Тени солнца скрытого облаками. (конкурсная версия)

Южнее проклятых земель Абонед, за Проклятым морем, в срединной части земель мира, стоит город Эмералд. С запада он омывается морем Потерь, а с востока- морем Надежд, воды которого входят в бухту Невест, рядом с Дворцом Бракосочетания. Благодаря теплым течениям и милости ангелов, погода в бухте всегда была хорошей, диковинные рыбы всегда радовали детишек, а кристально чистая вода давала усладу для глаз. Сегодня Дворец бил в колокола с самого утра. Завтра будет свадьба.

Свадьба, правда, о которой, будет известна далеко не всем...

____________________

Плотвичка рысцой шла по каньону Торговцев. Лучи солнца дивно переливались и отражались, проходя сквозь скалы сделанные из изумруда, коими был полон Эмералд. Это была дивная земля. Полная умиротворяющего зеленого света. Местность Эмералда была скалистой, кроме нескольких мест. Не доходя до города, около Храма Изумруда и близлежащих земель, можно было встретить лесистую местность- эдакие оазисы, где путники могли передохнуть. Геральт направил лошадь к одному из таких оазисов. Чем ближе они подходили- тем больше нервничала Плотвичка, а когда и вовсе оставалось не больше полусотни шагов, та встала и начала бить копытами.

-Тише-тише, родная.- Гладя круп, успокаивал лошадь Геральт.- Что такое?

Кое-как успокоив лошадь, ведьмак добрался до опушки. Кто-нибудь другой мог бы и пропустить то, что там было, но не зоркий глаз ведьмака. Между деревьями, в двух десятках шагов от границы леса, он заметил свежую, припорошенную листвой, могилу. Осторожно обойдя торчащие из земли корни и вынув меч, он начал приближаться к ней. Чем ближе он подходил- тем сильнее чувствовал запах смерти.

Уже около самой могилы, присев, он опустил меч и протянул листву рукой в сторону. Это действительно была могила. В ней лежали три ребенка, не более шести зим отроду. На их шее Геральт увидел красную нить перерезанного горла и запекшуюся кровь. Две девочки и мальчик, лежали обнявшись. Внимательно изучив тела, ведьмак пришел к выводу, что дети ничего не почувствовали, они спали магическим сном. Надеты на них были лохмотья, а значит наверняка сироты. Таких не ищут и бить по ним тревогу не будут. Пряча меч, ведьмак уже знал что за чудище такое сотворило... Это могло быть только одно... Человек.

Вернувшись к лошади, он извлек из попоны письмо.

"Друг мой, Геральт! Прошу тебя прибыть в Эмералд не позднее трех лун! Дело жизни и смерти! Твой друг, Мельница."

-Ну Плотвичка. Двинули.- Сказал он, пришпорив лошадь.

____________________

Чтобы ходить по Центральной площади Эмералда, большинству нужны специальные очки, которые защищают глаза от ярких бликов солнца, отражающихся от зеленых скал. Но, к счастью, Геральт был не большинством: мутация глаз, приобретенная после Испытания Трав, позволяла ему сужать свои зрачки по собственному желанию, и тем самым защищало его от слепоты.

На площади было людно. Торгаши норовили спустить товар, срок хранения которого уже подходил к концу, по самым низким ценам, а простаки спешили его приобрести. Портные зазывали людей "приобрести свадебные наряды по половине цены" не уточняя при этом, что цены они, еще в прошлом месяце, завысили вдвое. А продавцы алкоголя никого не звали, реклама их паленому товару была не нужна- его и так брали.

Ведьмак кое-как протиснулся к нужному ему дому и трижды постучал. Открыли ему не сразу.

-Кто там?- спросили его из-за двери.

-Ведьмак Геральт. Прибыл по личному приглашению рыцаря именнуемого Мельницей.

Открыл дверь маленький мальчик, одетый в светло-желтый фрак.

-Проходите, папа наверху.

Наверху его встретил крупный мужик, в темном свадебном костюме, который едва-едва на нем сходился.

-Не твой размер вроде.- Произнес Геральт.

Мельница резко обернулся.

-Геральт!- воскликнул он.- Ты все-таки приехал! Садись, выпьем чарку!

Имя Мельница получил из-за своих размеров. В шутку говорили, что в бою он размалывал врагов, как тот мельничный жернов пшеницу.

Впервые встретил его Геральт около десяти лет назад, во время охоты на Шипокрыла Хаоса. Оказалось, что не только он принял заказ. Мельница размахивал мечами как та мельница лопостями, и Геральт больше боялся не Шипокрыла, а не угодить под мечи горе-соратника. Рыцарь, наверняка бы погиб- он сделал множество ошибок, стараясь энтузиазмом перекрыть неумение сражения с монстрами. Чудище они убили, а награду разделили. После они еще пару раз пересекались. Но не ответить на призыв о помощи он не мог. Кодекс.

Ведьмак достал письмо.

-Ты говорил: тебе что-то угрожает.- Произнес он.

-Верно.- Чуть помедлив, сказал тот, явно имея что-то иное ввиду, он все же продолжил:- Свадьба, друг мой! Свадьба!

Помнишь, как мы с тобой встретились? Мы тогда еще тварь летающую завалили... Ну так вот, после той охоты я встретил свою Кошечку, свою любовь! Если бы тебя тогда небыло- меня бы наверняка убили. Глупым я тогда был. Следовательно, я обязан тебе своим счастьем. Ты видел его уже- внизу бегает.

Геральт улыбнулся.

-Вообщем, жили мы с моей Кошечкой, дитяти усыновили, Эдаведом, как того короля эльфийского из сказки, назвали, а о свадьбе как-то не задумывались. Профессия моя новая, сродни твоей, а ты знаешь, что она не позволяет до старости дожить... Ну недалече чем прошлой зимой, решил я своей кошечке предложение сделать... И представь, как старая моя душа, счастлива была, когда она мне согласием ответила!

Я обязан тебе всем этим и не мог на свадьбу не пригласить. Вижу неодобрения моего метода в твоих глазах... извини... но я знал, что по-другому ведьмак не появился бы.

Ты наливай чарку, наливай, а я покамест расскажу тебе свою историю от начала сталбыть и до сего дня.

Как ты помнишь, после нашей охоты мы в таверну зашли. Эля с тобой опрокинули, а на следующий день ты уехал, а я остался. В тот день и встретилась мне моя судьба. Красива была как твой меч серебрянный, такая же изящная и острая на слова. Я думал приударить, да первая моя попытка увенчалась переломом руки... но ктож знал, что у нее аллергия на гиннацию и что она так сильна, что в порыве ярости мне руку как ту тростинку переломила. Отлежался я значит у лекаря неделю, но попытки свои не бросил. Все думал, что же мне такое сделать.

В прошлом у меня много злых дел, о которых я и по сей день молю о прощеньи, но ради нее я изменился. Одел я фрак от лучшего портного, но смотрелся он на мне как репей на собаке, но я уже влюбился и мне было не до этого. Купил цветов хрустальных, правильно рассудив, что на них аллергии быть не может, и пошел к ней свататься. Ох! Друг мой Геральт! Как я бежал от нее, голову прикрывая! Аха-ха-ха! Вот смотри, до сих пор шрам волосами на затылке, от цветов тех, не зажил.

Заполз я опять в свою конуру раны зализывать и через пару дней, новость прошла, что в ущелье одном, торговец пропал. А к торговцу тому охранной моя любовь пошла. Я ни минуты не думая схватил, что под рукой было, и на поиски отправился. Три дня и три ночи блуждал, в надежде след ее отыскать. Ничего найти не мог, как бы не случай один, так и от горя бы там и слег. Чтобы голод утолить на дичь пошел охотится. И грифа- падальщика заприметил. Ну жрать хотелось ого-го и потому следом пошел выжидая когда тварь та пониже опустится, чтобы луком подцепить. Гриф тот меня на ручей вывел, где я и увидел свою любовь, всю в крови, которая от волков на водопой пришедших, отбивалась.

Геральт, друг мой! В жизни не видел ничего красивее! Валькирия! Вся в крови, издавая яростный клич, вертела мечами над головой, и одним ударом двух тварей за раз валила!

По чем зря не думая, кинулся я на помощь.

-Дураком я был.- Улыбаясь продолжал Мельница и расстегнув рубашку показал длинный шрам шедший по диагонали через всю грудину.- Кошечка, в боевом трансе была и меня не заприметив полоснула как волка твоего, а эфесом второго меча на обратном ходу и вовсе как мальчишку вырубила. Пришел я в себя уже ночью. Костер рядом горит и она мне компресс меняет, рану промывает, а в глазах слезы стоят, мироточит как икона Создателя в храме, после смерти Мусорщика. "Дуреха, говорит, куда ж ты полез?!!" А я ей в ответ: "Жизнь без тебя не мила, как увидел первый раз- так и сердце мое ты забрала."

Вообщем вЫходила она меня. А пока мы с ней в пещере жили- так и сроднились. Я полюбил ее за силу и нежность, а она меня за глупость.

Мельница вновь рассмеялся.

-Вот такие дела друг мой Геральт... Да что мы собственно воздух все сотрясаем! Идем со мной на бал в честь завтрашних свадебных церемоний! Там и невесту мою посмотришь да и себе может кого приметишь?- Хитро подмигнул Мельница.

-Да я как-то без наряда...- начал было ведьмак.

-Это мы сейчас исправим! Эдавед, вели подать карету.- Крикнул в сторону лестницы Мельница.- Сьездим к моему личному портному!

Ведьмак было думал посопротивлятся и отказать, но Мельница схватил его в охапку и сбежал вниз по лестнице...

____________________

От старой, привычной, клепаной кожанной куртки пришлось отказаться. Заместо нее ведьмак одел черно- белую льняную рубаху с четырехугольным кожаным воротом и косовороткой с завязками. (косоворотка- разрез под воротом с левой части груди- прим. Автора.) Поверх ему пришлось накинуть фрак, но не обычный, а с широкими и длинными фалдами. Кожанные брюки ведьмака вписались в общую картину и портной решил сжалится позволив их оставить. Так же ведьмак сумел отбить свои мечи, но пойдя на компромисс, перевесил их из-за спины на ремень.

И в таком виде Геральт отправился на юг, в сторону Плато Живых.

Если провести линии между этим плато, Почтовым Каньоном и Каньоном Фортуны, то аккурат в центра полученного треугольника и была поляна Бала. Бал под открытым небом в Эмералд-сити был не в диковинку. Его практиковали из-за постоянно хорошей погоды, стоявщей в городе.

Ежемесячно в Эмералд-сити проводились более полусотни свадеб. И в честь них, накануне, все женихи, невесты, родственники и их друзья, собирались вместе на этом балу. Как показала практика, то после таких балов, через девять месяцев резко повышалась рождаемость, а как следствие и новые свадьбы...

На поляне было не меньше двух сотен гостей. Все в диковинных нарядах.

-Геральт! За мной!- позвал Мельница.

Пробиваясь сквозь толпу, ведьмак и рыцарь подошли к одному столу, за которым уже стояла уперев руки в боки, невеста в белоснежном платье.

-И где тебя черти носили, душа моя?!!- Замахнувшись кубком спросила она Мельницу.

Предупредительно тот закрыл голову руками, (привычным жестом, как отметил про себя ведьмак.) он ответил:

-Я привел своего старого друга.

Та посмотрев сощурив глаза на Геральта, спросила:

-Ведьмак?

Геральт слегка поклонился.

-Да, миледи, все верно.

Невеста была великолепна. На ней было ослепительно-белое шифоновое платье прямого покроя. Оно было простым, без всяких изысков, но оно было лучшим. В нем небыло той чрезмерной экстравагантности и излишней загруженности лишними деталями, которая была присуща остальным. Улыбка невесты, которая решила сменить гнев на милость, была так же поразительна своей искренностью. Геральт понял, почему Мельница души в ней не чаял.

Невеста подошла и обняла ведьмака.

-Я так рада, что вы здесь.- Произнесла она.- Мель мне много про вас рассказывал. Теперь...

Мельница не дал ей договорить, ухватив ведьмака за край манжета и повел в сторону где гремели кружки.

-После дорогая, после.- Произнес он.- Сейчас нам с ведьмаком, надо прочистить горло.

Холостой народ собирался вокруг огромной импровизированной барной стойки. Где все кому не лень хлебали халявный эль, медовуху, или просто вино. И как всегда в таких местах, слегка подхмелев, кто-то начинает заводить песни и танцы, которые после растекались и заражали своим настроением всю остальную более старую часть гостей.

Мельница с Геральтом, опрокинув по первой кружке, тут же долго не думали и опрокинули по третьей. Заиграла музыка и праздничный гам начал приобретать более четкие формы. Уже кто-то завел танцы, приглашая дам. Местная группа трубадуров Троль гнет ель завела:

"Собрались холостяки, все пивные толстяки

По традиции своей в старом пабе у реки

Дали все они обет: не жениться до ста лет!

Пивом, сообща, раз в год заполняют здесь живот.

Держат речь в кругу друзей насчёт свежих новостей

И расползаются, как мухи, средь мужчин нетрезвых слухи

А когда от алкоголя крепнет слово, меркнет взор

Заплетают они пальцы в хитрый сказочный узор.

Все гордятся холостым положением своим.

На чём свет клянут женитьбу, женщин, брак и иже с ним.

Но пора домой - темнеет, тает холостяцкий круг.

Распрощался с другом друг:

И каждый друг - под свой каблук!"

Появилась невеста Мельницы и схватив того потащила танцевать. Геральт смотрел на них и улыбался. Ему в жизни редко выпадали случаи действительно отдохнуть, и он ценил такие моменты. И сейчас, глядя на неуклюжего рыцаря и грациозную Кошку, он отдыхал. А когда ты сам решишь остепениться, думал про себя ведьмак. Наверное, никогда. Он знал, что был создан только с одной целью: убивать чудовищ, защищать людей. Он не видел себя в профессии портного или продавца. Но ведь Мельнице удалось... У каждого правила есть исключения, ты не одно из них ведьмак. Просто порадуйся за друга.

Геральт кружил меж гостей, выискивая случай занять место за столом, уставленный яствами. Он тоскливо поглядывал на исчезающие в ускоренном темпе бараньи котлеты, маринованные селедки, голубцы и свинную ветчину. Проблемы была в том, что за столами не было места и пробиться к ним было весьма тяжело.

-Эти мечи только напоказ?- услышал он высокий, звенящий женский голос. Обернувшись, он увидел, высокую рыжеволосую девушку. Хотя, исходя из длинного сиреневого платья с высоким воротником, который выдавал в девушке волшебницу, о возрасте судить было нельзя. Маги и волшебницы, могли остановить старение в любой момент.

Волшебница вздернула слегка курносый носик, а в ее глазах был вызов. Высокие скулы, полные губы, белоснежная шея, на которой висел, на серебряной цепочка, красно-фиолетовый аметист. Геральт залюбовался ей.

-Ведьмаки глухие или немые?- вновь задала она вопрос, опять слегка вздернув носик. Ведьмак улыбнулся, найдя забавным эту ее привычку.

-Нет, миледи.- Поклонился он.- Просто был поражен вашей красотой.

-Я не думала, что ведьмаки такие косноязычные.- В ее глазах мелькнула искорка.- Думала, ты сумеешь что-то иное придумать.

-Говоря правду не чувствуешь ни сомнений, ни стыда.

Волшебница откинула прядь волос и по-другому взглянула на ведьмака.

-Может быть.- произнесла она, а после приблизившись вплотную, шепнула на ухо:- Недалеко отсюда есть озеро, там стоит обоз с едой для этого мероприятия. Если перехватить прислугу, что таскает оттуда яства, то можно полакомится.

И улыбнувшись, испарилась в толпе. Ведьмак пожал плечами и последовал ее примеру.

Вычислить обоз с едой было не тяжело. Да и не сильно-то его и прятали. Ведьмак легко обошел охранника, который уже наклюкался и следил за обозом в полглаза, и нашел хороший кусок баранины, солонины и свежесваренных яиц. Руководимый странным предчувствием, он решил прихватить также бутылку вина, и двинутся в сторону озера.

____________________

Она стояла, опершись локтями о перила помоста, втянув голову в маленькие приподнятые плечи. И смотрела на рябь воды. Ветка предательски хрустнула под ногой ведьмака. Волшебница обернулась.

-Грабитель обозов.- Улыбнулась она.

Ведьмак пожал плечами, уселся на траву, разложив перед собой еду и жестом пригласил волшебницу. Та слегка вздернула носик, но заприметив торчащее донышко вина из-под манжета, улыбнулась и присела рядом.

Первое время они молчали, просто утоляя голод, потягивая вино и глядя на озеро. От нее исходил легкий аромат корицы, который слегка кружил ведьмаку голову.

-Зачем ведьмаку два меча?- она первой нарушила молчание.

Геральт посмотрел на нее. А она смотрела на него, без вызова, без гонора.

-Стальной против людей, серебряный против чудовищ.- Ответил он.- Ведьмаки созданы защищать людей и убивать монстров.

Она задумчиво пожевала губу.

-И всегда ведьмаки следуют этим правилам? Я всегда считала, что чудовища должны умирать…

Запах корицы кружил голову все сильнее, а волшебница, казалось, была все ближе.

-Как говорил мой наставник: "Сынок, нет никакого кодекса ведьмака… Поступай по совести. Ну а если тебе будет очень трудно, вспомни слова старика. Ну все, иди… Живи свободно – умри достойно..." Я лично считаю, что чудовища жаждущие искупления имеют право жить…

Волшебница улыбнулась. И вновь что-то спросила, а потом еще и еще. Они говорили и говорили. Ведьмак почувствовал, что она, так же как и он устала от постоянной борьбы и сейчас, рядом с ним, просто отдыхает. На берегу этого безымянного озера.

Небосвод ожил миллионами мелких огоньков, мириадами далеких звезд. Но они этого даже не заметили.

-Когда... Когда я тебя увидела, я сразу поняла кто ты.- Тихо произнесла она.- Твои глаза, кошачьи глаза... Такие есть только у ведьмаков. Геральт Ривийский.

-А твоего имени я так и незнаю...

-Аринуэль...

Это произошло неожиданно, совершенно неожиданно. Жест, который он сделал, мог быть простым прикосновением, но случайно перерос в обьятия. Он порывисто, но мягко, притянул ее к себе. Аринуэль застыла, выгнув тело, уперлась руками в его руки, но помимо воли не сорвала их с талии, а крепче схватила их и прильнула своими губами к его. Это был жадный поцелуй изголодавшихся по нежности и ласки людей. Людей, которые давно уже забыли об этом, потонув в борьбе за жизнь и цель.

Она целовала его жадно и смело, а он ее - осторожно, но уверенно. Он мягко положил ее на спину, поцеловал в щеку, подбородок, шею и после в ямочку на ключице, рядом с аметистом. С каждым новым поцелуем, она все яростнее срывала с ведьмака рубаху, иногда прерываясь, чтобы самой жадно и горячо ответить на поцелуй. Ведьмак тонул в аромате ее тела, в аромате корицы. Волшебница что-то вскрикнула, ведьмак сперва подумал, что сделал ей больно, но после кольнуло виски от брошенной магии и ее одежда пропала. Ведьмак на секунду застыл от неожиданности.

-Опять поражен моей красотой?- Залилась румянцем Аринуэль.-Ну же ведьмак, мне холодно!

Ведьмак не заставил себя ждать...

Геральт проснулся с первыми лучами рассветного солнца. Аринуэль мирно посапывала, прижимаясь к нему. Он осторожно, чтобы не разбудить ее, встал, собрал свою одежду и, призадумавшись, пошел к озеру. Вода была прохладной, но искупнутся можно было. Он осторожно погрузился в воду, и блаженно разминая затекшие мышцы поплыл. Вода смывала дурное предчувствие, которое тревожило ведьмака.

На другой берег ведьмак доплыл за пять минут, обратно вдвое быстрее. Уже подплывая к берегу, он увидел как мягко, словно ленивая кошка, волшебница потянулась, издав смешное кряхтение. Увидев улыбку ведьмака, она, сонно вздернув носик спросила:

-Чего смеешься?

Не дожидаясь ответа, она встала и повторила вчерашний фокус с одеждой и нагишом вошла в воду. Подплыв к ведьмаку, она обхватила его руками и прошептала на ухо:

-Ведьмак, мне холодно...

Мокрые, но довольные, ведьмак и волшебница доедали остатки вчерашней свинины с вином.

-Расскажи мне свою историю.- Улыбнулся Геральт, глядя как Аринуэль пытается, есть маленькими кусочками, из-за всех сил сопротивляясь желанию вцепиться всеми зубами, принцесса мать ее.

Она отложила мясо и, решив в голове какой-то ребус произнесла:

-Мое полное имя: Аринуэль Огнерыкая. Ты наверняка слышал о моей сестре Мерценарии, в тени которой я всю жизнь жила.

-Мерценария...- Геральт в задумчивости покрутил в руке солонину.-Волшебница с Девилса, которая сделала открытие в создании Гомункулов?

Волшебница кивнула:

-Гомункул, искусственно созданная жизнь. Ты ведь видел здешних гомункулов? Их Бугагами называют. Они живут за счет камня в сердце, кровавого изумруда, который, в свою очередь заряжен магией... Но моей сестре удалось создать полноценную жизнь...

-Все сильные маги, рано или поздно, стремятся к акту творения аки бог.- Пожал плечами Геральт.

Улыбка Аринуэль вышла вымученной:

-Но не всем удается создать действительно полноценную...

Ведьмак мысленно дал себе подщечину. Он притянул к себе волшебницу и обнял.

-Извини.- Произнес он тихо.- Ты сказала "Жила в ее тени"...

Волшебница вздрогнула, но не высвободилась с обьятий ведьмака, а лишь сильнее прильнула к его груди.

-Я знаю, о чем ты думаешь... Что хочешь спросить, но боишься меня обидеть... Да, она мертва, ее убило это "полноценное создание"... И с тех пор я ищу его, чтобы отомстить.

Геральт еще сильнее обнял волшебницу и решил сменить тему:

-А что ты говорила про кровавый изумруд?

-Это камень заряженный магией. Его преимущество в том, что его можно набить магией под завязку и использовать заклинания гораздо более высокого уровня по силе. Это один из сильнейших артефактов здешних земель. А зарядить можно разными способами. Чаще всего используют Круг Силы. Это когда несколько волшебников становятся в круг и аккумулируют Силу. Темные колдуны используют другие методы. Сила такого камня очень высока.

Аринуэль посмотрела в глаза ведьмаку и поцеловала.

-А теперь ты мне расскажи свою историю...

И опять они говорили и говорили.

Спустя два часа, волшебница отправилась в город по делам, оставив ведьмака. Вечером они договорились, вновь встретится, но Геральта все никак не покидало дурное предчувствие, которое мучало его с рассвета. Вернувшись на поляну бала, в надежде найти хотя бы бочонок уцелевшего эля, ведьмак встретил гонца, который тут же передал "кошкоглазому" записку от Мельницы.

"Приходи ко мне, я вчера тебе не все рассказал. Это срочно!"

Дурное предчувствие усилилось и ведьмак, одолжив у купчего лошадь, поехал в сторону города.

____________________

Легкий свист на пределе слуха, небольшая тень и лошадь рухнула подкошенная стрелой в глаз. Нырнув через голову, она выкинула из седла ведьмака. Тот мягко приземлился и тут же перекатился в сторону, одновременно оберегая себя от следующих выстрелов стрелка и опасаясь, что его придавит тело мертвой лошади. Выхватив меч, ведьмак отразил очередную стрелу и обернулся в направлении противника.

Стрелок был не глуп, поняв, что Геральта не достать стрелами, просто кинул лук на землю и выхватил два изогнутых кинжала. Мягкими шагами, но достаточно быстро, он начал срывать дистанцию. Обходя ведьмака с солнечной стороны. Был бы против него обычный противник, такой маневр бы удался, но против ведьмака он был бесполезен. Зрачки Геральта, тут же приобрели нужный размер и ведьмак, достав второй меч, приготовился встретить противника.

Длинный вытянутый прыжок, кинжал шел прямо в лицо, но чтобы отразить удар, хватило и небольшого поворота руки. Звонкий удар, искры. Геральт сделал финт и с полуоборота рубанул, стремясь выбить противника с ритма. Но тот был опытным бойцом и просто не принял удар на парирование, а поднырнул под него. На обратном ходу, ведьмак сделал более широкий шаг, но этого было недостаточно, подосланный убийца все же достал его и полоснул по груди. Рана вышла не глубокая.

Сплюнув с досады противник, начал вновь кружить, стремясь выбрать наиболее удобную позицию. Ведьмак понял тактику противника и перехватил один меч обратным хватом, для более удобного боя в клинче.

Первым сдали нервы у противника. Убийца сделал снова длинный рывок, намереваясь повторить последний прием, но Геральт не стал парировать удар, а сам сорвал дистанцию и подобравшись в плотную. Кинжал полоснул по руке, но ведьмак уже видел, как расширились глаза убийца, когда до того дошло осознание своей ошибки. Сделав последнюю попытку разорвать расстояние, убийца поспешил вогнать в плечо, со спины, кинжал. Ведьмак не сопротивлялся, да и это не нужно было. Он вогнал меч, который держал обратным хватом, в ногу убийце, тем самым пригвоздив того к земле, а вторым мечом, резко разорвав дистанцию поворотом в бок, снес голову.

Вытащив из плеча кинжал, ведьмак оторвал манжет с куртки убийцы и наложил тугую повязку, чтобы остановить кровь. После он осмотрел тело.

Обычный наемный убийца. В кармане у которого тугой кошель с кредитами- плата за работу. Такой платы хватило бы, чтобы нанять троих, а то и четверых. Кто-то явно просчитался, считая что одного, против ведьмака будет достаточно. Или… Или просто кто-то хотел задержать ведьмака.

Геральт вспомнил о записке… Мягким плавным бегом, он начал набирать скорость. Чтобы тут не происходило, сейчас важно успеть к Мельнице.

____________________

Уже подойдя к двери дома Мельницы, ведьмак почувствовал неладное. Замок был выбит. Внутри Геральт увидел тело Эдаведа, к счастью он был безсознания. На верхнем этаже раздавались голоса: два женских и мужской. Ведьмак узнал их...

Ведьмак ловко и быстро взбежал на второй и этаж и увидел следующую картину:

В дальнем углу стоял Мельница, который прикрывал собой Кошку, а напротив них, направив посох в грудь рыцарю, стояла Аринуэль.

-Стой ведьмак!- воскликнул повелительно она.-Я должна это сделать!

-Что с нашим сыном?- Крикнула Кошка.

-Жив, безсознания.- Спокойно ответил ведьмак, мягкими шагами обходя стол, чтобы встать между волшебницей и Мельницей.

-Стой ведьмак!- вновь крикнула Аринуэль, сделав неопределеный пас рукой. Неведомая сила протянула ведьмака по полу и уперла в стену. Не пошевелиться.-Это не твое дело.

-Не мое? Убийство людей- не мое дело?- тихо спросил он.

Аринуэль усмехнулась, вздернув носик.

-Людей? Он не человек.- сказала она указав на Мельницу.- Он тварь! Он убил мою сестру!

Ведьмак, даже сбился со вдоха, когда у него в голове сложилась вся мозайка.

-А твоя невестка знает, что ты гомункул?- спросила волшебница рыцаря.- Что ты отродье магии! Убийца!

Кошка мягко отстранила Мельницу и вышла вперед.

-Знаю...- произнесла она.- С тех самых пор, как лечила его в пещере знаю...

-Аринуэль...- начало бы ведьмак.

-Молчи Геральт.- Тихо, покачав головой, сказала волшебница.-Не твое это дело.

Ведьмак, почувствовал, что воля волшебницы слегка ослабла и он мог пошевелить пальцами руки. Комната взорвалась ярким светом, когда он сложил знак "Призрачной защиты" и отбил заклинание. В мгновения ока, он оказался перед Аринуэль.

-Не встревай ведьмак! Он убил мою сестру!- воскликнула она послав волну пламени. Снова знак и взмах мечом, пламя ушло в сторону, загорелся стол. Волшебница сделала два шага назад.

-Не делай этого Аринуэль, прошу тебя.- произнес ведьмак.

-Тебе придется выбрать на чьей ты стороне, Геральт... На моей или на стороне чудовища... Для чего созданы ведьмаки?.. Почему ты достаешь стальной меч, он ведь против людей? Почему ты направляешь его против меня?

Геральт продавив ком в горле ответил:

-Навершие твоего посоха... Что за камень в нем? Это не кровавый ли изумруд?.. И трупы детей, на опушке... Темные маги имеют свои способы зарядить камень... Уйди! Прошу! Не вынуждай меня! Тогда на берегу я соврал тебе. Оба меча ведьмака против чудовищь... Только чудовища бывают в разных обличиях. Я незнаю, что произошло тогда в лаборатории твоей сестры и почему он ее убил, но я знаю другое. Я знаю, что это ты подослала убийцу, чтобы придержать меня. Чтобы я пришел сюда, когда ты уже уйдешь... Чтобы не смотреть мне в глаза? Как ты сказала тогда на берегу? «Когда... Когда я тебя увидела, я сразу поняла кто ты.» Ты ведь планировала убить Мельницу на том балу? Но увидела меня и решила выяснить зачем тут ведьмак… И ты, Мельница, хорош. Пригласил меня не ради свадьбы, а посчитав, что ради старой дружбы я защищу тебя… Ведьмаки сохраняют нейтралитет. Это было тебе известно. Но поставь его перед выбором, да так, чтобы избежать его он не смог!

Ты слышала имя их сына Аринуэль? Эдавед. Ты знаешь эльфийский? Edaved- прощение! А десять лет назад, Мельница, шел на смерть, сражаясь с чудовищами. Он не обучен этому, но все же шел. Как ты думаешь, зачем?!! Он стремился к прощению... Я незнаю что произошло тогда, но я знаю что происходит сейчас. Ты! Убила троих детей, чтобы отомстить! И готова совершить еще большее зло, чем принес его Мельница!.. Уйди Аринуэль. Я ни на чьей стороне, но я не дам пролиться крови... Из двух зол выбирают меньшее.

Губы волшебницы дрожали.

-В-ведьмак... эти дети… п-прости…- прошептала она и выкрикнула заклятье. Из посоха раздался рев пламени, но ведьмак был быстрее... его учили этому... Пламя с амортизировало о Призрачную защиту и ушло в сторону, а Геральт нанес удар... как его учили... в сердце. Милосердно.

Волшебница осела на пол и каким-то чудом была еще жива.

-Ведьмак... Мне холодно...

Он присел и положил ее голову себе на колени. Он гладил ее волосы, а она смотрела на него и в последний раз вздернув носик произнесла:

-Чудовища, которые ищут искупления, имею право жить? Верно, Геральт?..

После издав последний вздох, она закрыла глаза…

-Ты ведь не высвободила всю силу камня...- тихо прошептал ведьмак, целую ее волосы, которые пахли корицей.- Ты знала что будет. Ты сделала выбор. Чудовища должны умирать, верно?

Ответа он так и не услышал...

____________________

На свадьбу Геральт так и не пришел. Его видели выходящим из города с телом девушки на руках. Чуть позднее, недалеко от Почтового Каньона, рядом с Бухтой Невест, люди нашли безымянную могилу.

Когда Мельница и Кошка разбирали подарки, среди прочего они нашли неподписанную коробку, в которой лежал красно-фиолетовый аметист и небольшую записку:

"Помните"