Ловчий мечты или Почему в Зоомагазинах нет продавцов

Не каждый может похвастаться тем, что помнит день, который определил, какой будет вся оставшаяся жизнь. Я могу. Я был молод, только начинал обучение и мой тогдашний приятель, считавшийся опытным и многознающим в нашей компании, непререкаемым тоном отправил меня покупать животное для помощи в боях. Какое, он сказать не смог, и подгоняемый его “там разберешься”, я отправился в Зоомагазин. Нет, конечно, я бывал в магазинах до этого, забегал и в гос за новым оружием, долго бродил по Березке, любуясь позолоченными украшениями на дорогой броне, но зоомагазин… это было нечто особенное.

Я шагнул с шумного, залитого солнечным светом переулка Общности в полутемное прохладное помещение и остановился на пороге, давая глазам привыкнуть. Никто не отозвался от прилавка, предлагая свои услуги, не кричали птицы, не мяукали кошки, но полутьма впереди была безусловно живая и дышащая, я чувствовал на себе множество пристальных взглядов. Сделав несколько шагов внутрь помещения, я огляделся. В магазине никого не было, в смысле, не одного человека, зато вокруг из просторных клеток и загонов на меня внимательно смотрели множество различных животных и птиц.. “Ну и как же тут выбрать? И как, черт возьми, купить-то?” - растерянно подумал я. Прошел к прилавку, стараясь не обращать внимания на пронизывающие взгляды, и заметил на темной от времени столешнице записку, написанную корявым, но решительным почерком: “Животные справа, корм слева, свитки призыва над столом в коробке. Деньги кидать в посудину.” “Посудиной” оказался большой оббитый кувшин, стоявший рядом, внутри тускло поблескивали монеты.

Теперь все стало более-менее понятно. Я снова прошелся вдоль клеток, пока мой взгляд не упал на огромного лохматого котищу с порванных ухом. Он, чуть прищурившись, смотрел на меня. Я осторожно снял клетку с полки. Искушение уйти не заплатив при тогдашней постоянной пустоте в кармане, было велико. Но вся атмосфера магазина подсказывала, что лучше этого не делать. Я быстро подошел к прилавку и кинул в кувшин монетки, они гулко ударились о стенку, затем звонко об уже лежащие там деньги и снова стало тихо. А мы с моей покупкой направились к выходу.

Потом мне еще неоднократно приходилось заходить в зоомагазин за кормом для кота (он и в самом деле оказался очень полезным приобретением и надежным помощником, но жрал как небольшой слон). Но не разу я не заставал там хозяина, а животные не издавали при мне ни звука. Со временем загадка этого странного здания мучила меня все больше, но никто не мог сказать ничего вразумительного. Помогла неприятность - в одном из боев рукоять верного кинжала, издав жалобный звук, треснула и отломилась. Пришлось выкраивать деньги, которых и так было не много, на починку. В Мастерской, весело насвистывая из-под густых, как у моржа, усов, сидел небольшой старичок. Он весело меня поприветствовал и пообещал починить оружие прям сейчас и здесь при мне: “Пустяковая же поломка, все сделаю!” Мысль спросить старичка про зоомагазин пришла неожиданно, пока я наблюдал, как сноровисто он заново перематывает рукоять.

- Знаю, конечно, - спокойно кивнул головой тот, не отвлекаясь от своего дела. - Хозяин Хурон Суровый. Вечно в разъездах, все ищет новое зверье для своей лавки, никогда на месте не сидит.

- И что же, все вот так деньги и оставляют и никто никогда не пытался забрать?

- Да кому придет в голову связываться с Хуроном Суровым? - удивленно поднял голову старичок.

- Странно, а мне про него никто не рассказывал… Значит, не все знают?

- А тебе и не надо. - отрезал мой собеседник и протянул кинжал - Все готово.

Время шло. Мое обучение подходило к концу, пора было решать, чем заниматься дальше и какой город стоит выбрать для постоянного жилья. Заглянув напоследок в Зоомагазин и набрав корма коту в дорогу, я привычно подошел к кувшину и заметил некоторые изменения. Теперь рядом со старой запиской была прибита новая: “Ищу помощника по уходу за животными. Обращаться: Кэпитал сити. Площадь Филина. Зоомагазин. Эта суббота. С 3 до 4 утра”. Вопрос о том, куда держать путь после выпуска отпал мгновенно.

Телепорт принес меня в столицу около 2 ночи. Похлопав глазами, чтобы прошли яркие пятна после перемещения, я огляделся, подхватил клетку и бодро зашагал на поиски Площади Филина, любуясь на красоты Кэпитал сити. Через полчаса я нашел Центральную Площадь и решил, что это хороший знак, повосхищался на величественные белые строения и пошел дальше в сторону широкой Торговой улицы. Через полчаса. покружив по улочкам, я снова вышел на Центральную площадь… Стрелка часов была уже на цифре 3, и я начал нервничать. Логично рассудив, что просто пошел не в ту сторону, я свернул налево и… через какое-то время снова вышел на Центральную Площадь… Тут уж я опрометью кинулся в путаницу улиц.

Площадь Филина нашлась случайно, после долгих плутаний в темноте был найден небольшой проход у городской стены. Не поверив своим глазам, я подбежал к зданию Зоомагазина, в точности такому же, как и в Дрим сити, вошел внутрь. Навстречу, к выходу уверенной походкой шел человек. Забыв в спешке всю подготовленную речь, я стал у него на дороге и выпалил:

- Здравствуйте! Я согласен стать вашим помощником! - и с ужасом осознал, что ляпнул.

В темноте блеснули глаза и хриплый голос насмешливо произнес:

- Ну раз согласен, то приступай. Три лавки: Кэп, Дрим, Эм. Зверей кормить, в клетках убирать каждый день, раз в неделю подсчитывать выручку. Деньги в посудине на прилавке. - он кивнул в глубину помещения - твои. На жилье, обустройство, питание, дорогу должно хватить. Буду через месяц. Бывай.

Он кивнул и скрылся за дверью. Я оторопело замер посреди лавки, из клеток сочувственно светились глаза зверей.

Так я и начал работать у Хурона Сурового. Денег на прилавке с лихвой хватило, чтобы снять апартаменты в Гостинице и сносно их обставить. Хватило и на свитки телепорта и даже на кое-какие вещи из Березки. Ежедневно по ночам я перелетал из одного города в другой, подкармливая зверей, вычищая клетки и подправляя кое-какие мелочи. К концу второй недели животные больше не обращали на меня внимания, занимаясь своими делами, а вазы наполнились монетами почти под завязку. В пятницу я собрал все деньги и едва дотащил их до магазина.

Хозяин уже был там, он сидел за прилавком (других незанятых поверхностей, кроме пола, в магазине попросту не было), разложив какие-то бумаги и полностью ими увлекшись. Услышав меня, но поднял голову, коротко кивнул и снова углубился в чтение. Я дотащил мешок с монетами, немного потоптался и устроился прямо на полу, пересчитывать деньги. Некоторое время в лавке царила тишина, прерываемая позвякиванием монет и шорохом бумаги. Наконец, любопытство победило я украдкой стал поглядывать на своего работодателя, ведь в прошлый раз я видел его ночью в слабоосвещенном помещении. Хурон был худощавым загорелым мужчиной неопределенного возраста - ему можно дать как 30, так и все 50 лет. Все его лицо и руки были в полосах шрамов, широких или тонких, словно паутина, рубаха песочного цвета, серый жилет, он явно только прибыл и не собирался надолго задерживаться.

Вскоре подсчеты заняли все мое внимание, и я подскочил от испуга, когда Хурон вдруг стукнул кулаком по столу с возгласом: “Да, наконец-то!”, широким жестом скинул все бумаги на пол и развернул большой пожелтевший от времени лист, вглядываясь в него.

- Эй, парень, подержи-ка свет поближе - позвал он, не отрывая глаз от бумаги.

Я вскочил, с трудом выпрямляя затекшие ноги, и стал над столом держа подсвечник над картой, а это была именно она. Старинная, с неузнаваемыми чертами материков, глаз не цеплял ни одного знакомого названия. Но Хурон явно понимал, куда смотреть.

- Вот тут - желтый ноготь постучал по точке у длинного горного хребта - сейчас Демонс. Здесь, видишь большое озеро, сейчас болота. Значит тут…

- Дэвилс… - начал догадываться я. - Сколько же лет этой карте?

- Много, парень, очень-очень много… - Хурон усмехнулся. - Ты не представляешь, как долго я искал ее. Кто же знал, что Санд стоит точнехонько на месте древнего города, а я ожидал увидеть его руины в пустыне...

Я, как зачарованный, смотрел на древнее изображение родного мира. Представлял, как пронеслось по нему время, и знакомые очертания проявлялись уже без подсказок. Сюда упал метеорит, а позже в его кратере появился Мун, тут однажды вырос первый гриб Сана, а с этими полями однажды случилось… что-то, там сейчас Пустоши.

- А это… Видишь? - тихо спросил он, показывая на небольшую картинку. - Именно ради этого я и искал карту...

Я наклонился пониже, вглядываясь:

- Это… лошадь? С крыльями? Это пегас?

- Дааа, парень. Я всегда говорил, что они водились в нашем мире, но мне никто не верил. И вот оно, доказательство. Если мне повезет, я смогу найти пегаса, слышишь, парень? Пегаса!

- Пегаса? - прозвучал от темноты входа звонкий голос.

Мы с Хуроном вздрогнули, он прошипел сквозь зубы ругательство, быстро сворачивая карту, я обернулся. В круг света вышла молодая очень красивая женщина, брезгливо поддерживающая двумя пальчиками край дорогого платья. За ней, тускло поблескивая доспехами, стояли несколько воинов.

- Пегасы? - снова переспросила она. - Ты все так же гоняешься за своей мечтой, Хурон Суровый? Сколько лет ты бредишь сказочными созданиями? Десять? Или больше? Уверена, и лавки свои ты держишь только для того, чтобы было чем оплачивать поиски, не так ли?

- То, чем я занимаюсь и брежу давно уже не касается вас, госпожа Глава Гильдии Алхимиков, - сухо отчеканил Хурон. Я тихо охнул. - Чем обязан столь позднему визиту? Хотите снова украсть последнее яйцо золотистого дракона?

Женщина тонко улыбнулась:

- Я так и не смогла научить тебя быть вежливым с посетителями, а ведь это важно для ведения дела. Не так ли, молодой человек? - она внезапно посмотрела на меня пронзительно холодными глазами, и я, словно загипнотизированный, медленно кивнул. Она перевела взгляд на Хурона - Я всего лишь обнаружила, что мои запасы еды для светляка подошли к концу и решила, что ты не откажешь старой знакомой в этой небольшой покупке, ты же обычно предпочитаешь бодрствовать в это время.

- И не послала за покупкой кого-нибудь из прислуги? Тебе настолько важен твой светляк? Не смеши меня, Джейн. Какой он по счету, скольких ты выгнала до этого?

- Это был прекрасный повод прогуляться, ах, эта полная луна... - она улыбнулась мечтательной улыбкой, совершенно не вязавшейся с острым взглядом, шарящим по столу и разбросанным по полу бумагами.

Шеф посмотрел на меня:

- Отвесь моей знакомой… эссенции, сколько она скажет. Денег не бери. Пусть это будет подарком в знак нашей с ней старой дружбы.

Джейн фальшиво заморгала ресницами:

- Ты так мил, Хурон! Как великодушно!

Она прекрасно понимала, что выглядит ненатурально и что выбранная роль ей совершенно не идет, но ее это не заботило. Похоже, разговоры с двойным, а то и тройным смыслом, были обычным делом у этой парочки. Но я с облегчением выбрался мимо замерших телохранителей Джейн, чтобы выполнить поручение, казалось, что между мужчиной и женщиной вот-вот начнут бить молнии.

Когда я подошел с увесистым свертком, Хурон и Джейн молча буравили друг друга взглядами.

- А вот и еда для твоего светляка, Джейн. Больше ты ничего не хотела в моем магазине?

- Благодарю, дорогие друзья. Нет, теперь, пожалуй, все. Я получила, что хотела.

Она улыбнулась, присела в реверансе, потом внезапно подмигнула и выплыла из лавки. Хурон быстро запер за ней дверь и устало повернулся, сейчас, пожалуй, шеф выглядел на все 50.

- С этого момента. парень, нам следует быть очень осторожными.

- А драконы, неужели вы первый нашли их? А она украла? Так вот почему их продают алхимики...

- Все потом, - прервал меня Хурон - Спать будешь здесь, завтра заберем твои вещи. Собери монеты, черт с ними, с подсчетами, и ложись - наверху в гостиной есть диван.

Он похлопал меня по плечу и, гулко топая сапогами, поднялся вверх по лестнице. И только тогда я обнаружил, что карты на столе больше нет.

С утра Хурон выглядел вполне отдохнувшим и посвежевшим. Он с энтузиазмом расправлялся с завтраком, а от новости про карту только отмахнулся. Я, наоборот, проворочавшись всю ночь в обнимку с плоской подушкой на продавленном коротком диванчике, с торчащими из самых неожиданных мест пружинами, чувствовал себя отвратительно.

- Мне следовало быть осторожнее, когда я искал карту. Стоило догадаться, что за мной будет вестись слежка и все будет доноситься Джейн, - говорил он с набитым ртом. - Теперь карта у нее, но это совершенно не важно.

- Почему не важно? Как она вообще смогла украсть карту?

- Я ее обменял. Это не важно. И то, что карта теперь у нее, тоже не важно. Не так важно, как ты думаешь. Ведь я все запомнил. Все, до последней чертовой циферки, теперь у меня тут, - он постучал пальцем по стриженному виску и усмехнулся. - Хрен украдешь. Но действовать надо быстро. Пока Джейн соберется, пока выберет подходящий наряд, пока накрутит прическу, пока соберет слуг… Эта женщина чертовски медлительна, когда дело касается сборов. И мы должны ее опередить. Поэтому мне нужна будет помощь. Сейчас ты отправляешься на рынок и покупаешь все по списку. Я ищу того, кто будет приглядывать за животными и моим новым приобретением. Мы должны будем вылететь до обеда.

- Куда? - я попытался как-то уложить в голове такие крутые изменения в собственной жизни.

- Как куда? - шеф недоумевающе взглянул на меня. - В Ангелс. На поиски пегасов.

Когда, спустя несколько часов, мы стояли посреди магазина, одетые по-дорожному, с тяжелыми рюкзаками за плечами, я осторожно спросил:

- Шеф, а почему вы мне доверяете такие важные важные вещи, я ведь могу быть шпионом или просто плохим человеком?

Хурон усмехнулся и повел рукой вдоль стены с клетками, откуда с любопытством выглядывали множество глаз:

- Я знаю, что ты неплохой парень, потому что этим ребятам ты нравишься.

И разноголосый одобрительный вой, рев и клекот утонул в мерцающем смерче телепорта.