно, а я планировал важную встречу… – продолжил старик, со скрипом отодвигаясь на стуле.

– Эй, постой! Ты говорил про арилит, но тут недалеко в шахте его целая куча! Он бесполезен, никому кроме Фунгуса он не сдался, – раздался голос из толпы.

– А... Этот арилит лишь пустая оболочка, как фантик без конфеты. У него даже цвет черный, пустой – объяснил старик. – Что ж... Кхе, спасибо, что выслушали, мне правда хотелось с кем-то поделиться. – Старик поднялся, закинул на плечо мешок и направился к двери.

– Где ты услышал эту легенду? – раздался вслед могучий голос Рока.

– Я ее только что сочинил. – И, запустив теплый ветер, дверь закрылась.

Он шел по мощеной дороге, с обеих сторон окруженной пылающей землей, и размышлял. Куча вопросов, на которые он давно перестал искать ответы, затревожили его угасающий разум. Чувство вины вновь комком подкатилось к его горлу.

И этот парень, Рок… Ведь у этого имени есть другое, более подходящее значение. Интересно, как сложится его судьба?

– Куда это ты собрался? Ты в курсе, что это за место? – Шейла окликнула его из палатки.

– Разумеется, иначе бы я сюда не пришел.

Она окинула его оценивающим взглядом.

– Тогда ты должен знать, что тут опасно.

Вместо ответа старик вытащил из заплечного мешка арбалет, каждый сантиметр которого был покрыт засечками.

– Не переживай, я опытный боец. Надеюсь не нужно объяснять, что значат эти засечки?

– Я тебя умоляю, – Шейла закатила глаза, – Тут каждый второй сплошь непобедимые и непоколебимые, а на деле… Впрочем, дело твое. Тут подпись. Сюда палец. Да не дергайся, опытный боец, подумаешь чуть-чуть уколололся, это для твоего же блага. Этот амулет не снимай, на него наложена сильная магия, когда ты будешь при смерти, он перенесет тебя на вход и моя ребята тебя подлатают. Если все понял – топай давай.

Старик прошел по узенькому мосту, встал на краю Излома и последний раз предался размышлениям. Повертев в руках врученный ему амулет, он сорвал его с шеи и, сделав несколько шагов, выбросил его через плечо.