Разлом судеб

Легкий пепел медленно поднимался из разломов. Теплый воздух нёс его ввысь, кружа в лёгком хороводе над смейками, и прятал в темнеющем небе. Демонс всегда находился в полумраке, поэтому белёсые хлопья пепла в таком свете могли кому-то показаться упрямым снегом, решившим ни с того ни с сего идти ввысь наперекор всем законам природы.

Негаснущий огонь встретил меня со всем своим демоническим безразличием среди скамеек. Стряхнув осевший пепел с теплых досок одной из них, я присела, развязывая попутно рюкзак исследователя пещер, который достался в последнем походе за выполнение задания. Среди складок мягкой кожаной ткани была спрятана жемчужина. Взяв её большим и указательным пальцами, я начала её разглядывать. Костёр отражался в гладкой алой поверхности и приобретал рубиновый оттенок, завораживая своим умиротворённым колыханием.

- Красивая, где взяла? – хрипловатый голос доннёсся из костра.

- Надо же, чёрт! – удивилась я, заметив рогатое лицо , выглядывающее из пламени. –Без владельца и в костре, тебе там не горячо?

- Я бы попросил быть повежлевей! – огонь вспыхнул сильнее. – Меня зовут Игницифер и я младший демон, огненный демон, а не какой-нибудь чёрт!

- Признаться, я никогда раньше не видела младших демонов, поэтому прошу прощения, - проговорила я, стараясь звучать как можно мягче.

Огонь продолжал метать искры в тишине, и глядя на это, мне ненароком закралась мысль о том, что старших демонов, живущих в Бездне или Катакомбах можно было легко усмирить парой ударов кинжала. Но желания нападать на Игницифера не было, напротив, он показался довольно милым, и я надеялась, что он не знал откуда берутся жемчужины.

- Какие же вы невоспитанные, людишки! – зашипел подуспокоевшийся огонь. – Я представился и жду уже столько времени, подумать только!

- Ледяная печаль... – растерянно ответила я, - Младший... пусть будет воин... Младший воин Мироздателя.

- Печаль? Да еще и Мироздатель?! – Игницифер вспыхнул с новой силой, замотавшись в стороны. – Пришла тут и думаешь, что твой Разлом?! Разлом Печали никогда Мироздателю не принадлежал!

- Но я же не претендую...

- Тогда что ты тут делаешь! – костер начал выплёвывать угольки. – Ты наверняка даже истории этого разлома не знаешь, а топчешься здесь!

- Просто тут тихо и спокойно и цветочный магазин рядом... – начала я оправдываться. – А историю разлома я действительно не знаю.

- Ну вот, что и требовалось доказать, невежда!

Если бы у Игницифера были руки, он бы наверняка скрестил их на груди, глядя на меня с укоризной. Молча я сидела на маленькой скамейке, перекатывая алую жемчужину среди пальцев. Надвигалась ночь. По небу Демонса этого не было заметно, только по появившемуся прохладному ветру.

- Можешь не прятать своё любопытство и спросить прямо, - тихо проговорил Игницифер.

- Хорошо. Не поделится ли младший демон историей этого Разлома? – спросила я, накидывая плащ на плечи.

Костер загорелся чуть сильнее, поднимая неосевший пепел вокруг себя вновь ввысь. По выжженой земле заскользили тени, добегая до цветочного магазина. Где-то вдалеке пара воинов быстро проскочила это место и двинулась к Гостинице. Игницифер прикрыл глаза и начал свой рассказ хрипловатым голосом, не обращая ни на кого внимания.

____________________

Разлом, находящийся к северу от Центральной Площади, всегда был немноголюдным. Несколько десятков лет назад Тарманский отряд построил на нем ряд скамеек без особой надежды, что в воинственном городе найдется кто-то, кто пожелает коротать вечера на них вместо увлекательных боев, но сделали их на совесть. Игницифер не помнил как оказался там. Обранили ли его старшие демоны, пленили ли его люди - ему было по большей части всё равно, потому что он всегда считал себя единственным и исключительным владельцем этого разлома.

В один тихий день, уединение младшего демона было нарушено появившейся на нём цветочницей с детьми . Без сомнений, непрошенное соседство раздражало Игницифера. Женщина нагло построила цветочный магазин, не спросив разрешения, и стала выращивать свои совершенно неуместные цветы на этой выжженой земле посреди Демонического города, а дети были очень шумными. Старший мальчишка быстро бегал вокруг, раздувая сильнее нужного языки пламени демона, а млашая девочка была назойливой и неосторожной – то и дело спотыкалась о выбоины на разломе. Но шли годы, постепенно демон привык к непрошенным соседям. В особенности потому что некоторые влюбленные воины и маги начали приходить на его лавочки с цветами, купленными в их магазине, а букеты источали удивительный аромат.

Одной поздной ноябрьской ночью, Игницифера разбудили странные звуки. Он хотел было разразиться синим пламенем на нарушителя своего покоя, но заметил, что это были люди Алонсо из Твердыни Тьмы.

_____________________

Младший демон на минуту запнулся. Его глаза смотрели на вход в цветочный магазин, будто перед ними всё ещё была картина тех времен. Я молча смотрела на калышащиеся языки его пламени.

- Они пришли за мальчиком, Ларсом. Я услышал когда-то, как цветочница назвала его по имени. - тихо продолжил Игницифер. – Ему тогда исполнялось тринадцать, тот самый возраст, когда Алонсо забирает мальчишек, чтобы сделать из них своих воинов.

Что творилось за стенами Твердыни Тьмы было секретом для всех. Ходили слухи про секретные разработки, про катапульту, про темницу в подвале, но никто никогда не давал чёткого объяснения, какие секреты она хранит. Говорили, что глубоко под Твердыней лежит подземный город, где Алонсо готовит свою армию.

- Тогда был первый раз, что я увидел воду – свою смерть, хоть и из человеческих глаз, – продолжил Игницифер.

- Они забрали его навсегда? – спросила я.

- Не знаю, Печаль... - ответил огненный демон, как мне показалось, с тяжелым вздохом. – Если бы я знал...

_____________________

Трис не помнила лица тех, кто забрал её брата, только запах опаленной кожи, что они принесли с собой. Но слёзы её матери по ночам твердо засели в памяти девочки. Гулкий звук разбивающихся капель о деревянные доски в соседней комнате раздирал её душу на части каждый раз, именно поэтому девочка поклялась себе никогда не плакать. В ночь, когда Трис исполнилось столько же, сколько и Ларсу, она вышла из дома, когда мать уже спала, и уселась на одну из скамеек.

- Что ты тут делаешь? – заговорил первым Игницифер.

- Я жду, когда за мной придут, – ответила девочка, совершенно не удивишись, что с ней разговаривает костер.

- Кто должен за тобой прийти? – настороженно спросил демон.

- Люди Алонсо, - спокойно ответила Трис, глядя на мост, который вёл на центральную площадь. - Сегодня мне исполнилось столько же, сколько моему брату тогда, так что они должны прийти за мной.

Игницифер посмотрел на худые руки девочки. Красными полосками на них красовались мелкие царапины от розовых кустов, некоторые успели затянуться только недавно. На плечах у Трис лежала куртка брата, которой девочка могла накрыться словно одеялом, настолько та была ей велика.

- Ты очень любила своего брата? – нарушил молчание Игницифер.

- Больше своей жизни, - не колеблясь ни секунды ответила Трис, всё так же не сводя взгляда с моста.

- В Крепости у Алонсо нет девочек. Я Игницифер, и я младший демон огня, я вижу это через все горящие факелы там. Они не придут за тобой.

- Я буду ждать, - непоколебимо ответила Трис.

Она просидела не шелохнувшись всю ночь. Игницифер был прав, Алонсо не нужны были девочки, только будущие воины для своей армии. С рассветом, который не был особо заметен среди туч сажи, Трис поднялась, и, не проронив ни слова, направилась по дороге на Центральную Площадь.

- Эй, стой! – закричал ей вслед Игницифер. – Куда ты идешь?

Девочка не ответила, только зашагала быстрее. Но младший демон следил за ней по огням, разбросанным по всему городу. Очень быстро Трис оказалась у Твердыни Тьмы.

- Что маленькая цветочница делает здесь? – усмехнулся один из стражников.

- Заберите меня к себе в армию, - серьезно ответила девочка.

Стражники рассмеялись во весь голос, глядя на ребенка, еле достававшего им до пояса, но Трис сделала пару шагов вперед и твердо повторила свое желание.

- Прости, маленькая цветочница, но по приказу Алонсо, девочек не берут к нам в армию – ответил стражник, насмеявшись вдоволь.

- Тогда освободите моего брата Ларса! – чуть не закричала Трис.

- Такие решения принимает только сам Алонсо, - твердо ответил стражник. – Кстати, ты можешь у него это сама попросить.

Стражник махнул рукой на приближающуюся группу воинов. Впереди них, закутанный в красный плащ с засохшими, еле различимыми пятнами крови, шёл сам Алонсо. Он твердо ступал, поднимая маленькие облака пепла под своими ногами. Поравнявшись со стражниками он приказал воинам заходить в крепость.

- За время моего отсутствия были какие-либо происшествия? – сухо спросил Алонсо.

- Нет, Комендант – отрапортовал стражник и с усмешкой добавил: - только эта девочка добивается аудиенции с Вами.

Трис посмотрела прямо в чёрные глаза Алонсо, взгляд коменданта был суров и безразличен. Одной секунды ему хватило, чтобы оценить собеседницу, после чего он развернулся и зашагал в крепость вместе со своими бойцами. Не сказав ни слова, он оставил их, не желая терять больше времени.

- Освободите моего брата Ларса! – с криком Трис побежала за удаляющимся Алонсо, когда опомнилась.

Стражник схватил девочку за шиворот и остановил. Вместе с силуэтом Алонсо уходила и вся надежда, растворяясь в непостижимой темноте Крепости. Впервые в глазах у Трис появились слезы от безысходности. Она вырывалась изо всех сил, но Коменданта было не вернуть. Солёные дорожки заблестели на её щеках, словно царапины от розовых кустов достали до её хрупкого сердечка. Алонсо безвозвратно растворился в темноте.

- Успокойся, маленькая цветочница, - проговорил с усмешкой стражник, - быть может, Комендант заговорит с тобой, когда ты принесёшь ему Огненный цветок?

- Верните Ларса! – что есть мочи закричала Трис.

Она дернулась и упала на землю, вырвавшись из рук стражника. В этот самый момент один из воинов остановился в воротах крепости. Поднимаясь с земли, девочка заметила, как этот воин, оборачиваясь бесслышно одними губами произнес «Трис?». Она лишь успела удивленно распахнуть глаза и в ту же секунду тяжёлые железные двери ворот в Крепость захлопнулись.

_____________________

- Это был и вправду Ларс, насколько я смог узнать его за те годы отсутствия – опережая мой вопрос, ответил Игницифер.

Я смотрела на закрытый цветочный магазин. Сажа плотно въелась в дерево, поэтому казалось, что он был сделан из чёрных досок. Это было маленькое здание с мансардой. Под самой крышей виднелось круглое окно. Мне почему-то сразу показалось, что именно там жили в свое время Трис и Ларс. Там ложились спать и сквозь это окно смотрели на проходящих мимо воинов, которые заглядывали в их магазин. Они наверняка пытались угадать, какие цветы купит каждый новый пришедший. Ларс ставил бы всегда на подсолнухи, а Трис на розы, и оба бы недовольно фыркали, если бы оказывалось, что клиент пришел вылавливать частицы короны в ящиках.

- С того дня я не видел Трис, наверное, месяц, - продолжил Игницифер, - только потом, совсем бледная она пришла ко мне с просьбой. Печаль, я никогда не видел столько решительности в воинах, сколько я увидел в опухших от слез глазах этой маленькой девочки.

- В чем заключалась её просьба? – нерешительно спросила я.

- Я же рассказал ей, что могу видеть через огонь всё, что происходит в городе, поэтому она попросила меня посмотреть по всему городу, нет ли где книг или рукописей про огненный цветок - ответил младший демон, - И я нашел одну. В гостинице. В номере у заехавшего в наш город книжника из Столицы.

- Ты помог ей в краже? – удивленно я глянула на демона.

- Не надо на меня так смотреть, Печаль, - фыркнув, Игницифер выплюнул пару искр, - где было твое чувство справедливости, когда я рассказывал про кражу Ларса из родного дома людьми Алонсо?

Я не нашлась, что ответить. Младший демон без сомнений был прав. Несчастная книга никак не могла идти в сравнение с братом девочки. Будь там тысячи книг, я уверена, она бы выкрала каждую, если бы это нужно было, если бы это хоть на шаг приблизило её к Ларсу.

- После этого снова я не видел Трис, но хоть на этот раз, я понимал, что она всё это время растила частичка по частичке Огненный цветок, - шёпотом продолжал Игницифер, - Ей же обещали, что если она вырастит этот цветок, то Алонсо её выслушает. Вы, люди, такие ужасные существа, Печаль, так играете чувствами других, что слабее вас…

_____________________

В тот день по Демонсу ходили тревожные слухи о пробравшемся Хаосе. Трис провела последние месяцы в затворничестве, поэтому ничего не могла знать. В слепой радости она выбежала из Цветочного магазина, прижимая к груди вулканическую шкатулку. Ладони девочки были перевязаны бинтами пропитанными микстурой от ожогов. Забыв обо всем, она бежала к Твердыне тьмы.

- Говорят, что появился сам Лорд Разрушитель в нашем городе и успел уже разрушить гос магазин, надо срочно отсюда сматываться, только не знаю как и на какие средства, – взволнованное переговаривался стражник со своим напарником.

Трис подошла к ним. Ворота Твердыни были запертыми, из-за них слышался лязг мечей и тренировочные крики воинов. Комендант наверняка не скоро бы вышел из своих покоев.

- Пропустите меня в крепость, у меня должна быть встреча с Алонсо, - без робости проговорила Трис.

- Опять ты, маленькая цветочника, ну-ка брысь отсюда! - презрительно бросил стражник.

- Пропустите, у меня есть Огненный цветок для Алонсо, - всё так же решительно сказала Трис.

В этот момент стражники заметили шкатулку в руках у девочки. Они подошли поближе, приглядываясь. Трис заволновалась, увидев на сколько стражники выше и сильнее её, но старалась не подавать виду.

- Покажи свой цветок. Откуда нам знать, что у тебя в шкатулке не чумная крыса, которой ты хочешь заразить всю Твердыню Тьмы, если мы тебя пропустим к Алонсо? – прищурившись, спросил один из стражников.

Колеблясь, Трис прижала шкатулку сильнее к себе. Лица охранников не внушали никакого доверия, но что если действительно, без проверки они не могли никого пускать. Пряча дрожь в обожжённых руках, она приоткрыла шкатулку, и из неё пошел легкий белый дым. Когда дым рассеялся, на чёрном каменном дне шкатулки можно было разглядеть янтарный цветок с маленькими язычками пламени, танцующими на лепестках.

- О великий Падальщик, Огнецвет! Да за него можно выручить тонну кредов! – взревел стражник и выхватил шкатулку из рук девочки.

Трис упала на землю. Стражник завороженно смотрел на янтарное сияние цветка. Пока первый замешкался, второй стражник нагло протянул руку в попытке забрать цветок из шкатулки. У него это почти получилось, только он не рассчитал что цветок будет горячим подобно лаве. Сжав лепестки, стражник тут же отскочил, визжа от боли, выбивая шкатулку из рук. Цветок выпал прямо на землю, Трис было потянулась за ним, но первый стражник оттолкнул её. Натягивая латную перчатку, он с довольной ухмылкой схватил хрупкий стебель, но тот прожигал и сквозь железо. Раздосадованный от боли и неудачи стражник изо всей злости начал втаптывать цветок в землю, пытаясь его затушить. Через пару мгновений огнецвет прожег и его подошву. Стражник повалился на спину, пытаясь снять плавящийся ботинок со своей ноги. Трис быстро подобрала шкатулку, зачерпнула ею то, что осталось от поломанного цветка на земле, и побежала, что есть мочи обратно на разлом.

Через короткое время на разломе появились и те двое стражников. Обезумевшие, они начали крушить все, что попадалось им на глаза. Разломали скамейки, засыпали землей костер, вытоптали весь сад с цветочными грядками. После пары попыток выбить дверь в магазин, им навстречу выбежала цветочница, держа мечи в обеих руках.

- Еще один шаг, твари, и я обещаю, Твердыня Тьмы получит сегодня сотню кило вашего тухлого мяса на ужин – прошипела женщина, занимая боевую стойку, - Вы забрали моего сына, так что и не надейтесь, что сможете даже прикоснуться к моей дочери.

Стражники засмеялись, но остановились. Оглядевшись на всё содеянное, они, наконец, протрезвели. Плюнув себе под ноги, они медленно поплелись обратно. Цветочница, опустив мечи, сползла по стене дома, пытаясь успокоить колотившееся сердце внутри. Всхлипывая, вышла и Трис. Окинув взглядом все то, что случилось с её домом, она бросилась на руки к матери, растирая слезы по щекам.

- Мамочка, прости… я не хотела, мамочка, я не хотела… они обещали, они говорили… я хотела освободить Ларса… мамочка, прости, я не хотела… прости – худые плечи Трис вздрагивали с каждым словом.

Цветочница просто обняла крепко свою дочь, и они сидели так до самой ночи.

- Игницифер! – опомнившись вскрикнула девочка и резко поднялась.

Трис побежала к тому, что осталось от скамеек. Среди обломков она увидела кучу накиданного песка. Руками девочка начала её разгребать. Когда легкий язык пламени пробился, Трис обрадовавшись, продолжила раскапывать дальше, не обращая внимания на ожоги. От костра осталась лишь пара тлеющих углей.

- Я умираю… - еле слышно произнёс Игницифер.

Не зная, что делать, Трис побежала к скамейкам, начала обламывать щепки, принесла их к огню, пыталась раздувать его угли, это не помогало. Она принесла из дома масло, но и от него не было никакого толка. Огонь младшего демона постепенно и необратимо угасал.

- Я спасу хотя бы тебя… - пряча глаза, Трис убежала обратно в дом.

Через минуту она появилась, держа шкатулку в руках. Подойдя к Игнициферу и присев перед ним, она колебалась пару секунд, но всё-таки высыпала содержимое в костер. Языки пламени медленно, но верно начали поглощать лепестки огненного цветка. Постепенно пламя начало набирать силу. Трис следила за этим и понимала, что надежда спасти её брата улетучивалась. Из этих осколков она могла бы вырастить ещё один Огнецвет, но только он не был нужен Алонсо, и возможности выторговать своего брата тоже не было. Но хотя бы эти лепестки помогали умирающему огненному демону, и поэтому легкий оттенок радости слегка согрел её душу, и Трис обессиленная уснула совсем рядом с Игницифером.

Холодный утренний ветер играл с высокими языками пламени от костра. Разрушения вчерашенго вечера всё ещё были на месте. Открыв глаза, Трис заметила странную фигуру перед собой. Копыта, рога на голове – все это она видела как в тумане.

- Не пугайся, девочка, я не пришел сюда, чтобы доставить тебе ещё больше боли, – проговорил странник и протянул руку Трис. – Меня зовут Лорд Хаоса, и я хочу помочь тебе.

Трис молча поднялась и огляделась. Игницифер не спал, но не был в силах промолвить и слова. Его горящие демонические глаза были направлены прямо на Лорда.

- Я знаю, ты хочешь освободить своего брата, и я дам тебе силу, чтобы это сделать. Даже больше, я дам тебе силу, чтобы уничтожить всё, что ты пожелаешь – людей, здания, целые города, – завораживающе продолжал Лорд Хаоса, - тебе нужно только пойти со мной.

Трис со спокойствием и легкой усталостью смотрела прямо в глаза своему собеседнику. Она ничего не ответила, но знала, что Лорд понимает, что она согласна. Девочка только подошла чуть ближе к собеседнику. Земля вокруг них задрожала, а воздух стал сгущаться и окутываться ядовито-красным пламенем. В тот самый момент из магазина вышла цветочница. Увидев дочь рядом с Лордом, она изо всех сил бросилась к ним. Трис только мягко улыбнулась ей.

- Скажи маме, что я очень люблю её, - не оборачиваясь на Игницифера, проговорила девочка, - и что я вернусь к ней вместе с Ларсом.

Младший демон всё так же молчал, но Трис знала, что он её услышал. Цветочница бежала изо всех сил, спотыкаясь о выбоины. Когда она наконец добралась до того места, её дочери и Лорда уже не было. Только в воздухе все еще витали легкие языки пламени, не успев до конца рассеяться.

_____________________

По моим ногам прошелся холодный утренний ветер Демонса. Я сидела молча, будто у меня не было права нарушить эту тишину. Глаза демона передо мной были направлены на цветочную лавку.

- Я чувствую себя виноватым, – с грустью проговорил Игницифер, - мой разлом не принёс никому ничего кроме слез, именно поэтому я назвал его так.

- Разлом Печали…

- Будь я проклят! Она же спасла меня от гибели, - поднялся от злости на метр высотой Игницифер, - если бы я мог предупредить их о людях Алонсо, если бы я не рассказал Трис про книгу, если бы я отговорил её идти к стражникам, она может, была бы здесь!

- Она бы все равно искала пути, как вернуть своего брата – тихо проговорила я.

Младший демон уже много раз вёл этот разговор у себя в голове и, наверняка, приходил к таким же заключениям, поэтому я просто повторила очевидное для него. Уменьшаясь до нормальных размеров, Игницифер качался на ветру. Как вышло так, что, не зная до конца человеческих чувств, он оказался на самом перекрестье трех поломанных судеб. Разрезая тишину утра, скрипнула дверь магазина, и из него вышла цветочница. Вместе с демоном мы начали следить за её размеренными, но тяжелыми движениями.

- Печаль, я так и не смог передать ей слова Трис, - тихо сказал Игницифер. – Пожалуйста, сделай это за меня.

Я обернулась и увидела у костра вулканическую шкатулку. Младший демон спрятал своё лицо, поэтому передо мной был простой огонь, ничем не отличающийся от всех других. Цветочница медленно переносила корзины со свежесрезанными цветами в свой магазин.

- Хорошо, - поднимая шкатулку, проговорила я и направилась к ней.

Ровные доски, впитавшие сажу, ухоженный сад – ничто не напоминало о том, что когда-то это было разрушено. Только стекло окошка под самой мансардой затянула пыль. Я вошла в магазин. Пол приветственно заскрипел слегка, а звоночек над дверью подал свой живой голос.

- Здравствуйте, чем могу помочь? Белые розы сегодня особенно хороши, - с улыбкой, давшейся совсем нелегко, поприветствовала меня цветочница с хрупкой розой в руке.

- Я сегодня не за цветами, - поставив шкатулку на стойку, тихо ответила я, - Вам так и не передали, что Трис Вас очень любит, и что она обязательно вернется с Ларсом.

Опустив глаза, цветочница потянулась к шкатулке дрожащей рукой. Она откинула легкую вулканическую крышку, и янтарное свечение заполнило комнату вместе с легким дымом. Разбитый огненный цветок приветственно искрился на темных камнях. Сдерживая слезы, цветочница осела на пол. Белая роза выскользнула из её рук, бутон ударился о твердые доски, рассыпаясь на лепестки по всему полу.