Забытый (продолжение)
(2)
Что ты чувствуешь в первую секунду пробуждения? Есть ли легкие ноты потерянности и вопросы «где я, почему я здесь?» пока до твоего мозга не дойдет полное осознание всех минувших событий? Когда неуверенность уйдет, и паутина бытия обратно зацепится за видимую тобой реальности, ты получаешь обратно все ответы и понимаешь, что от тебя ждут и куда нужно идти. Но всегда утром, проснувшись самому, без посторонней помощи, есть секунда, когда ты все ещё никто и тебя нет в этом мире.
Тусклый свет вновь упал на мозаику на стене. Поднимаясь с кровати, Эшшли не почувствовала боли в груди, даже не чувствовался холод плитки на полу. Запах крови всё ещё витал в воздухе, хоть и с момента сражения прошло несколько дней. Императрице потребовалось немало времени, чтобы восстановить Город, поэтому Эшшли проснулась только сейчас.
- Тебе нужно покинуть Город к полудню, - видя, что сестра проснулась, Клеа без лишних слов перешла к делу, - Ты будешь служить в Трущобах Комендантом.
- Почему? Где Салазар? – удивленно спросила Эшшли.
- Вы двое обвинены в Измене Туманному Городу, - спокойно продолжала Клеа, сидя в тёмном углу комнаты. – Из-за вашей тупой идеи сбежать, вы забрели слишком далеко, подобравшись к неприкасаемым границам Мародёров, чем и спровоцировали их налёт на Город.
- Это не тупая идея, Клеа, разве ты бы не хотела жить по-настоящему? – тихо проговорила Эшшли.
Стражница из Главного Отдела Охраны резко поднялась и с размаху ударила кулаком в латной перчатке по столу, от чего бокал на нём опрокинулся.
- Императрица спит, а вы полные идиоты! – подойдя вплотную, закричала Клеа. – Мы живём по-настоящему, это всё по-настоящему. Это я решаю сейчас сделать шаг и повысить голос, только я!
- Но я же умерла, Клеа! Я же умерла! – Эшшли кричала в ответ со слезами в глазах, водя ребром ладони по тому месту, куда в неё попали во время сражения. – Я же умерла... а сейчас я здесь... Если это все по-настоящему, то как?!
Клеа дала легкую пощечину Эшшли и отвела взгляд. Она отошла к столу с опрокинутым кубком, глядя на то, как в пробившемся луче света летают пылинки, поднятые их движениями.
- Какая разница, Эш? Почему тебе не все равно, как ты опять ожила? Императрица спит. Тебе достаточно знать только это, просто защищай Императрицу, её жизнь – это твоя жизнь. Защищай её, будто защищаешь себя. – Клеа стояла в полумраке в пол оборота и смотрела на тень сестры на полу. – Мы не можем выйти на поверхность. Но зачем нам туда выходить? Чужаки живут сами, а не в чьём-то сне? Возможно. Но и возможно то, что они просто не знают правду. Вдруг их Солнце – это их Императрица, после смерти которой они пропадут?
Эшшли молчала. У неё не было ответов на вопросы Клеа. Порой она сама себе их тоже задавала, но Салазар всегда был рядом, и его решительность отбрасывала все подобные сомнения и мысли. Он был уверен, что выбравшись, они смогут жить по-настоящему. Но вспоминая то, что происходило в Гроте – они не могут выбраться даже чисто физически. Чем дальше уходишь к пределу сна Императрицы, тем слабее ты становишься. Ты просто начинаешь исчезать, а что, если выйдя за пределы сна – ты просто растворишься.
- Где Салазар? – тихо спросила Эшшли.
- По приговору Императрицы он был навсегда изгнан из Чистого Города и сослан на рудник Кристаллов. – Твёрдо проговорила Клеа, и, видя испуганный взгляд Эшшли, продолжила. – Тебя изгнали тоже, все-таки вы соучастники. Как я и сказала – тебе нужно будет покинуть Город к полудню.
- Но ты сказала про Трущобы, почему не рудники тоже?
- Потому что при осаде ты убила десяток мародёров и одного из крысиных командиров. Ты помогла спасти Город, хоть и навлекла на нас всех беду. Императрица сжалилась над тобой и отдала такой приказ. – Клеа говорила твёрдо и уверенно.
Комната погрузилась в молчание. Спустя пару минут Эшшли начала собирать свои вещи, их оказалось совсем мало, ведь главное, что у неё было – это выданная в день посвящения экипировка. Броня висела на стойке, без единой царапины.
- Эш… ещё не поздно попытаться всё исправить… попробовать оправдаться перед Императрицей, чтобы она разрешила тебе жить в городе, – тихо заговорила Клеа, видя как сестра собирает вещи. – Оправдайся и останешься жить здесь, со мной и матерью, но Салазара не вернуть никак…
- Оправдаться за чувства? – Эшшли посмотрела на сестру.
Глаза вековой усталости смотрели на Клеа. В них не было ни боли, ни сожаления, ни страха – только усталость и маленькая искра-желание встретиться с возлюбленным. За дверями слышались голоса других Охранниц и Служителей, что шли отдавать долг своему Городу. Клеа помогла сестре надеть броню.
- Я проведу тебя до Трущоб, - проговорила она, надевая шлем.
Рудник Кристаллов находился в дальнем конце Старых Пещер. Еще это место называли углом Забытых. Многие жители Чистого Города, которых сослали сюда годы тому назад, теряли рассудок по неизвестным никому причинам. Эшшли пробиралась по коридорам пещеры, обходя ловушки с плотоядными цветами. Ползунов она уже не боялась.
За очередным поворотом показался лагерь шахтёров. На земле горели костры, унося ввысь свои редкие искры. Рядом с ними сидели постаревшие Служители и Охранницы. Эшшли шла среди них, накинув на голову капюшон, стараясь никого не потревожить. В этом не было нужды, потому что они её не замечали. У одного из дальних костров сидела худая рослая фигура, уткнув голову в свои колени.
- Салазар! – закричала Эшшли, падая перед ним на землю и обнимая за плечи – Салазар, наконец-то, мой любимый! Я тебя теперь никогда не отпущу!
Сжимая со всей силы свои руки вокруг Салазара, Эшшли не сдержала слёз. Она, наконец, опять чувствовала его тепло и как непривычно размеренно бьется его сердце. Протерев глаза тыльной стороной ладони, Эшшли попыталась поднять лицо Салазара, чтобы поцеловать.
- Отойди… - тихо прошептал бывший Служитель. – Отойди… копия…
- Салазар, это же я! – растерялась девушка. – Это же я, твоя Эш… я рядом… я тебя больше не брошу…
- Моя Эшшли умерла тогда на площади перед Воротами! И я в этом виноват! Я спровоцировал то нападение, из-за которого её убили! – закричал Салазар, оттолкнув Эшшли, - А ты всего лишь жалкая копия, вернувшаяся на её место из-за сна Императрицы. Слава Императрице! Да беспробудным будет её сон!
Салазар стоял перед костром и одержимо смеялся над своими же словами. В его раскрасневшихся глазах отражался костёр и что-то дьявольское.
- Салазар… но это я… я люблю тебя… - аккуратными шагами Эшшли подходила к любимому.
- Не приближайся… - зашипел Салазар, на его лице показался оскал забытого, - не приближайся… или я собственными зубами перегрызу тебе горло, и тебе придется возродиться снова, копия…
Эшшли осела на землю, со смятением и ужасом в глазах. Она смотрела на своего любимого, который заливался диким смехом и плясал перед костром, и не могла понять, почему так всё произошло. У забытых нет пути назад, говорили, что даже Императрица не может вернуть им то, что они утратили. Осколки кристаллов впивались в ноги Эшшли, но она не могла сдвинуться, пока огрубевшие руки одного из шахтеров не подняли её и не отвели подальше от костра с безумцем.
__________________________________________________
Закончив свою историю Лавизар оглянулся. Запас моховой настойки был уничтожен, а из присутствующих только я смотрел на него внимательно. Оружейник и зельевар спали, положив свои головы прямо на стол.
- Видимо, мне пора, - неумело я попрощался, собирая свои мечи. – За паралом заскочу в следующий раз.
Лавизар закивал, помахав мне в след рукой, и принялся искать хоть каплю настойки по бутылкам. Я закрыл дверь в их коморку и потёр затылок, разгибаясь и размышляя над услышанным. По Чистому Городу сновали в разных направлениях Охранницы и Служители. Невольно ко мне в голову закралась мысль о том, какого же цвета был бы пол, если бы на него пролилась кровь.
Я хотел уже выходить, но вспомнил, что мой пропуск скоро испортится, и направился в Трущобы. Заглянув в Зал Собраний, я увидел Эшшли. Она меня заметила сразу.
- О, замечательно, еще один из этих искателей приключений. Ну, и чего же тебе надо? – недовольно проговорила она.
Пытаясь быть вежливым, я попросил её выписать мне новый пропуск. Увидев десяток кристаллов, Эшшли немного подобрела и отдала мне свёрток. Я получил то, что нужно, но всё равно не хотел уходить и топтался на месте, Комендантшу это явно раздражало.
- Я готов к выполнению заданий! – отчеканил я.
Эшшли удивленно посмотрела на меня - хранитель традиций с самой высокой репутацией в городе просился выполнить задание. Повременив, она все-таки ответила.
- В старых пещерах обитают забытые. Это те из нас, кто потерял смысл своей жизни. Они просто ушли туда, страдая от бессилия. Все что тебе нужно - это отправиться в пещеры и… мне сложно об этом просить, но я думаю, ты меня поймешь - нужно помочь им обрести смерть и избавить от мучений.
Эшшли посмотрела мне в глаза с грустью и вековой усталостью. Я кивнул, приняв задание и перехватив мечи, пошел его выполнять. Мне было очень знакомо то чувство, когда просыпаешься, и есть одна секунда, когда ты все ещё никто и тебя ещё нет в этом мире.
