Врата душ

До празднования «Хэллоуина» оставалось еще несколько дней. Осенние дни нагоняли печаль, казалось, что проливные дожди и порывистый ветер никогда не прекратятся. Находиться на улице было невыносимо, а по обещанию синоптиков, погода должна лютовать еще около недели. И только владельцам развлекательных заведений такая погода приносила радость и повышала капитал.

Одним из лучших заведений в сфере развлечений считалось казино «Эмиральд». Каждый день в нем кто-то становился богаче, а кто-то печально прощался со своими накоплениями. Банкротов было намного больше, но каждый игрок надеялся, что именно ему улыбнется удача и он сорвет заветный банк.

Именно в «Эмиральде» уже несколько дней проводил Рагнар. Он не был азартным человеком, но время от времени делал ставку скорее, из любопытства. Рагнар был уверен, что все можно предусмотреть и предугадать. «Нужны лишь внимательность, сосредоточенность и опыт. Человек должен видеть то, что хочет увидеть, а не то, что происходит перед ним на самом деле. Главное уверенно преподнести ему желаемое».

Допивая бутылку эля, Рагнар направился к картежному столику в соседней комнате, где спокойно стал наблюдать за игрой трёх человек, лица которых за несколько дней проведенных в казино примелькались. Комната была не больших размеров. Складывалось впечатление, что она была полностью из золота и драгоценных камней. Огромный персидский ковер, красного цвета, с огненными узорами, растянулся по всей длине комнаты, по углам стояли статуи в золотых оправах, а в центре, над картежным столом висела лампа, со свисающими камнями, которые переливались словно бриллианты.

Из-за стола одно за другим доносились ругательства одного из игроков, который проиграв солидную сумму, безнадежно пытался отыграться в «Блэкджек». Лысый со шрамом через всю голову он сидел, насупившись, как пузырь готовый в любую минуту лопнуть. По его виду было понятно, что он побывал не в одной битве и то, что он жив, доказывало его хорошую подготовку. Из-за шрама на голове его прозвали «Череп». Конечно, в глаза ему этого никто никогда не говорил.

Рагнар давно заметил, что крупье и второй игрок, внешне напоминавший хорька, как ему показалось: худощавый с вытянутым лицом, глаза черного цвета и усики, со смешной завивкой, постоянно играли в паре, пытаясь не показывать вида, что знакомы друг с другом. Они обдирали до последнего цента наивных простаков, а после игры крупье обычно менялся и уходил в другой зал, где незаметно для обычных глаз отдавал часть наживы своему напарнику.

Основным отличием от стандартной игры в «Блэкджек» за столом, где сидели трое, было то, что ставку можно было поднять в любой момент, после того, как посмотрел свои карты. По правилам игры за данным столом победителем считался тот, кто набирал больше очков. Двадцать одно очко – «Блэкджек» максимальное. При равном количестве очков у игрока и крупье, победителем считался крупье.

Началась очередная раздача. Ставки сделаны и крупье раскинул карты. У крупье была видна карта с изображением пиковой дамы, вторая по правилам игры была закрыта. Медленно поднимая одну за другой карту толстячок, все больше сжавшись в стул, произнес:

- Еще. – Подняв третью карту, он немного приподнялся, пытаясь сдержать радость, - Ставлю все! – это было похоже на отчаянную попытку обезумевшего человека.

- Ставка принята. – спокойно произнес крупье и забрал остававшиеся фишки в «банк»

- Джокер на этот раз пас - так же спокойно произнес человек с лицом хорька.

«Джокер? Его вправду так зовут или он возомнил себя великим карточным игроком?» -подумал Рагнар, продолжая наблюдать за развязкой карточной игры.

- «Блэкджек» - выложил на стол три карты Череп.

Крупье открыл вторую карту - бубновая пятерка. В этот момент толстяк, на мгновение расслабился и едва заметно улыбнулся, предвкушая крупный куш. Крупье потянул третью карту. На стол легла трефовая шестерка…

- Прости дружище, сегодня не твой день! Возможно, в другой раз удача улыбнется тебе. – спокойно, как обычно сказал крупье и потянулся за выигрышем.

- Как такое возможно?! – Чуть ли не плача закричал бедолага и кинулся с кулаками на крупье.

Возможно, Череп разнес бы огромным, как молот кулаком голову, не высокому крупье, но в этот момент его схватили под руки, стоявшие наготове стражи, и приставили к горлу хорошо заточенные мечи. Нужно отдать должное, за порядком в заведении «Эмиральд» следили очень хорошо.

- Вам лучше покинуть наше заведение и больше не появляться! – так же невозмутимо, как будто эта ситуация была привычна, сказал крупье.

В сопровождении охраны Черепа вывели из казино. Зрители медленно начали расходиться, но Рагнар продолжал стоять и наблюдал за происходящим.

- Смотри, он совсем пьян! Это будет легкая добыча, если он с нами сыграет! - шепнул Джокер, обращаясь к крупье.

Крупье окинул взглядом Рагнара:

-Ты не боишься, что он размажет тебя, как блоху, если поймет, что ты жульничаешь? Он в два раза больше тебя, да и по телосложению видно, что он умелый воин, чего не скажешь о тебе.

-Не переживай, он хоть и большой, но и выпил не мало.

- Да что с него взять? Посмотри на него. Обычные штаны, как у большинства рыцарей, темная куртка с гербом дракона и плащ черного цвета .

- Да вещи на нем не особенно ценные, но обрати внимание на его перстень. Владелец такого явно не бедный человек. – Продолжал настаивать Джокер.

Перстень на правой руке Рагнара и в правду был не прост. Золотая оправа с головой дракона, во рту которого словно огромная капля воды красовался турмалин, редчайший драгоценный камень. Ему он достался от отца на момент совершеннолетия. Спустя двадцать лет, перстень всегда был при нем. Это была единственная память о семье, которой у него больше не было. С тех пор, Рагнар ни к кому не привязывался и предпочитал жить в одиночку.

- Дружище, чего стоишь, скучаешь? присаживайся за столик, расслабься и составь нам компанию. – Пытаясь показаться дружелюбным, обратился Джокер, подойдя к Рагнару.

- Благодарю за приглашение, но деньги меня не особо интересуют. – Рагнар собрался уходить, но жаждущий наживы Джокер все не унимался…

- Постой… Приятель, зачем же сразу на деньги? Можем сыграть, на что-то другое.

- Например?

- Ну, скажем, твоя ставка будет перстень, а я со своей стороны поставлю этот медальон…

Джокер потянулся во внутренний карман куртки и достал золотой медальон, украшенный сверкающими камнями различного размера и форм в центре которого, переливалась жемчужина розового цвета. На обратной стороне медальона были странные надписи, некоторые из которых были стерты до неузнаваемости. «Кхерде… урамо… дургенто…верианде…» смог прочитать Рагнар, но значение слов было столь старо, что смысл его понять он не мог.

- Откуда у тебя этот медальон?

- Можем сыграть. Если выиграешь, он станет твоим, и я расскажу, как он попал ко мне в руки.

«Амулет явно не простой. В нем чувствуется, скрытая сила. Но как он мог попасть к этому жулику? Возможно, он выиграл его у какого-то простофили, который даже не представлял истинной ценности такой вещи. Хм… интересно…»

- Ну что ж, я готов с тобой сыграть, но при одном условии: играть мы будем только вдвоем. Если желаешь, можешь раздавать ты. Другие не смогут предложить что- то достойное нашим ставкам и как я говорил ранее, деньги меня не особо интересуют.

- Но администрация казино не даст согласия на игру вдвоем. Казино с этого ничего иметь не будет. Я согласен на твои условия, но покидать казино и играть в другом месте я отказываюсь. В «Эмиральде» я не сомневаюсь в собственной безопасности.

- Вопрос с администрацией я улажу сам. – Рагнар знал, что в «Эмиральде» желание клиента, за которое он платит превыше всего. Обратившись к официанту, Рагнар попросил пообщаться с администратором. Уже через несколько минут средних лет мужчина во фраке, аккуратно выглаженный и выбритый стоял перед ним.

- Добрый вечер! Вы хотели пообщаться с администратором? - обратился он к Рагнару.

- Я бы хотел сыграть в «Блэкджек» со своим товарищем в отдельном зале, без участия крупье и готов заплатить за предоставленные условия. – Рагнар достал кожаный мешочек набитый золотыми монетами и передал его администратору.

- Конечно, конечно! Несколько минут, я распоряжусь, чтоб Вам подготовили отдельную комнату с картежным столом и новой колодой карт.

- Ну, вот и отлично. - Холодный пот выступил на лице Джокера. Обратного пути уже не было. «Придется играть» подумал он, вытирая платком лоб.

Администратор, как и обещал, не заставил долго ждать. Уже через несколько минут зал на втором этаже был готов. Кресла, оббитые крокодильей кожей, деревянный стол из красного дерева, дорогие ковры на полу, стены украшены картинами известнейших художников. Все было по высшему уровню.

- Начнем?- Рагнар присел в кресло и предложил жестом раздавать Джокеру.

- Начнем! До трех побед.

Джокер взял колоду и стал перемешивать карты, перебирая одну за другой, как будто изучая их. Рагнар сидел спокойно и наблюдал. Конечно, Рагнар нервничал, ведь ставки были действительно высоки, но свои эмоции он тщательно скрывал. И вот карты на столе: у Джокера видна шестерка треф, вторая закрыта. Рагнар поднял карты:

- Еще. Посмотрев третью карту, Рагнар не показывая их, кинул на стол. – Перебор.

В этот момент на лице Джокера появилась ехидная улыбка. И началась вторая раздача. На этот раз Рагнар посмотрел свои карты и сразу выложил на стол два туза. Вторая партия была в его пользу.

Последняя раздача решала исход карточной баталии. Рагнар посмотрев свои карты, семерка и пятерка бубны. У Джокера прикрытый второй картой лежал пиковый валет. «Только не десять» думал Рагнар, поднимая третью карту.

- Восемнадцать. Рагнар открыл свои карты. Третья досталась шестерка пик.

Джокер открыл вторую карту: червовая пятерка. Для победы требовалась любая карта от четырех до семи. Вытирая холодный пот со лба, он вытянул третью карту, прижал ее большим пальцем к столу - трефовая четверка.

- Благодарю за игру и за перстень! – И потянулся за ним.

- Постой! - Рагнар схватил за руку Джокера и поднял трефовую четверку. В этот момент глаза Джокера наполнились страхом. Под картой лежала пиковая дама, которую аккуратно прикрывала та самая трефовая четверка.

- Ты думал, я не знал, что ты жулик садясь играть с тобой? Амулет мой. Рассказывай, как он попал к тебе в руки, пока я не решил позвать стражу. Ведь ты знаешь, что будет за жульничество?

Жулик все понимал, если сейчас зайдет стража и узнает кто он, ему не сносить головы. Сопротивляться было бесполезно. Протягивая амулет, Джокер начал говорить:

- Несколько лет назад в преддверии праздника «Хэллоуин» я был в столице. В полуднях пути на запад от городских ворот я наткнулся на старую башню. Из любопытства я зашел в нее, но к моему удивлению вход преграждала решетка, за которой я увидел лежавшие на полу человеческие черепа. Я собирался уходить, но в этот момент из неоткуда появился Лич. От него веяло смертью… или он сам… сам и был смерть… Я до ужаса был напуган, хотел уйти, но мои ноги не слушались. В тот момент я думал, моей жизни пришел конец. Лич оставил мне жизнь, обещал силу и власть… В замен я что-то должен был сделать… точно не помню… но я согласился в надежде скорее убраться прочь из этого проклятого места. Тогда-то он и передал мне этот амулет. Конечно, возвращаться туда я не собирался…

Забрав амулет, Рагнар направился на вокзал, чтоб как можно скорее попасть в столицу, а затем направится к башне. Он понимал, что это может быть опасно, но его любопытство было намного сильнее страха. Он должен узнать, что это за амулет и почему именно жулику он попал в руки. Прибыв на вокзал, Рагнар прямиком направился к кассе. За окошком сидела молодая девушка с голубыми глазами и длинными волосами солнечного цвета.

- Добрый вечер! Мне нужен один билет до столицы на ближайший поезд, желательно купе.

- К сожалению мест купе уже нет. Перед праздником почти все билеты раскупили. Могу предложить в общем вагоне. Осталось несколько билетов. Отправление поезда сегодня через час. Поезд прибудет в столицу в 16:20 завтра, тридцать первого октября. К празднованию «Хэллоуина» успеете.

Выбора не было, пришлось брать то, что оставалось. День был длинным и тяжелым, ноги гудели от усталости, тело требовало отдыха. Рагнар зашел в переполненный вагон, не обращая внимания на пассажиров, подошел к своему месту и прилег на койку. «Завтра я буду в столице, а сейчас следует выспаться. Придется потерпеть неудобства… ». Несмотря на гул в вагоне к тому моменту, как поезд тронулся, Рагнар уже спал.

Проснулся Рагнар от того, что на голову ему что-то лилось. Открыв глаза, он увидел женщину в железнодорожной форме, которая была очень недовольна, в руках она держала кувшин с водой, которым и поливала его.

- Наконец-то проснулся! Все пассажиры вышли около пятнадцати минут назад, а я все никак не могла тебя разбудить.

- Простите! Возьмите за неудобства. - Рагнар достал кожаный мешочек и дал несколько монет женщине, после чего направился к выходу. Выходя из вагона на удивление дождя и ветра не было. Солнце ярко светило, только лужи напоминали о том, что совсем недавно в городе были ливни.

Ворота в столицу были открыты для всех желающих. Народ подтягивался со всех уголков света на празднование дня «Всех Святых». Одни стремились на праздник с целью заработать, продавая ненужные сувениры, тыквы и сладости, другие посещали город из любопытства и развлечения. Направившись к трактиру, через центральную площадь, Рагнар взял коня и двинулся на запад к той самой башне, о которой он знал лишь со слов Джокера. К счастью жулик не обманул и уже к вечеру Рагнар стоял около входа в старинную башню, выложенную из камня. Поднятая решетка была покрыта ржавчиной.

«Похоже, воротами давно не пользовались. Возможно, Джокер придумал эту историю в надежде, что я оставлю его в покое? Возможно, он знал, где находиться эта башня, но внутри никогда не был, а если и был, то никого в ней не встречал? Чего гадать… Я потратил кучу времени на дорогу, сейчас сам все проверю». Рагнар достал длинный меч из-за спины, зажег факел и вошел внутрь.

Двигаясь по длинному коридору, Рагнару показалось, что за ним кто-то наблюдает. Под ногой что-то хрустнуло, и осколки разлетелись по полу. Сердце забило тревогу, правая рука крепко сжала меч, в любой момент, готовясь нанести удар. Опустив факел, Рагнар заметил разбросанные кости и останки скелетов. Он, не останавливаясь, продолжал двигаться вперед, где еле заметно виднелось помещение. Как только Рагнар вошел в него, за спиной с грохотом опустилась решетка. В комнате вспыхнули факелы, глаза Рагнара на миг прищурились от неожиданности. Через мгновение по комнате эхом пронесся голос:

- Еще один глупец в поисках несметных богатств?! Аха-ха-ха-ха… Тут ты и останешься!

Голос был настолько громкий, от боли Рагнар упал на колено, прикрывая руками уши. Меч и факел упали на пол рядом с ним. Боль била по вискам, сковала мышцы, в тот момент Рагнар не мог произнести ни слова. На несколько минут в комнате наступила тишина... Как будто говоривший ожидал, пока чужак встанет, чтоб продолжить с ним свою игру. Тишина дала возможность прийти в себя. Через огромное усилие Рагнар достал амулет, спрятанный под курткой, и поднял его над головой.

- Я не грабитель! И богатства мне не нужны. Я тут из-за него…- собравшись с силами, выкрикнул он.

Неожиданно, словно из тени в комнате появился Лич. В руках он держал огромную косу, размером около трех метров. Под накинутым капюшоном виднелась голова, нет скорее череп с бездонными глазами и зубами. Одежда была похожа на робу, но явно не из ткани, возможно из тумана или дыма.

- Откуда у тебя этот амулет? – голос Лича был спокойным, на этот раз боль от голоса уже ощущалась.

- Он достался мне от одного человека. Настоящего имени его я не знаю. Он назвал себя Джокером. Я почувствовал огромную силу, которую хранит в себе амулет и пришел за ответами.

Лич помолчал некоторое время, как будто раздумывая, а затем начал рассказ:

- Несколько лет назад я дал амулет человеку, в надежде, что он исполнит предсказание. Как ты мог заметить, амулет обладает силой, но лишь тот, у кого душа чиста, может ее почувствовать. Мои надежды на человека не оправдались… С тех пор я перестал доверять людям. Те, кто приходили до тебя желали лишь одного: найти спрятанные в башне сокровища, но из-за своей жадности и алчности их души навсегда останутся пленниками. В канун дня «Всех святых», когда нить меж мирами живых и мертвых очень тонка, не упокоенные души пытаются вырваться в Ваш мир. Бывает, что духам удается прорваться и тогда на земле начинаются беспорядки и катастрофы, в результате чего загробный мир пополняется новыми душами. Люди не замечают присутствия духов, лишь время от времени в подсознании они слышат голоса, которые нашептывают о несметных богатствах и власти, заманивая таким способом в башню, где поддавшиеся на искушения навсегда остаются. Именно здесь находится портал миров, который открывается в ночь «Хэллоуина»

- Ты и есть один из таких духов? – вставая на ноги, спросил Рагнар.

- Я всего лишь привратник… моя задача не выпускать никого. Ни живых, ни мертвых. Все кто находятся в башне, должны оставаться в ней навсегда, но тебе повезло. Амулет обладает слишком большой силой. Настолько большой, что даже я не могу совладать с его владельцем.

Решетка за спиной Рагнар поднялась...

- Уходи! Ты свободен. - холодно произнес Лич.

- Постой! Ты ничего не рассказал о предсказании и почему ты отдал амулет, обладающий столь великой силой?

- Ах-ха-ха-ха… Ты все еще ничего не понял?

Рагнар перевернул амулет и надписи, которые ранее он не мог прочитать слились воедино. «Тот, кто владеет амулетом может пожертвовать собой ради несчастного и нести его бремя в течении веков, тем самым дав возможность искупить свои прегрешения не упокоенным душам.»

- Теперь я все понял. Если я займу твоё место, души находящиеся в этой башне включая и твою смогут найти покой.

- Все что для этого необходимо, войти в портал миров с амулетом. – Лич показал в сторону портала находившегося в соседней комнате за его спиной.

- Да будет так!- Рагнар уверенно пошагал к порталу. В его душе не было ни страха, ни отчаяния. Он понимал, что кто-то должен был сделать это еще много лет назад, дав еще один шанс душам живых и мертвых.