Изумрудный цветок

Рассвет в Эмеральде всегда развивался зловеще. Когда чёрное усыпанное мелкими алмазами небесное полотно начинало сползать за горизонт, первые лучи солнца обнаруживали себя в тёмно-коричневом капкане, но солнце упорно преодолевало шоколадные гряды, и вскоре город расцветал всеми оттенками зелёного. В полдень Эмеральд становился ярко-изумрудным, а к вечеру тускнел и темнел, как луговые травы перед июльской грозой.

Корнелио спешил на работу. Вот уже много лет он трудился в должности Смотрителя Дворца Бракосочетаний без выходных и отпусков с первого дня его открытия. Когда-то ему обещали сменный график и полный соцпакет, но в итоге ни один напарник не осилил и месяца на данной работе. Бросить эту должность Корнелио не смел, так как досталась она ему от Ангелов, да и совесть с жизненными принципами не позволяли так поступить. За эти годы он понял: лучше его никто не выполнит эту работу.

Сегодня в День Всех Влюблённых Корнелио скромно праздновал семилетие своей должности, смакуя игристое вино из Столицы и с аппетитом поглощая вкусный мини тортик, который с утра принесла та весёлая девочка Регистратор, восточный ник которой он безуспешно пытается запомнить. Четыре года назад она привезла ему в подарок складной барный стульчик, который крутился и регулировался, и аквариум с маленькими слепыми рыбками из какой-то очень глубокой пещеры. С той поры работа Корнелио пошла веселее.

По злой иронии личная жизнь у Смотрителя не ладилась, он лишь наблюдал со стороны, как связывают свои судьбы одни счастливые пары и разбиваются вдребезги другие. Самого Корнелио любовные течения обходили стороной, с каждым годом бороться с депрессией становилось всё сложнее. Хотя... была одна девушка, при появлении которой Смотритель готов был срочно вписывать прелестное имя в бланк заявки на брачный союз и надеяться на положительный ответ, но из-за своей скромности или излишней деликатности он пока не смог добыть её имени.

- Привет, Кор, - пробумбумкал внезапно обновившийся в дверях Дворца Абуга, - я на пару минут.

- Привет! – Оживился Смотритель. – Опять тебя бить собираются?

- Ага! Вчера Безумных Магов в очередной раз загнобили и ограбили, теперь до меня докопались. Еле успеваю почту отправить. Бегаю по локациям быстро, а всё равно каждый раз ловят.

Зелёный Гигант огорчённо качал головой, он явно не хотел, чтобы на него нападали.

- Ты принёс то, что я просил?

- Принёс! - Абуга довольно пошарил в больших рваных карманах и извлёк оттуда несколько крохотных изумрудов. – В этот раз должно получиться.

Корнелио взволнованно и крайне осторожно переложил драгоценные камушки из огромной лапы Бугага в небольшой конверт и спрятал в нагрудный карман.

- Благодарю тебя! – Почти прошептал он, и глаза его заблестели.

- Ну, бывай! Пойду получать свою гору тумаков на площади.

С этими словами Абуга скрылся, с хрустом разминая большие кулаки для боя.

***

Корнелио погрузился в воспоминания… Прошлым летом, когда во Дворце было слишком тихо и компанию ему составляли редкие брачные церемонии и меланхоличные слепые рыбки, в фойе внезапно появилась незнакомка.

- Скользко тут у вас, - звонкий голосок разбудил задремавшего Смотрителя.

Он широко раскрыл глаза, поправил очки и закашлялся. Гостья была в длинном скромном одеянии цвета темнеющего серебра с замысловатым орнаментом, лирообразный головной убор величаво обрамлял красивое юное лицо, а русые локоны гладкими волнами спадали ей на плечи. В руках она держала кипу чистых бумаг для письма и огромное перо адмиральского гуся из Ангелс-Сити.

- Мне нужен Архив, - кротко объяснила она.

- Да, да, конечно, - засуетился Корнелио, невольно рассматривая изящные почти детские пальчики посетительницы, неужели разводиться пришла?

Девушка поймала его взгляд и, строго нахмурившись, добавила:

- Мы открываем новый проект и единственно подходящее место для хранения рукописей – Архив Дворца Бракосочетаний. Здесь темно и сухо.

Смущённый Смотритель проводил молодую особу в Архив и дал ей сбивчивые пояснения на будущее, чтобы она не заблудилась. После небольшой экскурсии он также объяснил гостье, как можно без проблем выйти из Дворца. Новички всегда застревают в складках бархатного ковра и потом долго не могут найти выход. Прекрасная незнакомка, однако, быстро справилась с замурованным выходом и на прощание улыбнулась и махнула рукой. Смотритель замер в дверях и некоторое время не решался пошевелиться, чтобы образ девушки не растворился в памяти слишком быстро.

Позже она ещё несколько раз заходила в Архив и Корнелио всегда заводил с ней короткие беседы официального характера, вследствие чего выведать имя так и не получилось.

***

Февраль – популярный месяц среди молодожёнов и у Смотрителя очень много хлопот в этот последний зимний месяц. С утра до вечера толпы пьяных весёлых гостей носятся туда-сюда, а ряженые в дорогие наряды Жених и Невеста поглощены друг другом настолько, что не замечают, как много мусора остаётся после них. А уж сколько раз фасад Дворца реставрировали после неосторожного обращения фейерверками на Центральной площади...

Корнелио всегда на несколько минут прикрывает двери Изумрудного Дворца и делает быструю уборку с помощью хитрых заклинаний. Самые частые находки – это гости, уснувшие лицом в салатах, кружевные подвязки и лишние букеты под столами. Однажды, Корнелио нашёл за колоннами насмерть перепуганного Жениха, который умолял не сдавать его. Смотритель потом долго отпаивал беднягу коньяком и лишь затем смог выставить за пределы здания. Больше он его не видел, ни в качестве Жениха, ни в составе гостей.

***

Смотритель разобрался с очередной уборкой и открыл двери. На пороге стояла самая его любимая посетительница и терпеливо ждала.

- Простите! – Испугался Корнелио. – Надеюсь, Вы не слишком долго ожидали?

- Ничего страшного, я только пришла. – Спокойно проговорила она, стряхивая с одежды снег. По пути к Дворцу Бракосочетаний её чуть не зашибли городские бойцы с Отморозками. Пришлось поучаствовать в битве вместе с ними.

- Сегодня ветрено, сделать Вам чаю? – Расхрабрившись, предложил он, впервые увидев всегда строгую гостью с лёгким румянцем и с чертиками в бездонных глазах.

- Если Вам нетрудно, - неожиданно легко согласилась она и присела на мягкий кожаный диванчик, которого раньше здесь не было. Видимо Смотритель забыл убрать его обратно в зал Церемоний после уборки.

Корнелио заварил душистый травяной чай и запросил доставку свежих бубликов с сахарной пудрой, после чего они целый час обсуждали особенности проведения свадеб. Смотритель делился смешными историями из опыта работы, однако личных вопросов никто не поднимал. Им словно нравилось сохранять ореол светской беседы в рамках, не пресекающих неприкосновенность личного пространства. На прощанье девушка подарила ему красные вязаные варежки, а Корнелио торжественно вручил ей дубликат ключей от Архива.

- Распишитесь, пожалуйста, за ключи, - он раскрыл толстенную книгу для записей.

- В какой строке мне написать своё имя? – Уточнила она и улыбнулась, когда увидела, насколько этот вопрос осчастливил его.

***

Поздно вечером, добравшись до дома, он впервые не чувствовал усталости и тянущей в груди болезненной грусти. Пламя свечи горело ровно, любопытные большие тени замерли на стенах и потолке, наблюдая за действиями Смотрителя.

Он вытащил заранее приготовленный небольшой ящик с плодородной волшебной землёй, которая была собрана во всех городах этого Мира, костяной палочкой продавил небольшие лунки и аккуратно вложил в каждую изумрудное семечко. После чего бережно присыпал каждую ямку и щедро опрыскал лунным молоком, а затем убрал ящичек в самое тёплое место в доме.

Засыпал он в мечтах о скорой весне и ростках, которые в этот раз обязательно дадут всходы, и ещё Корнелио очень хотел, чтобы подарок ей понравился…