С - значит, Справедливость
Когда транспорт приземлился, Проверяющий подхватил рюкзак, дождался, когда люк откроется, и решительно направился наружу. Предстояло работать.
***
Отчет был толстым и увесистым. Проверяющий перевернул последнюю страницу, оглядел ее с обеих сторон и с нескрываемым недоумением воззрился на человека напротив.
- Это не наша юрисдикция, - человек поерзал в кресле. - У нас нет таких полномочий.
- Вы сообщали тем, у кого полномочия есть?
- Да, - подтвердил человек с готовностью. Помедлил и уточнил. - Да. Иногда.
- Иногда? - Проверяющий слегка приподнял бровь.
- Иногда, - человек облизнул внезапно пересохшие губы. - В основном.
Проверяющий поднял бровь еще выразительнее.
- Ну я же говорю, это не наша юрисдикция! - снова возмутился человек. - Мы делаем то, что должны. А должны мы немного другое. Все остальное - чужое!
Проверяющий положил отчет на стол и ткнул в него пальцем.
- Все, кто здесь. Каждый из них - мне нужна с ними встреча. Можете организовать?
- Можем, - явно обрадовался человек. - Я уже организовал. Сегодня, в пять часов вечера.
- Тогда вы свободны.
Человек поднялся, опершись на подлокотники, двинулся к выходу, но у самой двери остановился, погладил лысину и повернулся.
- Вы не можете не понимать, что это Топы.
- Я понимаю. - Проверяющий подождал, но человек не отводил взгляда. - Скажите, те, кто допустил нарушение, должны быть наказаны?
- Конечно, - с готовностью подтвердил человек.
- А если, предположим, ваш коллега допустит нарушение, он должен будет понести наказание? Человек из Вашего клана.
- Конечно, - человек замешкался, но ответил с твердой убежденностью.
- Оно, это наказание, должно быть справедливым?
- Безусловно.
- В таком случае, можете ли вы назвать или перечислить тех, кто справедливое наказание понести не должен?
Человек побуравил Проверяющего взглядом, а затем молча вышел в дверь.
***
Народу было много, и большинство из них Проверяющему были неизвестны.
Он сел в заботливо отодвинутый голубоватым лакеем стул, помедлил и демонстративно откашлялся.
Динамики в подлокотниках усилили этот звук настолько, что разговоры за огромным столом стихли.
Проверяющий уставился на солидного человека на другом конце стола и приветственно поднял руку.
- Добрый вечер, господин Проверяющий, - произнес на удивление невзрачный человечек сбоку от Проверяющего.
- Добрый, - подтвердил Проверяющий, сфокусировав взгляд на говорившем.
- Вы, наверное, направлены сюда специально с целью поговорить с нами.
- Вовсе нет. Я направлен сюда совершенно с другой целью - поставить вам ультиматум.
- Вот как? - человек улыбнулся и ковырнул вилкой стоявшее перед ним блюдо. - С ультиматумом? К нам?
- К вам, - Проверяющий кивнул. - Нет необходимости любезничать.
- Ну как же, - человек разочарованно покачал головой. - А вино? Попробуйте вино.
Проверяющий поколебался, после чего пригубил из стоявшего рядом бокала.
- Неплохое. Но истина, к сожалению, не в вине.
- В чем же истина, уважаемый?
- Истина в том, что либо вы все будете беспрекословно и безропотно подчиняться, либо будете уничтожены.
Сидящий по другую сторону парнишка вдруг схватил вилку и с размаху всадил ее в сердце Проверяющего. По крайней мере, к этому он стремился.
В нанометре от кожного покрова проверяющего материал, из которого была сделана вилка, начал распадаться. Это длилось почти двенадцать миллионных наносекунды, за этот период времени атомы распались на электроны, а те, в свою очередь, на кварки, которые затем перешли в состояние нестабильности и, наконец, отсутствия. Половину пальцев парнишки постигла та же участь.
Тишина за столом превратилась в абсолютную. Проверяющий вновь взял бокал и отпил. Затем наклонился и поднял с пола принесенный рюкзак, поставил его на стол, прямо на жалобно запротестовавшую тарелку.
- Активировать основной протокол, - потребовал Проверяющий, а когда трансформация завершилась и над столом зависло крошечное Устройство, приказал. - Произвести захват целей.
Тоненький лучик пронзительно красного цвета уперся в грудь стоявшего сбоку лакея.
- Ты не учитываешь ограничения, мальчик, - ничуть не удивившись метаморфозам, усмехнулся Главный.
- Игнорировать ограничения.
Лучики протянулись к основной массе сидевших за столом людей. В зале поднялся невнятный ропот.
- Осмий, что поделать, - равнодушно пожал плечами Главный и кто-то, сидевший за ним, глупо хихикнул.
- Игнорировать ограничения и запреты.
Главный проследил за мелькнувшими через стол полосочками лучей, затем опустил голову и провел пальцем сквозь красное пятнышко на своей груди. Зал молчал.
- Ты делаешь ошибку, мальчик, - Главный пожевал губами. - Мы - позволяем этой крошечной планетке жить. Уйдем мы - уйдут и другие.
- Верно, - согласился Проверяющий. - поэтому не уходите. Я дам вам всем, - он сделал неопределенный жест рукой, - время. Покайтесь, признайтесь - и наказание будет менее суровым. Это я могу обещать.
- Насколько менее?
- Кто-то из вас сохранит жизнь, - пожал плечами Проверяющий.
- Кто-то?
- Кто-то, - Проверяющий кивнул. - Скорее всего.
- Нам нужно время подумать... до утра.
- Нет, - Проверяющий покачал головой. - Я буду ждать вас всех сегодня, ровно до 22 часов 00 минут, и ни секундой позже, на Площади Тьмы. Каждый, кто придет и покается, будет вправе рассчитывать на милосердие. Или, как минимум, его возможность.
- А те, кто не придут? - с интересом уточнил Главный?
- А те, кто не придут - нет.
Проверяющий встал, подумал и подхватил со стола бутылку.
- Вкусное, и правда. Не возражаете?
Главный кивнул, и Проверяющий удалился с бутылкой в руках.
***
Когда-то атмосфера этой планеты была куда более насыщенной. Пожалуй, в те времена ветер мог причинить гораздо большие неудобства. Но сейчас ветра не было, было просто холодно.
Проверяющий поежился и посмотрел на часы, следя за секундной стрелкой. Когда она перешла деление "двенадцати", Проверяющий поднял взгляд и всмотрелся в переулок. Какое-то движение.
Фигура приближалась и Проверяющий терпеливо ждал.
- А вот и я, - подошедший шумно вдохнул и смачно сплюнул.
Проверяющий проследил за плевком и аккуратно вытер ботинок об землю.
- Ну а чего ты хотел, - ухмыльнулся подошедший. - Не рассчитывал же ты в действительности, что люди придут.
Проверяющий молчал, вглядываясь в переулок. Человек засмеялся.
- Да нет там никого, успокойся. И не будет.
- Ликвидировать, - скомандовал Проверяющий.
- Отказано, нарушения не установлены, - мгновенно отозвалось зависшее рядом Устройство.
Человек засмеялся, помахал рукой и пошел назад.
Проверяющий дождался, когда человек поравнялся с поворотом, зпотом снял закрепленное на поясе оружие и выстрелил. Заинтересованно посмотрел на Устройство, ожидая комментариев. Устройство молчало. Проверяющий удовлетворенно кивнул.
- Активировать протокол "Зачистка". Отчет утром.
***
Синтезатор пищи вредничал. Проверяющий раздраженно стукнул по нему и уточнил:
- А что тогда есть?
- Есть каша, - холодно ответил синтезатор.
- Давай кашу, хорошо, только... - Проверяющий проследил, как в тарелку шмякнулся сгусток гороховой каши. - Только не гороховую.
- Не очень презентабельно выглядит, не так ли? - спросили из-за спины.
Проверяющий дернулся и тарелка с глухим шмяком приземлилась на пол. Расплескавшиеся кусочки каши немедленно начали подтягиваться друг к другу, следуя заложенной программе. Проверяющий развернулся.
- А вы...?
- Именно, - неопределенно кивнула фигура за столом, и гостеприимно пригласила. - Присаживайтесь.
Проверяющий подумал и сел за стол напротив.
- Как вам наша планетка?
- Я нахожу ее полной несправедливостей.
- Вот как? Ну вы ведь прибыли сюда, чтобы это исправить, верно? - человек мотнул подбородком на предательски лежавшее посередине стола Устройство.
- Верно.
- И как успехи?
- Отчет о выполнении задания, - потребовал Проверяющий.
- Прогресс выполнения задания составляет ноль целых, ноль тысячных процента, - с готовностью рапортовало Устройство.
Проверяющий поднял взгляд на человека напротив, тот демонстративно развел руками.
- Приветствую, Гвардеец.
- Приветствую, Проверяющий.
- Здесь масса нарушений.
- Они все находятся под моим контролем, - Гвардеец доверительно наклонился над столом. - Можешь мне поверить.
- Нарушения не могут находиться под контролем. Если допущено нарушение, оно должно быть наказано.
- Отличная фраза, - Гвардеец засмеялся и откинулся на спинку стула. - Я сам ее написал. Позволь задать вопрос... я у всех подчиненных спрашиваю. Вот, предположим, мать украла кусок хлеба, чтобы покормить своего голодного ребенка. Ее вынудил это сделать работодатель, не платит зарплату, гад. Будем наказывать?
- Будем, - не колеблясь, кивнул Проверяющий.
- Кого?
- Обоих.
- А как именно? Ну, насколько серьезно? Давай решать вместе.
- Не нужно решать, все давно решено.
- Ааа, - протянул Гвардеец разочарованно. - Ты о Правилах. Тогда давай представим. Есть человек, умышленно нарушающий Правила годами, ну... предположим, кредитами торгует на черном рынке. И есть новичок, который только проснулся, да еще и подвыпил, и на фоне незнания и желания быстрее развиться говорит, мол, продам валюту. Это нарушение?
- Разумеется.
- Отлично! И какое же наказание предусмотрено за такие нарушения?
- Смерть.
- Смерть для обоих? И для закоренелого нарушителя, и для новичка?
- Для обоих.
Гвардеец разглядывал Проверяющего на другом конце стола. Проверяющий сидел молча.
- Будем считать, что ты прошел проверку, - Гвардеец примиряюще поднял руки.
- Я не за этим сюда прибыл.
- Хорошо, - внезапно разозлился Гвардеец. - Давай все менять. Давай все править. Давай начнем с тех, за счет которых эта планетка вообще существует. Что будем делать с ними?
- Наказывать.
- По справедливости?
- По Справедливости, - выделяя интонации, повторил Проверяющий.
- Ага. Значит, смерть?
- Смерть.
- Но когда умрут те, кто содержит планету, умрет и планета. И все на ней. Это справедливо?
- Ты перестал чувствовать разницу между "справедливо" и "Справедливо", Гвардеец.
- Интересно, - помолчав, сказал Гвардеец. - Понимаешь ли ты, что справедливость справедлива ровно до того момента, как продолжает приносить пользу?
- Удобно.
- Что?
- Удобно, говорю. До того момента, пока это удобно. Активировать протокол "Защита".
Устройство на столе пискнуло. Гвардеец перевел взгляд с него на Проверяющего.
- Уверен?
- Уверен. Взять Гвардейца под стражу.
Гвардеец с интересом потрогал кажушееся мягким окутавшее его серое облако, и снова посмотрел на Проверяющего.
- Мы не можем убить всех ради того, чтобы жила планета, потому что тогда планета умрет. Ты готов убить планету ради справедливости?
- Нет. Но ради Справедливости - готов.
- Активировать протокол "Предел". Самоуничтожение.
Устройство протестующе взвизгнуло, а затем распалось на крошечные кусочки, осыпавшиеся на стол.
- Что теперь? - Гвардеец присел на краешек стола и с любопытством посмотрел на Проверяющего.
Проверяющий потянул оружие с пояса и направил его в Гвардейца. Тот захлопал в ладоши и рассмеялся.
- Прекрасно. Сошедший с ума Проверяющий убивает Гвардейца. Чем не развязка в сценарии?
- Звучит необычно, - неопределенно кивнул Проверяющий.
- Мне даже отчасти жаль, что это невозможно.
- Почему же?
- Знаешь, что такое Подчинение? Протокол "Подчинение". Я активировал его перед тем, как пришел сюда.
Проверяющий молчал.
- Нажми на спуск! - приказал Гвардеец.
- Как скажешь, - пожал плечами Проверяющий и вдавил гашетку. А затем еще раз. Затем положил оружие, поднялся и подошел к окну. - Когда ты понял?
- Когда ты убил посыльного. Слишком уж для тренированного Проверяющего, убивать за плевок на ботинке человека, который не допустил ни одного нарушения. - Сядь за стол.
Проверяющий послушно вернулся к столу и сел на стул.
- Это устоявшаяся система, понимаешь? Иногда наказание не наступает.
- Когда именно?
- Когда есть указание "сверху", - Гвардеец ткнул в потолок. - Или знакомый, товарищ.
- Так быть не должно.
- Не должно, - согласился Гвардеец. - Но только поэтому планета и живет. Когда я уйду, ты запустишь программу самоликвидации.
- Приказ принят, - подтвердил Проверяющий.
Гвардеец встал и направился к выходу. У самой двери задержался и, не оборачиваясь, сказал:
- По сути, ты прав. Но это не твоя вина. Потому что так не работает, ты ошибся.
- Ты тоже ошибся.
- В чем же? - Гвардеец развернулся и уставился на направленное на него оружие.
- Я не программа и не подчиняюсь протоколам.
Затем Проверяющий нажал на спуск.
***
Что станет с планетой, лишившейся поддержки "содержателей"? Возможно, она умрет. Возможно, нет.
