Легенда

Я первый понял: что-то пошло не так. Поэтому успел умереть. Мои соратники были не столь расторопны...

"Мне снился сон - я был мечом:

Людей судьёй и палачом..."

Г.Л.Олди "Путь меча"

Семья Мечей Красоты да пребудет вовеки...

Я - Костохруст.

Клинок солнца в полуденный час бросал вызов пустыням Города-в-песках, когда руки кузнеца подарили мне первое имя. Когда это было - кто из вас помнит?

Нет. Помнящих уже нет... Только следы на песке.

Я думаю, что время - река.

По ней плывут воины и торговцы, их плоть лёгкая, время может нести её. Я - меч. Моя сущность иная и тяжесть моих деяний влечёт меня на дно потока, под волны... Раскалённые ветры меняющихся эпох проходят - я размышляю и жду.

Приходит час нового рождения.

Там, в глубине среди теней, рука юноши находит меня и несёт через боль и славу - всего несколько шагов по Реке, а потом, ослабев, вновь выронит - это будет уже рука старца, и я опущусь на дно... Новое рождение - скольких юношей я видел не дожившими до седых волос?

Сочтите обороты Колеса.

А я не скажу вам ничего о моём прошлом. Глупец будет вглядываться в поверхность клинка, читая по следам зазубрин и царапин - летопись битв прошлого - ответы своему любопытству но не откроет моей тайны, ибо я - меч. Ни один смертный не прочтёт ничего, кроме - "Во мне заключён последний ответ: я есть, я - ключ и дорога, и многие жизни нанизаны на мой клинок: лишь бы ладонь была достаточно искусна. Иного ответа вам не получить, ибо люди - плывут..."

УЖАС был удачливым торговцем - он выменял меня у бойца, носящего имя Michgunz, на ярмарке в Городе Демонов. Путь моей жизни пролегает далеко от мест, где спит моё имя. Я прошёл ритуал Высшей Остроты и могу перерубить волос красавицы, лежащий на поверхности озера: таких как я - мало. И мы - немногие - меняем хозяев, сами оставаясь неизменными: лишь уменьшенный срок Терпеливости Металла свидетельствует о том, сколько битв прошёл любой из нас.

За таких, как я, дают равный вес золотом и не считают, что переплатили. И Мечи Мольбы, встречаясь с нами, проявляют уважение, ибо мы храним своих хозяев лучше любых доспехов: только бы сам воин мог с нами совладать. Прояви достаточно ловкости - и битва становится Танцем, и никакой Молитвой его не прервать, и даже Печаль отступает перед нами. Это известно всем, кто не носит оружие Хаоса... Но в надменном Оружии Хаоса спит Огненный Дух, и бойцы, родившиеся в дни других стихий, не способны обуздать его ярость: он не служит им и сила меча обращается против владельца... Хаос требует с прикоснувшегося к нему кровавую дань и заберет всю кровь, если сможет. А УЖАС был торговцем, и не любил платить. Поэтому УЖАС - удачливый торговец - выменял меня у бойца, носящего имя Michgunz, на ярмарке в городе Демонов, и привёз под сень Дьявольского Леса - я спал в ножнах при его бедре.

Колесо Времени завершило свой оборот - я был извлечён из под волн, как когда-то легендарный Меч Мольбы Эскалибур поднялся к свету из туманных вод Авалона...

Я расскажу вам.

"Лишь ветер и скалы,

Лишь солнце и сталь

Поймут, как красив на закате

Танцующий меч

В руках мастера..."

Клеймо, горящее на моём клинке, отзывалось, бликуя, лучам заходящего солнца.

Тот, кто не был в Жилище Лесного Дьявола, не знает, почему сердце любого воина стремится туда. За границами города лежат неведомые земли, сквозь них не ведёт ни одна дорога, и этим он похож на Санд. Я чувствовал себя дома под вечными деревьями. УЖАС - мой нынешний владелец - тоже. Торговые пути из Столицы в Девилс прервались уже много месяцев назад, поэтому ярмарка здесь - самая бойкая. А торговые палаты лежат в руинах и двери их заперты - куда пойдёт боец, мечтающий избрать себе оружие по руке? К бродячему торговцу. УЖАС знал это - он был торговцем и воином, и рука его была в бою так же умела и ловка, как и в ярмарочной сутолоке при пересчитывании золота. И однажды, пересчитав золото, он решил меня продать...

В этом нет ничего. Люди - плывут, их уносит река времени. УЖАС - не исключение. Я не буду думать о нём, когда рука последнего воина вновь опустит меня на дно, где судьба моя - ждать Последней битвы.

...Этот человек пришёл с Запада. Боец шестой ступени посвящения, одетый в чёрное, с тонкими руками: вряд ли его сила высока. За плечами пришельца виднелась рукоять меча Первых Боёв, наследия Готической эпохи. Левая рука покоилась на эфесе Меча - моего родственника, прошедшего ритуал Высокой Остроты: ненамного слабее меня, он был всё же - слабее. Таких, как он - множество, ибо их ритуал не так сложен, а бойцы в основном превыше остроты клинка ценят золото... УЖАС любил золото. Поэтому он сказал: 370 монет.

- Я отдам тебе свой меч в качестве платы. Каков его вес в переводе на деньги, по твоему? - спросил пришелец.

УЖАС дал ответ - 140. Я чувствовал, как меч пришельца звоном ответил на оскорбление, коснувшись гардой окованных ножен: цена его не опускалась ниже двухсот монет даже в самые обильные ярмарочные дни.

- Я вернусь на рассвете. Спрячь этот меч и не продавай его. Когда солнце озарит верхушки деревьев, я стану воином седьмой ступени. При посвящении у меня будет достаточно золота, чтобы ты остался доволен. - Так сказал пришелец и отправился к залу боёв. - На рассвете я преодолею седьмую ступень и вернусь! - крикнул он, и УЖАС услышал его слова.

Преодолеть седьмую ступень... Многие мечтают, но сколько сил нужно затратить, сколько крови и слёз пролить на землю, чтобы достичь этой мечты! УЖАС лишь усмехнулся: он не поверил пришельцу. Зимняя ночь длинна, но её не хватит, чтобы пройти оставшиеся шаги по тропе Воителей БК...

...снег опустился на землю как шаль, и сделал её чище - на несколько часов, пока не взойдёт солнце, надёжно укрыл под собой творящееся в мире беззаконие. На несколько часов - крылья Мироздателя распахнулись над Devilscity, и восторженные жители города столпились на крыльце клуба, чтобы рука Ангела коснулась их, исцеляя или увеча - каждому по вере его.

УЖАС спал. Ночь для торговца - плохое время.

А мне не спалось на алом ковре, в украшенных ножнах, - воспоминания, несущие с собой забытье, не приходили, и бессмысленно было их звать. Я чувствовал, что Колесо Времени для меня вновь повернулось, судьба моя уже решена.

Я - Костохруст... Недолго осталось мечу носить своё имя выгравированным на клинке.

В эту долгую зимнюю ночь сон бежал от меня. И поэтому - я видел.

Видел, как шаги вчерашнего пришельца чеканились по полу Рыцарского зала - запахнувшись в плащ цвета ночи, он ходил взад-вперёд, и мысли его были устремлены к будущему... там, в завтрашнем дне ему виделись огни Башни Рыцарей-Магов, и рука сама ложилась на клинок - своими победами вымостит он себе путь туда!

Арена принимала очередную пару бойцов - назад выходил лишь один, а порой - и ни одного.

Забытье всё не шло ко мне, и я видел, как на рассвете Меч Красоты в руке пришельца не смог сдержать удар Молота Оправдания - на сей раз Танец неугоден Богам Битв. И пришедший к Ужасу на закате захлебнулся рассветным огнём - или собственной кровью...

Сломанная рука выронила оружие.

Торговец был прав. Седьмая ступень - преодолеть её к рассвету юноше поможет лишь чудо.

Чудо, явленное ангелами...

...Я видел, как Ангел Мироздатель шёл по улицам, и свет предшествовал ему - властелин Света явился взглянуть на город, что жители называют Вольным. Я слышал, как хор Паладинов в Зале приветствовал его утренней литургией.

"Ангел Мироздатель услышит вас, если вы произнесёте его имя с чистым сердцем и благородными помыслами! - вот что было в строчках их песни, которая торопила поздний зимний рассвет - Альба Белого Братства приходящему дню.

Жители с трудом верили своим глазам - Сотворивший Мир среди простых воинов...

Я видел, как пришелец встал перед Ангелом и заговорил - мне не были слышны его слова, но Ангел их слышал. Правой рукой своею он взял руку говорившего с ним - и я понял, что будущее изменено по слову пришельца - волей Мироздателя будет так.

Просите - и воздастся по вере. И если вера ваша крепка, вы сами уподобитесь Ангелам, и мир отзовётся воле вашего сердца - да будет так.

Тело человека исцелится от всех травм, сломанная кость зарастёт - прикосновение Ангела исцеляет раны вашей плоти и врачует дух.

Клинок в руке пришельца сверкнул в морозном воздухе, описывая круг - так вращается Колесо Времени, так меч принимает свою судьбу: он послужит хозяину напоследок. И я увидел яснее, чем вы видите мои слова, что предначертание не изменить - не позже чем через день рукоять моя ляжет в ладонь того, кто обещал УЖАСУ вернуться за мной.

И тогда милосердное забытье наконец-то сменило эти пророческие видения...

...- Зря ты деньги отдал.

Я смолчал - мы отвечаем на оскорбление только тогда, когда на то есть воля хозяина.

Моего нового хозяина зовут Ardenn. Он выполнил клятву и вернулся за мной через день, когда УЖАС вновь явился на ярмарку. Моя цена - Меч Красоты, что вчетверо острей обычного, 120 монет и Плащ Торговца - великая и странная вещь, даже самые искусные воины не стесняются этой одежды купцов, коричневой, отороченной золотом...

Караваны идут через опасные земли, населённые неизведанным, поэтому Плащ Торговца укрывает под собой лёгкую броню, смягчающую удар втрое. Его широкие складки скрадывают движения - поэтому надевший его кажется ловчее и сообразительнее, а искусство владения любым оружием у него повышается. И наконец - в этом плаще столько мелких и больших карманов и тайников, что интеллект воина, разобравшегося в них, становится острее. А лёгкость ткани, из которой сшит Торговец, позволяет экономить силу.

Этот плащ тоже лёг на весы рядом с золотом и сталью. На другой чаше очутилась моя судьба - и я не усомнился в исходе, ибо будущее было мне уже открыто...

- Меч - Костохруст... - прочёл Ardenn надпись на моём клинке. - этот клинок гравирован в Сансити. Ты сам обращался к кузнецу?

- Нет, - ответил УЖАС, - я купил его у воина по имени Michgunz, а откуда был он - я и не знаю... Этот меч через многое прошёл. Желаю удачи.

Пожелание удачи - непреложный ритуал. При совершении сделки купец должен передать вместе с товаром доброе пожелание новому владельцу, иначе ему самому не видать прибыли. Я знаю...

...- Зря деньги отдал. - повторил оруженосец Jacken. - Хотя - дело твоё!

Ardenn не стал с ним спорить. Я тоже. Время покажет, кто из нас прав...

А потом небеса изменили свой цвет, ветер наполнился пением - весна.

Весной рухнули основы мира. Ангел Мусорщик, одетый в чёрное, явился и ступал среди смертных, сея бунт, смущая умы.

Отныне - тот, кто скрывает в бою своё тело кольчугой, будет более почитаем, чем апологет Готического боя.

Отныне - тот, кто носил Хаос в ножнах при бедре, ощутит его и в своём сердце - мир воинов захлестнёт отчаяние, когда ножны окажутся пусты.

Отныне - тот, кто осмелится чинить оружие старой эпохи, будет изгнан из мира за пределы Пустыни, за пределы Лабиринта - отныне и навсегда.

- Секрет починки этого меча утерян... Простите, господин. Такова воля Ангелов.. Простите... - шёпот мастера наполнен страхом.

Шёпот, наполненный страхом. Таков голос новой эпохи? Эпохи, что принесёт мне забвение?

Неужели всё кончится - так?

Колесо Времени сошло со своей оси...

- Прощай, Костохруст.

- Ты пережил меня, юноша. Я не увижу твоих седин.

- Ты - высший из мечей. Ни один не сравнится с тобой. Ни одному больше я не дам имени.

- Мне имя дал не ты.

- Зато я буду его помнить.

- Память? Люди - плывут...

Люди - плывут. А мне суждено опуститься во тьму реки времени. Навечно. Но перед моим гаснущим взором до сих пор - глаза моего последнего владельца. Я не принёс ему дороги к восьмой ступени. Я не дал ему победы над Тьмой. Я даже не принёс ему денег. Но только в его глазах я увидел своё имя, выгравированное искусней, чем в любой мастерской Вселенной. И клеймо моего пути - Пути Танца - осталось на его душе - он носит её, словно клинок в ножнах Кодекса Чести, и кажется, что он - это я.

Он - это я... Всё, что осталось от нас, овеянных славой и проклятых вовеки, отнимающих жизнь и дарующих победу. Он - это я. Смертный и меч.

Тьма подступает, и судьбы кружат, словно осенние листья, и память становится шёпотом холодного ветра. Но от границ Тьмы ко мне направлен его взгляд.

А значит - семейство Мечей Красоты да пребудет вовеки.

"Мне снился сон - я был мечом:

Людей судьёй и палачом..."

http://img.old-bk.ru/i/items/old/sword11.gif