Новогоднее чудо

Каждый год 31 декабря мы с друзьями отправляемся в столицу, чтобы посетить Главную Новогоднюю Елку. Традиция эта у нас сложилась много лет назад, в но в этом году все пошло не так. Хотя, давайте я расскажу вам это новогоднее приключение по-порядку.

***

А началось оно в пятницу 31 декабря 2010 года на вокзале Дэмонсити.

- И чиго это тэбя, Павлык, нэсет в Дэвилсыти? Ми же дагаварылысь слэтать на елку в столыцу! – размахивая авоськой с эликсирами, возмущался на весь зал ожидания Мишка.

- Ну не могу я с вами! – громким басом оправдывался Павлик. - Не могу! Начальство съест! Вы что, не знаете нашего Влада?

Действительно, Владыка Немодаток был суровым начальником и спуску не давал никому из подчиненных. Появлялся он крайне редко, но уж если появлялся, то его приказы обсуждению не подлежали.

- Речь идет о красивейших кристаллах. Слухи о единичных экземплярах ходили давно, но в прошлом месяце была задержана просто огромная партия на черном рынке столицы. Кто ее хозяин и происхождение этих драгоценностей было загадкой. И вот недавно к Владику явился очередной соискатель наживы в доспехах Древнего Героя, и, после непродолжительной их беседы с пристрастием, появилась оперативная информация, что копатели Туманных Низин, которые находятся в Дэвилсе, уже давно слышали про эти кристаллы, а некоторые даже их видели у местного племени Крыс, которые живут на болотах. Вот меня и отправляют в командировку…

Павлик перевел дух, поправил огромный меч за спиной и жадно отхлебнул из большой бутылки праздничного эликсира, которую мы распечатали, ожидая нашего отправления в столицу. Сделав большущий глоток и занюхав его шоколадом алхимиков, передал ее мне.

- Не-не-не! Я не буду! Не могу – замахал я руками.

- По одной и все! Мне-то лично сегодня еще в портал на Девилс успеть! Командировку отметить! – укоризненно произнес Павлик. –Больше ж не увидимся в этом году! Пей!

- Нет-нет! - отмахнулся я. – Ребята! Это ужасно! Эликсир после глинтвейна с хреном! У меня еще сегодня ночной поход был, сотни боев с монстрами… - неуверенно отбивался я от предложенной бутылки.

- Вот шоколадка алхимикаа, какая-никакаяя, а закускаа! Не волнуйтеес! Я никогдаа непьянеюю! – протянул Сашка, грозно потрясая своей длинной седой бородой! – Всее будет поод контролем! Пьееем, друзьяяя!

- Висако-висако в гарах! – начал свой традиционный тост Мишка, поднимая свой эликсир над головой, укутанной по своему обыкновению в чалму, - жил малэнький, но оооочэнь гордый птичка!

- Да задолбал ты уже своими тостами про Пересмешника! – отмахнулись мы в один голос и громко засмеялись!

…Дружили мы с самого детства. Помню, как мы познакомились с Павликом в песочнице Дримсити, где я тогда жил с родителями. Он был благородного происхождения и полностью его имя было Повелитель. Так его назвал отец, но оно ему не нравилось и он очень нервничал, когда мать по вечерам звала его домой. Потом к нам в город приехали переселенцы с Истсити и Ньюкэпа. Мы сразу сдружились с Маулом Счастливчиком и Гарлом Йонни Салистоном, но называли их привычными нам именами Мишка и Сашка.

Много воды утекло с тех пор. Мы выросли и разъехались по разным городам, Павлик стал оперуполномоченным по особо тяжелым преступлениям и контрабанде в Демонсити, Мишка улетел в Мунсити и устроился начальником охраны в Пещере Тысячи Проклятий, а Сашка дослужился до важного чиновника в администрации пещеры города Ангелов. Один я так и не нашел себе пока места в жизни, и был простым авантюристом - путешественником и искателем древних артефактов…

Долго и весело продолжалось ожидание нашего отправления в Кэпитал, а Павликового - в Девилс, и последнее, что я помню – это грозно направляющегося в нашу сторону вокзального смотрителя Риголи.

***

Проснулся я со страшной головной болью в кресле, и поняв, что мои друзья оставили меня в зале ожидания столицы и уехали на елку без меня, очень огорчился. Вокзальные часы показывали, что до Нового Года остается чуть больше часа. Я еще плохо соображал, но твердо решил успеть к товарищам на организованный мной же сабантуй до полуночи.

На нетвердых ногах я вышел из здания вокзала, повертел головой и, порадовавшись догадливости администрации столицы, которая перенесла на время новогодних праздников выход с Вокзала прямо в Парк, отправился на поиски друзей. Действительно, идти через весь город с тяжелой головой было бы неприятно. Только вот злосчастной елки нигде в Парке не было. Я исходил его вдоль и поперек много раз. Погода в Кэпе была явно не зимней, все таяло и в воздухе стоял тяжелый туман. От быстрой ходьбы среди деревьев я быстро вспотел. Под рубахой, броней и турнирным утепленным плащом мое тело покрылось липким потом, дыхание постоянно сбивалось. Прикинув в уме, что до полуночи осталось совсем ничего, я в отчаянии побежал по парку, то и дело уворачиваясь от свисающих веток, которые так и норовили попасть по лицу, и перепрыгивая через корни вековых деревьев. Споткнувшись об один из них, я растянулся под большим кустом и больно ударился головой об землю. На какой-то миг мое сознание помутилось. Открыв глаза, я понял, что все еще лежу в парке и надо вставать и двигаться дальше. Но уставшее и ушибленное тело меня не слушалось. Разбитые в кровь коленки отказывались сгибаться. Меня тошнило, я лихорадочно зашарил вокруг руками, тщетно пытаясь найти ветку, за которую я мог бы ухватиться и встать. Внезапно я нащупал какой-то продолговатый предмет и, пытаясь его покрепче взять, автоматически вдавил его во влажную землю. Все вокруг закружилось и я окончательно потерял сознание.

***

Пришел в себя я от того, что чьи-то руки обшаривали мои карманы.

- Площадь Умиротворения, общежитие корпус номер один, хоромы номер 12… Четвертый этаж, - не открывая глаз пробубнил я, еще не полностью понимая, где я нахожусь и что со мной происходит.

- Да хоть пятый! – раздался хриплый гортанный голос и я испуганно открыл глаза.

Я лежал на холодном каменном полу темной пещеры, слабый зеленый свет исходил от ее стен, украшенных большими зелеными штандартами с неизвестными мне вензелями и испещренных молниями прожилок мелких кристаллов. Вправо и влево терялись в полумраке две галереи, заваленные огромными каменными валунами .

На меня сверху-вниз смотрело непонятное существо в синей порванной безрукавке с капюшоном и коричневых дырявых штанах, из которых в пол упирались две сильные лапы с четырьмя когтями и …свисал длинный сильный хвост! Под тенью капюшона смутно угадывались черты рептилии. Я опять покрылся потом, на этот раз холодным от ужаса. И тут меня озарило – Новогодний Карнавал!

- Отличный костюм, братан! Я чуть не обделался! –облегченно улыбаясь и показывая большой палец сказал я. – Вот только кто ты? Ты явно не Пыг… Да и на Кошмара тоже не очень похож… Я видел их у друзей в пещерах! Совсем не похож!

- Сам ты Пыг! –раздался в ответ тот же гортанный голос и изо рта маски-рептилии на мгновение показался и тут же исчез раздвоенный язык.

Я закрыл глаза. Мой мозг лихорадочно искал, но не находил пояснение этой ситуации. Где я, что со мной, кто это существо? Мысли роем носились в и без того гудящей голове, сталкивались между собой и, казалось, мой разум сейчас взорвется радужными искрами новогоднего салюта.

- С кем ты там разговариваешь, бродяга? – раздался властный рокочущий голос из темной глубины одного из тоннелей, сопровождаемый пронзительным скрежетом камня о камень. Осторожно открыв глаза, я никого возле себя уже не обнаружил, зато услышал быстрые и уверенные шаги из правого коридора, направляющиеся явно в мою сторону. Из полумрака вынырнуло и тенью скользнуло ко мне еще более фантастическое существо.

В длинном бирюзово-фиолетовом балахоне, вся увешанная зелеными лампами, на двух нижних конечностях с четырьмя острыми когтями надо мной стояла, скрежеща зубами, радужная рептилия. Собрав все свою волю в кулак я поднялся на ноги и гордо посмотрел в лицо смерти.

***

- Мы не всегда жили здесь, наша цивилизация зародилась на поверхности, где сейчас простираются бескрайние болота Туманных низин. После того, как в результате катаклизма климат поменялся, мы начали копать под инкубаторы пещеры в неприступной скале, где порода еще хранила тепло. Все глубже и глубже вгрызались мы в монолит, пока не наткнулись на этот пласт породы, который подарил нам новый дом. - Муравир на мгновение задумался.

– Он дал нам тепло, свет, энергию и пищу.– подхватил слова брата Хроновар. – Это был мягкий туф, который хранил в себе осколки нашего мира – драгоценные кристаллы для света и обогрева, позволил нам достаточно легко вырыть многокилометровые тоннели для расселения остатков фауны для нашего питания! Мы снова отстроили город для жизни и жалкие остатки нашей, некогда великой и непобедимой, цивилизации полностью ушли в эти пещеры. А выброшенная на поверхность порода смешалась с кислотными дождями и превратилась в непроходимые ядовитые болота, что обеспечило нас дополнительной защитой от внешнего проникновения с поверхности. И так мы жили сотни лет.

- А потом в этих болотах развилась новая жизнь и поселилась новая раса – Крысы. – Лавизар продолжил речь умолкшего брата. – Они мутировали, развивались и, наконец, спустя столетия, создали некое устойчивое подобие социума, который существует и по сей день. Они ничего не знали о нас. Порой самые отважные из их Разведчиков проникали через старые инкубаторы в Последний Шурф, или, как они сами его называют - Грот, но никто так и не смог пройти его сначала до конца, так как мы заселили его самыми жестокими, дикими и неприручаемыми представителями нашей фауны.

- Потом пришла Ваша раса, построила в здешних лесах город и начала завоевание Туманных Низин. Ваше противостояние было перманентным, и потому полностью устраивало нас. Чем больше Вы их убивали, теряя своих лучших воинов в битвах, тем быстрее они размножались, но уже меньше беспокоя нас своими научными и исследовательскими изысканиями поблизости нашей последней цитадели. – закончил очередной виток истории четвертый брат династии – Ярувагр.

- Но однажды появился он - этот урод, которому даже при рождении забыли дать имя его родители-бедняки. Он не был похож ни на обитателей Трущоб, ни на жителей Светлого Города. – Муравир, похоже, зашипел при этом воспоминании, подхватив эстафету повествования. – Горбун, который не вышел ни лицом, ни интеллектом, позволяющим связать даже пару-тройку слов в осмысленное предложение. Зато щедро его одарила природа здоровьем.

- Еще в детстве он умудрился голыми руками задушить раненного Тяжелого Ползуна, оторвать от его трупа ядовитый рог и соорудить из него некое подобие кирки. Сам он назвал его Крушилом и повсюду ходил с ним, тяжело опираясь на него при каждом шаге. Кроме того, он был еще и слабоумным, и потому постоянно посмеивался при ходьбе. Вероятно, мысли, возникающие в его огромной, но пустой изнутри черепной коробке, к которой он в качестве шлема привязал огромный булыжник, изрядно щекотали ее изнутри. В итоге, при его приближении в полумраке Трущоб перепуганные бродяги слышали его хихиканье, перемежающееся со стуком кирки об каменный пол. Так его и прозвали – Гы-Гы-Бря. – горько рассмеялся своему монологу Ярувагр.

- И все бы ладно. Жил бы себе и жил, гнездо личинок его бери! – хлопнув верхними лапами в сердцах перебил брата Лавизар. – Так бы где-нибудь, глядишь, и погиб в Гроте, опутанный лианами Цветков. Но умудрился он отчаянно и безответно влюбиться в нашу Императрицу. И начал он день ото дня крушить всех монстров в Гроте без разбора, выливая свой гнев и отчаяние на безмолвных существах.

- В один из таких дней коварная крыса по имени Брут и оказалась там. Вообще-то, Брут был неудачником даже среди своего народа. Промышлял он обычно на входе на болота, подделывая документы и копируя подписи и печати мелких чиновников из других городов. Но однажды, он, просидев в топях без работы, побрел в глубину болота по следам прошедшего здесь недавно воина и обнаружил его спящим прямо перед входом в Грот и ключ был в кармане этого неудачника. – грустно закончил свою речь Лавизар.

- Спустившись в Грот, Брут как раз и застал финал погрома, учиненного Гыгыбрей, занятого сбором слизей для своих любимых плюшек. – задумчиво произнес Хроновар. - Как крысе удалось договориться с ним - для нас до сих пор секрет. Но Гыгыбря начал время от времени приносить одиночные кристаллы Бруту, который обменивал их на поверхности у контрабандистов на разные полезные для себя вещи и ресурсы. Однажды крысе удалось обменять кристалл на большой красный камень. Брут имел неосторожность показать этот камень Гыгыбре и у последнего родилась маниакальная идея, что, подарив этот камень Императрице, он сможет завоевать ее сердце. Гыгыбря стал просить Брута отдать ему камень и готов был взамен сделать все, что угодно...И у Брута родился коварный план!

В одной из ниш дальней комнаты Старых Пещер с помощью красного камня он активировал древний артефакт, который сильно понижал температуру на определенной площади, невзирая на преграды. Где он взял этот артефакт – нашел в древних руинах, выменял у контрабандистов или изучил рецепт его изготовления у сумасшедшего Фунгуса – никто не знает. Сейчас мы называем эту часть Старых Пещер Залом Забытых, так как все наши старатели, которые находились там в тот момент, мгновенно потеряли разум. Но самое страшное, что в радиус действия артефакта попал Чертог Императрицы. Силу заклятия Брут рассчитал так, чтобы она не лишилась разума, а просто уснула! – горько завершил Хроновар.

- А после этого Брут заявился к вратам Светлого Города и выставил нам ультиматум! – гневно подхватил историю Ярувагр. – Отныне каждую неделю мы должны платить ему дань 300 кристаллов. Иначе он пригрозил увеличить мощность заклятия и погубить всех жителей Светлого города вместе с Императрицей. И мы ничего не можем с этим поделать. Страшный холод на позволяет нам даже близко приблизится к артефакту – все, кто пытался подобраться к Залу Забытых с разных коридоров, на определенном расстоянии теряли разум. Кроме того, мы не имеем второго красного камня для рассеивания проклятия артефакта...

Впервые за 2 часа в тайной сторожке глубоко в Трущобах воцарилась гнетущая тишина. На меня смотрели четыре пары горящих в полумраке зеленых глаз. Меня уже не пугала вертикальность их зрачков и хищная необычность их внешности. Я отставил свой горячий напиток, приготовленный мне Эшшли из каких-то водорослей, поднялся с настила и потянулся, разминая затекшее от долгого сидения тело.

Я уже понял, что вместо Павлика мои подвыпившие друзья запихнули в портал меня, и я оказался не в столице, а в Девилсе. Тут я, с пьяных глаз, не сразу сориентировался в местности и забрел в поисках новогодней елки на Поляну в Туманных Низинах, где случайно активировал тайный ход Брута, который вел в Зал Встреч Светлого Города. В моей голове еще раз прокручивались события, которые таким фантастическим образом изменили мои планы на эту праздничную ночь. Я обдумывал ту череду стечений обстоятельств и удачных совпадений, которые мне подарили встречу с этими необычными существами. И тут я понял, что таких совпадений просто так в Новогоднюю ночь не бывает!

Пройдясь по комнате, я приблизился к выходу, глубоко вдохнул спертый воздух Трущоб, автоматически покопался носком сапога в куче лохмотьев, что валялась у входа, и решительно повернулся к братьям.

- Ну что ж, друзья! – торжественно провозгласил я. - Как видите, во-первых, я довольно тепло оделся, собираясь на главную елку в столице. – я обвел их оживившиеся лица взглядом. – А во-вторых, когда-то я гостил у друга в городе Ангелов и, гуляя по тамошней пещере, встретил забавного Литейщика. Мне удалось разговориться с ним и я выменял у него довольно интересную штуковину, которую начал считать своим талисманом. Я повсюду ношу его с собой.

Я открыл один из карманов на поясе, достал свой талисман, вытянул вперед руку и раскрыл кулак. На моей ладони искрился всеми оттенками красного огня Кровавый Изумруд.

***

Глубоко засунув руки в карманы и низко надвинув капюшон своего утепленного плаща, я брел по темным лабиринтам Старых пещер. Старательно обходя замерзшие кислотные лужи и застывших в неподвижности страшных монстров, я вспоминал о том, как, благодаря помощи моих новых друзей, которые с боем прокладывали нам путь, добрались мы до границы владений холода. И тут заклятие Брута сделало свое черное дело – чем дальше становилось холоднее, тем меньше агрессивных тварей встречалось на пути. А те, что встречались, были заторможены или спали, и я просто обходил их стороной.

В очередной раз поскользнувшись на покрытом инеем полу, я с улыбкой вспомнил момент нашего прощания, когда укрывшись в одном из тупиковых ответвлений пещеры, мы решили подкрепиться.

- Угощайтесь, друзья мои! – раскрывая свою походную сумку сказала Эшшли. – Чем богаты… Отведайте плюшек!

Мы взяли из ее лап по одной плюшке и осторожно откусили, тщательно пережевывая пищу.

- Какая гадость… эта Ваша белая плюшка! – вдруг скривился Хроновар.

- Хрену к ней не хватает! – согласился я, с энтузиазмом возвращая надкушенную плюшку обратно в сумку. – Ладно, давайте прощаться, дальше я сам.

Изменившийся интерьер окружающего пространства вырвал меня из моих воспоминаний. Вход в Зал Забытых я узнал сразу. Стены перед зловещим коридором были покрыты кровавыми трещинами – так отреагировали кристаллические отложения в стенах пещеры на леденящий холод.

Глубоко втянув ледяной воздух в свои легкие, я решительно шагнул в коридор.

***

Идя по Залу Забытых и обходя безмолвные тела рептилий, я почему-то вспомнил, что сегодня новогодняя ночь. Перед глазами проплывала праздничная столица. Прямо посреди Парка стояла огромная новогодняя елка, а под ней, переливалась всеми цветами радуги от взрывающихся вокруг салютов, располагалась ледяная лестница, ведущая в подземелье. По ней с одной стороны, деловито налепив снежков, спускались люди, старательно распихивая их по карманам. А спустя какое-то время подымались с другой стороны, бодрые и раскрасневшиеся, но уже с полными карманами елочных украшений, которыми тут же, шумно поздравляя друг друга, принимались украшать и без того нарядную елку. Многие, избавившись от шаров, сразу мчались на каток.

***

Я остановился прямо напротив ниши, где по моей карте должен был находиться зловещий артефакт. Холод стоял, наверное, неимоверный, так как я с трудом разжал ладонь, в которой я всю дорогу держал свой талисман. Взглянув на его кроваво-красные переливы через пар моего дыхания, я снова осознал, что сегодня новогодняя ночь. Я любил Новый год! Я обожал это трепещущее ощущение праздника, всеобщей радости и веселья, взаимных подарков и поздравлений, осуществления старых и загадывания новых сокровенных желаний, ожидания Новогоднего волшебства…

Но сейчас я просто усмехнулся и медленно вошел в тоннель – свое Новогоднее Чудо в этом году я уже получил.

***

В процессе деактивации артефакта с помощью моего Кровавого Изумруда произошел взрыв, в результате которого действие магии прекратилось, а он сам был навеки погребен под огромным завалом породы. Вместе со мной…

***

А спустя 8 месяцев Подземный город распахнул свои двери для простых жителей и гостей славного города Девилсити.

Понимая, что уже не скрыть существование своей цивилизации, и дабы оградить себя от новых авантюристов и лазутчиков, Спящая Императрица, а теперь ее звали именно так, а также ее помощники создали и обнародовали целый свод законов и правил, определяющих право на посещения своего города.

Мои спутники заняли ответственные должности в Светлом городе и обзавелись собственным бизнесом.

Гыгыбря был помилован Императрицей, но навсегда сослан в Грот, где он и охраняет подступы к Подземному городу со стороны болот. Хотя, ходят слухи, что он все еще одержим Кровавым Изумрудом, за который продолжает водить подарившего его ему тайными лазейками в Зал Встреч.

Брута так и не поймали, но навсегда закрыли ему доступ даже на болота. Говорят, его видели в окрестных лесах, что окружают Туманные Низины. Он все такой же плут и пройдоха, все также подделывает подписи и печати, и даже научился подделывать не очень качественные пропуска в Подземный город.

Спящая Императрица постоянно спит, она так и не смогла полностью избавиться от сонной болезни, которой наградил ее артефакт Брута. Но временами она просыпается и награждает почетными титулами новых граждан Светлого Города.

Простые жители Подземного Города больше не охотятся и не копаются в Старых Пещерах в поисках еды, ресурсов и кристаллов. Эта «честь» полностью отдана людям, которые неиссякаемым потоком спускаются сюда с поверхности, чтобы отточить свои боевые навыки в битвах с монстрами из Старых Пещер, повысить свою репутацию у местного начальства, купить или продать доспехи и оружие…

Да много всяких возможностей дает Подземный Город…

И каждый год 31 декабря мои друзья отправляются в Туманные Низины, что в Дэвилсити, но это уже совсем другая новогодняя история.