Сказ о том, как Архип ходил с чудищем морским воевать

Вот она, цель. Вроде как, идешь-идешь, в грязи ботинки пачкаешь, скалы огибаешь или карабкаешься по ним, сдирая в кровь ладони, да с нечистью всякой по пути воюешь (или панически убегаешь). И кажется, что если дойдешь, все это сразу на второй план отойдет. И скалы, и грязь, и кровь, и прочие прелести долгого путешествия. Но нет, вот она - цель, а радости никакой.

Архип встряхнулся и решительно толкнул дверь.
Внутри, как водится в заведениях подобного типа, было накурено. А еще пахло жареным мясом.
Архип проводил взглядом аппетитную разносчицу с не менее аппетитной бараньей ногой на подносе и направился было следом, но остановился, вспомнив о том, зачем он здесь. Разносчицы и мясо, пусть даже такие аппетитные - это, конечно, хорошо, однако подождет. Цель - важнее.

Они сидели в углу, стараясь не привлекать внимание окружающих. Это не слишком-то хорошо получалось, рядом уже образовывался полукруг любопытных. Посередине, привалившись к стене, сидел колоритный старец. Седой, в рваных одеждах и с весьма грозным выражением лица. Он не привлекал бы особого внимания и вполне сошел бы за нищего, если б так сильно не чувствовалось, что он является центром этого странного сборища. Да и как тут не почувствуешь кого-то центром, если перед ним стоит на коленях вполне себе живой человек.
- Я смогу, поверь! - мужчина гулко ударил себя в грудь кулаком.
- Да верю, верю, Данила, - старец прикрыл глаза и пожамкал губами. - Но не могу. Верю, но не могу. Я - верю, люди - нет. Понимаешь?
- Да что люди? Люди это просто люди. А я сколько сделал! А эти... эти крабы, они...
- Вот, Данила, - перебил старец. - Понимаешь? Для тебя эти люди - крабы. Или кто там они в вашей терминологии. А для меня эти люди - люди.  Такие же как ты или я. И настолько же важны.
- Да как может быть краб настолько же...
- Все, - старец поднялся и гулко стукнул отдающим желтизной посохом в пол.
- Подожди!
- Силой, данной мне свыше, лишаю тебя ранее данного мною звания и всех привилегий.
- Но я твоя правая...
- Не длань ты мне больше, - дед наклонился и резким движением сорвал с плеча человека нашивку.
- Но я...
- Нет. Уведите его.
Архип дождался, пока двое широкоплечих воинов увели тщетно озиравшегося в поисках поддержки человека, и, собравшись с духом, шагнул вперед.
- Здравствуй, дедушка.
Усаживающийся назад старец недоуменно воззрился на Архипа.
- Ты кто?
- Я Архип, село Кукуньево.
- Ну здравствуй, Архип. Чего ты от меня хочешь и зачем пришел?
Архип набрал воздуха в грудь и выпалил:
- Хочу быть твоей правой рукой, дедушка, то бишь дланью! Я скалы и грязь прошел, и кровь прошел тоже, я готов!
Старец долго смотрел на Архипа, изучая его лицо. Ни один мускул не шевельнулся на физиономии старика и молчание затянулось, но, наконец, дед ответил.
- А почему ты решил, что можешь быть ею, парень?
- Я могу. Я готов к этому. Я готов твои легионы вести в бой. Проверь меня, если хочешь!
- Ну хорошо, - усмехнулся дед. - Скажи-ка мне, каков будет урон, нанесенный магу в двенадцатом комплекте качества [r] c 61 УРМ при прохождении колющего удара дубиной от воина с 324 силы, находящегося в классе силовика, если маг съел микстуру на защиту от урона и не использовал дополнительных защит, а воин находится под эффектом от гриба и рунен по кругу на плюс шесть рубящего урона?
- А..., - Архип почесал затылок. - А что такое УРМ?
- Понятно...
Архип смотрел на нахмурившегося старика и чувствовал всею душой, как шансы на успех тают.
- А вот слово "очутиться"... скажи-ка мне, юное дарование, как это слово будет в настоящем времени?
- Эмм..., - Архип лихорадочно соображал, осознавая, как близок к провалу, и, наконец, рискнул. - Очучаюсь?
- Нет.
- Очучиваюсь?
- Нет.
- Но я готов к...
- Да, да, - раздраженно прервал его дед. - Готов. Вижу, что весь из себя готов. Но я тут подумал, раз такое дело, вот тебе испытание. Пройдешь - добро пожаловать. Не пройдешь - уж извини. Принеси мне голову...
- Да я готов тебе две головы принести, дедушка!
- Принеси мне голову Осьминога.
- Будет сделано!
Воодушевленный Архип рванулся к выходу, вспоминая, где обитают осьминоги, но почти сразу остановился и обернулся к деду.
- Так ведь у осьминогов нет головы.
- Конечно, нет. Но ты должен ее найти. И принести мне.

Озеро выглядело миролюбиво. Рыбки у берега, птички над водой, травка вокруг. Красиво. Если не знать, что там живет Осьминог. А Архип знал. И от этого становилось как-то боязно, но сделать это прямо тут, в этой идиллии, Архипу не позволяли совесть и воспитание. Он подошел к воде и всмотрелся в глубину. В глубине ничего не было видно, как и предполагалось. Архип в задумчивости закурил.

Там явно был кто-то. Он чувствовал присутствие кого-то нового. Нового и свежего. Но двигаться не хотелось. Зачем двигаться, если так хорошо и приятно? И если не хочется шевелиться. Совсем. Не надо. Да ведь?
Он почувствовал движение и рванулся вверх, сминая толщу воды.

Архип вынул руку из воды. Слишком холодная. Не покупаться. И не факт, что Оно тут.
Брызги заставили Архипа убедиться в ошибочности предположения, и он упал на спину, споткнувшись.
Это был не осьминог. Это был осьминожище.
- Гав, - произнесло оно совершенно человеческим голосом. - Гав, гав.
Архип оторопело уставился на чудовище, инстинктивно нащупывая перевязь меча. Ему вспомнилась Даша, девочка из соседнего села, которая никак не хотела улыбаться, и ее косы. Маленький забор, который они строили вместе с Димой. Поцелуй с Наташей. И некоторые другие образы, о которых он никогда бы никому не рассказал, пронеслись в его мозгу до того, как щупальца метнулись к нему и схватили его. Он успел полоснуть мечом по одному из щупалец, но больше ни о чем не успел подумать.

Человек был вкусным. Как обычно. Но это не стоило потери щупальца, и осьминог медленно погрузился обратно в воду. Такую теплую и удобную. Он знал, что когда-нибудь его вечной безнаказанности придет конец.
Но это будет не сегодня.