Пять дней Святого Валентая

...Мне хотелось бы описать чарующий блеск изумрудов волшебного Дворца Бракосочетаний. И поздравления новобрачным, и подарки, и гуляния... Ничего этого не было.

Истинная история выглядит совершенно иначе.

- Ну а Линай что?

- А что Линай? Уж не знаю, как ему удалось Шейлу уговорить. Ну и прилетают они в Эмеральд - жениться.

- А Шейла что?

- А что Шейла? Уговорилась как-то. И приходят они вдвоём к Корнелио.

- А Корнелио что?

- А что Корнелио? Линая увидел - и по привычке ему выговор выписал. ХРЯСЬ!

- А Шейла что?

- Ну а что Шейла? Шейла - хохотать, разумеется. Линай чуть со стыда не сгорел и побежал на Корнелио в суд жаловаться. Свадьбы-то уже никакой быть не может после подобного конфуза.

- Ну а Дворец что?

- А что Дворец? Наняли какого-то нуба за пятьдесят крю...

..."какой-то нуб" - это я. И наняли меня - совершенно точно - за пятьдесят крю заместителем Корнелио в Изумрудный Дворец Бракосочетаний. С полномочиями представителя Гильдии: собственные апартаменты, спецпропуск, все как в сказке. Пока Корнелио с Линаем судятся, то есть - на пять дней.

Первый день я всё значок Алхимика на зуб пробовал. Ну а потом - началось.

ПЯТЬ ДНЕЙ СВЯТОГО ВАЛЕНТАЯ

День первый.

Я давал подписку о неразглашении коммерческих тайн, так что придётся вам мне на слово поверить без подробностей: живут Алхимики роскошно как никто. После осточертевших Испорченных Завтраков и "ароматного" Крысочного Рагу ваш покорный слуга, что называется, дорвался. Так что к моменту выхода на работу с трудом нужный выход нашёл.

Но вышел к людям в конце концов.

Люди оценили. Они меня так-то прождали три часа.

Всё сервер за задержку ругали - лагает, мол. Хорошо - не догадались, что не в лагах дело, а то бы...

Да. Мне и без того хватило.

Нужно ведь было готовиться, а не дифлопе из палабы с семечками кациуса поглощать.

- Вас как зовут? - спросил я у невесты, чтобы прервать неловкое молчание.

- Малыфечка, - серебряным колокольчиком отозвался нежный голосок.

- Очень приятно, а меня... - наткнувшись на тяжёлый взгляд её спутника, я моментально передумал знакомиться и продолжил фразу так: - ...а меня интересует, как зовут жениха!

Ловко выкрутился, правда?

- Меня зовут МЕГАКИЛЛЕР. Стало быть, пора уже начать церемонию? - мужик прав: с десяти утра стояли.

- Конечно. Начинаем церемонию, - согласился я и приступил к таинству обряда.

Гул затих - в точности, как писал Пастернак. Я вышел на подмостки... на этом идеи закончились. Обрывки мутных воспоминаний (в основном - почерпнутых из кино) подсказывали, что нужно красивые слова на тему произносить, однако свадебные эпизоды я всегда проматывал - скука ж смертная! Хорошо, что в кармане лежала шпаргалка.

Плохо, что написан на ней был код от буфета.

Время шло. Нужные фразы на ум не шли. Пауза затягивалась. Я поёжился, нервно озираясь.

Часы показывали 13:44.

- Часы показывали 13:44, - громко сообщил я умолкшему в ожидании Дворцу Бракосочетаний. Подумал и добавил: - ...когда МЕГАКИЛЛЕР бросил вызов судьбе...

На долю секунды под сводами повисла тишина. А дальше невеста потемнела лицом и набросилась на меня.

...

"Ну, как дела?" - спросил Корнелио мыслесвязью.

"Всё просто прекрасно, новобрачные очень счастливы!" - за неимением собеседника я улыбнулся стене. Стена мне поверила. Корнелио - нет.

"Невеста не очень счастлива: слишком рано её от тебя оттащили. Имей в виду: блондинки мстительны, она может и завтра прийти - закончить начатое!"

Я сглотнул.

"И что делать?"

"Возьми в ящике стола Бороду Служителя Глубин и приклей её раздавленной Жуткой Мерзостью из Канализации. Авось - не узнает, а и узнает - побрезгует трогать. И думай впредь, что ты болтаешь у алтаря. А то не доживёшь до моего возвращения, стажёр..."

Покопавшись в ящиках, я вытащил мятое мочало, бывшее когда-то Бородой Служителя Глубин.

Ничего себе неделька начинается...

День второй.

Вы когда-нибудь слушали оперу "Каменный гость" Джузеппе Гаццаниги? В таком случае помните, что такое "шаги Командора".

Помните? Забудьте. Командор - нуб.

Вот у неё - у неё были шаги... Броня Неприступного Утёса облегала фигуру красавицы так ладно, что казалась невесомой, и от чеканной поступи Ботинок Древнего Героя по плитам двора побледнел бы любой Дон Жуан.

Дон Жуан и выглядел бледно. Спичечного телосложения, кутаясь в Мантию Ледяного Стража явно с чужого плеча, жених обречённо уставился на лестницу Дворца Бракосочетаний, по которой ему вскоре предстояло нести суженую на руках. Решал неподъёмную задачу. В прямом смысле слова.

Рядом кудахтала заклинания мама жениха. Остальная родня сгрудилась поодаль, чтобы не попасть ненароком под ноги счастливой невесте.

Я откашлялся и объявил начало церемонии.

- Ты же у меня такой худенький! - моментально добавила громкости будущая свекровь, вцепившись в сына обеими руками и прожигая ненавидящим взором доспехи на новобрачной.

- Не тревожьтесь, мамаша! - густым контральто пропела главная виновница семейного горя, после чего небрежно - одним движением руки - стряхнула с жениха и мамашу, и рванувшую было на помощь родню. - Со мной он в безопасности. В бою, если что, щитовать его буду.

Жених повис на могучем предплечье и, зажмурившись, явил покорность судьбе.

Церемония началась.

...клянусь вам, я был великолепен. За ночь мною было изучено всё, что стоит знать о бракосочетаниях: два буклета свадебных агентств под общим брендом "Бракоделы", инструкция для тамады на ресторанной салфетке ("...вило номер четыре: если жених упьётся в дрова, с тёщей будешь сам танцевать, так что следи вниматель...) и даже фильм "Мальчишник в Вегасе два". Речь, которую я произнёс замершим в предвкушении долгой и безоблачной жизни молодым людям, вошла бы в Золотой Фонд Речей, сам Комментатор разобрал бы её на цитаты. И случилось бы ещё много хорошего. Жаль - не успело.

Как только я произнёс: "А теперь - по древнему обычаю - прекрасная невеста должна бросить за спину свой свадебный букет, ибо та, кто его поймает, унаследует скорое счастье выйти замуж..." - выяснилось, что букета в руках у невесты нет.

Через миг выяснилось, что это не проблема.

А ещё через миг все уяснили: проблема - не это.

Взглянув на Молот Подавления, входящий в джентльменский набор любого танка подобного уровня, красавица взвесила его на руке и пришла к выводу, что и такой цветочек сгодится, дабы осенить кого-либо скорым и неотвратимым счастьем. Не раздумывая более ни секунды, она запустила снаряд за спину. Не глядя. С коротким "ЭХ-МА!"

Дайте занавес. Пока маму жениха выводили из тяжёлого нокаута, пока собравшаяся магическая родня хором требовала фиксить танков, пока невеста лила слёзы (каждая - достоинством в гранёный стакан) - вопрос о бракосочетании развеялся сам собой. Жених глаза открыть так и не решился.

День третий.

Борода немилосердно кололась и я её сбрил. Двум смертям не бывать. После вчерашнего мне уже ничто не внушало страха, он иссяк, запасы исчерпались, так что я шёл на работу легко. А зря: проблемы начались уже на ступенях.

По нашей многострадальной изумрудной лестнице изо всех сил стучали каблуком. Зелёные плиты искрили и ощутимо потрескивали: давление, оказываемое женской ножкой на шпильке, как известно, равно весу Balaenoptera musculus - великого голубого кита. Всё усугублялось жалобным визгом, переходящим в ультразвук.

Жениха не было.

Невеста опять топала ножкой и плакала навзрыд.

Растерянные свидетели и гости бросились ко мне, явно намереваясь переложить ответственность за происходящее на плечи должностного лица. Благо это лицо уже никакая борода не защищала.

- А, вот вы где! Где наш жених?

- Уважаемые, - вежливо и корректно, как настоящий представитель Гильдии, ответил я, - ищите новобрачного там, где вы его потеряли. Я их не складирую.

- Прекратите ваши шуточки! - от возмущения у подружки невесты мгновенно запотели зелёные очки. - Вы считаете трагедию поводом для зубоскальства? У нас, между прочим, банкет простаивает! Все готовы, деньги уплачены, а этого бакинского тиранозавра нигде нет! Куда вы его дели?

- У меня нет тиранозавров. Если жених отсутствует, не занимайте, пожалуйста очередь, приходите, когда брачующиеся будут в полном комплекте...

Подружка топнула по лестнице. Ступень треснула пополам.

- За это заплатить придётся, - отметил я на всякий случай, крепко подозревая личную материальную ответственность за вверенный мне Дворец.

- Заплатим, миленький, - заворковала мама невесты. - У нас жених такой - за всё платит, и ещё остаётся. Орёл, беркут. Баку, понимаете? Настоящий муЩЩина. Заплатим. Найдите только. Я всю жизнь за вас буду Богу молиться, родненький, помогите дочкино счастье не упустить, - женщина схватила меня за руку так сильно, что между пальцами что-то хрустнуло. Я глянул, что.

Купюра девяносто девять еврокредитов.

У старушки явно скидка в "Берёзке" один процент.

Ну как не помочь такой убедительной женщине?

Выяснилось, что жених по-русски разговаривает исключительно наугад, поэтому в чате из-за ограничений на иностранные словечки ему появляться запрещено. Не одну и не десять молчанок прожевал, пока усвоил это нехитрое правило. Так что теперь отчаянные вопросы "Ты где?" он с истинной гордостью джигита игнорировал или просто не понимал, чего от него хотят. Онлайн - и то слава Пересмешнику. Местоположение - Эмеральд сити. Точнее определить ничего не удалось.

- ...так что мы вчера всё как положено, - продолжала тем временем сетовать мама невесты, - как у людей: предложение, рука и сердце. Потом объяснили ему, как из Колдовского мира выходить. Он так удивился! Но освоился быстро. Вообще-то у него личный шофёр есть, но в свадебных делах наш жених посторонним доверять отказывается.

- Личный шофёр? - не понял я.

Старушка прервала рассказ и некоторое время молча подмигивала мне левым глазом. Нервный тик у неё что ли... Потом вздохнула и продолжила.

- Я - женщина, чтущая обычаи. По древней брачной традиции невесту до свадьбы видеть нельзя. Поэтому мы отправились первым рейсом, а с женихом так договорились: он летит следом, здесь его невеста-то и ждёт. И вот... ждёт, бедняжка, ждёт... а его нет! - слеза скатилась из-под изумрудной линзы, я подал собеседнице платок.

- Вы хотите сказать, они друг друга в глаза не видели?

- Зачем это? - сквозь слёзы звякнуло оскорблённое достоинство. - Я что - сама брачные переговоры не проведу? Нечего традиции нарушать. Всё после свадьбы. Только найдите нашего сокола...

- МАМА! - донёсся с Центральной площади отчаянный крик невесты. - Я НАШЛА!

...как я сам сразу не догадался? Сегодня из города таинственным образом безо всякого предупреждения исчезла Новгодняя ёлка. Никто и понять ничего не успел. А невесте любящее сердце подсказало.

Очевидно, горячий сын Страны Огней решил перед свадьбой окунуться в прорубь. Зашёл под ёлку... и сгинул вместе с нею, не дойдя до заветного счастья трёх шагов.

Охваченные горем, мы молча стояли посреди ЦП, и только подружка невесты сосредоточенно листала образы, мучаясь выбором между самым траурным и самым элегантным. Над миром царствовала тишина. Она хранит и слова любви, и слова прощания, объединяя всё - как сейчас - в хрустальное небытие, навечно запечатывая бренные уста, тишина... Что в силах нарушить её? И лишь придушенный рёв привратника-Бугага...

...Бугаг пытался вырваться из крепких объятий живого и здорового пропавшего жениха, тараща на нас, замерших у входа в Портал, изумрудные бельма. Жених, комплекцией не уступая зелёному чудовищу, ласково рычал слова любви и обещания вечного счастья, бедное животное в ответ нечленораздельно повизгивало, но ему явно недоставало словарного запаса. Я никогда не задумывался о гендерной принадлежности говорящей твари у входа, но теперь всерьёз заподозрил, что это - женщина. А если и нет - так осталось недолго.

- Что здесь происходит, Гагашик? - генеральским голосом произнесла старушка-мать невесты. Сама невеста отсутствовала - примеряла траурное платье, и если она - как оказалось - фактически ещё не являлась вдовой, то сомнений не было: любящая мамочка сейчас приведёт всё к общему знаменателю. Любым способом. И никакой Бугаг не поможет.

- Мама! - обернувшись на звук, транслитом ответил Гагашик. - Мама! Красивый дочка у вас!

- Ээээ... любезнейший, - рискнул вмешаться я. - Вы немного ошиблись...

- Мама не ошиблись! - ответил жених, улыбаясь во весь рот. - Мама сказал: лети в Эмирленд, там меня мой невеста ждёт. Я лети в Эмирленд, портал выхожу - и правда у двери стоит ждёт! Вах ты мой любимый ПЭРСИК!

Я всё понял. Бугаг смотрел умоляюще.

- Да вы хоть диалоги с ним читали? - предпринял я ещё одну попытку. Последнюю.

- Слушай, зачем грубишь уважаемому человеку? Какой диалог-монолог, их никто не читает, жать надо "да", да? Дааааа...

Мама невесты обшарила пространство налитыми кровью глазами, после чего сфокусировалась на мне. Больше я ничего не помню - затрещина этой женщины оказалась модифицированная.

Купюру она, конечно, отобрала.

Со счёта после этого почему-то исчез сто один еврокредит. У старушки явно бонус при покупке. Один процент.

День четвёртый.

Так как никаких еврокредитов на счету до того случая у меня не числилось, я автоматически задолжал Гильдии два, и теперь должен был любой ценой провести церемонию без сучка без задоринки.

Всё утро ваш покорный слуга изучал журнал, выбирая безупречную пару. Чтобы не слишком высокого уровня. Чтобы полный комплект друзей и родителей. Русские. Студенты. Без вредных привычек. Чистоту, порядок, своевременную оплату гарантируем. Идеальный вариант.

И никаких букетов за спину и прочей цыганщины.

Тотальный контроль над процессом.

Я смогу.

Я.

Смогу.

Я смогуууууу...

...всё шло хорошо. Настолько хорошо, что дело докатилось до пресловутого Свадебного Боя, в котором никто не мечтает распорядителю ноги переломать. Родители, друзья и прочие гости свадьбы смотрели на меня как на сказочного Деда Мороза, готового достать счастье молодых из рождественского чулка. Я улыбнулся благородному собранию...

...и жениху разбили Зелёные Очки.

Да.

Во время Свадебного Боя случилось то, что бывает раз в сто лет, но всегда происходит в мою смену.

Сражение остановилось.

Жених вытряхнул из оправы осколки Священного Изумруда и огляделся по сторонам.

Выпучил глаза на драгоценные витражи Дворца Бракосочетаний. Удивлённо ухмыльнулся и фыркнул.

Обернулся вокруг, ткнул пальцем колонну из малахита. Потом в три прыжка пересёк церемониальный зал и выглянул на улицу.

- Братцы! Это просто <ВЦ>! Вы бы видели! - услышали мы голос новобрачного, покатывавшегося со смеху в дверях. - Идите сюда, тут такое! ХААА - хааа-хааааа!!! Изумрудный город! Хааа-ха-хаааа!!!

Любопытство - великая сила. Однако мы - как ни старались - ничего нового рассмотреть не смогли, а к ослепительному великолепию столицы Больших Семей все уже немного попривыкли.

- Да это всё очки! На самом-то деле тут хааа-хааааа!!! тут на самом деле не...

В воздухе грохнуло. Спину обожгло жерло разверзшегося портала, и прямо из недр субпространства в голову жениху полетел сперва сапог, а уж потом - заклинание молчания.

Сквозь толпу, поджав босую ногу, проскакал Повелитель Снов. Замерши над женихом, торопливо редактирующим анкету, Ангел произнёс формулу обезличивания, форумную молчанку и блок - на всякий случай.

После чего обернулся к нам и, погрозив кулаком, растворился в воздухе.

Сапог остался лежать.

..."Да что ж ты за криворукий неудачник-то, а? - орала на меня мыслесвязь голосом Корнелио. - Что ни свадьба - то ЧП! Послушай меня внимательно, мистер популярность, о тебе и так уже слухи идут, и если ты облажаешься ещё раз - ...

...впрочем - продолжил мой визави тоном ниже - я возвращаюсь завтра в четыре утра. Времени у тебя слишком мало, хоть ты и талантливый парень. Сиди и ничего не делай. Я тебя умоляю. А?"

День пятый.

...я ничего и не делал. Они сами пришли.

Парня я впервые видел. Обычный какой-то танк в ветеранском образе и чуть ли не синем плаще.

А под руку он вёл Её.

К алтарю.

Знаете, иногда в романтических фильмах влюблённые смотрят друг другу в глаза - и голоса кинозвёзд начинают "мысленный" диалог озвучивать. Если бы в жизни кто-нибудь так умел...

Никаких диалогов. Обменявшись со мной уничтожающим взором, девушка развернулась и выбежала из Дворца Бракосочетаний. А я - что поделать? - рванулся за ней. Это дешёвые ковбои "не бегают за женщинами и автобусами", потому и ходят одинокие пешком. А я надеялся успеть.

И судьба мне впервые улыбнулась за эту сумасшедшую неделю.

Поскольку полёты около трёх часов ночи могут плачевно закончиться. Попробуйте позже...

Портал, в который Она уже готовилась шагнуть, вспыхнул предупреждающей надписью и закрылся. Сервера начали резервное копирование, мир сохранял сам себя, превращая все наши слёзы и кровь, все наши вздохи и взгляды, все наши глупости и надежды на счастье - всё, всё, всё - в терабайты памяти. Я позвоночником чуял, как заскрипела ось бытия, вращаясь, будто веретено Великой Пряхи - и что останется в летописи мира, зависит сейчас от верно найденных слов.

- Убирайся, не подходи ко мне. Я выхожу замуж.

- За кого?

- Не твоё дело. Но он не пропадает бесследно на пять дней, ничего не сказав, и никогда в жизни не оставит меня одну.

- Тебе его не жалко?

- А тебе меня не жалко? Как ты посмел? Бросить меня? Как?

- Дурочка. Я никогда тебя не бросал. Мне просто хотелось заработать денег на нашу свадьбу.

Мир вращался и запоминал.

Запоминал.

...Корнелио сидел у стола, положив перед собою трость и пыльные перчатки. Ему никакой закрытый Портал не помеха, даже усы торчат стрелками будильника - как ни в чём не бывало. Я ему и сказал:

- Выглядишь как ни в чём не бывало!

- Разумеется. Неужели кто-либо мог подумать, будто мне страшен какой-то там Линай? Вы пришли за расчётом, молодой человек?

- Проницательно.

- Конечно. Я столько видел жизненных трагедий, что читаю вас всех как открытый блокнот.

- Тогда запишите в мой блокнот пятьдесят кредитов, пожалуйста. Мне очень надо.

- Понимаю. Только - я сказал пятьдесят, да? С вычетом всех налогов будет сорок.

Я внутренне похолодел.

- Ну... давайте хоть сорок.

- Не торопитесь. Операция проходит через Изумрудный банк, не забудьте банковские проценты. Десять процентов...

Перед глазами пронеслись все безумные приключения этих пяти дней.

- Хорошо. Давайте тридцать шесть кредитов.

- ...десять процентов от общего суммарного дохода комиссионного отдела Гильдии за пятый квартал отчётного периода. Итого остаётся... хм хм хм... два кредита.

Всё. Вот и всё.

- Ладно. Давай два.

- Погоди. А виза на неделю в Изумрудный город? Ты думал - она досталась тебе бесплатно? Бесплатных обедов не бывает, мой дорогой друг. Итого - два кредита удержано.

Я молчал.

- Что-нибудь ещё? - спросил Корнелио, учтиво улыбаясь.

...

...знаешь, дорогая, я тут подумал... Виртуальная свадьба... зачем она? Всё это ненастоящее, понимаешь, какой-то там муж в БК... да, речь получается не ахти, но где взять лучше?

Она ждала.

- Знаешь, дорогая... - начал я... но продолжить не смог. Слова - словно камни, и этот обвал я не смог на Неё обрушить. Лучше умереть в тишине, тонуть в Её глазах, как ни избито звучит такая метафора, и понимать, что каждая секунда - последняя.

Девушка тяжело вздохнула.

- Горе ты моё. Пойдём. Есть у меня пятьдесят кредитов, вчера ап взяла.

Часы пробили четыре.

...Мне хотелось бы описать чарующий блеск изумрудов волшебного Дворца Бракосочетаний. И поздравления новобрачным, и подарки, и гуляния... Ничего этого не было, наша свадьба - как и большинство счастливых свадеб - случилась совсем иначе. В пустом церемониальном зале, при двух случайных свидетелях, по зову и велению сердца, вдруг. Обернитесь, отвлекитесь от пещер и кровавой славы Ангельских Пантеонов. Там - никем не замеченное в тишине - творится чудо. Два человека стали мужем и женой.

Не слышат.

Бойцовский Клуб встречает новый день...

P.S.

Коралина сидела на лестнице и роняла слёзы, каждая - достоинством в гранёный стакан. Невзирая на то, что рядом с нею скульптура "Родина-мать" выглядела бы шахматной фигуркой, а от удара нежною рукою опрокидывался на спину самый лютый враг, сердце под панцирем билось самое что ни на есть женское. Склонное к сентиментальности и жаждущее любви.

- Мадам! - раздался голос, полный суровой деликатности к тайне девичьих слёз.

Коралина вытерла капли с ресниц и глянула на остановившегося перед дворцовыми ступенями воина в танковой броне. Воин носил ветеранский образ и чуть ли не синий плащ.

- Мадам! - повторил воин. - Я - старый солдат. Я не знаю слов любви...

- Ничего романтичней в жизни не слышала, - пропела Коралина густым контральто. - Один только вопрос: у тебя родные есть?

- Никак нет, мадам. Я - старый солдат.

- Тогда я согласна. Экий ты худой да бледный... ну ничего. Со мной не пропадёшь. Щитовать тебя буду!