Подержанная память

Вступление, в котором есть немного странной светомузыки и хвост

В Городе Дьяволов всегда влажно и сумрачно, поэтому никогда не знаешь наверняка: утро теперь или глубокий вечер. Лишь особо внимательные завсегдатаи знают точно, что на рассвете лазурные светлячки поднимаются к зарослям и даже к верхушкам деревьев, чтобы устроиться там на дневное бдение, во время которого они светятся со всей дури и звучат как бешеный галлюциногенный оркестр, а ближе к ночи спускаются в траву, чтобы выполнить привычные вечерние ритуалы и напиться вечерней влаги, которая погружает их в глубокий сон до утра.

Проклятье Глубин был взмылен от долгой дороги, часто дышал, раздражённо подрагивая чешуйчатым телом и отбивая тяжёлым хвостом в такт своему настроению. У этого экземпляра был шикарный хвост, что является редкостью, ибо у его пещерных представителей он за ненадобностью отваливается или не развивается вовсе, как рудиментарный орган.

Всадница — молодая симпатичная воительница в лёгких дорожных доспехах и с длинной рыжей косой — сочувственно потрепала его драконовидную шипастую голову и спешилась. Путь действительно был неблизким — из Лунного Города нет прямых трактов, а в дороге их движение часто тормозили разные непредвиденные обстоятельства. Девушка задумчиво обнажила лунный клинок: на лезвии меча виднелась слабая полоска потемневшей крови одного из таких обстоятельств, что пристало к ним на подъезде к городу. Она расседлала ящера, убрала в рюкзак компактное ездовое снаряжение и хлопнула здоровенного питомца по дрожащему боку, отпуская пастись.

Тот привстал на задние когтистые лапы, размял натруженные мышцы спины и пошарил мордой в густой листве непролазных зарослей в поисках светляков пожирнее. Самые крупные экземпляры были размером с женский кулак. Наездница терпеливо выжидала, когда тот насытится и нагуляется в кустах. Когда сытый пыга вернулся и доверчиво ткнулся мордой ей в плечо, она стянула перчатку, щёлкнула пальцами - и огромный ящер уменьшился до удобного кожаного конвертика, который воительница бережно убрала в карман. Насвистывая какую-то приличную песенку она направилась к Торговой тропе.

Самая Первая Глава, наверное

Торговая тропа никогда не бывает безлюдной, на топкой кривой дорожке стараются не задерживаться — есть большой риск увязнуть с грузом по пояс, если заболтаешься с давним знакомым или плавщиком дропа.

Там-то она и встретила Allegri_N. Та несла полный рюкзак с добытым в Туманных Низинах добром и по пути терпеливо объясняла что-то незнакомому карапузу. Тот смотрел на неё разинув рот и, кажется, половину бессовестно пропускал, испуганный и чуточку влюблённый. Воительница давно водила дружбу с этой замечательной девушкой. Если этот мир и держится ещё, то только благодаря существованию подобных Allegri_N людей, в которых особенно талантливо сочетаются щедрость, ум и красота.

- Увидимся в Солнечном городе! - Задорно отсалютовали они друг другу и продолжили каждая свою дорогу.

***

В комиссионке Города Дьяволов ей бывать ещё не приходилось, зато её друзья и соклановцы здесь бывали нередко. Чаще всего их волновала редкая бронь Грита и вещи для мага, ещё реже и тайком они проносили через это здание контрабанду от Фелико из Песочного Города.

Фойе комиссионки было небольшим, но просторным. Внутренняя отделка казалась на ощупь грубой, но в то же время мягкой, тёплой и в тёмных зелёных тонах. Воительница чувствовала себя здесь неуютно, ей казалось, что здание тяжело вздыхает, пытаясь удержаться на болотистой поверхности. В здании было как минимум ещё два помещения: одно под полом, а ко второму вела лестница наверх.

Ручная личинка кровососа шарилась в груде поношенного шмота и скрупулёзно выписывала что-то в засаленный весь в ржавых пятнах большой блокнот. Личинка, не в пример взрослой особи, была очень мила — белая, пушистая и с глазами цвета изумрудов, из-под пушистой шубки выглядывала уйма ловких лапок, а не слезающая с мордахи добрейшая улыбка (во весь ряд зубов!) могла смягчить даже самое чёрное сердце. Девушка поёжилась, вспомнив, во что превращался потом этот приятный глазастик.

Рядом кто-то сдавленно кашлянул и она вздрогнула. Перед ней стоял старьёвщик. Воительница поразилась тому, как настолько дряхлый человек может бесшумно и быстро передвигаться. Это был высокий старик с длинной белоснежной бородой, одетый в лохмотья скорее бродяги, чем человека, привыкшего сидеть подолгу в закрытом помещении. На голове красовалась широкополая шляпа-колпак.

- Рад служить и готов... - Начал Древний Гарпар.

Пушистая многоножка вдруг юрким полозом взобралась к нему на плечо и что-то тихонечко заурчала, видимо подсказывая что-то на ухо.

- ...и готов предложить свои услуги. Итак, кто ты и зачем ты?

- Доброе утро! Меня зовут Chio Chan, я впервые здесь и пришла обменять печати.

- Печати?!

Старец резко наклонился к ней и водянистые глаза вдруг осветились юным огоньком, словно он решил, что видел её раньше. Может, она дурит его старика и заходила уже сегодня или вчера. Несколько раз. Точно! Заходила. Аферистка!

- Все вы на одно лицо, захочешь - не запомнишь, - тихо проворчал он и добавил погромче, - так зачем, ты говоришь, пришла?

- Грита, поменять печати Грита. - Смущённо продолжила она и выложила из маленького мешочка несколько колец-печаток из грубого камня с геральдической символикой.

- Я помню про Грита! - Вдруг воскликнул Гарпар и резким движением руки обнажил локоть, на котором красовался герб рода Гритов. - И, кажется, весь этот род я презираю! Иначе почему я здесь вожусь с барахлом, как не по их злой воле? Надеюсь, сгинули наконец они все до единого?

За грубо вытесанным отверстием окна без стёкол зашумели частые капли дождя и в помещение ворвался промозглый порыв воздуха. Гарпар немедля сжал податливые стены возле окна и связал их узлом, таким образом окно было теперь закрыто. Фонари на потолке дрогнули от этого движения и, кажется, стали светить ещё ярче. С перепугу что ли?

- Ммм, если вы о Мастере Грите, то, к сожалению теперь он в длительном заключении и...

- Нет! Ни слова больше о нём! Я не хочу ничего знать и помнить! - Он замер, прислушиваясь к чему-то и был в это мгновенье совершенно растерянным. - Ах да, вернёмся к печатям...

Chio Chan наконец-то объяснила, на что именно хочет обменять печати и охочая до труда многоногая личинка исчезла в каморке наверху, где по всей видимости и находился склад.

Девушка вновь нарушила тишину.

- Что произошло с вашей памятью?

- Возраст, - уклончиво отмахнулся старик. - Никого не щадят года.

- А лекарь ничем не может помочь?

- Было одно средство. Если не чудят со мной обрывки памяти. Какой-то эликсир или заклятие. Не помню. От него был толк, но побочный эффект ещё сильнее. Ну не помню я!!!

- Ммм, эликсиры? Кажется, я могу помочь. В следующий раз я привезу для вас кое-что интересное.

- Спасибо тебе, добрая девочка. Только зря ты так беспокоишься. Всё равно я тебя забуду уже через пару минут.

Она ничего не ответила, лишь вежливо кивнула ему на прощание. У неё ещё были дела в этом городе.

Чёрт знает какая по счёту Глава, но это не так важно

Когда-то этот город был под властью Тьмы и расположение локаций не просто так вытянуто по цепочке. Если кому-то из тарманов требовалось быстро распространить необходимое заклятие или собрать информацию — то это происходило мгновенно и точно в цель. Поэтому до сих пор проскользнуть из одного конца города в другой, минуя одну из локаций, незамеченным было практически невозможным.

Гигантские «Campanula» располагались возле зданий государственного, валютного и комиссионного магазинов и служили уличными фонарями. Внутри них жили самые ленивые светляки, которые не покидали купола колокольчиков никогда и питались друг другом, чтобы выжить. Девушка легонько толкнула один из безвременно потухших светильников - тот нервно замигал и зажёгся. Стоять на месте долго нельзя и потому она осторожными шажками направилась к кособокому зданию комиссионного магазина, где её чуть не зашиб долговязый мечник.

- Ardenn?!

- А? - Воин рассеянно оглянулся. - Привет, Chio! Извини, некогда! Дела, дела, дела... Нужно бежать, бежать, бежать.

Девушка кокетливо передразнила его поспешное приветствие. В ответ он внезапно вернулся, чтобы быстро шлёпнуть её по попе за дерзость, но она его опередила и, показав язык, юркнула за дверь комиссионки. И вообще, что он здесь делал?

***

- Ты кто?!

- Меня зовут Chio Chan и я выполнила ваше поручение.

- Не помню тебя и поручений не было! Бери что нужно, отдавай что требуется и прочь! Прочь!

Гарпар был не в лучшем расположении духа. Пушистая личинка пронзительно воззрилась на девушку и её улыбка теперь не казалась такой уж безобидной. «Только бы трансформация не началась прямо сейчас», - взмолилась воительница, вспомнив что совершенно беззащитна перед болотной атрофией.

Девушка извлекла из рюкзака небольшой ларец — жалованье Гвардейца Светлого Пантеона и поставила его перед старьёвщиком.

- Здесь есть набор всех доступных эликсиров с разным спектром воздействий, как физического плана, так и нематериального. В каждой бутылке доза на десять глотков. Десять! И действие - на целые сутки. Сутки! Попробуйте, хуже не будет. Только не принимайте много разных сразу. Строго по одному! - Отчеканила она, чтобы каждое слово прозвучало как можно твёрже и понятнее для старика.

- Благодарю, - недоверчиво протянул Гарпар, забирая эликсиры, не тронув сам ларец и оставшееся содержимое в нём.

Пушистая многоножка однако сунула туда свой нос и утащила пару свитков, полагая, что тоже имеет право на свой собственный гостинец. Воительница не решилась сделать ей замечание.

- Ещё у меня есть осколки мозаики, которые я сейчас собираю для квеста Сезона Воспоминаний.

- Да? - Вдруг оживился Гарпар. - Покажи! Дай подержать в руках.

Воительница передала старьёвщику шесть неровно срезанных кусочков серых плит размером с ладонь каждый.

Древний Гарпар несколько минут рассматривал их, гладил и эмоции на его морщинистом лице сменялись быстро: то он улыбался, то грустил, то негодовал, то был готов плакать от счастья.

- Нет, - нехотя отдал он их обратно. - Это не моя память, но история этих персонажей мне почему-то очень близка и понятна.

- Как жаль, но я хотя бы попыталась. Тогда до следующей скорой встречи, мне нужно снова уходить.

- Постой же, ненаглядная! Я просто обязан отблагодарить эти старания, пока помню тебя и твои дела.

Он что-то шепнул личинке на его плече и та понимающе мигнула. Через минуту в руках у девушки лежал свёрток.

- Там плащ или костюм... карнавальный, - он вдруг хихикнул. - Сделает тебя невидимой, а может быть преобразит в неожиданном качестве. Не помню. Сама увидишь.

Chio Chan обняла старика и наконец-то решилась осторожно погладить пушистую личинку (она мягкая, ааа!) и покинула лавку старьёвщика.

Эпилог, которого не было

Мужчина был настолько крупного телосложения, что стенам комиссионки пришлось со скрипом вытянуться под его исполинский рост. От его истинно светлых одежд исходило такое мощное сияние, что светлячки в потолочных фонарях тут же испытали страшный приступ рефлексии и потухли на время.

- Гарпар?

- Здесь я. - Старьёвщик посмотрел на Ангела и почему-то сразу узнал его.

- Как твои дела?

- А, это ты, Вознесение... Не помню, до сих пор не помню. Ничегошеньки.

- Так и должно быть, ты же знаешь.

- То есть память не вернётся?

- Ты и сам не хотел бы помнить об этом. Тем более - чужое.

- Как знать, как знать, - пробурчал себе под нос старик.

- Ты этого не помнишь, но комиссионка — лишь прикрытие. Мы создали это здание для хранения информационных и стратегических элементов мира и твоя роль ещё не определена до конца, но ты с ней уже справляешься, - ответил Ангел и посмотрел на личинку кровососа, что возилась неподалёку, та в ответ одарила его щедрой зубастой улыбкой и вернулась к своим обязанностям.

- Как зовут эту прелесть?

- Кыца. Вроде бы. - Пожал плечами Гарпар.

Пушистая личинка приподняла голову, по всей вероятности отозвавшись на кличку, и прекратила перекладывать вещи, ожидая поручений от старьёвщика.

Ангел вновь глянул на неё и попросил принести то, название чего старьёвщик не разобрал и запомнить поэтому не смог, даже если бы умел это. Кыца быстро ускользнула на чердак. За ней же ушёл и Гарпар.

Он сходил раза три и в итоге выложил перед Ангелом полотна памяти, рулоны информации и тяжеленный ящик с надписью «Квестовые предметы».

- И оружия Чоузенов тоже, пожалуй, заберу.

Странно, но момент ухода Ангела старьёвщик почему-то не запомнил даже смутно, поэтому он вернулся к своей работе. Это то, что он умел и знал, как делать.

***

- Кыца?

Она отзывчиво метнулась к нему на шею, обернулась пушистым воротничком и довольно заурчала, пересказывая прожитый день.

Гарпар запер входную дверь и стал медленно по скрипучим ступеням спускаться в свою каморку, где его ждало кресло-качалка, узорчатый плед и старый, никогда не гаснущий камин. Возле кресла стоял маленький журнальный столик, где Гарпар держал увесистую амбарную книгу, куда старался вписывать всё что запомнил и всё, что подсказала ему его трудолюбивая помощница.

Усевшись в любимое кресло, он раскурил кем-то подаренный ароматный табак и начал задумчиво листать книгу с записями. В ней не хватало страниц, но он не помнил почему. Он легонько дёрнул плечом, проверяя не спит ли пушистый носитель информации? Но она не пошевелилась.

Лишь на мгновенье приоткрыла Кыца глаза и посмотрела в огонь, в котором догорали неаккуратно словно зубами выдранные листы из старой амбарной книги. Успокоившись, она продолжила дремать, уткнувшись симпатичной мордочкой в дряхлую шею старика.

В Городе Дьяволов начиналась удушающая ночь, полная сокрытых тайн и сдавленных визгов отрицания и безнадёжности...