Никогда не скажу "ДА!"

Портал перемещений глухо взвыл и выплюнул нас в полутемную комнату. Где только не побывал я за последнее время, но такое помещение мне встретилось впервые.

Мы находились в тесной комнате, освещаемой только двумя изумрудами, инкрустированными в стену по обеим сторонам двери. Из окна самой двери лился такой же ярко-зеленый свет, наполовину заслоняемый завалом из зеленых камней.

Часы показывали полдесятого утра 16 февраля. Путем несложных математических расчетов я понял, что полноценно не спал уже больше суток и потер слезящиеся от бессонницы глаза.

Внезапно завал из камней у входа зашевелился и предо мной восстал монстр. Больше всего поражали в нем размеры его кулаков и два, горящих призрачно-изумрудным светом, глаза, которые нагло сфокусировались на мне.

***

Я оглянулся на сопровождающего меня Сержанта. Он застыл возле портала в нелепой позе с закатившимися глазами и что-то бормотал себе под нос. Да, видели бы себя со стороны те, кто пользуется мысленкой. Но сейчас до него было не достучаться – проверено опытом, поэтому я решительно повернулся к каменной глыбе, прокашлялся и рявкнул: «Отойди чудовище!»

- Бугаг пропускает только с зелёными глазами. Бугаг охраняет! –раздался над моей головой глухой, как из каменного колодца, голос, а глыба даже не сдвинулась с места.

- И что мне прикажешь делать, если меня мама родила с карими? – зло бросил я в ответ. Чудовище, именующее себя Бугагом, безмолвствовало.

- Где мне взять зеленые глаза? – крикнул я…

- Отставить, рядовой! – раздался за моей спиной голос сержанта. – Ко мне!

Он вытер тыльной стороной ладони слюну, успевшую за время его мысленной медитации стечь на его подбородок, снял походную сумку и достал из нее пару зеленых очков.

- Вот, держи, без них он тебя не пропустит. Да, и возьми еще деньги на визу в Изумрудный город – к протянутым мне очкам присоединилось три кредита. – А теперь за мной шагом марш!

***

И вот мы, как два зеленоглазых Ихтиандра - очень мое отражение в изумрудном зеркале на КПП напомнило мне иллюстрацию из моей детской книжки -, выполнив все бумажные процедуры для получения визы, рассчитавшись и помахав на прощание Бугагу, окунулись в изумрудный океан пространства волшебного города.

Под другому этот вид было просто не описать: зеленый свет лился сверху, как лучи солнца проникают сквозь толщу воды, изогнутые под вычурными углами, огромные изумрудные сталагмиты, словно гигантские водоросли, тянулись к небу.

- Последний приказ был прибыть в Изумрудный город для определения наших дальнейших действий. – шагая по центральной площади впереди меня, рассказывал мой конвоир. Я семенил сзади, крутя по сторонам головой, едва поспевая за ним, чтобы не потеряться в незнакомом месте и не заработать еще одну самоволку.

- Но сейчас никто на связь не выходит, поэтому будем искать следы по всему городу. – Сержант так резко остановился перед голубой полусферой входа в какое-то здание, что я чуть не сбил его с ног. – Так… Что здесь у нас?.. Ага! Дворец Бракосочетаний…Отлично! Отсюда и начнем, рядовой!

Он открыл входные двери и втолкнул меня в помещение, заходя следом за мной.

***

Оказавшись внутри, я с удивлением оглядел совсем не торжественную обстановку. Передо мной на полу лежала большая стойка, а вокруг валялись потухшие свечи. Регистрационная книга с помятыми страницами покоилась на битом стекле желтых и зеленых витражей из, некогда изящных, створок дверей, ведущих в Зал Церемоний. Не уцелели также и сами двери – одна створка висела на одной петле, второй и вовсе нигде не было видно.

Аккуратно ступая по битому стеклу, я поднялся по мраморным ступеням. Тут я нашел новые улики побоища - истоптанный грязными сапогами цилиндр, поломанную трость и разбитое пенсне.

- М-да! – сказал я, - Неплохой свадебный бой получился!

- Рядовой! Слушай мою команду! Надо тщательно обыскать все помещения! Ты – прямо, я - налево! – приказал Сержант и быстрым шагом ушел в указанном направлении.

***

В Зале Церемоний я обнаружил аналогичную картину хаоса и разрухи: по всему помещению разбросаны букеты, скамьи для гостей засыпаны осколками витражей. Обойдя зал по периметру, я обнаружил недостающую на входе оторванную створку дверей.

От усталости я едва держался на ногах, поэтому, очистив от битого стекла часть скамьи, устало уселся на нее, откинулся на спинку и закрыл глаза, вспоминая свое приключение, которое началось утром 15 февраля.

***

- Прыгай… как олень, бей… Бей, как оса… - невнятно продекламировал я, стоя в казарме возле своей койки. Босые ноги, казалось, уже примерзли к ледяному каменному полу, под подол рубахи задувал холодный ветер.

- Проснись, каколЕнь! Читай По губам! Порхай как бабочка, жаль, как Пчела! ЗаПомнил, уворот?– после каждого слова с буквой «П» на моем лице появлялись новые капли слюны Прапорщика. – Ты где этой ахинеи начитался, какосА?

- А, да! … Как пчела… - пробормотал я.

Вечно красные и слезящиеся от недосыпа и перепоя глаза начальника сверлили меня в упор. Мой живот прилип к позвоночнику, так как я втянул его как можно глубже, чтобы позволить ему приблизится ко мне на тактически уязвимое для меня, как он это называл, расстояние.

- Ну… я… это… своими словами. Импровизирую, так сказать. – улыбнулся я, не смея отвести взгляда от маленьких поросячьих глазок, которые уже буравили мне заднюю стенку черепа.

- Ты считаешь, рядовой, что можешь имПровизировать с уставом? Тебе больше нечем заняться, имПровизатор! – и без того торчащие усы Прапорщика начали щекотать мне подбородок.

- Ну… я не знаю! – мое жалобное блеянье еще больше разъярило его.

- Не знаешь, чем заняться – уПал – отжался! - мой левый глаз уже ничего не видел, но я с старательно смотрел оставшимся не заплёванным правым, прикидывая в уме количество слов с проклятой буквой в словарном запасе командира.

- Три наряда вне очереди! – прорычал Прапорщик, а я про себя облегченно вздохнул.

– Нет! Пять! Пять нарядов вне очереди! Понял! Пять! ВыПолнять! – взвизгнул напоследок он, и я лишился второго глаза. Довольный произведенным эффектом, он повернулся на каблуках своих армейских ботинок, и понес свой огромный живот дальше по казарме.

- А ты чего лыбишься, кабан! - лишенный зрения, я мог лишь внимать продолжавшейся церемонии утреннего построения…

***

- Чего он дикий такой сегодня? – я старательно драил зубной щеткой ободок казарменного толчка. – Перепил вчера на вечеринке? Или опять жена не дала?

- И то, и другое! – пробубнил мой напарник по наряду, прочищая зубочисткой отверстия в кране умывальника. – Мало того, что не дала… Так еще и сбежала с каким-то барыгой! Сегодня после наряда в марш-бросок всей ротой идем. На поиски сбежавшей супруги.

Я лишь грустно вздохнул и продолжил свое увлекательное занятие со следующим горшком, проклиная в душе тот день, когда решил стать военнослужащим столичной префектуры.

***

Звук шагов по битому стеклу вывел меня из воспоминаний. Я вскочил с лавки и вытянулся во-фрунт. В выбитых дверях, ведущих в зал церемоний, показался сержант.

- Ага! Бдишь?

- Так точно! Бдю! Ни одна мышь не проскочит! – отчеканил я.

- Молодец! – сказал он. – Бди! В архиве никого. Все перевернуто с ног на голову, последняя страница из книги записей вырвана. Пока следов нет. Будь тут, я проверю правый коридор!

С этими словами мой спутник скрылся из дверного проема. Я снова устало опустился на лавку и закрыл слипающиеся глаза, вспоминая на чем я остановился в своих грезах.

***

Плотно запахнувшись хлипеньким солдатским плащом, я, насколько мог, уютней расположился в уголке одной из комнат первого этажа местной пещеры, в которой в очередной раз были обнаружены следы беглецов, и закрыл глаза. Я уже давно отстал от отряда, возглавляемого самим Прапором, который с боем пробивался через переполненные монстрами коридоры пещеры. Этот уровень уже был зачищен, поэтому я мог позволить себе расслабиться. «Солдат спит – служба идет!» - промелькнуло в моих мыслях, и я начал уже было похрапывать, отдаваясь в объятия Морфея, когда мой любимый сон с участием Молли из столичного магазина прервало невнятное бормотание.

- Ээээ… - раздалось откуда-то из-за спины, и я открыл глаза. Повернув голову, я увидел в полумраке пещеры за спиной это чудо – по-другому существо, стоявшее в трех шагах от меня, не назовешь.

- Ты кто такой? –утверждаясь в оборонительной сидячей позиции, которую я изучил в доскональности, спросил я.

- Ээээ… - опять издало звук существо, чихнуло и промямлило – Я… Иии-чхи! Го-Го!

- Игого?! – ухмыльнулся я. - Классное имя! У меня в детстве была лошадка-качалка…Я ее тоже так называл!

- Го-го! – снова пролепетало чудо. – Го-го – гоблин! Кто это? – тоненькая ручка протянула мне какую-то картинку.

- Так ты еще и заика, - я выпростал из складок плаща руку и взял картинку. С нее на меня смотрел молодой и смазливый, насколько гномы могли быть симпатичными, Литейщик.

- Что, влюбился, кучерявенький? – я непроизвольно расплылся в улыбке. – Ошибся городом, они не живут в этой пещере.

Лихорадочно проведя тонкой лапкой выше второй пары глаз по своей скудной растительности на голове, Гоблин тоже расплылся в улыбке, показывая ряд мелких и острых зубов. – Кто это?

Я стер улыбку с лица и серьезным голосом ответил – Это Литейщик. Больше всего их в Бездне, что в городе Ангелов. Тут их нет. –нервно возвращая картинку существу, пробормотал я. Вторая рука инстинктивно сжала рукоятку левого кинжала.

- Ага! Молодец! Вот можешь забрать свою награду! – пролепетало существо и испарилось.

- Какую? - я обвел окружающее пространство взглядом, но не обнаружил вокруг себя ни единого, похожего на награду, предмета. – И приснится же такое!

Снова спрятав руку в складки плаща, я устроился поудобнее и закрыл глаза.

***

- Папка - фермер, мамка - доярка, деда любимый - шаманом в диких племенах, а я - торговка в Столице. Прикинь, как все здорово! Мамка с папкой гордятся мной, их уважают все, завидуют им. А когда я иногда возвращаюсь - меня всей деревней встречают! – радостно вещала Молли, устраиваясь у меня на коленках.

- Эээ… - ответствовал я и не узнал своего голоса. Пришлось снова открыть глаза.

- Эээ… Когда прилетает дракон? – передо мной опять стоял гоблин, вперив в меня свой немигающий взгляд всех своих многочисленных глаз.

- Чего? Уже наклюкался, четырехглазый? – сонно спросил я. – По понедельникам обычно… вместе с белочкой.

- Нееет, Го-Го знает сумеречную белку – она тоже с нашего мира. – заулыбалось существо. – Когда прилетает дракон?

- Никогда не прилетает! – сердито сказал я. – Но ты можешь его поискать в пещере со своим любимым Литейщиком. Заодно и научишь его летать.

- Ага! Молодец! Вот можешь забрать свою награду! – снова прошамкало чудо и опять испарилось.

Я в очередной раз обвел пространство сонным взглядом – ни сундуков, ни ларцов, ни, даже, захудалой обшарпанной торбы не валялось. «Да что ж за напасть такая! Не буду больше грибы есть на ужин!» - утверждаясь в этой мысли, я повернулся на другой бок и опять закрыл глаза.

***

- Я здесь недавно работаю, еще стажерка, так что извините, если вдруг что не так, - изящные ноги Кристи, обтянутые сеточкой колготок, почти не скрываемые ее оранжевой юбкой, чаровали мой взор.

-У меня опыта мало. Но я стараюсь – говорила она, а я уже мысленно снимал ее желтый топик и с наслаждением зарывался в ее коричневые, с белым пробором, волосы своим лицом.

- Эээ… сказала Кристи и я вздрогнул. Морфей вернул меня в объятья реальности, но я не мог потерять этот сон.

- Чего тебе? – не открывая глаз и старательно удерживая в памяти образ полуобнаженной смотрительницы столичной комиссионки, спросил я.

- Эээ… Кого в этом мире не существует? – старательно проговаривая каждую букву, прошептал у меня над ухом до боли знакомым шепелявым голосом мой недавний наградитель.

- Призраков, кентавров, зомби или скелетов? – закончил голос.

- Послушай, любезный! Я, конечно, уважаю инвалидов и чту их права, - не открывая глаз и, стараясь не отпускать образ вожделенной Кристи из сна, невнятно промямлил я, но вынужденно открыл их. - КЕНТАВРОВ! Но клянусь всеми небожителями этой Вселенной, я сделаю его из тебя, если ты еще раз меня разбудишь!

- Ага! Молодец! Вот можешь забрать свою награду! - услышал я в ответ и непроизвольно расплылся в улыбке –на такой разводняк меня уже не возьмешь!

***

Теперь Кристи в моем сне сменила Тейла. Ее рыжие волосы уже давно щекотали мои плечи, богатый наряд, состоящий из белого платья с красным корсетом, вместе с гламурным розовым зонтом покоились возле нашего ложа. Тяжелая серебряная тиара была заброшена в угол.

- Жаловаться на своих подчиненных я точно не буду, да и не заслуживают они этого. Столица, знаете ли, это наиболее почетное место работы, поэтому те, кто здесь трудится на благо Гильдии - лучшие из лучших. Лучшие торговцы, лучший кузнец...

Ну, и лучшая хозяйка …Ээээ…

Моя правая нога рефлекторно вытянулась в коленном суставе. Тело, попавшее под траекторию ее выпрямления, приобретя необходимое ускорение и направление, покатилось по пещере. Слыша убывающее эхо шаркающих шагов по пустынным коридорам, я ухмыльнулся и вернулся к Тейле – ей сегодня повезло больше всех. Но сон больше не шел.

***

Встав с каменного пола, потянувшись и похрустев всеми суставами, я непроизвольно оглянулся по сторонам. Находился я там же, где и «начал» свой поход в поисках убежавшей супруги Прапорщика. Вспомнив своего необычного гостя, еще раз огляделся по сторонам - подарков не было!

- Приснится же такое! –сказал я вслух и побрел к выходу.

***

На выходе из пещеры меня ждал Сержант.

- Ты где шлялся, рядовой!? – грозно спросил он. – Вся группа уже выдвинулась на новый объект. Я вынужден был остаться тут, что бы спасти тебя, потому что мы не бросаем своих… Даже рядовых, ты понял, Джек, нашу философию?

- Конечно, Сержант! – вытянулся я по-струнке, подавляя зевательный рефлекс. – Я … сражался… с монстрами… и с го-го-гоблинами… Сам… и победил! – неуверенно начал я врать.

- Отставить заикаться, солдат! Выдвигаемся на диспозицию! За самоволку тебя ожидает, как минимум, гауптвахта! Как максимум – увольнение из рядов нашей доблестной армии! Но это решит Прапорщик!

- За мной, рядовой! – отчеканил Сержант и устремился к выходу из пещеры.

***

- Рядовой! Ко мне! - приказ вывел меня из воспоминаний. Я инстинктивно вскочил с лавки и рысью отправился на голос.

Проносясь по анфиладам комнат, я видел разбросанные платья, ботинки, белые рубашки и перчатки, перемешанные на полу со сладостями, поломанными дубовыми каталками и резными стульями без ножек. Всю эту красоту сверху нежным покрывалом усыпали белые, желтые, розовые и красные цветы из растерзанных букетов невест.

Сержанта я нашел в самой дальней комнате, где хранились свадебные ювелирные украшения. Раскуроченная дверная створка свидетельствовала о методе проникновения сюда моего провожатого.

***

- А потом этот сумасшедший толстый солдафон выскочил из архива с вырванными страницами и давай тыкать ими в лицо худому, сопровождая это нецензурной лексикой и криками! – именно эту часть допроса я застал, появляясь в комнате. Переводя сбившееся дыхание, я прислонился к косяку выбитой двери. На полу комнаты спиной ко мне сидел пожилой мужчина в порванной зеленой рубахе и коричневых брюках.

- На меня они вообще не обращали внимание. Я решил выяснить, что же в конце концов происходит и сказал: «Добро пожаловать во Дворец Бракосочетаний, сударь! Могу ли я вам чем-то помочь?» - продолжал допрашиваемый. – «Да, у меня есть к тебе несколько вопросов, старикан?» ответил толстяк и уставился на меня.

- «Меня зовут Корнелио. С удовольствием расскажу все, что может вас заинтересовать. Задавайте вопросы.» сказал я ему – продолжал регистратор тяжело подымаясь с пола. Когда он повернулся ко мне, я увидел огромный синяк под левым глазом.

- Кто это вас так? – невольно вмешался я в допрос.

- Так я же рассказываю. – сердито сказал он - Я им и говорю: «Задавайте вопросы. Что вас интересует, зарегистрировать брак или оформить развод?» И тут этот толстопуз уперся в меня своим брюхом и давай плеваться: «Пошутил, да? Потешно! Есть у меня в рОте один такой»...эээ…– замялся Корнелио.

- Эээ… детородный орган, - наконец подобрал слова он и, слегка покраснев, продолжил, - А я ему и говорю «Правильно говорить, сударь, не в рОте, а во ртУ».

Дальше я уже не слышал ничего - я просто ржал в голос, согнувшись пополам. Слезы застилали глаза, я только выдыхал смех, не имея возможности вдохнуть новую порцию воздуха для его продолжения.

- Отставить, рядовой! – рыкнул на меня сержант. Но момент невозврата был пройден.

- Я увольняюсь, сержант! - с трудом переводя дыхание, сказал я. – Адьёс!

Я повернулся к ним спиной и, не переставая хихикать себе под нос, вышел из комнаты.

***

А прапорщик, я слышал, еще долго носился по городам и пещерам в поисках беглецов. Пока не нашел их в Загадочном месте, где у новоиспеченного муженька-барыги был свой бизнес на Восточном обрыве. Не имея уже возможности навредить им, он все-же отстроил на выходе из тех земель Сторожевую Башню, в которой и по сей день муштрует новобранцев, приглядывая за беглецами. Местные его прозвали Дикий Прапор.

Также слышал, что недолго продолжалась семейная идиллия у новобрачных. Шейла вскоре развелась с Дарием, отсудив у него половину его состояния. Кроме того, спуталась с Лордом Разрушителем, и тут же, в Загадочном Месте, под боком у бывших горе-мужей, открыла свой бизнес под названием Излом.

А я теперь не рядовой Джек, а просто Джек… Джек Без Тени - так меня прозвали завсегдатаи моего столичного картежного стола. И Кристи с Молли приходят ко мне не только во снах. Но в тот день я понял для себя одно – никогда я не стану клиентом Дворца Бракосочетаний!